乔家大院 作者:朱秀海-第65章

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　　雪瑛很认真地坐着，很认真地吃饭，吃饭这会对她成了一种庄严的仪式，虽然味同嚼蜡。
　　外面又一阵爆竹声响起，连带着大人小孩的欢呼声远远地传来，雪瑛再也忍不住，伏在桌上，放声大哭起来。
　　第三节
　　玉菡正焦急地问长顺致庸的去向，忽见致庸兴高采烈地进了门，径直将手里最后一张“麒麟送子”塞到她怀里，道：“啊，这是送你的。”
　　玉菡打开一看，脸骤然大红。
　　这边致庸已笑着走进屋内，明珠凑过来一看，掩嘴笑道：“咦，是‘麒麟送子’嘛，难不成二爷是想太太来年还能……”
　　玉菡羞得满面通红，啐道：“还不住嘴！”旁边一于人都偷笑起来。
　　玉菡检查完内院、二门，一进屋就见致庸已经坐在那里了。玉菡抖抖风帽上的雪，甜蜜地看他一眼：“今天是除夕，二爷倒进来得早。”
　　致庸看看她，玩笑道：“怎么，你不高兴我早点进来？”说着他将手中一个东西往玉菡的梳妆台上轻轻一放，玩笑道：“赏你的！”
　　玉菡走过来笑道：“今年过年店里的伙计你都赏了个五两银子的大红包，我给你们乔家当牛做马好久了，爷打算赏我什么呢？”说着她解开了那个包，立时发出一声惊叹：“翡翠玉白菜？”
　　致庸笑道：“不但你的‘白菜’，还有大嫂的那座玉石屏风，都让我给赎回来了。”
　　玉菡眼里溢出泪花：“二爷，谢谢你。”致庸一把抱起她，就往床边走。
　　玉菡忍不住娇声道：“别……五更里你还要起来祭祖呢。”
　　致庸也不回答，又在她身上嗅了起来。玉菡“咯咯”娇笑道：“二爷，来年真想再给你添个儿子？”
　　致庸一怔，马上反应过来：“对，再给我添个儿子！”
　　说着他吹熄了烛火，一时间，外面天寒地冻，卧房内却春意无限起来。
　　五更时分。过年的红灯笼高挂在乔家大院的门口，和着飘落的飞雪“娑娑”地低低吟唱着。
　　突然“砰”一声响，大门上又被打上了一支飞镖。正在打瞌睡的看门人“啊”的一声大叫，没命地往院里跑去。
　　乔家一阵骚乱，一些家人朝大门外拥去，手里提着家伙。但外面连个鬼影子都没有，只有一支镖赫然插在门上，镖上的红缨在风雪下微弱但清晰地作响。
　　消息很快传人二门，致庸披衣坐起，揉揉眼睛，听完门外长顺的话，想了好一会，突然哈哈笑道：“去告诉他们，没事，把镖拔下来，都散了回去睡觉。”
　　长顺大惊，在门外又等了会，见屋里重新熄了灯，只得离去。
　　到了门外，又等了一阵，仍没有什么动静，众人也就散去了。
　　长顺留了一个心眼，多加了四个巡夜与看门的下人。
　　玉菡在黑暗中仍旧紧张地看着致庸。
　　致庸揽过她，含糊地低声道：“我知道这个人是谁。他要是想杀我，早就杀了。他今天这么做，大概因为是新的一年了。与其说是在提醒我，不如说是在提醒自己，他还有一个仇人！”
　　玉菡大惊：“二爷，难不成你知道他是谁？”
　　“啊，我不知道……”致庸的声音愈加含糊起来，接着把手伸向谙熟的地方。
　　玉菡再次眩晕了起来，忘记了自己原本要追问的话。
　　正月初八，三台大戏在祁县商街两端对唱，人潮如涌。晋中有名的角儿，如九岁红、一捧雪、赛牡丹等都到了，这个由水长清召集的梨园比武大会，简直轰动了整个山西。
　　那日不单单评定出了梨园前三甲，而且与致庸相熟的这些商家，如水家、元家、邱家等，也基本达成一致，那就是对乔致庸倡议办票号的举动不予支持，也就是说，他们都不会借银子给他，场面上的理由很简单，隔行如隔山，他们对票号生意一窍不通。
　　一天的喧闹过后，邱天骏回到达盛昌，心事重重地又与崔鸣九说起此事。
　　崔鸣九望着邱天骏试探道：“东家，要是大家都不借银子给乔致庸，乔致庸的票号是不是就开不成了？”
　　邱天骏摇头：“不，仍旧开得成！”
　　崔鸣九一惊：“东家，你真的觉得……”
　　邱天骏道：“鸣九，以后不只乔致庸要开票号，我们恐怕也要开票号了！”崔鸣九没听明白：
　　“东家可刚刚答应水家和元家。不借银子给乔致庸开票号。我们自己倒要……”
　　邱天骏见他仍旧不大明白，心中不禁失望，但也没多说，只淡淡道：“我说的是以后。……算了，你从现在起，就找人帮我打听票号的事，这一行生意怎么做，赚银子的门道在哪里，我都想知道！”
　　崔鸣九见他不悦，识相地点点头，起身告辞。
　　邱天骏想了想又叫住他：“听说今年水家、元家也都要派人去南方贩茶了？”
　　崔鸣九不情愿地答道：“好像有这事儿。”
　　邱天骏站起来，久久地凝视着窗外，半晌沉声道：“我们也去。”
　　崔鸣九心中暗暗叫苦：“我们……也去南方贩茶？”
　　邱天骏转过身点头道：“对。你亲自带人去！我们是大商家，永远不能失了大商家的雄心。乔致庸能做到的事，我们也要办到！”
　　“只是……”崔鸣九嗫嚅着，想回绝，可半天也说不出理由。
　　邱天骏盯着他：“怎么？你没有这个胆量？”
　　“不是……行，我去！”
　　崔鸣九硬着头皮答应了。邱天骏没做声，过了好一会才慢慢道：“江山代有才人出，各领风骚数百年。照这样下去，我们相熟的这些个商家，如水家和元家，虽然家底厚实，还能撑上几十年，但最后一定会败的。”
　　崔鸣九大惊：“怎么，东家认为……”
　　邱天骏摆摆手，接着长长地叹了一口气：“还有一件事，你要替我记着。万一有一天，乔致庸遇上了天大的难事，我们不伸手帮他一把，他就要死无葬身之地的时候，我们一定要借给他银子！乔致庸在包头给过我一份恩典，我不能永远欠着他的！”
　　崔鸣九更听不明白了：“东家，他如何会有危险……”
　　邱天骏终于不耐烦了：“你动动脑子，世界都是乔致庸这样的人一路闯出来的，可这样的人往往都没有好下场，乔致庸忘了一句老话。老子说，我有三宝，一日慈，二日俭，三日不为天下先。乔致庸犯了最后一条，乔家一定会有落败的一天。那时我们达盛昌的机会就到了！”
　　大德兴票号的大掌柜室内，致庸的脸色越来越难看了，半晌他哑声问曹掌柜：“眼下没有回话的只有我岳父陆老先生，其他人都没戏了？”
　　曹掌柜虽然为难，但还是点点头，补充道：“东家，我觉得陆老东家答应这件事的可能性也很小。他这个人是从不冒险做任何买卖的……”
　　致庸望着他们，坚定道：“就是他们这些人都不干，我自己也要干！曹掌柜，你现在就写信给北京分号的李大掌柜、天津分号的侯大掌柜、包头复字号的马大掌柜，约个日子，就三月十三吧，请他们一起赶到北京分号去！”
　　曹掌柜忍不住看看茂才。茂才仍旧一语不发。曹掌柜只得自己开口问道：“东家真要靠我们自己的力量把票号办起来？”
　　致庸看着他，有力地点了点头。
　　曹掌柜不再多说：“那好吧，东家既然下了决心，我现在就写信。”说着他快步走了出去。
　　望着曹掌柜离去的背影，茂才突然道：“东家，临江县的茶山那块一直有当地人在生事，只怕那里需要一个大掌柜，就让我去好了！”
　　致庸一下子没反应过来：“你说什么？”
　　茂才深吸一口气，下定决心道：“东家要办票号，这些事我都插不上手，倒是临江县的茶山，我颇有些主意，你把我打发到那儿去，一准尽快给你产出好茶来，同时能作为江南茶场的中转基地！将来那很可能是乔家生意网上一个赚钱的大户呢！”
　　致庸大惊，赶紧在他身边坐下来：“怎么啦茂才兄，我执意把乔家带入票号业，你到底不高兴了？”
　　茂才摇摇头，淡淡道：“我一个师爷，一个帮衬的人，有什么资格不高兴？
　　我高兴着呢！不过我就是高兴，也犯不着整天陪着东家这么闲坐着，什么事也不做。东家，你还是远远地把我打发到临江县去为好！”
　　致庸深深地看他，过了半晌，突然也下了决心：“行，那临江县的茶山我就拜托给茂才兄了！”
　　夜晚，曹氏来到书房的时候，见致庸正一人站在窗边想事情，神情沉郁。
　　曹氏咳嗽一声，致庸一愣，迎上去道：“嫂子，你怎么来了？”
　　曹氏哼一声：“我怎么不来？二弟，我听说你和孙先生闹崩了？你把他打发到临江县去了？”
　　致庸哭笑不得：“嫂子，这事怎么你也知道了？不是我要他去临江县茶山，是孙先生他自己……”
　　曹氏坐下来，道：“你给我住嘴！我就不信，这事儿是孙先生自己提出来的，你一定是觉得自个儿这两年做成几件大事，翅膀硬了，瞧不起人家孙先生了，就把人家挤兑到那么荒僻的茶山上去。”
　　致庸有点急了，连声辩解：“嫂子，真的不是！”
　　曹氏放缓语气道：“不是就好，那你就像原来一样把孙先生带在身边，你办票号也好，去江南开辟丝路绸路也好，让他跟着你一起去，我和弟妹才能放心，不然，我们不放心！”
　　致庸道：“嫂子，我也是这个意思，这样吧，我回头再去跟孙先生说，让他先去茶山，安置好了那里的事情，然后就回来和我一起去江南贩丝贩绸！”
　　曹氏点点头，站起向外走，一边走一边说：“这就好，古话说和气生财。孙先生多有才学的人呢，人又大气聪明，他能来到咱乔家帮你，是我们祖宗积德，你可不要身在福中不知福，要好好地待人家，你待人以敬，人家才能待你以恭……”
　　致庸赶紧送她出门，笑中带点不耐烦道：“知道了知道了，好嫂子你慢走。”
　　一听这话，曹氏又回身看他一眼，致庸赶紧一脸无辜地对着她笑。曹氏叹口气，不再说话，慢慢走远。
　　致庸站在那，望着曹氏的背影，忍不住轻笑自语道：“这个孙老先儿，在我们家里，已经有人护着他了……”
　　第四节
　　第二日，致庸对茂才好一阵相劝，但茂才丝毫不为之所动。
　　最后致庸只得望着那张《大清皇舆一览图》，唱独角戏般道：“茂才兄，你……你去临江县茶山，可以仍旧走咱们去年的旧路，沿太行山、风陵渡、襄阳府这条线。”
　　茂才终于点点头，嘴里平淡地挤出两个字：“好哇。”
　　致庸想了想，仍旧上前赔笑道：“我都说了半天了，你可得答应我啊，到了临江县，把茶山的事安置好，就回北京跟我们相会。你可以不掺和到我开办票号的事里去，但等我在北京把票号的事情办得有点眉目后，你还是要和我一同由通州码头上船，顺运河南下，到湖州贩丝，到苏杭二州贩绸。嗯，这条路线再往南，就是武夷山，去年我们贩丝走了西路，今年贩茶不走旧路了，我们走东路！怎么样？”
　　茂才不说好，也不说不好，当下起身整整衣裳，也不看致庸，昂着头便欲出门。
　　致庸深深望他，急道：“茂才兄，到了北京后会遇上什么事情，你就一点也不想点拨我吗？”
　　茂才站住，好一会才慢慢转过身来。致庸继续恳切道：“茂才兄，你就真忍心看着我一出手就一败涂地？”
　　茂才道：“东家，我管茶山上的事，你办你的票号。还有，我要带着铁信石一起走，那里当地人生事，需要会点拳脚的人镇场子。这些咱们俩可都已经说好啦！”
　　致庸无奈道：“行行，茂才兄，我都答应你。可咱一家人甭说两家话，难不成你真的就没有一句话留给我了？”
　　茂才正色看他：“有！我再说一遍，我不支持你办票号，你一定要办，弄不好会把自己的一生都砸进去，想回头都找不着道儿！”
　　致庸笑容顿落，半晌才道：“茂才兄，我们不争论这个了。我只想请你帮我想一想，乔家的第一个茶票庄办起来后，我可能遇到什么麻烦？如何对付？”
　　茂才哼了一声：“别的我也不说了，东家进入票号业，首先票号业的领袖成青崖就不会让你平平安安，东家只怕这会儿就要想好应对之策！”
　　致庸一惊：“茂才兄认为成大掌柜会用何种办法对付我？”
　　茂才沉吟半晌，开口道：“世上的力量分为武、势、财三种。广晋源票号没有官府的背景，势力谈不上；成大掌柜为人清高，自然不会像崔鸣九勾结强盗，用武力对付东家；但广晋源在晋商中自视甚高的是他的财力——财力不足则是东家的死穴。东家，你要在这件事上多动脑筋，早作打算！”
　　致庸一惊，刚要说话，却见茂才已经头也不回地走出。致庸望着他离去的身影，眉头紧锁。
　　第二日，玉菡在院内等了好久，才看到茂才从自己住的房间内走出。
　　玉菡赶紧迎上去招呼，茂才一愣，淡淡地道：“噢，是太太啊，有事吗？”
　　玉菡有点不好意思道：“二爷一个人把自己关在房里一整天了，不吃不喝，他到底怎么啦？”
　　茂才望着几重院落外的书房，道：“太太，我问你一件事，东家这一阵子到处借银子开票号，他借到银子没有？”
　　玉菡迟疑了一下，摇摇头。
　　茂才想了想然后道：“那好，你就什么也不问，什么也别管。”玉菡一惊：“孙先生……”
　　茂才叹了一口气：“太太，东家到底遇到难处了，很好，这一回，我劝你不要帮他。我们都不要帮他。”
　　玉菡听不明白了：“孙先生，这话是怎么说的？”
　　茂才道：“太太，我这么说吧，如果东家不去碰这桩买卖，他这一辈子就不会有大难，可他要是碰了，只怕他这一辈子就再也不会有安宁了。”
　　玉菡心中不以为然，干脆单刀直人道：“孙先生，您告诉我，二爷办票号，到底需要多少银子？”
　　茂才见她也不明白其中的利害关系，当下没有回答。
　　玉菡着急起来，茂才终于开口道：“太太，二爷不是要办一家票号，他是要将票号开遍天下。我替他算过了，大清国一十三省，府道州县不计其数，要想汇通天下，至少每个像点样的地方都要开设一家分号，每个省按五十家算，就要开设六百五十家，每一家仅仅按最少最基本的五万银子做资本银．就要三千二百五十万两！乔家的生意就是每年都像去年一样顺利，能挣回一百万两银子，他想做成他要做的事也要三十二年半，中间还不能出一点差错！但这是不可能的。更何况，还有意外之险，倾家荡产是小事，只怕还有杀身之祸！所以太太，我劝您这一回不要再替东家借银子了，让他从一开头就知难而退。我再说一遍，这对他，对乔家，对所有的人，都是好事！”
　　玉菡眼睛慢慢地眯了起来，半晌一字一句道：“孙先生，谢谢你，我全明白了。”
　　茂才心里拿不准她是否真的明白此间的利害关系，但见她这么说，也只得点头道：“太太，你能明白了就好。”
　　玉菡去找曹氏的时候，一进门却见曹氏正在缝一对男式护膝。
　　玉菡有点不解地问道：“大嫂，你这是为谁做的呀，干吗不让下人做，还劳您亲自动手？”
　　曹氏笑笑：“啊，我闲着没事儿，前天听说孙先生腿不好，就找了一块用不着的料子，帮他做了一对这个。”
　　玉菡心中暗暗吃惊，却听曹氏依旧平淡道：“妹妹，你觉得孙先