乔家大院 作者:朱秀海-第76章

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　　屋里的人都白着脸不说话。
　　致庸呆了一会，神情慢慢沉重起来：“当初只是一句玩笑话，没想到这个人还真带兵杀向北京来了！”
　　李德龄叹口气：“东家，刘黑七杀进北京，一定玉石俱焚。我们不走，您就不怕他们杀了您，抢铺子？”
　　致庸慨然道：“李大掌柜，你就忘了一句古话——覆巢之下，安有完卵？若长毛军真的打进北京，我一个小小的茶票庄岂会不完？房子能带走吗？眼下到处都是乱兵暴民，你拉着银车又能走多远？反过来说，要是长毛军打不进北京，大清国无恙，咱们的茶票庄自然也无恙。一动不如一静。”
　　说着他朝外望望，下定决心地亢声道：“是的，我不走，更何况我和刘黑七打过赌，即便为了守信，我也要留下！”
　　李德龄终于绝望道：“东家真要留下？”
　　致庸看看他，一笑道：“李大掌柜，你出去告诉众人，愿意走的，今天就可以让他们离号，事情过后，若大德兴茶票庄还在，他们可以照常回号；不愿走的，就跟我一起留下！”
　　李德龄道：“东家，无论是铺子还是银子，说到底都是身外之物，您不可惜这些东西，也不可惜您自个儿的一条命吗？”
　　致庸盯着他看：“李爷，到了这会儿，我仍旧不相信他刘黑七真能打进北京！”
　　一听这话，李德龄和二掌柜不再劝说，对看一眼，叹口气走出去了。
　　第二节
　　雪瑛这段时间一直在北京住着，除了翠儿和赵妈，她没带什么人过来。
　　胡管家在京城挑选的宅子，外头看着不显山露水，里面却别有洞天，雪瑛颇为满意，已经夸过他好几次了，这让胡管家心中很是得意，虽然在他眼里，这位东家实在太难伺候了。
　　何家的典当行由雪瑛请来的那位盛掌柜掌控着，一段时间下来，业务倒也风生水起，颇为红火。但是除此之外，这位东家的种种举动都透着疯狂和古怪。
　　她先后暗中聘了江西籍和安徽籍的两位掌柜，斥给大量的资金，参与武夷山茶业和苏杭及潞州丝绸业的竞争，以惊人的价格挤压乔家在当地的生意。这两位掌柜就像雪瑛住在北京一样神秘，对外一直自称是东家，何家也只有两三个人知道他们。
　　这还不算，这几日乔致庸回到京城，携着代汇江南四省京饷的业务，声震全国。雪瑛私下立刻回应，计划聘一个非山西籍的掌柜进军票号，欲与乔家一决高下。
　　这个决定只能让胡管家暗中叫苦不迭，因为除了典当业以外，茶叶和丝绸业按这种方式和价格竞争，摆明了要大亏；至于票号，只怕风险更高。但雪瑛似乎铆足了劲要和乔家过不去，铁了心非要做不可。胡管家向来怕她，只劝了几句，便闭上了嘴巴。
　　现在长毛又打过来了，为了何时离京的事，又让胡管家大为头痛，再次领教了这位东家的倔强与乖戾。
　　长毛要打进北京的消息，狂风般旋裹了京城每一个角落，何宅也不例外。
　　胡管家劝了好几次，雪瑛却纹丝不动，只吩咐道：“你派人盯紧大德兴茶票庄，只要他们不撤庄，我们也不动！”
　　胡管家心里发急，想了想说：“东家您看是不是这样，我和盛掌柜留下打点店里的事情！东家和小少爷先走。”
　　雪瑛沉沉地看了他一眼：“这个我自有主张，都先稳一稳，你吩咐盛掌柜先把当铺关了，等我做了决定再说。”说着她挥挥手，示意胡管家退下。
　　胡管家心说这不是变成一个都不走了吗？但他不敢再说什么，抹抹脑门的汗，赶紧退下了。
　　广晋源里里外外一片忙乱，装好的银车刚要出发，却被围在门前的客户挡着。众人手里拿着银票，嚷嚷声此起彼伏：“你们不能走。”
　　……
　　“先把我们的银子兑了！”
　　场面十分混乱。
　　田二掌柜跑进大掌柜室，对成青崖着急道：“大掌柜，门口堵着上百的人，咱们的银车出不去！就是出去了，我也害怕这兵荒马乱的，遇到了强盗如何是好！”
　　成青崖头上贴着膏药，捂着腮帮子直吸冷气，发火道：“怎么办怎么办？到了这种时候，我是神仙吗？还有多少欠账没收上来？”
　　田二掌柜声音低了下去：“还有五六十万两。”
　　成青崖又问：“银库里有多少存银？”“前几天照您的吩咐拉走了大半，现在还有一百多万两。”
　　成青崖吃了一惊：“怎么还有这么多？……你有什么救急的主意？”
　　田二掌柜眼睛骨碌碌转，接着上来低语了几句。
　　成青崖一惊，问道：“你是说把我们的存银和业务全托付给乔致庸？”
　　田二掌柜点头道：“乔致庸口口声声说同业间要相互扶持，大掌柜就借这个由头，请他们接收我们的存银，全权代理我们留下的业务。长毛军打进来，乔致庸的庄垮了，我们可以在山西找他要银子，长毛军打不进来，大家虚惊一场，我们顶多舍弃一些利息给他们！”
　　成青崖道：“主意是个好主意，只是乔致庸那么聪明，就看不出我们的金蝉脱壳之计？”
　　田二掌柜道：“可是除此之外我们还能有别的办法吗？……”
　　成青崖的牙又疼起来，当下道：“死马当成活马医，我也不要这张老脸了，让人套车，我亲自去！”
　　听了成青崖的来意，李德龄一边吩咐齐二掌柜陪他，一边将致庸拉进内室，急切道：“东家，千万别上这个老狐狸的当，成青崖这是想让我们替他擦屁股，担风险，他自己一溜了之！”
　　致庸出了好一会神，却道：“李大掌柜，你的意思我明白，可我还是想接下这笔生意！”
　　李德龄大惊。
　　致庸解释道：“北京是国都，皇上坐龙廷的地方！别说长毛军打不到北京城下，就是能打到，朝廷也会用尽全力保住它！接下广晋源的生意，对我们有利无害，我干吗不帮他这个忙？”
　　李德龄道：“东家，要是万一北京城守不住呢？”
　　致庸怒道：“我说过了没有万一！我乔致庸、乔家大德兴茶票庄，要与这个国家共存亡！”
　　李德龄见他这般坚持，当下也不再劝，发了一会呆，突然道：“东家要真的不走，我们就真还有不少生意可做！”
　　致庸吃一惊：“你也不走了？”李德龄叹道：“东家都不走，我一个大掌柜，更不该走，大德兴茶票庄是我和东家一起创建的，我也要和它共存亡！”
　　致庸高兴地一笑，叫了声：“好！”
　　李德龄也不客气，道：“目前有不少商家，要走又带不走银子，问能不能存放到我们这儿，还有些商家要走没有盘川，想找我们借银子。更有一些商家，要把铺子低价顶出去，问我们要不要。这些生意，只要我们打定了主意不走，都可以做！”
　　致庸点头：“对呀！广晋源要我们接下他们的一百多万两存银，我们就用这笔银子借贷，顶铺子！我们要做天下那么大的生意，在北京城里只有这么一个茶票庄怎么行？　这些生意，我们做！”
　　李德龄道：“那我今天就让人去收银子，借银子，顶铺子！”他一边往外走，一边道：“东家，要是真应了您的话．长毛军打不进北京，我们这一笔财，就发大了！”
　　“谁说不是呢！”致庸笑道。
　　何宅里胡管家已经急得团团乱转，对一旁的盛掌柜道：“风声又紧了，东家这会儿再不走就真的来不及了！”
　　盛掌柜道：“我就不明白了。她怎么就不愿意走呢？”
　　胡管家欲言又止，半晌叹口气解释道：“先备车吧，万一这姑奶奶转了主意，只要说一声走，我们立马就能上路！”
　　盛掌柜点头。
　　内室中，雪瑛和翠儿正给小少爷喂饭。
　　雪瑛时不时努力地听着外面的动静，皱眉道：“翠儿，你打发一个人，看乔致庸还在不在北京，是不是像胡管家说的那样他要等着长毛攻进北京。”
　　翠儿应声出去，刚要开口唤人，想了想，却吩咐套车，自己亲自出了门。
　　原本熙熙攘攘的街面上已空无一人，秋风卷着落叶，满地乱滚。接着一队官兵齐齐地跑过。
　　快到西河沿大德兴茶票庄的时候，翠儿吩咐停车，她下来躲在一棵大树后面，远远地张望过去。
　　这大德兴茶票庄只怕是京城目前最后一家还开着的店铺，生意异常火爆，存银取银的络绎不绝。翠儿张望的时候，人已经少多了。
　　店里闲着的男人们纷纷寻觅家伙，如致庸号召的那样，只等着和长毛干仗。长栓拿着杆红缨枪，舞得风火轮一般……
　　翠儿远远看着，忍不住捂嘴笑，紧跟着眼泪却落下来，她痴痴地望了好一阵，心中虽有百般不舍，却还是悄悄地上车走了。
　　一进何宅，翠儿便迎面撞上胡、盛两位掌柜。
　　“翠姑娘，怎么样？”两人急得连声地问。
　　翠儿低低道：“乔致庸，他真的还……还没走！”
　　胡管家急得一跺脚：“翠姑娘，我可告诉你，我们得赶快让东家走，再晚就怕走不掉了！”
　　翠儿刚要说话，雪瑛走了出来，看看翠儿问：“你怎么自个跑了出去？那……乔致庸走了吗？”
　　翠儿突然道：“太太，乔家的人走了，大德兴茶票庄也关张了，我们也快走吧！”
　　雪瑛一愣，不相信地拿眼看着翠儿。已相当练达的翠儿不露声色地回望着她。
　　雪瑛冷冷笑道：“真没想到他也走了！我还以为他是条汉子，刀架在脖子上也不眨眨眼呢，这会儿看来他也不过就是个卖茶叶做票号的商人罢了！胡管家，我们也走！”
　　众人心中大喜，略略收拾了一下，很快便拥着雪瑛上了路。
　　一路上关于长毛的谣言依旧四起，逃难的人到处都是。
　　雪瑛原本极少与人往来，可这次仓皇回到榆次，江家与何家的不少亲戚都上门来，一是看望，二是询问京城的情形，同时交换着各种各样的小道消息。
　　这一日雪瑛送走一个本家表嫂，怒冲冲回到内室，唤来翠儿问：“告诉我，当初是谁说乔致庸已经离开了北京城？”
　　翠儿低头不语。雪瑛盯了她半晌，突然道：“我要是查到谁出的主意，绝不轻饶！”
　　不料翠儿一抬头，静静道：“太太，是我的主意。”
　　雪瑛勃然变色：“你？”翠儿硬着心肠点点头。
　　雪瑛再也忍不住，气急败坏道：“果然是你，你……”她气得一时说不出话来。
　　翠儿看着她，道：“太太留在北京不走，是因为乔二爷不走，这个翠儿自然明白，可太太和乔二爷不一样，太太不但是个女流，还带着小少爷呢，为了太太和小少爷早点离开，所以我就扯了个谎！”
　　雪瑛看着翠儿，两行泪直淌下来：“翠儿……真没想到，连你也在骗我！这都二十多天了，要是长毛军打进了北京城，他和长栓就得死……”
　　翠儿一听这话，眼泪呼啦啦地掉了下来，她一把抹去，端过一杯茶，平静地递给雪瑛：“太太，您先喝茶。”
　　雪瑛一把将茶杯打落：“你……走开！连你也骗我！我身边真是没有人了！来人，叫他们套车，我要去北京！”
　　在门口听了半天的赵妈赶紧跑进来。翠儿看看她，耳语了几句让她离去。
　　雪瑛大怒，刚要发作，听翠儿静静道：“太太，乔致庸是您的仇人，他要是死了那就好了，太太就不用每日每时想着他，恨着他了！”
　　“你……”雪瑛又惊又怒，说不出话来。
　　翠儿激烈道：“自从太太在何家接管了家事，做的每一件事，都是在和乔家较劲。太太心里一定恨死了乔东家，有一日非要将乔家置于死地不成。既然这样，若乔致庸今天死在北京城，太太为何还要难过？这应该是大好事，刘黑七的长毛军替太太报了仇，以后世上就没有乔致庸这号人了。乔致庸一死，乔家倒了顶梁柱，也就完了，太太以后也就省了心．不用每天琢磨怎么挤垮乔家的生意了。太太，乔致庸死了好！死了……”
　　雪瑛再也忍不住，劈脸给了她一个耳光。
　　翠儿捂着脸，泪水淌下来，依旧继续说：“这乔致庸不死，只怕太太早晚都得发疯，太太到了今日这一步，全是他乔致庸害的，就是刘黑七抓住他，将他千刀万剐，也是他活该！太太……”
　　雪瑛再也受不了，捂住耳朵狂叫一声，扑到翠儿怀里大哭。
　　翠儿抚着她的背，泪也流了一脸，只盼雪瑛能稍有醒悟。
　　李妈慌慌地跑进来，说胡管家到了前厅，带来了京城的确切消息。
　　雪瑛和翠儿闻言皆大惊，因为各自心有所牵，草草拭了一把泪，赶紧奔往前厅。
　　一进门，就见胡管家喜形于色道：“太太，刚刚得了准信儿，长毛军根本就没打进北京！”
　　胡管家又看翠儿一眼，说：“啊，当初乔东家并没有离开北京，是我们打听错了！可昨天乔家北京大德兴茶票庄的齐二掌柜特地从北京回来报平安信，说乔东家没事儿！”
　　一阵巨大的喜悦瞬时涌上雪瑛心头，接着泪光便在眼眶中浮现。
　　胡管家看看两人，叹道：“乔家的两位太太都急病了，赶着打发曹掌柜进京。不过乔东家这一阵子在北京可是发了一笔不小的财。这次人人都要离开北京，银子带不走，都往他那儿存，连广晋源也这么做，他用这些银子买生意，置房产，当初人都觉得他疯了。乔东家真是个神人，他算准了长毛军进不了北京，这长毛军就真的没进！一来一回，他赚了个沟满壑平。这乔东家，真是个奇人……”
　　雪瑛慢慢平静下来，一种逆反心理又开始像蚂蚁般咬啮她的心。
　　她突然恨恨地打断胡管家的话，道：“我让你说这个了吗？对了，上次我跟你说过，乔家到处开票号，我们也开，你谋划得如何了？”
　　一听这话，翠儿头一抬，失望地向她看去。
　　胡管家嗫嚅了半晌：“太太，别的事情都好办，只是这开票号的事，我还真是有点打怵！”
　　雪瑛越来越生气：“怎么，是怕我不给你银子？”
　　胡管家头一低，赶紧道：“那倒不是，办票号需要人才，一时半会我们也找不到这么多人才呀。”
　　雪瑛哼了一声：“原来是因为这个。这个好办，你去问问，乔家开票号雇的那些掌柜，一年撑死了能拿到多少银子，我们给他翻番。一个一个，你想办法全给他们挖过来，帮我们做！”
　　“太太，这个不太好吧，这么干就坏了规矩！”胡管家一边说着，一边求助般向一旁的翠儿看去，翠儿却转身离开了房间。
　　雪瑛心中一动，放缓声音道：“你把事情做得细密一点，不就行了吗？”
　　胡管家虽然为难，但还是点了点头。雪瑛当下挥挥手，示意他退下。
　　房中只留下了她一个人，雪瑛背过脸站着，她虽然强忍着，但泪水还是痛快地流了下来。
　　第三节
　　没过多久，潞州又来了一封信，看完信大家都没做声。
　　致庸摸着下巴问：“在潞州和我们唱对台戏的那个安徽商家的底细，查清楚了吗？”
　　李德龄摇头道：“没有。东家，这事也怪了，在京的安徽商人，谁也不认识这家徽商。还有在武夷山上和我们唱对台戏的那家江西商人是什么来历，也没人知道。”
　　长栓在一旁道：“岂有此理，这家徽商就这么厉害，非要将我们赶出潞州才罢休吗？　不行，我们得过去教训教训这个不讲理的家伙！”
　　李德龄也叹口气道：“不管怎么说，东家倒是快拿主意，前天回来的齐二掌柜就说，再这样下去，我们在潞州将会一败涂地。”
　　致庸忽然轻声一笑。长栓见状忍不住道：“就这您也笑得出来？摆明了人家是专门冲您来的，还不知什么后台呢！”