tiger×dragon！(龙与虎)-第228章

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　　　　「唔哇哇……！」

　　　　又来了——北村连忙抓着抹布跑过来。意外频传的程度，几乎让人忍不住佩服她每次都有办法这样。今天也不例外，掌中老虎的手撞翻了玻璃杯。「啊——啊——」实乃梨也离开座位避难。掌中老虎难为情地羞红了脸。「我、我自己来！」「逢坂是客人，坐下吧。」不断和北村重复一样的对话。

　　　　「你、你没弄湿吧……？」

　　　　「喔，没事。受害的只有桌子。」

　　　　成功地和突乃梨说到话，太好了！龙儿偷偷摆出胜利姿势，感受这个微小的幸福。

　　　　可爱的栉枝实乃梨居然还是单身，真是叫人想不透。应该有男朋友吧？有也没什么奇怪，但是希望她没有。

　　　　「啊~~吓死人了……再给我一碗。」

　　　　「……喔……」

　　　　龙儿把装满白饭的饭碗递给清理完打翻水杯的掌中老虎，然后心想：栉枝小姐，偶尔也请一个人到店里吧……这样一来如果发展顺利，我或许能够开口邀约……唉，虽然不一定能约成……有机会还是想约约看……如何？我会怎么做？

　　　　龙儿看着大口吃下追加白饭的掌中老虎，茫然沉浸在妄想的世界里。约实乃梨去哪里比较好？简单一点去看电影？或者因为她说过喜欢棒球，所以去看球赛？……似乎说得出口。不对，等一下，如果实乃梨感到困扰……这样一来不仅会失去单恋对象，搞不好还会失去一位客人。流氓店长对客人出手等传言要是流传出去，对服务业可是致命伤。该怎么做才好？不希望失去重要的常客，就必须避免不入流的邀约。可是这样下去不会有进展——

　　　　「……唉……」

　　　　龙儿撑着柜台叹息。自己为什么会变成这么胆小又小气的大人。「……这个人好恶心。」感觉掌中老虎好像说了什么，龙儿决定装作没听见。

　　　　「啊，对了，高须。我今天晚上不过来了，可以吗？」

　　　　北村的声音让龙儿回过神来，连忙起身擦拭流理台。虽说店里生意不好，但是午餐时间不应该发呆，必须快点趁空档时间洗好碗盘，准备接待下一位客人。

　　　　「喔，没关系。有事吗？」

　　　　「亚美回国了。还记得吧？我之前给你看过照片的川岛亚美。」

　　　　「亚美……喔！想起来了想起来了，是你的青梅竹马那位美女？」

　　　　「咦！？什么什么？你们在说什么！？喂喂，北村同学，我可是不能听过就算！『亚美』是谁？美女是什么意思？和你是什么关系！？」

　　　　吃完饭正在喝水的实乃梨眼睛闪耀好奇心，探出身子发问。北村笑着回答：

　　　　「是我的青梅竹马，名叫川岛亚美。她在欧洲待了好长一段日子，今天晚上搭机回来。她打电话说行李多到搬不动，要我帮忙，所以我必须临时开车去接她。」

　　　　「嘿——！感觉起来好像有点浪漫！？对吧，高须也有同感吧？喔喔喔……无趣的日常生活终于有些爱情滋润了！虽说根本不关我的事！」

　　　　「喂、喂喂……冷静点。我看过照片，总之是个配北村很浪费的美女，原本是模特儿。」

　　　　「模特儿！」听到龙儿的话，实乃梨显得更加亢奋。看到那位青梅竹马的照片已经是很久以前的事。大概是高中时代，班上某人带来的杂志正好是以川岛亚美为当家模特儿。「这名女孩子好可爱！」正当大家热烈讨论时，北村突然说出：「这个模特儿是我的青梅竹马。」「骗人骗人！」在班上同学的质疑下，北村带了几张照片加以证明。

　　　　在国中时期拍的生活照里，没有化妆的她看来更加可爱，有如小鹿斑比、吉娃娃或妖精一样，总之轮廓相当美丽。没有防备的张嘴大笑表情也充满魅力，因此不只是龙儿，当时的朋友们全都被她夺去心神。

　　　　「明天中午我想带亚美过来，方便吗？」

　　　　「啊啊，当然欢迎……对了，终于有机会见到那位川岛亚美了吗？请她签名会不会造成困扰？」

　　　　「没关系。不过，呃、劝你别太期待，亚美那家伙和乍看之下的印象落差很大。」

　　　　实乃梨美味地喝着饭后的茶：

　　　　「烫烫烫……喔！亚美是吧……我第一次听到北村直呼女孩子的名字。嘻嘻，在我也能见到的时间带来嘛，北村。我想看看真正的模特儿！」

　　　　「我正有这个打算。那家伙在这里没什么朋友，不晓得你们愿不愿意和她当朋友？」

　　　　「喔——当然。」

　　　　实乃梨摆出可爱的V字手势。

　　　　「……嗯？大河？怎么了？」

　　　　「……没、没什么……」

　　　　「怎么会没什么，大事不妙了。」

　　　　在实乃梨隔壁的位子上，原本一个人坐在那里狂吃味噌青花鱼的掌中老虎无声跌落，不晓得什么时候变成从地面冒出两只脚的犬神佐清状态。她连忙收起难看伸出的两条细腿，若无其事地站起，再度爬回椅子上。

　　　　「……你、不要紧吗……？」

　　　　身为老板照理来说不能默不作声。掌中老虎的脸色由鲜红变成紫色，又变成一脸铁青。她没有响应龙儿，只是说声：

　　　　「我……吃饱了。小实，我先走了……」

　　　　「喔？喔喔……怎么回事？」

　　　　「不……没什么。」

　　　　「都说你不像没事了。」

　　　　掌中老虎踩着漫步云端一般的不稳脚步回家了。棉布蕾丝轻飘摇曳，卷发也跟着摇晃。到底发生什么事了？正要收拾餐具的龙儿突然发现碟子里还剩一粒豆子。这是掌中老虎来这里吃饭以来，第一次剩下食物。

　　　　接着他发现另一件更严重的事——

　　　　「喔……！我忘了收钱……！」

　　　　＊＊＊

　　　　隔天早上。

　　　　一如往常展开DRAGON食堂的一天。今天北村要带青梅竹马逛东京，因此中午之前都不会出现。

　　　　龙儿独自一人正要推开食堂的铁卷门，突然注意到那个东西的存在。

　　　　「……这是什么？信封？」

　　　　一枚信封轻轻贴在铁卷门的钥匙孔附近。信箱明明就在旁边。不解偏头的龙儿拿着信封，这才注意上面没有贴邮票……也就是有人亲手拿过来吗？龙儿感觉有些害怕。

　　　　那是用浅桃色和纸制成的美丽透光信封。翻过背面一看，毫儿屏住呼吸。

　　　　收信人是北村佑作。

　　　　寄信人是逢坂大河。

　　　　如果让你觉得困扰，很抱歉——名字底下还加了这句意味深长的话。封住封口的是兔子形状的和纸贴纸。这个……这到底是——

　　　　「怎怎怎怎怎怎……怎怎怎怎怎怎怎怎！？」

　　　　「喔！？」．

　　　　听到奇怪的叫声而转身的龙儿吓了一跳。写信的逢坂大河正站在租屋对面的电线杆阴影处。电线杆的宽度隐藏不住的蓬松连身洋装露在外面，她还是不肯放弃地紧抱电线杆。

　　　　「为为为为为为为什么是你你你你你你你你！？」

　　　　严重口吃，根本听不懂她在说什么。

　　　　「呃……咦咦！？什、什么……怎么回事！？」

　　　　「为什么出现的人是你！？这里不是北村的店吗！？」

　　　　「是我的店！北村是还没毕业的博士生！」

　　　　「北村不是博士生兼食堂老板吗！？」

　　　　「这是我的店！由我贷款、由我打造的、我的店！」

　　　　「……呃！？」

　　　　这时掌中老虎的眼睛射出类似鲜红血液喷溅的光芒，娇小纤细的身体一边颤抖一边呻吟地挺起胸膛。糟糕——龙儿本能感到害怕。

　　　　总之即将发生非常不妙的事。龙儿无法出声，也忘记放下手中的信封，弯腰准备打开铁卷门躲进店里。就在这个瞬间。

　　　　「还、还、还……还我————！」

　　　　「嗯哪啊啊阿啊啊——！？」

　　　　噗！有个相当重的东西正从头上挥下，龙儿直觉地跳开躲避。铁卷门发出遭到破坏的声音。挥下的那个物体是——

　　　　「你、你做什么！？你疯了吗！？警、警察……警察！来人啊！」

　　　　「还我！还我！快还我——……！」

　　　　木刀。是木刀。木刀。木刀！？噫——！龙儿发出不成声的惨叫跌坐在地。掌中老虎举起木刀，在龙儿面前跨开双腿直立。逆光的脸上显得一片黑，看不清楚她的表情。

　　　　到底发生了什么事？为什么我会遇到这种事……？我会死吧？会被杀掉吧？就这样背着贷款，在自己梦想的店铺前面，被店内常客干掉。

　　　　而且不晓得到底为什么而死——

　　　　「把情书还给我——！」

　　　　——我也许知道部分原因了。虽然我不想知道。

　　　　待续？

　　　　龙儿深呼吸替自己打气，离开盥洗室。光脚踏进铺着木板的走廊走向厨房，快速清理狭窄租屋的客厅。明明是上午十一点，屋内却有些昏暗，这都要怪十年前隔壁盖了那栋专为有钱人设计的豪华大楼。自从那栋大楼落成以来，再也没有阳光照进这间租屋。要不是以大幅降低房租做为丧失日照权的交换，龙儿早就搬家了。不过话虽如此，多亏龙儿平日的清洁整理，这间屋子本身倒是很干净。散落一地的东西全部属于清晨返家的亲生母亲所有。快动作清洗喝了一半乱摆的水杯，捡起卸妆油瓶子和梳子后，走进隔着纸拉门的母亲房间里：

　　　　「喂，这些东西要好好收好。」

　　　　「……喵～～」

　　　　「扔在那边到时候又要嚷着不见了、找不到。」

　　　　「……唔喵喵～～」

　　　　那个仿佛刻意避开棉被、在榻榻米上躺成大字不断扭动的生物，就是龙儿的母亲。虽说现在是初春，但是早上还是很冷。只见她穿着一套儿子高中时代的运动服，发出充满酒臭味的鼾声，并且发出喵喵叫声。

　　　　「……真是的……喂，把被子盖上，我要去开店了。」

　　　　「嗯喵～～……小龙……」

　　　　「喔，怎么？」

　　　　「泰泰啊，那个～～……青花鱼……」

　　　　「我知道，我会预留一人份的味噌青花鱼套餐。」

　　　　微笑的睡脸鼓鼓的，就像是天真无邪的幼儿。牛奶色的柔滑肌肤，加上睡着之后更显稚嫩的娃娃脸，以及甜美高频的声调，搭配与外表不相称的鲜红色长指甲和散落榻榻米上的脱色卷发，流露艳丽的「夜之女」味道。没错，她就是受雇于这个城镇上唯一一家小酒吧「吉祥天国」的妈妈桑「露宇魔」（永远的23岁），本名是高须泰子。和龙儿站在一起怎么看都像是流氓以及被他欺骗的年轻女公关，不过事实上他们是从上班族改行开定食屋的儿子，及从事陪酒工作支撑母子两人家庭经济的亲生母亲（44岁）。真是令人敬畏。

　　　　如果我的长相和这个萝莉脸母亲一样，人生或许会一帆风顺——龙儿替母亲盖上被子。他总是这么认为，但是这张脸是来自于那位打从出生从未没见过的父亲。龙儿只见过照片，有人说他死了，也有人说他还活着，甚至说他逃避责任等众说纷纭。从照片上看来，父亲恐怕真的是属于另一个社会的人。

　　　　「……啊、不妙，必须喂『长老』吃饭……」

　　　　此刻的龙儿没有闲工夫再对不曾见过的父亲抱怨关于遗传的事。重振陷入无聊思绪的心情，龙儿悄悄关上母亲房间的纸拉门。

　　　　「小鹦……『长老』～～……希望你今天还活着……」

　　　　走近窗边的鸟笼掀开盖布。

　　　　「喔、还活着！还活着！」

　　　　「唔……喔……唔唔唔……嘟～～……唔……！」

　　　　附近的兽医院昵称「长老」的这只鹦鹉，正是龙儿的宝物。它是长寿到叫人吃惊的宠物鹦鹉「小鹦」。轻松突破平均寿命到全身光溜溜，仿佛得意地像世人展现身上一颗颗凸起的模样。但是皮肤衰老不堪，到处都是看似发霉的斑点。双脚固定成螃蟹脚姿势，有如枯枝不停颤抖。幼鸟时代就已斜视的眼球已经全白，透出黑色的血管。腐败尸体颜色的喙子张开露出舌头，起泡的浓浊口水滴落胸前。

　　　　尽管如此它还是活着。光是活着就是件了不起的事。

　　　　「怎么这么可爱……还活着……要不要吃菜菜？」

　　　　「咕唔……嘎……」

　　　　「这样啊。」

　　　　龙儿以有如刀刃的锐利视线看着丑鹦鹉点头。他当然不是在想：快点死一死、超越时空吧，丑八怪！他对这只意外长寿的宠物小鹦可以说是爱不释手。龙儿快步走回厨房取来青菜最好的部分，用晒衣夹固定在笼子上。看着拖着衰老身躯的小鹦朝青菜伸出喙子，一边轻轻更换铺在笼子底下的报纸，也换上新鲜的水。这样就好，剩下的就是祈求小鹦别在开店之时死掉。他在窗前跪下并且低头：

　　　　「……神啊……希望小鹦能够在我的手中迎接最后一刻……」

　　　　他交叉手指真挚祈求，但是这些希望搞不好在传到天上之前，就先被隔壁大楼挡住。没办法，只能期盼想法能够实现。

　　　　好！！龙儿起身洗手，重新打起精神，换上干净的灰色T恤，套上浆得笔直的朴素围裙，戴上深蓝色帽子防止头发掉落。到此着装完毕。他只带着钥匙和手机，穿上一尘不染的防滑工作鞋，走出破旧的玄关。就在这时候——

　　　　「喔，好刺眼！」

　　　　龙儿眯起不习惯光线的眼睛。四月的晴朗天空正蓝，闪耀的空气清爽凉快，某处的樱花带来春天的味道。真是舒服的一天。昨日的乳臭未干小……元气男孩的发言随着清爽的一阵风不知去向。

　　　　他愉快踩响生锈的铁楼梯快步往下。那个有点啰嗦的房东还住在一楼时，他总是要小心翼翼避免发出声音，现在他可以堂堂正正下楼梯了。

　　　　「今天也要加油，目标是脱离赤字！」

　　　　还可以心血来潮地自言自语。因为房东已经过世了——

　　　　……当然不是，而是她年事已高，已经住到养老院了。于是一楼住家因此空了下来。房东三年前说过：「如果你愿意租下来，还可以随意改装。你们如果要搬走，我就把这里整成空地当作停车场。」当时还是上班族的龙儿听到这番话，一时心血来潮，用存款去念料理专门学校，取得厨师资格，借钱进行改装，然后——

　　　　「喔，来了来了！早啊，高须！」

　　　　「喔！怎么了，北村，你几时来的？研究所的课呢？」

　　　　「今天……总之今天也有空，所以我过来帮忙。」

　　　　——龙儿开定食屋的梦想终于在居住多年的租屋一楼实现。

　　　　帮忙拉开铁卷门的是住在附近的高中男校时期好友•；北村佑作。十五岁起就不曾改变的银框眼镜，加上只能说是少爷头的认真发型，一身UNIQLO衬衫加上棉质长裤的固定风格。但是轮廓意外工整，肌肤也因为日晒显得黝黑。立志成为考古学家的他，不分国内外与季节，只要哪里有洞可以挖，他就会带着一件T恤跑去。与做生意的龙儿相比，北村的人生属于正统的学院派，而他是龙儿一辈子的好友。

　　　　两人并肩弯腰抓住铁卷门。

　　　　「学校今天放假吗？你的摩托车停在哪里？」

　　　　「那边后面。不是放假，不过我有空。文学院的博士后进修就是这么回事。上个月突然和文化人类学研究室有个共同田野调查，才刚辛苦过一阵子。」

　　　　「啊啊，这样啊。你之前说过去哪里？埃及？」

　　　　「不是，是卡拉哈迪沙漠……预——备。」

　　　　「推！」

　　　　喀啦喀啦喀啦！只有这个声音格外响亮，「DRAGON食堂」今天也会开门营业。

　　　　＊＊＊

　　　　「欢迎光临～～！啊啊，什么嘛，