the kite runner-第104章

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sociated　with　winter　mornings　in　Kabul。　I　hadn　t　flown　a　kite　in　a　quarter　of　a　century；　but　suddenly　I　was　twelve　again　and　all　the　old　instincts　came　rushing　back。
I　felt　a　presence　next　to　me　and　looked　down。　It　was　Sohrab。　Hands　dug　deep　in　the　pockets　of　his　raincoat。　He　had　followed　me。
　Do　you　want　to　try？　　I　asked。　He　said　nothing。　But　when　I　held　the　string　out　for　him；　his　hand　lifted　from　his　pocket。　Hesitated。　Took　the　string。　My　heart　quickened　as　I　spun　the　spool　to　gather　the　loose　string。　We　stood　quietly　side　by　side。　Necks　bent　up。
Around　us；　kids　chased　each　other；　slid　on　the　grass。　Someone　was　playing　an　old　Hindi　movie　soundtrack　now。　A　line　of　elderly　men　were　praying　afternoon　_namaz_　on　a　plastic　sheet　spread　on　the　ground。　The　air　smelled　of　wet　grass；　smoke；　and　grilled　meat。　I　wished　time　would　stand　still。
Then　I　saw　we　had　pany。　A　green　kite　was　closing　in。　I　traced　the　string　to　a　kid　standing　about　thirty　yards　from　us。　He　had　a　crew　cut　and　a　T…shirt　that　read　THE　ROCK　RULES　in　bold　block　letters。　He　saw　me　looking　at　him　and　smiled。　Waved。　I　waved　back。
Sohrab　was　handing　the　string　back　to　me。
　Are　you　sure？　　I　said；　taking　it。
He　took　the　spool　from　me。
　Okay；　　I　said。　　Let　s　give　him　a　sabagh；　teach　him　a　lesson；　nay？　　I　glanced　over　at　him。　The　glassy；　vacant　look　in　his　eyes　was　gone。　His　gaze　flitted　between　our　kite　and　the　green　one。　His　face　was　a　little　flushed；　his　eyes　suddenly　alert。　Awake。　Alive。　I　wondered　when　I　had　forgotten　that；　despite　everything；　he　was　still　just　a　child。
The　green　kite　was　making　its　move。　　Let　s　wait；　　I　said。　　We　ll　let　him　get　a　little　closer。　　It　dipped　twice　and　crept　toward　us。　　e　on。　e　to　me；　　I　said。
The　green　kite　drew　closer　yet；　now　rising　a　little　above　us；　unaware　of　the　trap　I　d　set　for　it。　　Watch；　Sohrab。　I　m　going　to　show　you　one　of　your　father　s　favorite　tricks；　the　old　lift…and…dive。　
Next　to　me；　Sohrab　was　breathing　rapidly　through　his　nose。　The　spool　rolled　in　his　palms；　the　tendons　in　his　scarred　wrists　like　rubab　strings。　Then　I　blinked　and；　for　just　a　moment；　the　hands　holding　the　spool　were　the　chipped…nailed；　calloused　hands　of　a　harelipped　boy。　I　heard　a　crow　cawing　somewhere　and　I　looked　up。　The　park　shimmered　with　snow　so　fresh；　so　dazzling　white；　it　burned　my　eyes。　It　sprinkled　soundlessly　from　the　branches　of　white…clad　trees。　I　smelled　turnip　qurina　now。　Dried　mulberries。　Sour　oranges。　Sawdust　and　walnuts。　The　muffled　quiet；　snow…quiet；　was　deafening。　Then　far　away；　across　the　stillness；　a　voice　calling　us　home；　the　voice　of　a　man　who　dragged　his　right　leg。
The　green　kite　hovered　directly　above　us　now。　　He　s　going　for　it。　Anytime　now；　　I　said；　my　eyes　flicking　from　Sohrab　to　our　kite。
The　green　kite　hesitated。　Held　position。　Then　shot　down。　　Here　he　es！　　I　said。
I　did　it　perfectly。　After　all　these　years。　The　old　lift…and…dive　trap。　I　loosened　my　grip　and　tugged　on　the　string；　dipping　and　dodging　the　green　kite。　A　series　of　quick　sidearm　jerks　and　our　kite　shot　up　counterclockwise；　in　a　half　circle。　Suddenly　I　was　on　top。　The　green　kite　was　scrambling　now；　panic…stricken。　But　it　was　too　late。　I　d　already　slipped　him　Hassan　s　trick。　I　pulled　hard　and　our　kite　plummeted。　I　could　almost　feel　our　string　sawing　his。　Almost　heard　the　snap。
Then；　just　like　that；　the　green　kite　was　spinning　and　wheeling　out　of　control。
Behind　us；　people　cheered。　Whistles　and　applause　broke　out。　I　was　panting。　The　last　time　I　had　felt　a　rush　like　this　was　that　day　in　the　winter　of　1975；　just　after　I　had　cut　the　last　kite；　when　I　spotted　Baba　on　our　rooftop；　clapping；　beaming。
I　looked　down　at　Sohrab。　One　corner　of　his　mouth　had　curled　up　just　so。
A　smile。
Lopsided。
Hardly　there。
But　there。
Behind　us；　kids　were　scampering；　and　a　melee　of　screaming　kite　runners　was　chasing　the　loose　kite　drifting　high　above　the　trees。　I　blinked　and　the　smile　was　gone。　But　it　had　been　there。　I　had　seen　it。
　Do　you　want　me　to　run　that　kite　for　you？　
His　Adam　s　apple　rose　and　fell　as　he　swallowed。　The　wind　lifted　his　hair。　I　thought　I　saw　him　nod。
　For　you；　a　thousand　times　over；　　I　heard　myself　say。
Then　I　turned　and　ran。
It　was　only　a　smile；　nothing　more。　It　didn　t　make　everything　all　right。　It　didn　t　make　anything　all　right。　Only　a　smile。　A　tiny　thing。　A　leaf　in　the　woods；　shaking　in　the　wake　of　a　startled　bird　s　flight。
But　I　ll　take　it。　With　open　arms。　Because　when　spring　es；　it　melts　the　snow　one　flake　at　a　time；　and　maybe　I　just　witnessed　the　first　flake　melting。
I　ran。　A　grown　man　running　with　a　swarm　of　screaming　children。　But　I　didn　t　care。　I　ran　with　the　wind　blowing　in　my　face；　and　a　smile　as　wide　as　the　Valley　of　Panjsher　on　my　lips。
I　ran。