the kite runner-第21章

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　I　need　to　find　him；　Agha。　
　What　is　he　to　you？　　he　said。　I　didn　t　see　the　point　of　his　question；　but　I　reminded　myself　that　impatience　wasn　t　going　to　make　him　tell　me　any　faster。
　He　s　our　servant　s　son；　　I　said。
The　old　man　raised　a　pepper　gray　eyebrow。　　He　is？　Lucky　Hazara；　having　such　a　concerned　master。　His　father　should　get　on　his　knees；　sweep　the　dust　at　your　feet　with　his　eyelashes。　
　Are　you　going　to　tell　me　or　not？　
He　rested　an　arm　on　the　mule　s　back；　pointed　south。　　I　think　I　saw　the　boy　you　described　running　that　way。　He　had　a　kite　in　his　hand。　A　blue　one。　
　He　did？　　I　said。　For　you　a　thousand　times　over；　he　d　promised。　Good　old　Hassan。　Good　old　reliable　Hassan。　He　d　kept　his　promise　and　run　the　last　kite　for　me。
　Of　course；　they　ve　probably　caught　him　by　now；　　the　old　merchant　said；　grunting　and　loading　another　box　on　the　mule　s　back。
　Who？　
　The　other　boys；　　he　said。　　The　ones　chasing　him。　They　were　dressed　like　you。　　He　glanced　to　the　sky　and　sighed。　　Now；　run　along；　you　re　making　me　late　for　nainaz。　
But　I　was　already　scrambling　down　the　lane。
For　the　next　few　minutes；　I　scoured　the　bazaar　in　vain。　Maybe　the　old　merchant　s　eyes　had　betrayed　him。　Except　he　d　seen　the　blue　kite。　The　thought　of　getting　my　hands　on　that　kite。。。　I　poked　my　head　behind　every　lane；　every　shop。　No　sign　of　Hassan。
I　had　begun　to　worry　that　darkness　would　fall　before　I　found　Hassan　when　I　heard　voices　from　up　ahead。　I　d　reached　a　secluded；　muddy　road。　It　ran　perpendicular　to　the　end　of　the　main　thoroughfare　bisecting　the　bazaar。　I　turned　onto　the
rutted　track　and　followed　the　voices。　My　boot　squished　in　mud　with　every　step　and　my　breath　puffed　out　in　white　clouds　before　me。　The　narrow　path　ran　parallel　on　one　side　to　a　snow…filled　ravine　through　which　a　stream　may　have　tumbled　in　the　spring。　To　my　other　side　stood　rows　of　snow…burdened　cypress　trees　peppered　among　flat…topped　clay　houses……no　more　than　mud　shacks　in　most　cases……separated　by　narrow　alleys。
I　heard　the　voices　again；　louder　this　time；　ing　from　one　of　the　alleys。　I　crept　close　to　the　mouth　of　the　alley。　Held　my　breath。　Peeked　around　the　corner。
Hassan　was　standing　at　the　blind　end　of　the　alley　in　a　defiant　stance：　fists　curled；　legs　slightly　apart。　Behind　him；　sitting　on　piles　of　scrap　and　rubble；　was　the　blue　kite。　My　key　to　Baba　s　heart。
Blocking　Hassan　s　way　out　of　the　alley　were　three　boys；　the　same　three　from　that　day　on　the　hill；　the　day　after　Daoud　Khan　s　coup；　when　Hassan　had　saved　us　with　his　slingshot。　Wali　was　standing　on　one　side；　Kamal　on　the　other；　and　in　the　middle；　Assef。　I　felt　my　body　clench　up；　and　something　cold　rippled　up　my　spine。　Assef　seemed　relaxed；　confident。　He　was　twirling　his　brass　knuckles。　The　other　two　guys　shifted　nervously　on　their　feet；　looking　from　Assef　to　Hassan；　like　they　d　cornered　some　kind　of　wild　animal　that　only　Assef　could　tame。
　Where　is　your　slingshot；　Hazara？　　Assef　said；　turning　the　brass　knuckles　in　his　hand。　　What　was　it　you　said？　　They　ll　have　to　call　you　One…Eyed　Assef。　　That　s　right。　One…Eyed　Assef。　That　was　clever。　Really　clever。　Then　again；　it　s　easy　to　be　clever　when　you　re　holding　a　loaded　weapon。　
I　realized　I　still　hadn　t　breathed　out。　I　exhaled；　slowly；　quietly。　I　felt　paralyzed。　I　watched　them　close　in　on　the　boy　I　d　grown　up　with；　the　boy　whose　harelipped　face　had　been　my　first　memory。
　But　today　is　your　lucky　day；　Hazara；　　Assef　said。　He　had　his　back　to　me；　but　I　would　have　bet　he　was　grinning。　　I　m　in　a　mood　to　forgive。　What　do　you　say　to　that；　boys？　
　That　s　generous；　　Kamal　blurted；　　Especially　after　the　rude　manners　he　showed　us　last　time。　　He　was　trying　to　sound　like　Assef；　except　there　was　a　tremor　in　his　voice。　Then　I　understood：
He　wasn　t　afraid　of　Hassan；　not　really。　He　was　afraid　because　he　had　no　idea　what　Assef　had　in　mind。
Assef　waved　a　dismissive　hand。　　Bakhshida。　Forgiven。　It　s　done。　　His　voice　dropped　a　little。　　Of　course；　nothing　is　free　in　this　world；　and　my　pardon　es　with　a　small　price。　
　That　s　fair；　　Kamal　said。
　Nothing　is　free；　　Wali　added。
　You　re　a　lucky　Hazara；　　Assef　said；　taking　a　step　toward　Hassan。　　Because　today；　it　s　only　going　to　cost　you　that　blue　kite。　A　fair　deal；　boys；　isn　t　it？　
　More　than　fair；　　Kamal　said。
Even　from　where　I　was　standing；　I　could　see　the　fear　creeping　into　Hassan　s　eyes；　but　he　shook　his　head。　　Amir　agha　won　the　tournament　and　I　ran　this　kite　for　him。　I　ran　it　fairly。　This　is　his　kite。　
　A　loyal　Hazara。　Loyal　as　a　dog；　　Assef　said。　Kamal　s　laugh　was　a　shrill；　nervous　sound。
　But　before　you　sacrifice　yourself　for　him；　think　about　this：
Would　he　do　the　same　for　you？　Have　you　ever　wondered　why　he　never　includes　you　in　games　when　he　has　guests？　Why　he　only　plays　with　you　when　no　one　else　is　around？　I　ll　tell　you　why；　Hazara。　Because　to　him；　you　re　nothing　but　an　ugly　pet。　Something　he　can　play　with　when　he　s　bored；　something　he　can　kick　when　he　s　angry。　Don　t　ever　fool　yourself　and　think　you　re　something　more。　
　Amir　agha　and　I　are　friends；　　Hassan　said。　He　looked　flushed。
　Friends？　　Assef　said；　laughing。　　You　pathetic　fool！　Someday　you　ll　wake　up　from　your　little　fantasy　and　learn　just　how　good　of　a　friend　he　is。　Now；　bas！　Enough　of　this。　Give　us　that　kite。　
Hassan　stooped　and　picked　up　a　rock。
Assef　flinched。　He　began　to　take　a　step　back；　stopped。　　Last　chance；　Hazara。　
Hassan　s　answer　was　to　cock　the　arm　that　held　the　rock。
　Whatever　you　wish。　　Assef　unbuttoned　his　winter　coat；　took　it　off；　folded　it　slowly　and　deliberately。　He　placed　it　against　the　wall。
I　opened　my　mouth；　almost　said　something。　Almost。　The　rest　of　my　life　might　have　turned　out　differently　if　I　had。　Bu