the kite runner-第79章

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Then　the　door　opened　and　the　guard　walked　in。　He　carried　a　stereo……a　boom　box……on　his　shoulder。　Behind　him；　a　boy　dressed　in　a　loose；　sapphire　blue　pirhan…tumban　followed。
The　resemblance　was　breathtaking。　Disorienting。　Rahim　Khan　s　Polaroid　hadn　t　done　justice　to　it。
The　boy　had　his　father　s　round　moon　face；　his　pointy　stub　of　a　chin；　his　twisted；　seashell　ears；　and　the　same　slight　frame。　It　was　the　Chinese　doll　face　of　my　childhood；　the　face　peering　above　fanned…out　playing　cards　all　those　winter　days；　the　face　behind　the　mosquito　net　when　we　slept　on　the　roof　of　my　father　s　house　in　the　summer。　His　head　was　shaved；　his　eyes　darkened　with　mascara；　and　his　cheeks　glowed　with　an　unnatural　red。　When　he　stopped　in　the　middle　of　the　room；　the　bells　strapped　around　his　anklets　stopped　jingling。　His　eyes　fell　on　me。　Lingered。　Then　he　looked　away。　Looked　down　at　his　naked　feet。
One　of　the　guards　pressed　a　button　and　Pashtu　music　filled　the　room。　Tabla；　harmonium；　the　whine　of　a　dil…roba。　I　guessed　music　wasn　t　sinful　as　long　as　it　played　to　Taliban　ears。　The　three　men　began　to　clap。
　Wah　wah！　_Mashallah_！　　they　cheered。
Sohrab　raised　his　arms　and　turned　slowly。　He　stood　on　tiptoes；　spun　gracefully；　dipped　to　his　knees；　straightened；　and　spun　again。　His　little　hands　swiveled　at　the　wrists；　his　fingers　snapped；　and　his　head　swung　side　to　side　like　a　pendulum。　His　feet　pounded　the　floor；　the　bells　jingling　in　perfect　harmony　with　the　beat　of　the　tabla。　He　kept　his　eyes　closed。
　_Mashallah_！　　they　cheered。　　Shahbas！　Bravo！　　The　two　guards　whistled　and　laughed。　The　Talib　in　white　was　tilting　his　head　back　and　forth　with　the　music；　his　mouth　half…open　in　a　leer。
Sohrab　danced　in　a　circle；　eyes　closed；　danced　until　the　music　stopped。　The　bells　jingled　one　final　time　when　he　stomped　his　foot　with　the　song　s　last　note。　He　froze　in　midspin。
　Bia；　bia；　my　boy；　　the　Talib　said；　calling　Sohrab　to　him。　Sohrab　went　to　him；　head　down；　stood　between　his　thighs。　The　Talib　wrapped　his　arms　around　the　boy。　　How　talented　he　is；　nay；　my　Hazara　boy！　　he　said。　His　hands　slid　down　the　child　s　back；　then　up；　felt　under　his　armpits。　One　of　the　guards　elbowed　the　other　and　snickered。　The　Talib　told　them　to　leave　us　alone。
　Yes；　Agha　sahib；　　they　said　as　they　exited。
The　Talib　spun　the　boy　around　so　he　faced　me。　He　locked　his　arms　around　Sohrab　s　belly；　rested　his　chin　on　the　boy　s　shoulder。　Sohrab　looked　down　at　his　feet；　but　kept　stealing　shy；　furtive　glances　at　me。　The　man　s　hand　slid　up　and　down　the　boy　s　belly。　Up　and　down；　slowly；　gently。
　I　ve　been　wondering；　　the　Talib　said；　his　bloodshot　eyes　peering　at　me　over　Sohrab　s　shoulder。　　Whatever　happened　to　old　Babalu；　anyway？　
The　question　hit　me　like　a　hammer　between　the　eyes。　I　felt　the　color　drain　from　my　face。　My　legs　went　cold。　Numb。
He　laughed。　　What　did　you　think？　That　you　d　put　on　a　fake　beard　and　I　wouldn　t　recognize　you？　Here　s　something　I　ll　bet　you　never　knew　about　me：　I　never　forget　a　face。　Not　ever。　　He　brushed　his　lips　against　Sohrab　s　ear；　kept　his　eye　on　me。　　I　heard　your　father　died。　Tsk…tsk。　I　always　did　want　to　take　him　on。　Looks　like　I　ll　have　to　settle　for　his　weakling　of　a　son。　　Then　he　took　off　his　sunglasses　and　locked　his　bloodshot　blue　eyes　on　mine。
I　tried　to　take　a　breath　and　couldn　t。　I　tried　to　blink　and　couldn　t。　The　moment　felt　surreal……no；　not　surreal；　absurd……it　had　knocked　the　breath　out　of　me；　brought　the　world　around　me　to　a　standstill。　My　face　was　burning。　What　was　the　old　saying　about　the　bad　penny？　My　past　was　like　that；　always　turning　up。　His　name　rose　from　the　deep　and　I　didn　t　want　to　say　it；　as　if　uttering　it　might　conjure　him。　But　he　was　already　here；　in　the　flesh；　sitting　less　than　ten　feet　from　me；　after　all　these　years。　His　name　escaped　my　lips：　　Assef。　
　Ainir　jan。　
　What　are　you　doing　here？　　I　said；　knowing　how　utterly　foolish　the　question　sounded；　yet　unable　to　think　of　anything　else　to　say。
　Me？　　Assef　arched　an　eyebrow　　I　m　in　my　element。　The　question　is　what　are　you　doing　here？　
　I　already　told　you；　　I　said。　My　voice　was　trembling。　I　wished　it　wouldn　t　do　that；　wished　my　flesh　wasn　t　shrinking　against　my　bones。
　The　boy？　
　Yes。　
　Why？　
　I　ll　pay　you　for　him；　　I　said。　　I　can　have　money　wired。　
　Money？　　Assef　said。　He　tittered。　　Have　you　ever　heard　of　Rockingham？　Western　Australia；　a　slice　of　heaven。　You　should　see　it；　miles　and　miles　of　beach。　Green　water；　blue　skies。　My　parents　live　there；　in　a　beachfront　villa。　There　s　a　golf　course　behind　the　villa　and　a　little　lake。　Father　plays　golf　every　day。　Mother；　she　prefers　tennis……Father　says　she　has　a　wicked　backhand。　They　own　an　Afghan　restaurant　and　two　jewelry　stores；　both　businesses　are　doing　spectacularly。　　He　plucked　a　red　grape。　Put　it；　lovingly；　in　Sohrab　s　mouth。　　So　if　I　need　money；　I　ll　have　them　wire　it　to　me。　　He　kissed　the　side　of　Sohrab　s　neck。　The　boy　flinched　a　little；　closed　his　eyes　again。　　Besides；　I　didn　t　fight　the　Shorawi　for　money。　Didn　t　join　the　Taliban　for　money　either。　Do　you　want　to　know　why　I　joined　them？　
My　lips　had　gone　dry。　I　licked　them　and　found　my　tongue　had　dried　too。
　Are　you　thirsty？　　Assef　said；　smirking。
　I　think　you　re　thirsty。　
　I　m　fine；　　I　said。　The　truth　was；　the　room　felt　too　hot　suddenly……sweat　was　bursting　from　my　pores；　prickling　my　skin。　And　was　this　really　happening？　Was　I　really　sitting　across　from　Assef？
　As　you　wish；　　he　said。　　Anyway；　where　was　I？　Oh　yes；　how　I　joined　the　Taliban。　Well；　as　you　may　remember；　I　wasn　t　much　of　a　religious　type。　But　one　day　I　had　an　epiphany。　I　had　it　in　jail。　Do　you　want　to　hear？　
I　said　nothing。
　Good。　I　ll　tell　you；　　he　said。　　I　spent　some