the kite runner-第82章

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Then　the　end。　That；　I　ll　take　to　my　grave：
I　was　on　the　ground　laughing；　Assef　straddling　my　chest；　his　face　a　mask　of　lunacy；　framed　by　snarls　of　his　hair　swaying　inches　from　my　face。　His　free　hand　was　locked　around　my　throat。　The　other；　the　one　with　the　brass　knuckles；　cocked　above　his　shoulder。　He　raised　his　fist　higher；　raised　it　for　another　blow。
Then：　Bas。　A　thin　voice。
We　both　looked。
　Please；　no　more。　
I　remembered　something　the　orphanage　director　had　said　when　he　d　opened　the　door　to　me　and　Farid。　What　had　been　his　name？　Zaman？　He　s　inseparable　from　that　thing；　he　had　said。　He　tucks　it　in　the　waist　of　his　pants　everywhere　he　goes。
　No　more。　
Twin　trails　of　black　mascara；　mixed　with　tears；　had　rolled　down　his　cheeks；　smeared　the　rouge。　His　lower　lip　trembled。　Mucus　seeped　from　his　nose。　　Bas；　　he　croaked。
His　hand　was　cocked　above　his　shoulder；　holding　the　cup　of　the　slingshot　at　the　end　of　the　elastic　band　which　was　pulled　all　the　way　back。　There　was　something　in　the　cup；　something　shiny　and　yellow。　I　blinked　the　blood　from　my　eyes　and　saw　it　was　one　of　the　brass　balls　from　the　ring　in　the　table　base。　Sohrab　had　the　slingshot　pointed　to　Assef　s　face。
　No　more；　Agha。　Please；　　he　said；　his　voice　husky　and　trembling。　　Stop　hurting　him。　
Assef　s　mouth　moved　wordlessly。　He　began　to　say　something；　stopped。　　What　do　you　think　you　re　you　doing？　　he　finally　said。
　Please　stop；　　Sohrab　said；　fresh　tears　pooling　in　his　green　eyes；　mixing　with　mascara。
　Put　it　down；　Hazara；　　Assef　hissed。　　Put　it　down　or　what　I　m　doing　to　him　will　be　a　gentle　ear　twisting　pared　to　what　I　ll　do　to　you。　
The　tears　broke　free。　Sohrab　shook　his　head。　　Please；　Agha；　　he　said。　　Stop。　
　Put　it　down。　
　Don　t　hurt　him　anymore。　
　Put　it　down。　
　Please。　
　PUT　IT　DOWN！　
　PUT　IT　DOWN！　　Assef　let　go　of　my　throat。　Lunged　at　Sohrab。
The　slingshot　made　a　thwiiiiit　sound　when　Sohrab　released　the　cup。　Then　Assef　was　screaming。　He　put　his　hand　where　his　left　eye　had　been　just　a　moment　ago。　Blood　oozed　between　his　fingers。　Blood　and　something　else；　something　white　and　gel…like。　That　s　called　vitreous　fluid；　I　thought　with　clarity。　I　ve　read　that　somewhere。　Vitreous　fluid。
Assef　rolled　on　the　carpet。　Rolled　side　to　side；　shrieking；　his　hand　still　cupped　over　the　bloody　socket。
　Let　s　go！　　Sohrab　said。　He　took　my　hand。　Helped　me　to　my　feet。　Every　inch　of　my　battered　body　wailed　with　pain。　Behind　us；　Assef　kept　shrieking。
　OUT！　GET　IT　OUT！　　he　screamed。
Teetering；　I　opened　the　door。　The　guards　　eyes　widened　when　they　saw　me　and　I　wondered　what　I　looked　like。　My　stomach　hurt　with　each　breath。　One　of　the　guards　said　something　in　Pashtu　and　then　they　blew　past　us；　running　into　the　room　where　Assef　was　still　screaming。　　OUT！　
　Bia；　　Sohrab　said；　pulling　my　hand。　　Let　s　go！　
I　stumbled　down　the　hallway；　Sohrab　s　little　hand　in　mine。　I　took　a　final　look　over　my　shoulder。　The　guards　were　huddled　over　Assef；　doing　something　to　his　face。　Then　I　understood：　The　brass　ball　was　still　stuck　in　his　empty　eye　socket。
The　whole　world　rocking　up　and　down；　swooping　side　to　side；　I　hobbled　down　the　steps；　leaning　on　Sohrab。　From　above；　Assef　s　screams　went　on　and　on；　the　cries　of　a　wounded　animal。　We　made　it　outside；　into　daylight；　my　arm　around　Sohrab　s　shoulder；　and　I　saw　Farid　running　toward　us。
　Bismillah！　Bismillah！　　he　said；　eyes　bulging　at　the　sight　of　me。
He　slung　my　arm　around　his　shoulder　and　lifted　me。　Carried　me　to　the　truck；　running。　I　think　I　screamed。　I　watched　the　way　his　sandals　pounded　the　pavement；　slapped　his　black；　calloused　heels。　It　hurt　to　breathe。　Then　I　was　looking　up　at　the　roof　of　the　Land　Cruiser；　in　the　backseat；　the　upholstery　beige　and　ripped；　listen　ing　to　the　ding…ding…ding　signaling　an　open　door。　Running　foot　steps　around　the　truck。　Farid　and　Sohrab　exchanging　quick　words。　The　truck　s　doors　slammed　shut　and　the　engine　roared　to　life。　The　car　jerked　forward　and　I　felt　a　tiny　hand　on　my　forehead。　I　heard　voices　on　the　street；　some　shouting；　and　saw　trees　blurring　past　in　the　window　Sohrab　was　sobbing。　Farid　was　still　repeating；　　Bis　millah！　Bismillak！　
It　was　about　then　that　I　passed　out。
TWENTY…THREE
Faces　poke　through　the　haze；　linger；　fade　away。　They　peer　down；　ask　me　questions。　They　all　ask　questions。　Do　I　know　who　I　am？　Do　I　hurt　anywhere？　I　know　who　I　am　and　I　hurt　everywhere。　I　want　to　tell　them　this　but　talking　hurts。　I　know　this　because　some　time　ago；　maybe　a　year　ago；　maybe　two；　maybe　ten；　I　tried　to　talk　to　a　child　with　rouge　on　his　cheeks　and　eyes　smeared　black。　The　child。　Yes；　I　see　him　now。　We　are　in　a　car　of　sorts；　the　child　and　I；　and　I　don　t　think　Soraya　s　driving　because　Soraya　never　drives　this　fast。　I　want　to　say　something　to　this　child……it　seems　very　impor　tant　that　I　do。　But　I　don　t　remember　what　I　want　to　say；　or　why　it　might　have　been　important。　Maybe　I　want
to　tell　him　to　stop　cry　ing；　that　everything　will　be　all　right　now。　Maybe　not。　For　some　reason　I　can　t　think　of；　I　want　to　thank　the　child。
Faces。　They　re　all　wearing　green　hats。　They　slip　in　and　out　of　view　They　talk　rapidly；　use　words　I　don　t　understand。　I　hear　other　voices；　other　noises；　beeps　and　alarms。　And　always　more　faces。　Peering　down。　I　don　t　remember　any　of　them；　except　for　the　one　with　the　gel　in　his　hair　and　the　Clark　Gable　mustache；　the　one　　with　the　Africa　stain　on　his　cap。　Mister　Soap　Opera　Star。　That　s　funny。　I　want　to　laugh　now。　But　laughing　hurts　too。
I　fade　out。
SHE　SAYS　HER　NAME　IS　AISHA；　　like　the　prophet　s　wife。　　Her　graying　hair　is　parted　in　the　middle　and　tied　in　a　ponytail；　her　nose　pierced　with　a　stud　shaped　like　the　sun。　She　wears　bifocals　that　make　her　eyes　bug　ou