04-in a far country-第4章

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weapon　and　leaped　forward。　The　axe　bit　deeply　at　the　base　of　the

spine；　and　Percy　Cuthfert　felt　all　consciousness　of　his　lower　limbs

leave　him。　Then　the　clerk　fell　heavily　upon　him；　clutching　him　by

the　throat　with　feeble　fingers。　The　sharp　bite　of　the　axe　had　caused

Cuthfert　to　drop　the　pistol；　and　as　his　lungs　panted　for　release；　he

fumbled　aimlessly　for　it　among　the　blankets。　Then　he　remembered。　He

slid　a　hand　up　the　clerk's　belt　to　the　sheath…knife；　and　they　drew

very　close　to　each　other　in　that　last　clinch。

　　Percy　Cuthfert　felt　his　strength　leave　him。　The　lower　portion　of　his

body　was　useless；　The　inert　weight　of　Weatherbee　crushed　him…

crushed　him　and　pinned　him　there　like　a　bear　under　a　trap。　The　cabin

became　filled　with　a　familiar　odor；　and　he　knew　the　bread　to　be

burning。　Yet　what　did　it　matter？　He　would　never　need　it。　And　there

were　all　of　six　cupfuls　of　sugar　in　the　cache…　if　he　had　foreseen　this

he　would　not　have　been　so　saving　the　last　several　days。　Would　the

wind…vane　ever　move？　Why　not'　Had　he　not　seen　the　sun　today？　He

would　go　and　see。　No；　it　was　impossible　to　move。　He　had　not　thought

the　clerk　so　heavy　a　man。

　　How　quickly　the　cabin　cooled！　The　fire　must　be　out。　The　cold　was

forcing　in。　It　must　be　below　zero　already；　and　the　ice　creeping　up　the

inside　of　the　door。　He　could　not　see　it；　but　his　past　experience

enabled　him　to　gauge　its　progress　by　the　cabin's　temperature。　The

lower　hinge　must　be　white　ere　now。　Would　the　tale　of　this　ever　reach

the　world？　How　would　his　friends　take　it？　They　would　read　it　over

their　coffee；　most　likely；　and　talk　it　over　at　the　clubs。　He　could　see

them　very　clearly；　'Poor　Old　Cuthfert；'　they　murmured；　'not　such　a　bad

sort　of　a　chap；　after　all。'　He　smiled　at　their　eulogies；　and　passed　on

in　search　of　a　Turkish　bath。　It　was　the　same　old　crowd　upon　the

streets。　Strange；　they　did　not　notice　his　moosehide　moccasins　and

tattered　German　socks！　He　would　take　a　cab。　And　after　the　bath　a　shave

would　not　be　bad。　No；　he　would　eat　first。　Steak；　and　potatoes；　and

green　things　how　fresh　it　all　was！　And　what　was　that？　Squares　of

honey；　streaming　liquid　amber！　But　why　did　they　bring　so　much？　Ha！　ha！

he　could　never　eat　it　all。　Shine！　Why　certainly。　He　put　his　foot　on

the　box。　The　bootblack　looked　curiously　up　at　him；　and　he　remembered

his　moosehide　moccasins　and　went　away　hastily。

　　Hark！　The　wind…vane　must　be　surely　spinning。　No；　a　mere　singing　in

his　ears。　That　was　all…　a　mere　singing。　The　ice　must　have　passed　the

latch　by　now。　More　likely　the　upper　hinge　was　covered。　Between　the

moss…chinked　roof…poles；　little　points　of　frost　began　to　appear。　How

slowly　they　grew！　No；　not　so　slowly。　There　was　a　new　one；　and　there

another。　Two…　three…　four；　they　were　coming　too　fast　to　count。　There

were　two　growing　together。　And　there；　a　third　had　joined　them。　Why；

there　were　no　more　spots。　They　had　run　together　and　formed　a　sheet。

　　Well；　he　would　have　company。　If　Gabriel　ever　broke　the　silence　of

the　North；　they　would　stand　together；　hand　in　hand；　before　the　great

White　Throne。　And　God　would　judge　them；　God　would　judge　them！

　　Then　Percy　Cuthfert　closed　his　eyes　and　dropped　off　to　sleep。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TO　THE　MAN　ON　THE　TRAIL。



　　'DUMP　IT　IN。'

　　'But　I　say；　Kid；　isn't　that　going　it　a　little　too　strong'　Whisky　and

alcohol's　bad　enough；　but　when　it　comes　to　brandy　and　pepper　sauce

and…'

　　'Dump　it　in。　Who's　making　this　punch；　anyway？'　And　Malemute　Kid

smiled　benignantly　through　the　clouds　of　steam。　'By　the　time　you've

been　in　this　country　as　long　as　I　have；　my　son；　and　lived　on　rabbit

tracks　and　salmon　belly；　you'll　learn　that　Christmas　comes　only　once

per　annum。　And　a　Christmas　without　punch　is　sinking　a　hole　to

bedrock　with　nary　a　pay　streak。'

　　'Stack　up　on　that　fer　a　high　cyard；'　approved　Big　Jim　Belden；　who

had　come　down　from　his　claim　on　Mazy　May　to　spend　Christmas；　and

who；　as　everyone　knew；　had　been　living　the　two　months　past　on　straight

moose　meat。　'Hain't　fergot　the　hooch　we…uns　made　on　the　Tanana；　hey

yeh？'

　　'Well；　I　guess　yes。　Boys；　it　would　have　done　your　hearts　good　to　see

that　whole　tribe　fighting　drunk…　and　all　because　of　a　glorious　ferment

of　sugar　and　sour　dough。　That　was　before　your　time；'　Malemute　Kid　said

as　he　turned　to　Stanley　Prince；　a　young　mining　expert　who　had　been

in　two　years。　'No　white　women　in　the　country　then；　and　Mason　wanted　to

get　married。　Ruth's　father　was　chief　of　the　Tananas；　and　objected；

like　the　rest　of　the　tribe。　Stiff？　Why；　I　used　my　last　pound　of　sugar；

finest　work　in　that　line　I　ever　did　in　my　life。　You　should　have　seen

the　chase；　down　the　river　and　across　the　portage。'

　　'But　the　squaw？'　asked　Louis　Savoy；　the　tall　French　Canadian；

becoming　interested；　for　he　had　heard　of　this　wild　deed　when　at

Forty　Mile　the　preceding　winter。

　　Then　Malemute　Kid；　who　was　a　born　raconteur；　told　the　unvarnished

tale　of　the　Northland　Lochinvar。　More　than　one　rough　adventurer　of　the

North　felt　his　heartstrings　draw　closer　and　experienced　vague

yearnings　for　the　sunnier　pastures　of　the　Southland；　where　life

promised　something　more　than　a　barren　struggle　with　cold　and　death。

　　'We　struck　the　Yukon　just　behind　the　first　ice　run；'　he　concluded；

'and　the　tribe　only　a　quarter　of　an　hour　behind。　But　that　saved　us；

for　the　second　run　broke　the　jam　above　and　shut　them　out。　When　they

finally　got　into　Nuklukyeto；　the　whole　post　was　ready　for　them。　And　as

to　the　forgathering；　ask　Father　Roubeau　here：　he　performed　the

ceremony。'

　　The　Jesuit　took　the　pipe　from　his　lips　but　could　only　express　his

gratification　with　patriarchal　smiles；　while　Protestant　and　Catholic

vigorously　applauded。

　　'By　gar！'　ejaculated　Louis　Savoy；　who　seemed　overcome　by　the　romance

of　it。　'La　petite　squaw：　mon　Mason　brav。　By　gar！'

　　Then；　as　the　first　tin　cups　of　punch　went　round；　Bettles　the

Unquenchable　sprang　to　his　feet　and　struck　up　his　favorite　drinking

song：



　　　　　　　　　　　　　　　'There's　Henry　Ward　Beecher

　　　　　　　　　　　　　　　And　Sunday…school　teachers；

　　　　　　　　　　　　　　　　　All　drink　of　the　sassafras　root；

　　　　　　　　　　　　　　　But　you　bet　all　the　same；

　　　　　　　　　　　　　　　If　it　had　its　right　name；

　　　　　　　　　　　　　　　　　It's　the　juice　of　the　forbidden　fruit。'



　　　　　　　　　　　　　　　'Oh；　the　juice　of　the　forbidden　fruit；'



roared　out　the　bacchanalian　chorus；



　　　　　　　　　　　　　　　'Oh；　the　juice　of　the　forbidden　fruit；

　　　　　　　　　　　　　　　　　But　you　bet　all　the　same；

　　　　　　　　　　　　　　　　　If　it　had　its　right　name；

　　　　　　　　　　　　　　　It's　the　juice　of　the　forbidden　fruit。'



　　Malemute　Kid's　frightful　concoction　did　its　work；　the　men　of　the

camps　and　trails　unbent　in　its　genial　glow；　and　jest　and　song　and

tales　of　past　adventure　went　round　the　board。　Aliens　from　a　dozen

lands；　they　toasted　each　and　all。　It　was　the　Englishman；　Prince；　who

pledged　'Uncle　Sam；　the　precocious　infant　of　the　New　World'；　the

Yankee；　Bettles；　who　drank　to　'The　Queen；　God　bless　her'；　and

together；　Savoy　and　Meyers；　the　German　trader；　clanged　their　cups　to

Alsace　and　Lorraine。

　　Then　Malemute　Kid　arose；　cup　in　hand；　and　glanced　at　the

greased…paper　window；　where　the　frost　stood　full　three　inches　thick。

'A　health　to　the　man　on　trail　this　night；　may　his　grub　hold　out；　may

his　dogs　keep　their　legs；　may　his　matches　never　miss　fire。'

　　Crack！　Crack！　heard　the　familiar　music　of　the　dog　whip；　the

whining　howl　of　the　Malemutes；　and　the　crunch　of　a　sled　as　it　drew

up　to　the　cabin。　Conversation　languished　while　they　waited　the　issue。

　　'An　old…timer；　cares　for　his　dogs　and　then　himself；'　whispered

Malemute　Kid　to　Prince　as　they　listened　to　the　snapping　jaws　and　the

wolfish　snarls　and　yelps　of　pain　which　proclaimed　to　their　practiced

ears　that　the　stranger　was　beating　back　their　dogs　while　he　fed　his

own。

　　Then　came　the　expected　knock；　sharp　and　confident；　and　the

stranger　entered。　Dazzled　by　the　light；　he　hesitated　a　moment　at　the

door；　giving　to　all　a　chance　for　scrutiny。　He　was　a　striking

personage；　and　a　most　picturesque　one；　in　his　Arctic　dress　of　wool　and

fur。　Standing　six　foot　two　or　three；　with　proportionate　breadth　of

shoulders　and　depth　of　chest；　his　smooth…shaven　face　nipped　by　the

cold　to　a　gleaming　pink；　his　long　lashes　and　eyebrows　white　with

ice；　and　the　ear　and　neck　flaps　of　his　great　wolfskin　cap　loosely

raised；　he　seemed；　of　a　verity；　the　Frost　King；　just　stepped　in　out　of

the　night。　Clasped　outside　his　Mackinaw　jacket；　a　beaded　belt　held　two

large　Colt's　revolvers　and　a　hunting　knife；　while　he　carried；　in

addition　to　the　inevitable　dog　whip；　a　smokeless　rifle　of　the

largest　bore　and　latest　pattern。　As　he　came　forward；　for　all　his

step　was　firm　and　elastic；　they　could　see　that　fatigue　bore　heavily

upon　him。

　　An　awkward　silence　had　fallen；　but　his　hearty　'What　cheer；　my　lads？'

put　them　quickly　at　ease；　and　the　next　instant　Malemute　Kid　and　he　had

gripped　hands。　Though　they　had　never　met；　each　had　heard　of　the　other；

and　the　recognition　was　mutual。　A　sweeping　introduction　and　a　mug　of

punch　were　forced　upon　him　before　he　could　explain　his　errand。

　　How　long　since　that　basket　sled；　with　three　men　and　eight　dogs；

passed？'　he　asked。

　　'An　even　two　days　ahead。　Are　you　after　them？'

　　'Yes；　my　team。　Run　them　off　under　my　very　nose；　the　cusses。　I've

gained　two　days　on　them　already…　pick　them　up　on　the　next　run。'

　　'Reckon　they'll　show　spunk？'　asked　Belden；　in　order　to　keep　up　the

conversation；　for　Malemute　Kid　already　had　the　coffeepot　on　and　was

busily　frying　bacon　and　moose　meat。

　　The　stranger　significantly　tapped　his　revolvers。

　　'When'd　yeh　leave　Dawson？'

　　'Twelve　o'clock。'

　　'Last　night？'…　as　a　matter　of　course。

　　'Today。'

　　A　murmur　of　surprise　passed　round　the　circle。　And　well　it　might；　for

it　was　just　midnight；　and　seventy…five　miles　of　rough　river　trail

was　not　to　be　sneered　at　for　a　twelve　hours'　run。

　　The　talk　soon　became　impersonal；　however；　harking　back　to　the　trails

of　childhood。　As　the　young　stranger　ate　of　the　rude　fare　Malemute

Kid　attentively　studied　his　face。　Nor　was　he　long　in　deciding　that

it　was　fair；　honest；　and　open；　and　that　he　liked　it。　Still　youthful；

the　lines　had　been　firmly　traced　by　toil　and　hardship。　Though　genial

in　conversation；　and　mild　when　at　rest；　the　blue　eyes　gave　promise

of　the　hard　steel…glitter　which　comes　when　called　into　action；

especially　against　odds。　The　heavy　jaw　and　square…cut　chin

demonstrated　rugged　pertinacity　and　indomitability。　Nor；　though　the

attributes　of　the　lion　were　there；　was　there　wanting　the　certain

softness；　the　hint　of　womanliness；　which　bespoke　the　emotional　nature。

　　'So　thet's　how　me　an'　the　ol'　woman　got　spliced；'　said　Belden；

concluding　the　exciting　tale　of　his　courtship。　'〃Here　we　be；　Dad；〃　sez

she。　〃An'　may　yeh　be　damned；〃　sez　he　to　her；　an'　then　to　me；　''Jim；

yeh…yeh　git　outen　them　good　duds　o'　yourn；　I　want　a　right　peart

slice　o'　thet　forty　acre　plowed　'fore　dinner。〃　An'　then　he　sort　o'

sniffled　an'　k