绮罗香-第4章
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绮罗手脚都是软的，踉跄着上前扑倒在胭脂的身旁，还未来得及喊一声姐姐，便已什么都不知道了。
绮罗这场病来得极凶，许大奶奶着人日夜替换着照看，先头自己还来劝慰开解，无奈绮罗一见了她便浑身发抖，在床角将自己蜷成一个团，竟是怕得不像样子，她也老大没趣，渐次把心灰了，后来便也不怎么来看，只说这丫头竟如此没福，养了这些年，竟在这时候不中用了。
绮罗镇日里昏昏沉沉的，心里却还明白，想着醉红楼里这几年胭脂的看顾教导，想着她临去的时候那欢喜的样子，皆因自己糊涂地信了许大奶奶，竟是帮着把胭脂生生往火坑里推下去，于是身子一日日的沉重下去，立意要赔了胭脂这条命。
这一日又眼睁睁看着日头落下去，天色渐渐昏聩起来，捱过了三更，四下都静悄悄的，忽然屋子里一道亮光，帘子也未动，人已经进来了，站在床头对自己道：“怎么才不见了几日，妹妹就消瘦成这个样子。”
绮罗微睁开眼睛一看，不是胭脂却又是谁，当下眼泪便落下来，道：“姐姐，是我害了你，你带了我去吧，就算赔不了你的命，横竖我们姐妹俩在下头也做个伴。”
胭脂道：“这都是我的命，怨不得你，那人本就是林老爷差来特特买我去的，只不是买丫头，是买命，只恨他要了命还糟蹋我的身子，如今死了也是一场笑话儿。”
她抬手给绮罗压了压被褥，“可若你再这么躺下去，过不得几日也不过是破席一卷，笑话儿一个了，比我也强不到哪儿去。”
绮罗只是垂泪，胭脂又道：“妹妹可要自己思量清楚，人活着，比什么都强，只要你能做这楼里最红的，她便一时半会动不得你，将来的去处，自可慢慢找寻再图打算，断不能自己就这么将身子糟蹋了去。我这便去了，来世投胎做个好人家，是场福气也未可知，妹妹从此忘了我吧。”
人影摇摇地化作轻烟散去，绮罗死命挣着也抓不住半缕，一着急，忽地坐了起来，只觉满身冷汗，一脸泪水，方知是一场大梦。
许大奶奶只纳罕绮罗这场病好得奇怪，堪堪地病了大半个月，眼看不中用了，却突然一大早收拾得妥妥当当地前来请安，虽是瘦得下巴颌儿尖尖的，连眼睛都大了几分，却更胜平日几分袅娜动人。自那晚起，便顶了胭脂的缺，凭着七分姿色三分冷，倒引得客来客往比旧日里还盛几分。
7
天刚刚擦了黑，醉红楼便起灯了，两盏大红灯笼高高升起，在半瞑的暮色中招摇，一天的生意便开始了，姑娘们都打扮停当下得楼来，一时间莺声燕语，杯飞盏乱，好不热闹。
红袖这日用没了头油，管凝儿要时，凝儿道：“可巧我这里也没了，跟姑娘要一点子来用吧，横竖她不短少这个，明日说给妈妈再去买好的使就是了。”因一头撞进绮罗的屋子里来要头油，却见她正忙忙地翻检自己床上被褥枕头，一屋子大大小小的桌屉藤箱胡乱敞开着，奇道：“姐姐在找什么？怎么满屋子乱翻呢。”
绮罗猛地抽手回头，勉强笑道：“没有什么，不见了一点子小玩意儿。”
红袖见她声音浮软，面色惶惑，大冷的天却一脸细汗，竟大不是平常的样子，便知肯定是丢了什么极重要的物事，因道：“姐姐究竟不见了什么？可是在这屋子里丢的？倘或外头丢了，这儿再翻个底朝天也是不中用的。”
绮罗道：“可是奇了，的确从没带出过屋子的，怎么就丢了呢？”
红袖便道：“那有什么难的，问问看这几日谁进了这屋子便知道了。”
一句话倒提醒了绮罗，她凝神想了想道：“凝儿是日日进这屋子的，这丫头跟了我几年，断不会有这不长进的毛病，除了她，可不就是你来过几回，我也信得过妹妹；再有，恐怕就是……”
她望一眼红袖，慢慢地道：“定然是她。”
红袖糊涂道：“是谁？我去问着她要回来。”
绮罗反而不着急了，四下里锁箱关屉地收拾起来，红袖倒像热锅上的蚂蚁，想问又不敢再问，半晌听得一声：“是妈妈。”
“啊！”一时反应不过来，呆呆地看着绮罗。
绮罗一面收拾一面道：“我丢的是块玉，自小便在身上，并不是醉红楼里的东西，妈妈从来不知道我有这个，想是她前儿看见觉得怪希罕，拿去看看也未可知。”
红袖知道她说得虽轻松，心里一定难过不舍，一时莽撞起来，道：“既是从小儿带着的，想必是家人的一个念想，姐姐心头极珍重的宝贝，岂有连说也不说一声便拿走的道理！待我问着妈妈，替姐姐要回来。”说着往外便走。
绮罗一把拽了她回来，红了眼眶道：“你这个傻丫头，有谁见着妈妈拿走了，你这么蝎蝎蜇蜇地问着她，便是她拿的也定不会给你的，可不是自找没脸吗？我谢谢你这个心了，待我细想想，再作打算吧。”
红袖也觉有理，心里却着实不平，当下鼓着嘴自去了不提。
这里绮罗正收拾着，下面有人喊：“绮罗姑娘，谢少爷、谭少爷来了！”旋即凝儿便进来帮着装扮头面，一时妥当去了，帘门儿微微一动，想是谢宝华已进来了。
绮罗并不回头，只管拿了珍珠攒玉的簪儿，对着镜子往鬓里细细插好，只道：“谢少爷坐。”
身后的人也不做声，站在门口一步也不曾挪进来，绮罗微微歪头，从镜里看过去，一时心中仿佛被人用锤重重击了一下，玉簪儿悄然滑落在地，碎成了数段，立时珍珠满地乱滚。
门口站着的并不是谢宝华，而是前日送她回来的男人。
两人一时竟然无语，末了还是绮罗先回过神，开了口：“先生请坐。”
他微微点头，这才就着桌边坐下。绮罗小心斟了一杯浓茶递给他：“绮罗不知谭先生进来，错了称呼，失礼了。”
他握了茶杯，却并不喝，只道：“姑娘客气，宝华还在外头，想是一会子便来的。”
绮罗知道他定是被外头的姐妹们绊住了，低头一笑，又道：“还未请教谭先生大名呢。”
他顿了顿，简单地说：“谭锦鹏。”
绮罗心里将这名字翻来覆去念了几遍，抬眼看时，他依然握着茶杯，眼睛却盯着面前桌子，仿佛上面正放着皮影戏。
见他局促的样子竟与前日判若两人，两个浅浅梨涡不觉又爬上绮罗的脸颊，她张罗着布下果蔬酒菜，问道：“谭先生可要听曲？”
他低声道：“姑娘请自便吧，我，我只来看看朋友，并不是来找乐子的。”
绮罗心里一热，险些便要湿了眼眶。遂也轻声道：“绮罗当不起。”
“当不当得起我心里有数。”
绮罗越发窘，想起那日里自己被人如此轻贱，他居然还如此看得起，更是心中难过：“那天的事，真是谢谢谭先生。”
“叫我锦鹏就好，举手之劳，姑娘不必如此客气。”低头去看她那日划破了的手，“伤可好些？”
“已经没事了。多谢谭先……”
“锦鹏。”他坚持。
“……多谢你惦记。”终究还是叫不来，她只得改了别的口。
他并不满意，然而也挑不出错处，盯着绮罗半日，绮罗倒并不惧他，只管望回去，眼里犹自带着泪意，脸上却似笑非笑地带着股得意。
终究还是他掌不住，先说了句“伶俐太过了没有好处。”已自笑了，绮罗便也撑不住笑了出来，遂亲自拣了一个橙，细细破了用绢子托着送到他面前：“是绮罗的不是，你大人不记小人过，饶了我吧，再瞪下去，那眼睛可跟这外头的灯笼一般大了。”
忽地外头一阵笑声传来，谢宝华一掀帘子大步走了进来，笑到：“怎么，你们竟管自开席了？居然不等我，袖儿来，你说他们该不该罚！”后面红袖跟了进来，冲着绮罗杀鸡抹脖子地使眼色，眼角眉梢都是笑意。绮罗一时不解，只作未曾看见，起身来应酬谢宝华：“谢少爷这可不公，你这半日才来，不说冷落了谭先生，却还要罚我们，绮罗不服。”
谢宝华眉梢一挑，笑道：“这么说来，竟是我的不是喽？绮罗姑娘真真是一张利嘴，不说我来迟了你自己心里等得着急，倒拿锦鹏作筏子！”
绮罗脸上一热，道：“好好好，是我的不是，袖儿，吩咐外头重新置办一桌子上好的来，我给谢少爷赔罪。”
谢宝华见她脸色酡红，薄怒满面，早已满心酥软，拦了红袖道：“我跟姑娘闹着玩呢，怎么就恼起来了，怪道连圣人都说，唯女子与小人难养也！罢罢罢，这就给姑娘赔个不是，担待我口中无德吧。”
红袖忍不住“噗哧”一声笑了出来，绮罗笑也不是怒也不是，兀自撇开脸去，谁知偏生锦鹏悠悠地跟了一句“恶人自有恶人磨。”遂再也掌不住，一桌子都哄笑起来。
8
一场花席坐到打过三更才散，谢宝华临走还醉醺醺地道：“今儿还没尽够兴呢，怎就散了，锦鹏，明儿晚上我做东，咱们继续喝，绮罗姑娘你可不能不讲义气，我是必来的，记着说给许嬷嬷别把你又支使了出去！袖儿也是！”绮罗与红袖只得含糊应了，谭锦鹏扶着他叫了车来，两个姑娘送出门外，眼看着车渐渐去得远了方才进来。
红袖忙忙地跟了绮罗回屋，转身便把门从里头牢牢栓上了，绮罗诧异道：“袖儿怎么了？可是有什么事要说？”
红袖歪着头一笑，将手擎得高高的，扬出一块晶莹灿烂的美玉来，用用丝线系在手指上，尤自半空中晃荡。
绮罗心中一喜，忙接过来细看，果是自己当日不见的满寿玉，忍不住拥了红袖道：“好袖儿，难为你了，我真不知道怎么谢你才好。”
红袖一头笑，一头说：“这有什么可谢的，妈妈又不在房里，我趁大伙儿眼错不见就溜进去了，她的那些个头面我都见过，可巧就这个瞧着眼生，还特特地压在枕下，我想反正先给姐姐瞧瞧，如若不是大不了再送回去就是了。”
绮罗开心过了又替她后怕，便问道：“可让人看见过？”
“屋里屋外都没人呢。姐姐放心收好，以后妈妈问起来，咱们就给她来个死不认帐，我瞧她也不能拿姐姐怎么样。”
“看把你淘气的。”绮罗笑骂，手里那块玉温润地安静躺着，让她莫名地安了心，“也不早了，该歇着去了。”
红袖答应着便要开门出去，忽又想起什么似的转身说道：“对了，今儿在廊子外头碰见谢少爷时，他看见这玉喜欢得紧呢，问着我我哪里敢说实话，只说是自己的，那憨子倒也信了，还好言好语地跟我说了不少话儿呢。”
绮罗笑道：“怪道呢，我说怎么空等了半日客还未到，原来是你这小蹄子绊住了。”
红袖道：“那可真是冤枉，谢少爷只顾赏玩那玉，赞不绝口地说是好东西，不过白问了我两句子闲话，姐姐可不能怪我。”说着假意惶恐着福下去，姊妹两个笑作一团。
这里谢宝华醉意朦胧地回了家，倒头睡到天色放明，起来便忙忙地要水洗脸收拾妥当，大步往老太太房里去了。
谢太太身形有点发福，却仍是保养得极好，并不显老，此刻正预备往前面店里头去，见宝华冒冒失失撞了进来，便道：“大清早的又怎么了，行动就这么冒撞，什么时候能指望你担下这份祖业来！”
宝华向来对这些话左耳朵进右耳朵出，只笑嘻嘻地腻着他娘说：“娘，你可还记得我们小时候跟小姑姑住在一起的那些事儿？”
谢太太道：“好好儿地怎么想起问这个？你小姑姑也去得久了，难为你还惦记。”
宝华道：“那是当然，我还记得在小姑姑府里有个妹妹跟我订过亲的呢！”
谢太太叹息道：“是啊，那是你小姑姑的满儿嘛，可怜你姑姑死得冤屈，小满儿也在那年里走失了，到如今十几年来生死不知，想来一个金枝玉叶的小格格，这么兵荒马乱的年岁里怕是捱不到如今了。”
宝华又问：“娘可还记得满儿身上有块玉？小时候我瞧着好玩跟她要，结果弄得她大哭鼻子，捱了爹好一顿打。”
谢太太想起前事不禁失笑：“可不是，你自小儿起就没少淘过气，那一顿教训得可不轻，怪道你惦记到现在。”说着笑容一敛道：“绕了这么大弯子，现在好告诉我在哪儿看见那块玉了吧？”
宝华呆了一呆，摸了摸头笑道：“啊，真是什么都瞒不过娘。”
谢太太白了他一眼道：“你少在我面前做鬼，当你娘是大肚子弥勒佛哄。我但凡少顾到一处少说到一句，这份家业将来也不能安稳交到你手上。要说什么只管说，我还得前头店里去呢。”
宝华便将日里看见那玉的事细细说了一遍，末了又道：“袖儿只说自己打保定来的，父母都没了，可神色慌慌张张的，言语含含糊糊地说个不清，据我看北京离保定并不远，倒像是她有意的隐瞒托辞。”
谢太太道：“你可看真了那块玉？见着满儿时你才多大，天长日久的哪能记得清楚？”
宝华急得蹦起来：“怎么记不真，满儿那玉上一面是小姑姑府上的‘寿’字，一个是她自己的名字，还是小姑姑把着我的手教的呢。”
谢太太见他言之凿凿，大有立时要遣人派车去接人的意思，遂沉吟道：“若果是这样，也要细细问清了再作打算，醉红楼这种地方，嗑瓜子嗑得出老鼠，什么仁儿都有的。若果是满儿也就罢了，悄悄儿接了回来，咱们这里也还安置得起；若是接了来才知道弄错了人，这可有得饥荒打了。”
说话间人已往外走了出去，“这事儿我知道了，你只管好自己，成日家就知道外头逛，过了年是必要跟我上前头去的，今儿晚上开始，给我好好地在家学看帐，若还这么烂泥扶不上墙，我也不用管，只一根绳子勒死了自己给你父亲请罪去罢。”
宝华本仍要分辨，听见扯到自己身上，吓得一吐舌头半句也不吭，闷头思忖再三，又忙忙地叫了车去锦鹏的所在，交代说夜里自己脱不开身，却不肯自己失了约叫绮罗看不起，再三央了锦鹏夜里必去替自己陪个罪儿。锦鹏实在经不起他夹七夹八地死缠烂打，只得应承下来，才送得他欢天喜地地家去了。
谁知到得晚上锦鹏也被事情绊住，等得了空儿赶去时，绮罗早已去别处赴约，并不在楼里；红袖最近也红的很，满场里忙得不像话，不好多扰的。许大奶奶安排下姑娘来，锦鹏一概坚辞，独自在绮罗屋里坐了，一面细打量，一面等着她回来。
一直等到夜深客散，绮罗才顶着一身风雪回来，外头冷得不成话，手脚都冰凉，喜幸刚喝了一点子热得滚烫的烧酒，进门来凝儿立刻塞给一个汤婆子，遂抱在怀里吩咐道：“你自去歇息吧，我也收拾着睡了。”
凝儿道：“可是姑娘还有客呢。”
绮罗眉心一皱道：“什么客？”
“昨儿跟谢少爷一起来的谭先生，人家在你屋子里坐等了一夜，大奶奶说请姑娘随意应付几句打发了吧。”
绮罗微一咬唇道：“知道了，你去吧，长夜天凉，不必过来伺候了。”
凝儿便应了一声自去了。
9
锦鹏只管等着，并不觉得夜深，只坐得有些乏了便起身走走，行到桌前，见上头随意搁着几叠薛涛笺，又有些许蝇头小楷，拿起看时，字迹极是清丽雅致，却是几阙纳兰的精致小令，中有曰：“背立盈盈故作羞，手挼梅蕊打肩头。欲将离恨寻郎说，待得郎归恨却休。云澹澹，水悠悠，一声横笛锁空楼。何时共泛春溪月，断岸垂杨一叶
