the silverado squatters-第14章

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was　no　silver　to　come。　　At　midnight　trains　of　packhorses　

might　have　been　observed　winding　by　devious　tracks　about　the　

shoulder　of　the　mountain。　　They　came　from　far　away；　from　

Amador　or　Placer；　laden　with　silver　in　〃old　cigar　boxes。〃　　

They　discharged　their　load　at　Silverado；　in　the　hour　of　

sleep；　and　before　the　morning　they　were　gone　again　with　their　

mysterious　drivers　to　their　unknown　source。　　In　this　way；　

twenty　thousand　pounds'　worth　of　silver　was　smuggled　in　under　

cover　of　night；　in　these　old　cigar　boxes；　mixed　with　

Silverado　mineral；　carted　down　to　the　mill；　crushed；　

amalgated；　and　refined；　and　despatched　to　the　city　as　the　

proper　product　of　the　mine。　　Stock…jobbing；　if　it　can　cover　

such　expenses；　must　be　a　profitable　business　in　San　

Francisco。



I　give　these　two　versions　as　I　got　them。　　But　I　place　little　

reliance　on　either；　my　belief　in　history　having　been　greatly　

shaken。　　For　it　chanced　that　I　had　come　to　dwell　in　Silverado　

at　a　critical　hour；　great　events　in　its　history　were　about　to　

happen　…　did　happen；　as　I　am　led　to　believe；　nay；　and　it　will　

be　seen　that　I　played　a　part　in　that　revolution　myself。　　And　

yet　from　first　to　last　I　never　had　a　glimmer　of　an　idea　what　

was　going　on；　and　even　now；　after　full　reflection；　profess　

myself　at　sea。　　That　there　was　some　obscure　intrigue　of　the　

cigar…box　order；　and　that　I；　in　the　character　of　a　wooden　

puppet；　set　pen　to　paper　in　the　interest　of　somebody；　so　

much；　and　no　more；　is　certain。



Silverado；　then　under　my　immediate　sway；　belonged　to　one　whom　

I　will　call　a　Mr。　Ronalds。　　I　only　knew　him　through　the　

extraordinarily　distorting　medium　of　local　gossip；　now　as　a　

momentous　jobber；　now　as　a　dupe　to　point　an　adage；　and　again；　

and　much　more　probably；　as　an　ordinary　Christian　gentleman　

like　you　or　me；　who　had　opened　a　mine　and　worked　it　for　a　

while　with　better　and　worse　fortune。　　So；　through　a　defective　

window…pane；　you　may　see　the　passer…by　shoot　up　into　a　

hunchbacked　giant　or　dwindle　into　a　potbellied　dwarf。



To　Ronalds；　at　least；　the　mine　belonged；　but　the　notice　by　

which　he　held　it　would　ran　out　upon　the　30th　of　June　…　or　

rather；　as　I　suppose；　it　had　run　out　already；　and　the　month　

of　grace　would　expire　upon　that　day；　after　which　any　American　

citizen　might　post　a　notice　of　his　own；　and　make　Silverado　

his。　　This；　with　a　sort　of　quiet　slyness；　Rufe　told　me　at　an　

early　period　of　our　acquaintance。　　There　was　no　silver；　of　

course；　the　mine　〃wasn't　worth　nothing；　Mr。　Stevens；〃　but　

there　was　a　deal　of　old　iron　and　wood　around；　and　to　gain　

possession　of　this　old　wood　and　iron；　and　get　a　right　to　the　

water；　Rufe　proposed；　if　I　had　no　objections；　to　〃jump　the　

claim。〃



Of　course；　I　had　no　objection。　　But　I　was　filled　with　wonder。　　

If　all　he　wanted　was　the　wood　and　iron；　what；　in　the　name　of　

fortune；　was　to　prevent　him　taking　them？　　〃His　right　there　

was　none　to　dispute。〃　　He　might　lay　hands　on　all　to…morrow；　

as　the　wild　cats　had　laid　hands　upon　our　knives　and　hatchet。　　

Besides；　was　this　mass　of　heavy　mining　plant　worth　

transportation？　　If　it　was；　why　had　not　the　rightful　owners　

carted　it　away？　　If　it　was；　would　they　not　preserve　their　

title　to　these　movables；　even　after　they　had　lost　their　title　

to　the　mine？　　And　if　it　were　not；　what　the　better　was　Rufe？　　

Nothing　would　grow　at　Silverado；　there　was　even　no　wood　to　

cut；　beyond　a　sense　of　property；　there　was　nothing　to　be　

gained。　　Lastly；　was　it　at　all　credible　that　Ronalds　would　

forget　what　Rufe　remembered？　　The　days　of　grace　were　not　yet　

over：　　any　fine　morning　he　might　appear；　paper　in　hand；　and　

enter　for　another　year　on　his　inheritance。　　However；　it　was　

none　of　my　business；　all　seemed　legal；　Rufe　or　Ronalds；　all　

was　one　to　me。



On　the　morning　of　the　27th；　Mrs。　Hanson　appeared　with　the　

milk　as　usual；　in　her　sun…bonnet。　　The　time　would　be　out　on　

Tuesday；　she　reminded　us；　and　bade　me　be　in　readiness　to　play　

my　part；　though　I　had　no　idea　what　it　was　to　be。　　And　suppose　

Ronalds　came？　we　asked。　　She　received　the　idea　with　derision；　

laughing　aloud　with　all　her　fine　teeth。　　He　could　not　find　

the　mine　to　save　his　life；　it　appeared；　without　Rufe　to　guide　

him。　　Last　year；　when　he　came；　they　heard　him　〃up　and　down　

the　road　a　hollerin'　and　a　raisin'　Cain。〃　　And　at　last　he　had　

to　come　to　the　Hansons　in　despair；　and　bid　Rufe；　〃Jump　into　

your　pants　and　shoes；　and　show　me　where　this　old　mine　is；　

anyway！〃　　Seeing　that　Ronalds　had　laid　out　so　much　money　in　

the　spot；　and　that　a　beaten　road　led　right　up　to　the　bottom　

of　the　clump；　I　thought　this　a　remarkable　example。　　The　sense　

of　locality　must　be　singularly　in　abeyance　in　the　case　of　

Ronalds。



That　same　evening；　supper　comfortably　over；　Joe　Strong　busy　

at　work　on　a　drawing　of　the　dump　and　the　opposite　hills；　we　

were　all　out　on　the　platform　together；　sitting　there；　under　

the　tented　heavens；　with　the　same　sense　of　privacy　as　if　we　

had　been　cabined　in　a　parlour；　when　the　sound　of　brisk　

footsteps　came　mounting　up　the　path。　　We　pricked　our　ears　at　

this；　for　the　tread　seemed　lighter　and　firmer　than　was　usual　

with　our　country　neighbours。　　And　presently；　sure　enough；　two　

town　gentlemen；　with　cigars　and　kid　gloves；　came　debauching　

past　the　house。　　They　looked　in　that　place　like　a　blasphemy。



〃Good　evening；〃　they　said。　　For　none　of　us　had　stirred；　we　

all　sat　stiff　with　wonder。



〃Good　evening；〃　I　returned；　and　then；　to　put　them　at　their　

ease；　〃A　stiff　climb；〃　I　added。



〃Yes；〃　replied　the　leader；　〃but　we　have　to　thank　you　for　this　

path。〃



I　did　not　like　the　man's　tone。　　None　of　us　liked　it。　　He　did　

not　seem　embarrassed　by　the　meeting；　but　threw　us　his　remarks　

like　favours；　and　strode　magisterially　by　us　towards　the　

shaft　and　tunnel。



Presently　we　heard　his　voice　raised　to　his　companion。　　〃We　

drifted　every　sort　of　way；　but　couldn't　strike　the　ledge。〃　　

Then　again：　　〃It　pinched　out　here。〃　　And　once　more：　　〃Every　

minor　that　ever　worked　upon　it　says　there's　bound　to　be　a　

ledge　somewhere。〃



These　were　the　snatches　of　his　talk　that　reached　us；　and　they　

had　a　damning　significance。　　We；　the　lords　of　Silverado；　had　

come　face　to　face　with　our　superior。　　It　is　the　worst　of　all　

quaint　and　of　all　cheap　ways　of　life　that　they　bring　us　at　

last　to　the　pinch　of　some　humiliation。　　I　liked　well　enough　

to　be　a　squatter　when　there　was　none　but　Hanson　by；　before　

Ronalds；　I　will　own；　I　somewhat　quailed。　　I　hastened　to　do　

him　fealty；　said　I　gathered　he　was　the　Squattee；　and　

apologized。　　He　threatened　me　with　ejection；　in　a　manner　

grimly　pleasant　…　more　pleasant　to　him；　I　fancy；　than　to　me；　

and　then　he　passed　off　into　praises　of　the　former　state　of　

Silverado。　　〃It　was　the　busiest　little　mining　town　you　ever　

saw：〃　a　population　of　between　a　thousand　and　fifteen　hundred　

souls；　the　engine　in　full　blast；　the　mill　newly　erected；　

nothing　going　but　champagne；　and　hope　the　order　of　the　day。　　

Ninety　thousand　dollars　came　out；　a　hundred　and　forty　

thousand　were　put　in；　making　a　net　loss　of　fifty　thousand。　　

The　last　days；　I　gathered；　the　days　of　John　Stanley；　were　not　

so　bright；　the　champagne　had　ceased　to　flow；　the　population　

was　already　moving　elsewhere；　and　Silverado　had　begun　to　

wither　in　the　branch　before　it　was　cut　at　the　root。　　The　last　

shot　that　was　fired　knocked　over　the　stove　chimney；　and　made　

that　hole　in　the　roof　of　our　barrack；　through　which　the　sun　

was　wont　to　visit　slug…a…beds　towards　afternoon。　　A　noisy；　

last　shot；　to　inaugurate　the　days　of　silence。



Throughout　this　interview；　my　conscience　was　a　good　deal　

exercised；　and　I　was　moved　to　throw　myself　on　my　knees　and　

own　the　intended　treachery。　　But　then　I　had　Hanson　to　

consider。　　I　was　in　much　the　same　position　as　Old　Rowley；　

that　royal　humourist；　whom　〃the　rogue　had　taken　into　his　

confidence。〃　　And　again；　here　was　Ronalds　on　the　spot。　　He　

must　know　the　day　of　the　month　as　well　as　Hanson　and　I。　　If　a　

broad　hint　were　necessary；　he　had　the　broadest　in　the　world。　　

For　a　large　board　had　been　nailed　by　the　crown　prince　on　the　

very　front　of　our　house；　between　the　door　and　window；　painted　

in　cinnabar　…　the　pigment　of　the　country　…　with　doggrel　

rhymes　and　contumelious　pictures；　and　announcing；　in　terms　

unnecessarily　figurative；　that　the　trick　was　already　played；　

the　claim　already　jumped；　and　Master　Sam　the　legitimate　

successor　of　Mr。　Ronalds。　　But　no；　nothing　could　save　that　

man；　QUEM　DEUS　VULT　PERDERE；　PRIUS　DEMENTAT。　　As　he　came　so　

he　went；　and　left　his　rights　depending。



Late　at　night；　by　Silverado　reckoning；　and　after　we　were　all　

abed；　Mrs。　Hanson　returned　to　give　us　the　newest　of　her　news。　　

It　was　like　a　scene　in　a　ship's　steerage：　　all　of　us　abed　in　

our　different　tiers；　the　single　candle　struggling　with　the　

darkness；　and　this　plump；　handsome　woman；　seated　on　an　

upturned　valise　beside　the　bunks；　talking　and　showing　her　

fine　teeth；　and　laughing　till　the　rafters　rang。　　Any　ship；　to　

be　sure；　with　a　hundredth　part　as　many　holes　in　it　as　our　

barrack；　must　long　ago　have　gone　to　her　last　port。　　Up　to　

that　time　I　had　always　imagined　Mrs。　Hanson's　loquacity　to　be　

mere　incontinence；　that　she　said　what　was　uppermost　for　the　

pleasure　of　speaking；　and　laughed　and　laughed　again　as　a　kind　

of　musical　accompaniment。　　But　I　now　found　there　was　an　art　

in　it；　I　found　it　less　communicative　than　silence　itself。　　I　

wished　to　know　why　Ronalds　had　come；　how　he　had　found　his　way　

without　Rufe；　and　why；　being　on　the　spot；　he　had　not　

refreshed　his　title。　　She　talked　interminably　on；　but　her　

replies　were　never　answers。　　She　fled　under　a　cloud　of　words；　

and　when　I　had　made　sure　that　she　was　purposely　eluding　me；　I　

dropped　the　subject　in　my　turn；　and　let　her　rattle　where　she　

would。



She　had　come　to　tell　us　that；　instead　of　waiting　for　Tuesday；　

the　claim　was　to　be　jumped　on　the　morrow。　　How？　　If　the　time　

were　not　out；　it　was　impossible。　　Why？　　If　Ronalds　had　come　

and　gone；　and　done　nothing；　there　was　the　less　cause　for　

hurry。　　But　again　I　could　reach　no　satisfaction。　　The　claim　

was　to　be　jumped　next　morning；　that　was　all　that　she　would　

condescend　upon。



And　yet　it　was　not　jumped　the　next　morning；　nor　yet　the　next；　

and　a　whole　week　had　come　and　gone　before　we　heard　more　of　

this　exploit。　　That　day　week；　however；　a　day　of　great　heat；　

Hanson；　with　a　little　roll　of　paper　in　his　hand；　and　the　

eternal　pipe　alight；　Breedlove；　his　large；　dull　friend；　to　

act；　I　suppose；　as　witness；　Mrs。　Hanson；　in　her　Sunday　best；　

and　all　the　children；　from　the　oldest　to　the　youngest；　…　

arrived　in　a　procession；　tailing　one　behind　another　up　the　

path。　　Caliban　was　absent；　but　he　had　been　chary　of　his　

friendly　visits　since　the　row；　and　with　that　exception；　the　

whole　family　was　gathered　together　as　for　a　marriage　or　a