the silverado squatters-第6章

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unsympathetic　urchin；　raised　apparently　on　gingerbread。　　He　

was　bent　on　his　own　pleasure；　nothing　else；　and　Kelmar　

followed　him　to　his　ruin；　with　the　same　shrewd　smirk。　　If　the　

boy　said　there　was　〃a　hole　there　in　the　hill〃　…　a　hole；　pure　

and　simple；　neither　more　nor　less　…　Kelmar　and　his　Jew　girls　

would　follow　him　a　hundred　yards　to　look　complacently　down　

that　hole。　　For　two　hours　we　looked　for　houses；　and　for　two　

hours　they　followed　us；　smelling　trees；　picking　flowers；　

foisting　false　botany　on　the　unwary。　　Had　we　taken　five；　with　

that　vile　lad　to　head　them　off　on　idle　divagations；　for　five　

they　would　have　smiled　and　stumbled　through　the　woods。



However；　we　came　forth　at　length；　and　as　by　accident；　upon　a　

lawn；　sparse　planted　like　an　orchard；　but　with　forest　instead　

of　fruit　trees。　　That　was　the　site　of　Silverado　mining　town。　　

A　piece　of　ground　was　levelled　up；　where　Kelmar's　store　had　

been；　and　facing　that　we　saw　Rufe　Hanson's　house；　still　

bearing　on　its　front　the　legend　SILVERADO　HOTEL。　　Not　another　

sign　of　habitation。　　Silverado　town　had　all　been　carted　from　

the　scene；　one　of　the　houses　was　now　the　school…house　far　

down　the　road；　one　was　gone　here；　one　there；　but　all　were　

gone　away。



It　was　now　a　sylvan　solitude；　and　the　silence　was　unbroken　

but　by　the　great；　vague　voice　of　the　wind。　　Some　days　before　

our　visit；　a　grizzly　bear　had　been　sporting　round　the　

Hansons'　chicken…house。



Mrs。　Hanson　was　at　home　alone；　we　found。　　Rufe　had　been　out　

after　a　〃bar；〃　had　risen　late；　and　was　now　gone；　it　did　not　

clearly　appear　whither。　　Perhaps　he　had　had　wind　of　Kelmar's　

coming；　and　was　now　ensconced　among　the　underwood；　or　

watching　us　from　the　shoulder　of　the　mountain。　　We；　hearing　

there　were　no　houses　to　be　had；　were　for　immediately　giving　

up　all　hopes　of　Silverado。　　But　this；　somehow；　was　not　to　

Kelmar's　fancy。　　He　first　proposed　that　we　should　〃camp　

someveres　around；　ain't　it？〃　waving　his　hand　cheerily　as　

though　to　weave　a　spell；　and　when　that　was　firmly　rejected；　

he　decided　that　we　must　take　up　house　with　the　Hansons。　　Mrs。　

Hanson　had　been；　from　the　first；　flustered；　subdued；　and　a　

little　pale；　but　from　this　proposition　she　recoiled　with　

haggard　indignation。　　So　did　we；　who　would　have　preferred；　in　

a　manner　of　speaking；　death。　　But　Kelmar　was　not　to　be　put　

by。　　He　edged　Mrs。　Hanson　into　a　corner；　where　for　a　long　

time　he　threatened　her　with　his　forefinger；　like　a　character　

in　Dickens；　and　the　poor　woman；　driven　to　her　entrenchments；　

at　last　remembered　with　a　shriek　that　there　were　still　some　

houses　at　the　tunnel。



Thither　we　went；　the　Jews；　who　should　already　have　been　miles　

into　Lake　County；　still　cheerily　accompanying　us。　　For　about　

a　furlong　we　followed　a　good　road　alone；　the　hillside　through　

the　forest；　until　suddenly　that　road　widened　out　and　came　

abruptly　to　an　end。　　A　canyon；　woody　below；　red；　rocky；　and　

naked　overhead；　was　here　walled　across　by　a　dump　of　rolling　

stones；　dangerously　steep；　and　from　twenty　to　thirty　feet　in　

height。　　A　rusty　iron　chute　on　wooden　legs　came　flying；　like　

a　monstrous　gargoyle；　across　the　parapet。　　It　was　down　this　

that　they　poured　the　precious　ore；　and　below　here　the　carts　

stood　to　wait　their　lading；　and　carry　it　mill…ward　down　the　

mountain。



The　whole　canyon　was　so　entirely　blocked；　as　if　by　some　rude　

guerilla　fortification；　that　we　could　only　mount　by　lengths　

of　wooden　ladder；　fixed　in　the　hillside。　　These　led　us　round　

the　farther　corner　of　the　dump；　and　when　they　were　at　an　end；　

we　still　persevered　over　loose　rubble　and　wading　deep　in　

poison　oak；　till　we　struck　a　triangular　platform；　filling　up　

the　whole　glen；　and　shut　in　on　either　hand　by　bold　

projections　of　the　mountain。　　Only　in　front　the　place　was　

open　like　the　proscenium　of　a　theatre；　and　we　looked　forth　

into　a　great　realm　of　air；　and　down　upon　treetops　and　

hilltops；　and　far　and　near　on　wild　and　varied　country。　　The　

place　still　stood　as　on　the　day　it　was　deserted：　　a　line　of　

iron　rails　with　a　bifurcation；　a　truck　in　working　order；　a　

world　of　lumber；　old　wood；　old　iron；　a　blacksmith's　forge　on　

one　side；　half　buried　in　the　leaves　of　dwarf　madronas；　and　on　

the　other；　an　old　brown　wooden　house。



Fanny　and　I　dashed　at　the　house。　　It　consisted　of　three　

rooms；　and　was　so　plastered　against　the　hill；　that　one　room　

was　right　atop　of　another；　that　the　upper　floor　was　more　than　

twice　as　large　as　the　lower；　and　that　all　three　apartments　

must　be　entered　from　a　different　side　and　level。　　Not　a　

window…sash　remained。



The　door　of　the　lower　room　was　smashed；　and　one　panel　hung　in　

splinters。　　We　entered　that；　and　found　a　fair　amount　of　

rubbish：　　sand　and　gravel　that　had　been　sifted　in　there　by　

the　mountain　winds；　straw；　sticks；　and　stones；　a　table；　a　

barrel；　a　plate…rack　on　the　wall；　two　home…made　bootjacks；　

signs　of　miners　and　their　boots；　and　a　pair　of　papers　pinned　

on　the　boarding；　headed　respectively　〃Funnel　No。　1；〃　and　

〃Funnel　No。　2；〃　but　with　the　tails　torn　away。　　The　window；　

sashless　of　course；　was　choked　with　the　green　and　sweetly　

smelling　foliage　of　a　bay；　and　through　a　chink　in　the　floor；　

a　spray　of　poison　oak　had　shot　up　and　was　handsomely　

prospering　in　the　interior。　　It　was　my　first　care　to　cut　away　

that　poison　oak；　Fanny　standing　by　at　a　respectful　distance。　　

That　was　our　first　improvement　by　which　we　took　possession。



The　room　immediately　above　could　only　be　entered　by　a　plank　

propped　against　the　threshold；　along　which　the　intruder　must　

foot　it　gingerly；　clutching　for　support　to　sprays　of　poison　

oak；　the　proper　product　of　the　country。　　Herein　was；　on　

either　hand；　a　triple　tier　of　beds；　where　miners　had　once　

lain；　and　the　other　gable　was　pierced　by　a　sashless　window　

and　a　doorless　doorway　opening　on　the　air　of　heaven；　five　

feet　above　the　ground。　　As　for　the　third　room；　which　entered　

squarely　from　the　ground　level；　but　higher　up　the　hill　and　

farther　up　the　canyon；　it　contained　only　rubbish　and　the　

uprights　for　another　triple　tier　of　beds。



The　whole　building　was　overhung　by　a　bold；　lion…like；　red　

rock。　Poison　oak；　sweet　bay　trees；　calcanthus；　brush；　and　

chaparral；　grew　freely　but　sparsely　all　about　it。　In　front；　

in　the　strong　sunshine；　the　platform　lay　overstrewn　with　busy　

litter；　as　though　the　labours　of　the　mine　might　begin　again　

to…morrow　in　the　morning。



Following　back　into　the　canyon；　among　the　mass　of　rotting　

plant　and　through　the　flowering　bushes；　we　came　to　a　great　

crazy　staging；　with　a　wry　windless　on　the　top；　and　clambering　

up；　we　could　look　into　an　open　shaft；　leading　edgeways　down　

into　the　bowels　of　the　mountain；　trickling　with　water；　and　

lit　by　some　stray　sun…gleams；　whence　I　know　not。　　In　that　

quiet　place　the　still；　far…away　tinkle　of　the　water…drops　was　

loudly　audible。　　Close　by；　another　shaft　led　edgeways　up　into　

the　superincumbent　shoulder　of　the　hill。　　It　lay　partly　open；　

and　sixty　or　a　hundred　feet　above　our　head；　we　could　see　the　

strata　propped　apart　by　solid　wooden　wedges；　and　a　pine；　half　

undermined；　precariously　nodding　on　the　verge。　　Here　also　a　

rugged；　horizontal　tunnel　ran　straight　into　the　unsunned　

bowels　of　the　rock。　　This　secure　angle　in　the　mountain's　

flank　was；　even　on　this　wild　day；　as　still　as　my　lady's　

chamber。　　But　in　the　tunnel　a　cold；　wet　draught　tempestuously　

blew。　　Nor　have　I　ever　known　that　place　otherwise　than　cold　

and　windy。



Such　was　our　fist　prospect　of　Juan　Silverado。　　I　own　I　had　

looked　for　something　different：　　a　clique　of　neighbourly　

houses　on　a　village　green；　we　shall　say；　all　empty　to　be　

sure；　but　swept　and　varnished；　a　trout　stream　brawling　by；　

great　elms　or　chestnuts；　humming　with　bees　and　nested　in　by　

song…birds；　and　the　mountains　standing　round　about；　as　at　

Jerusalem。　　Here；　mountain　and　house　and　the　old　tools　of　

industry　were　all　alike　rusty　and　downfalling。　　The　hill　was　

here　wedged　up；　and　there　poured　forth　its　bowels　in　a　spout　

of　broken　mineral；　man　with　his　picks　and　powder；　and　nature　

with　her　own　great　blasting　tools　of　sun　and　rain；　labouring　

together　at　the　ruin　of　that　proud　mountain。　　The　view　up　the　

canyon　was　a　glimpse　of　devastation；　dry　red　minerals　sliding　

together；　here　and　there　a　crag；　here　and　there　dwarf　thicket　

clinging　in　the　general　glissade；　and　over　all　a　broken　

outline　trenching　on　the　blue　of　heaven。　　Downwards　indeed；　

from　our　rock　eyrie；　we　behold　the　greener　side　of　nature；　

and　the　bearing　of　the　pines　and　the　sweet　smell　of　bays　and　

nutmegs　commanded　themselves　gratefully　to　our　senses。　　One　

way　and　another；　now　the　die　was　cast。　　Silverado　be　it！



After　we　had　got　back　to　the　Toll　House；　the　Jews　were　not　

long　of　striking　forward。　　But　I　observed　that　one　of　the　

Hanson　lads　came　down；　before　their　departure；　and　returned　

with　a　ship's　kettle。　　Happy　Hansons！　　Nor　was　it　until　after　

Kelmar　was　gone；　if　I　remember　rightly；　that　Rufe　put　in　an　

appearance　to　arrange　the　details　of　our　installation。



The　latter　part　of　the　day；　Fanny　and　I　sat　in　the　verandah　

of　the　Toll　House；　utterly　stunned　by　the　uproar　of　the　wind　

among　the　trees　on　the　other　side　of　the　valley。　　Sometimes；　

we　would　have　it　it　was　like　a　sea；　but　it　was　not　various　

enough　for　that；　and　again；　we　thought　it　like　the　roar　of　a　

cataract；　but　it　was　too　changeful　for　the　cataract；　and　then　

we　would　decide；　speaking　in　sleepy　voices；　that　it　could　be　

compared　with　nothing　but　itself。　　My　mind　was　entirely　

preoccupied　by　the　noise。　　I　hearkened　to　it　by　the　hour；　

gapingly　hearkened；　and　let　my　cigarette　go　out。　　Sometimes　

the　wind　would　make　a　sally　nearer　hand；　and　send　a　shrill；　

whistling　crash　among　the　foliage　on　our　side　of　the　glen；　

and　sometimes　a　back…draught　would　strike　into　the　elbow　

where　we　sat；　and　cast　the　gravel　and　torn　leaves　into　our　

faces。　　But　for　the　most　part；　this　great；　streaming　gale　

passed　unweariedly　by　us　into　Napa　Valley；　not　two　hundred　

yards　away；　visible　by　the　tossing　boughs；　stunningly　

audible；　and　yet　not　moving　a　hair　upon　our　heads。　　So　it　

blew　all　night　long　while　I　was　writing　up　my　journal；　and　

after　we　were　in　bed；　under　a　cloudless；　starset　heaven；　and　

so　it　was　blowing　still　next　morning　when　we　rose。



It　was　a　laughable　thought　to　us；　what　had　become　of　our　

cheerful；　wandering　Hebrews。　　We　could　not　suppose　they　had　

reached　a　destination。　　The　meanest　boy　could　lead　them　miles　

out　of　their　way　to　see　a　gopher…hole。　　Boys；　we　felt　to　be　

their　special　danger；　none　others　were　of　that　exact　pitch　of　

cheerful　irrelevancy　to　exercise　a　kindred　sway　upon　their　

minds：　　but　before　the　attractions　of　a　boy　their　most　

settled　resolutions　would　be　war。　　We　thought　we　could　follow　

in　fancy　these　three　aged　Hebrew　truants　wandering　in　and　o