新画皮-第12章
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走到现在，刚出家门时的一腔悲愤全没了，剩下的只有麻木和疲惫。
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这地方的树虽多，可要想找到一棵合适的树把自己挂上去，却不太容易。那些树不是太高就是太矮，要么就是太容易被人找见。总算找到僻静角落里的一棵歪脖树，巩仲圣又嫌树下全是乱石头，看不见一寸泥土——这辈子活得辛苦，死了总该找一块像样的地方才对得起自己啊。
“挑挑拣拣的，巩仲圣，你这是干什么呢？”巩仲圣心想。
越往山里走，人就越气娞，于是又想起了自己的老婆。“刚才，我应该当着那个婆娘的面一头碰死，要不干脆抱着她一齐跳进井里去淹死。”巩仲圣恨恨地想，“我怎么就那么听话？她给我绳子我就想上吊？她不许脏了她的眼我就乖乖地离开家，一个人跑进山里来寻死？”
想到这里，巩仲圣憋得心痛，忍不住对着山林大声喊起来：“可恶的婆娘！在你眼前，巩仲圣永远活不出个人样来，连体面地死也甭想。你是豺狼，可惜，巩仲圣没办法成为一只老虎！”
声音在空荡荡的山谷中回荡，传出去好远，变得虚弱无力。山谷对面的山顶上悬着太阳，那边的山坳里已经暗黑一片——太阳就要下山了。
巩仲圣终于选定了半山坡上的一棵合欢树。合欢树刚刚开花，粉盈盈的一树。一根胳膊粗细的树枝横伸出来，巩仲圣伸手向上，正好能抓到它，高矮正相当。
“就用这一棵树吧。”巩仲圣想。从怀里掏出一根麻绳，抖开来，麻绳上散出一股幽香气味。婆娘抓过的绳子，带着一股淡淡的脂粉味，这个时候更促人悲伤绝望。巩仲圣想起来，这是八年前娶亲时捆箱子的一根绳子，箱子里面装的是婆娘的嫁妆，同样的大箱子有十几只。
没想到连寻死也要用丈人家的东西！这么多年了，自己连一根上吊的绳子都没挣下来，还有什么好报怨的？巩仲圣把绳子甩过树枝，抓住两边的绳头，使劲向下拽了拽，绳子是结实的，这一根树枝也足够结实，在他断气之前，树枝肯定不会断。
打好的绳套悬在眼前，比巩仲圣的嘴巴稍高一些，现在他只要踮一踮脚、把头伸进绳套里就可以了。绳套的那一边，是合欢树繁密的树叶和一段褐色的石壁，石壁上面生满一层青苔，平平常常。
“踮起脚来，伸长脖颈，把头伸过去，放轻松，让一腔怨气从鼻孔里喷出来，马上就是另外一个世界了。”巩仲圣想，“人人都说，那是一个与现世相反的世界：在现世里曾经富贵的，在那里要卑贱；曾经得意的，在那里要失望。如此算来，我在那里一定会腾达的，起码比现世要强。”
山野寂静，风动树枝的微响震憾人心。在这样的地方，自己的性命可是全抓在自己手里了。活着没有趣味，临死也就不留恋。惟一可惜的是肚子没吃饱。
“刚才要是把那一碗羊肉全吃下去就好了，现在却要饿着肚皮，去做一个恶死鬼。都怪那个该死的婆娘！”巩仲圣恨恨地想。
巩仲圣双手攀住绳套，正在思量着那一碗没吃完的羊肉，忽然看见对面的石壁向两边慢慢移动，一大片青苔中间露出来一道褐色的石缝，石缝越来越宽，像在石壁中间敞开了一道大门，门里走出来一个女子。
巩仲圣吓了一跳，一双手死死攀住绳套，惊得屏住呼吸，一动也不敢动。石壁中走出来的女子生着一张白圆脸，身穿绿衫黑裙，额角上簪着一朵红花，俏丽妩媚。
圆脸女子四下张望一番，猛抬头看见了合欢树下的巩仲圣，慌忙向后退回去，一下子融入石壁之中，不见了。那道敞开的褐色石缝也快速消失，巩仲圣的眼前仍然只有一块完整的石壁，上面生满一层厚厚的青苔。
“怎么回事？”巩仲圣从绳套中缩回脑袋。深山荒林里，一个漂亮的女子像精怪一样，从石头里钻出来又钻进去，这应该就是鬼吧。这种怪异之事，恐怕只有要死的人才能看到。或者，干脆就是死后才有的景象。
“我不怕鬼，她也不应该怕我才对。”巩仲圣用力揉一揉脸，脸上的划伤像刀割一样疼，“我还没死，可是，现在我最需要鬼朋友。”
正胡乱想着，刚才那张俏圆脸又从石壁中探出来，向着合欢树这么看过来，发现巩仲圣还站在那里，正死死地盯着自己，立刻重新隐没。
“我没有看差，果然是一个鬼女子。”巩仲圣暗想。从合欢树下出来，壮起胆子悄悄走近石壁。这是一块完整的石壁，看上去连一只蚂蚁也钻不进去。用手使劲拍打，因为有那一层青苔，打不出一点响声。巩仲圣顺手拣起一块石头，用力敲打几下石壁，侧耳听一听，听不见石壁里面的响应。于是巩仲圣用石头再敲石壁，一边敲一边开口对着石壁说话，敲两下说一句：
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第40节：胭脂虎（2）
里面的女子听我说话，
我是一个穷书生，
今年虚岁二十八，
我姓王，
有个小家在这山下，
我……
“真他妈讨厌！”
石壁后面突然传出一声响亮的喝骂，巩仲圣吓了一跳，赶快闭嘴，侧头把脸贴到石壁上，只听里面一个女子的声音发恨说：“快把该死的石头扔掉！再敢敲一下，小心我出去剥你的皮！”
“这可是个厉害的主儿。”巩仲圣想。轻轻丢开手里的石头，摸索着在石壁前坐下。石壁里面也没了声音。巩仲圣屏住呼吸，不想走，也不敢再敲，靠着石壁呆呆坐着。
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到了这个时候，巩仲圣才感觉浑身瘫软。昨天半夜里从县城动身，走了一百多里的夜路，刚进家门就被婆娘赶出来，又在这深山野林里转了大半天，他累极了。
疲惫之中，倾诉的欲望像一股暖流慢慢向上涌。巩仲圣坐直了身体，顾不上害怕，把嗓音调得不高不低，对着石壁说：“姑娘，我不会再敲，你听我说几句：今天能遇见你，是咱们的缘分——我可没存歹意，想占你的便宜。我看你是另一界的人，只想求你指示一条路，让我走进这石崖里去。”
说到这里，巩仲圣的心中一阵悲凄，话音里也带出了哭腔，“姑娘……我是来山里寻死的，我活够了。”
石壁后面没有应声，也没有骂声，凭着直觉，巩仲圣相信那女子在听，他接着说：“从前，我也是一个灵俐的少年，有些小聪明，没什么大本事。邻村的大财主看上了我，说我将来一定有出息，就把他的宝贝女儿嫁给我。这下子可把我和他的女儿都害苦了。”
“大财主自己的儿子不成器，一门心思让我考个状元回来。他拿出银钱供我读书，一次一次送我去赶考。可惜大财主命短，前几年命归西天。他一死，我的苦日子也就来了。”
“姑娘，你知道吗？这个世界上，最让人受不了的，就是大家都以为你有出息，都盼望着你出人头地，如果你的婆娘也这样想，你就等着完蛋吧。”
“这些年，我只做过一件事，就是读书，考秀才。每年我都去试一次运气，结果总是差那么一点儿。财主丈人死了以后，我的靠山没有了，婆娘越来越像豺狼，开始跟她那帮豺狼兄弟一起糟蹋我。我忍着，拼命读书，可这根本不是拼命的事。姑娘，跟你这么说吧，要是有人告诉我，说巩仲圣，我给你一份功名富贵，可你得把性命给我，咱们做个交换，我肯定会高高兴兴地跟他换。对我来说，死与活都不要紧了，要紧的是让那些糟蹋我的人知道，他们有眼无珠，看差了眼，我巩仲圣早晚也有发达的一天。可惜盼来盼去，这一天一直不来。”
“两天前，我去县里赶考，又没有考上。真没脸面见人了。口袋里没钱住店，我连夜走回来，一路上盘算着怎么样和婆娘交待。今天中午走到了家，婆娘不在。”
“要是她对我还有半点指望，这个时候也会在家里等我的消息。不在也好，免得吵嘴。后边的灶上放着半锅羊肉，好象是她昨天剩下的。我已经一天没有吃东西了，赶快盛了一碗，蹲在灶前，刚吃下两口，婆娘回来了。看见我，她一句暖人心的话都不说，过去把肉锅端开，重新放到灶后去。”
“姑娘你说说，这碗羊肉我还能咽得下吗？我用筷子敲一敲碗，问她，‘我还没吃完，你怎么把锅端走？这肉你不愿意我吃？’她一个弯都不转，高声说：‘对，不愿意！这些年，你吃的闲肉可是不少了。’”
“她的话咽得我半天回不出一句话。我把肉碗放下，说这样活着，不如干脆死了好。你猜那个婆娘怎么说？她指着我，让我出去找个地方死，别脏了她的几间房子！还从门后扯出一根绳子丢给我。我把肉碗扔过去，砸在她身上，她不吵不叫，颠着脚对我说：‘好，好，巩仲圣，你真是好样的！’”
“到这时候还能说什么呢？我不想等那群豺狼兄弟来找我，揣上那根绳子，就到这儿来了。”巩仲圣一口气讲完，怀疑里面的人早已经走开，清了清嗓子问：“喂，姑娘，你还在听吗？怎么不答应一声？我可是世界上最命苦的人，万念俱灰，只求你让我进去，脱离这个挫磨人的尘世。”
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第41节：胭脂虎（3）
石壁里没有言声，巩仲圣将嘴凑近石壁，提高声音，“喂，你听见了吗？快让我进去吧！”
石壁里传出一声轻嗽，那个清锐的声音回答，“你先走开，等天黑以后再来。”
2
饱满的月亮升上山顶，青色的月光洒进山谷。月光下面，那一面满是青苔的石壁不见了，现在那里是一座宅第，巍峨壮观，静悄悄展现在巩仲圣面前。
两扇朱漆大门虚掩着，被月光涂上一层冰冷的光泽。巩仲圣推门进去，迎面一个阔大的院子，院子的这一半是一个热气蒸腾的大水池，满满的一池热水冒着气泡，挡住了巩仲圣的去路。
巩仲圣弯腰，伸手到水里试一试，立刻抽手回来。满满的一池水比滚开的热水还要烫。身后，两扇大门“吱呀呀”自己关上，巩仲圣站在水池边，猜想自己是在冥界的入口处，眼前滚烫的水池是进入冥界必须捱过的一个关口。
水淹水烫，总比退回去活受罪强。巩仲圣的眼睛瞄准水池那一边的池岸，纵身跳下去。池中的水并不深，却比想像的更烫，浸在水中的一双腿像刀剜火烤一样。巩仲圣的嘴里“呵、呵”大叫着，连窜带跳，一路狂奔到水池对岸，翻身上去。
冥界的关口这么简单就过来了。巩仲圣赶快撩起裤角查看双腿，都被烫得颜色惨白，手指按一按，木木的没有半点知觉。最奇特的是，刚从滚烫的热水里跑出来，他的裤子却没有湿。
“鬼界的水果然不一样。”巩仲圣想，“大概是烫熟了吧，幸亏还能走路。”
趁着自己还没变成一个残废的鬼，巩仲圣急忙向里走。进了一道门，眼前是一个更大的宅院。虽然是夜晚，院子里的光线却不暗。巩仲圣四处张望，鬼影也不见一个，只听到什么地方一阵低低的吼声，像是巨兽的吼叫，慌忙扭头，看见那边的大树下趴着两条大狗，正牢牢盯着他。
不待巩仲圣转身逃开，两条狗已经跳起来，闪电一般扑到他的面前来。这是两条比牛犊还高的大狗，冲上来轻轻一扑，巩仲圣便仰面跌倒在地。一条狗张开大嘴，当胸噙住巩仲圣，叼起来就跑，边跑边左右甩动；另一条狗追上来争抢，用两只胖大的爪子一下一下扑打巩仲圣。狗嘴里的巩仲圣就像被鸡群撕抢的一条菜虫，悬在半空中，撕心裂肺地喊“救命”。
惊慌之中，巩仲圣听见一个女人的声音，噙着他四处奔跑的那条狗突然张开嘴，把他重重地摔到地上。
那个女人的声音骂着狗，一边大声喊着“春燕”、“春燕”。巩仲圣仰脸看见一个胖女人站在面前，连忙挣扎着爬起来。
眼前的胖女人面色铁青，胖脸上擦了一层厚厚的胭脂，头上插满花朵，身穿一件大红的长裙，一双蛙眼鼓鼓的，上下打量着巩仲圣。巩仲圣低头，看见自己的衣服都被大狗撕烂了，好在两条大狗只在他身上留了些牙印，还没把人给撕烂。
“喂，你是新来的？”胖女人问。垂头盯住巩仲圣的脸。
巩仲圣坐在地上，惊魂未定，“是，我刚到这里。”
胖女人围着他转了一圈，“一个读书人？”
“是……在那边读过几本书。”
“你叫什么？”
“巩仲圣。”
胖女人笑了，厚唇中间露出来参差不齐的一嘴黄牙，“巩仲圣，这里是我的家，我叫锦瑟。”
白天见过的那个姑娘连声答应着，匆匆从后面的一扇院门里跑出来，满脸汗水，袖子高高挽起来，赤裸的双臂被水浸泡得通红。锦瑟板起脸喝道：“喊你半天了！才过来！怎么不好好看着狗，瞧把这位先生咬的！”
春燕说：“我在那边洗碗，没有听到——喂，你，谁让你到这儿来的？白天啰哩啰嗦惹人烦，放你进来，又到处乱跑，你这个人怎么这样讨厌？”
胖女人大叫：“闭嘴！你嚷什么？说你一句，你总有十句等着！赶快带这位先生去洗一洗，换一件干净衣服。”
春燕带巩仲圣去灶房，嘀嘀咕咕抱怨着，“你是什么东西？我为什么要放你进来？让自己因为你挨骂！上吊寻死的倒霉鬼，一进来就带给我一身晦气！”
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第42节：胭脂虎（4）
说话之间，锅里的水烧热了，春燕把热水倒进一只大木桶中，让巩仲圣进去洗。巩仲圣低头看一看身上的烂衣衫，在木桶旁蹲下身子，等着春燕离开。
春燕开始拣菜，恶狠狠地盯住他：“你怎么还不洗？再磨蹭一会儿水就凉了，还要我跟着你挨骂？”
巩仲圣的脸涨红了：“我洗，马上就洗——姑娘是不是先避一避？”
“呸——”春燕骂道，“穷酸书生！臭赖皮！要洗快洗，不想洗就滚出去！谁希罕看你？我走了，这些活儿哪个替我做？你以为我愿意留在这里闻你的臭味？”
巩仲圣不敢多语，几把扯下衣服，翻身坐进木桶里。水不热不冷，恰到好处，被树枝划破的脸，被烫伤的腿和被狗撕破的伤口现在都不痛了，搭在旁边的一套新衣服有一股好闻的气味，水声轻响，蒸汽之外是一个年轻女子忙碌的背影。一切都是崭新舒适的，新的生活已经开始。巩仲圣心情舒畅，忍不住大声对春燕说：“姑娘，你们家的主人真好。”
春燕“哼”一声，用烧火棍敲打地面：“你是先生，她对你当然好啦。后面还有更好的呢，等会儿你就知道了。”
巩仲圣说：“我刚到这里，就遇见她这样的好人。早知如此，我应该早来才对。以后，我就总呆在这里了。”
春燕微微冷笑：“刚来的新鲜，住久了，不过是一个平平常常的臭鬼，你
