新画皮-第5章
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姓朋友出远门了，家里没人。如果奚山不嫌弃，请先到他家里避一避雨。
那老汉就是阿纤的父亲。奚山回忆说，看上去，老汉的模样没有丝毫特别之处，神态谦逊，言语随和。当时自己印象最深的是老汉家中的摆设，几间屋子里没有平常人家的桌椅橱柜，空荡荡的四壁之间，只有一张短足的木床，打扫得十分干净，而老汉就在那张木床上招待奚山。
奇怪与不舒服的感觉是几年以后才有的。单就那个雨夜来看，奚山其实在老汉的家里过得非常舒坦。奚山盘腿端坐在短足木床上，和老汉聊得很投机。奚山见多识广，谈资颇丰，随便用一些逸闻趣事来取悦这位容留自己的热心人，一边享用着主人家滚烫的香茶、浓烈的白酒和简单而美味的饭菜。
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第15节：阿纤（2）
在下面替他们准备酒饭的就是阿纤。十六岁的阿纤柔美俏丽，端着饭菜进进出出，脚步轻柔，奚山第一眼看见她，立刻想起自己未婚的弟弟奚三郎。
老汉告诉奚山，这是他惟一的女儿，正是贪睡的年纪，却体谅自己的老母亲，深夜爬起来，代替母亲招待客人。
老汉说：“我们普通人家，使唤不起一个佣人，也就不讲究什么避讳，直接让妙龄的女儿出来见客人了。”
做为商人，奚山走南闯北，见过许多美貌的女子，但那些女子都是在城市的街道上，在店铺或者戏院里。那种场合的女人们都经过了精心修饰，虽然看上去花枝招展，可是，她们的美丽虚幻而遥远。而眼前的阿纤素面朝天，柔美可亲，一身家常的衣饰简单洁净，旅途中的奚山不禁生出温暖的喜悦之情，想起了弟弟三郎。
奚山望着阿纤，作为兄长，这些年奚山一直暗中留意，要为三郎物色一个合适的女子。眼前这个阿纤和三郎，是多么相配的一对少年啊！
有了这样的想法，奚山突然对老汉一家生出亲切之感，吃喝得也很实在。当屋子里剩下他和老汉的时候，他便向老汉求亲。
奚山说，可能是酒喝得太多了，求亲的时候他的心“突、突、突”跳得厉害，直跳到嗓子眼那里——他真心喜欢阿纤，所以非常害怕老汉拒绝。
老汉没有拒绝，十分爽快地答应了这门亲事。老汉说：“阿纤择婿，标准只有一条：就是挑选一个厚道善良的人家。我能在这样一个雨夜与奚先生相遇，为女儿阿纤和奚三郎定亲，称得上天赐良缘。”
应该说，那个雨夜成全了阿纤和三郎的亲事，那天夜里，开心的奚山醉得一塌糊涂。
奚山真正怀疑阿纤，怀疑她一家的来历，是在两年以后了。那时候奚山再一次路过小镇，去拜访那位古姓朋友，与他谈起当年自己为兄弟谋成的亲事，不住口地称赞阿纤，炫耀自己的相人之能。
“什么？你是说，阿纤一家住在我的隔壁？”古姓朋友听了奚山的话，突然张大了嘴巴，露出一脸怪异的表情。
“是啊，那天夜里的雨下得真大，我站在你的门外喊了许久，结果阿纤的父亲从隔壁的门里走出来，这才……”
古姓朋友大吃一惊：“可是，隔壁的那一处大宅院是我老伯的，十多年来一直空闲着，哪里会有什么老汉、什么阿纤？”
奚山目瞪口呆：“……你是说，那是一处空宅院？那里没有住人？”
古姓朋友点点头：“那处宅院盖成以后便邪祟不断，老伯一家在里面住过一阵，一直不得安宁，只好把好端端的一处大宅院舍弃不用，全家人另寻住处。本打算把它租出去，不过，关于宅院的种种说法已经传得满天飞，没有人敢来租住，所以一直闲置着。”
奚山扶住双膝，却没有力气站起来。他不敢相信朋友的话，如果真是那样，那么自己在那个雨夜里遇到的一切是什么？那个老汉，还有自己领进家门的阿纤又是什么？
奚山的额头沁出一层冷汗，粘粘的。
古姓朋友带着奚山走到外面，推开隔壁的院门。院子里荒草丛生，两边的厢房已经坍塌，一排正房也是破败不堪。
奚山跟着古姓朋友走进房门，屋子里空空荡荡，垂挂着一张张破败的蛛网，完全不是两年前的样子，地上也没有当年的灶房和矮床。
古姓朋友站在破烂的窗边，指着屋后面一段破损的院墙说：“两年前，大概就在你说的那个夏天，宅子里发生了一件怪事：一场大雨中，后面的院墙倒了，老伯在坍塌的土墙下发现一只垂死的大老鼠，个头比一只普通的家猫还大，压在墙下，尖声啼叫，一条姆指粗细的尾巴还露在外面摇晃。”
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“噢？比家猫还大的老鼠吗？”奚山的脊梁上一阵发冷。
“差不多吧。”古姓朋友说，“我听到消息，带着人赶过来的时候，那只大老鼠已经不见了。在宅子里四处查看，发现房屋里有许多可疑的痕迹，像是一直有人住在这里，而尘封的门窗看上去却数年不曾开启过。”
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第16节：阿纤（3）
奚山努力回忆那个夏天，思忖着阿纤端上来的饭菜，还有老汉的酒，似乎还能想起酒菜的味道，不过，现在它们让他想要呕吐出来。
“所以，你当年遇到的善良老汉并不是人，很可能就是压在土墙下的那只大老鼠，而阿纤也必定是一个幻化而成的假美人！”古姓朋友忧虑重重地说，“一只老鼠能长到那么大，不知道已经活了多少年，如果它想用什么伎俩迷惑人，也就不是什么难事了；再进一步；如果它们预备害人，后果就更不敢想了。”
奚山的脸色一片苍白，慌忙拉着朋友的衣袖走到外面，不赶多耽搁，马上就要回家去。古姓朋友劝他回家后仔细观察阿纤，多多提防，发现异常之处，还是早绝后患为好，免得害了三郎。
疑虑重重的奚山回到家里，家里的一切还是从前的样子，阿纤对奚山笑脸相迎，从她的言谈举指中间看不出丝毫可疑之处。每天都忙着浆洗缝补，纺线织布，没有半刻停歇的时候，而且待人随和，性情温顺，从不与人斗气。
也不见三郎有什么异常。阿纤嫁过来以后，一向狂妄轻浮的三郎如同换了一个人，沉稳安详，学业的长进非同寻常，越来越显露出一副成就大事业的模样。
奚山再回头审视几年来奚家的变化，他发现，阿纤进门以后，奚家一年比一年富裕了，虽然年景不太好，但自家田地的收成在乡里总是最好的；自己外出贩货的生意也比过去兴隆得多。
奚山怀疑，像阿纤这样一个女子，真会是一只老鼠吗？
3
家中老仆人的态度则要坚决得多。老仆人说，阿纤究竟是什么，与自己没有多大关系，所以他反而能看得更清楚。他敢肯定，阿纤就是一只老鼠。
老仆人说：“两年前的那个雨夜，我跟着大少爷走进阿纤的家，大少爷坐在床前和老汉喝酒的时候，我就蹲在炉灶边烤我的湿衣服。阿纤进进出出，围着灶台忙碌，一边与我说着一些闲话。”
在老仆人的印象中，阿纤做活计很有路数，干净利落，加上那一副俊俏模样，实在是一个难得的好女子，看不出有什么异常。
第二天他们主仆二人离开那个小镇，西去贩货。一个多月后，在回来的路上他们竟然再次遇见阿纤。这一次，老仆人看到了许多蹊跷之事。
老仆人说：“当时为了捎带一些土产，大少爷带着我绕道东南，那条路距离阿纤家的小镇很远，可是某一个黄昏，我们竟然在路边遇见了阿纤。”
“她怎么知道我们这时候回来？又怎么知道我们会走这条路？”老仆人说，“当时我就非常纳闷儿，好象她专门在路边等着我们似的。”
老仆人说：“那时候天已经快黑了，阿纤和一个老太太坐在路边，看见我们，阿纤就扯一扯老太太的袖口嘀咕。老太太叫住我，问我家的主人是不是姓奚，家里是不是有一个少爷奚三郎？确信之后便对着我们哭诉起来，说家里出了大事，老汉几天前给倒塌的院墙砸死了，现在只剩下孤女寡母，没了主心骨；托老天的照应，让她们今天在这里遇见奚公子，眼下也不能讲究什么了。既然阿纤己经许配给奚家，不如早点儿嫁过去，母女俩也算有了一个依靠。”
联系到后来古姓朋友提到的那只大老鼠，老仆人断定：被院墙砸死的老汉，肯定就是古姓朋友的伯父发现的那只大老鼠，时间和地点都差不多。
老仆人说，奚山听了老太太的哭诉很难过，但也有几分高兴，没想到这么快就能为三郎成全一段好姻缘了。
老仆人说：“还有一件更奇怪的事：老太太在路边遇见我们主仆二人，哭哭啼啼，磨磨蹭蹭，一直捱到天完全黑下来，才带着我们回家。可那里并不是上一次到过的那处房子。”
老仆人说：“虽然里面的摆设和上一次差不多，可是，仔细看一看就会发现，屋子里的一切都非常潦草，怎么看都不大对劲。”
老仆人私下里把心中的疑惑说给奚山，但此时的奚山已经昏了头——弟弟三郎的婚事就要完成了，更重要的，是阿纤的嫁妆大大超出了先前的想像。
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第17节：阿纤（4）
阿纤的嫁妆，没有金银绸缎，没有箱柜被褥，只有满满的一窖粮食！老太太指给奚山看粮食，说这些粮食都是一家人多年积蓄下来的，这几天已经谈好了买主，卖得的银钱全部用来做阿纤的嫁妆。老太太说，今天晚上就把这些粮食给买家送过去，明天大家带着粮钱一起动身，顺路买上新娘的必备之物，然后连人带物进到奚家，就算给三郎和阿纤成婚了。
老仆人说：“种粮人家，大多都会建一个粮仓，或者修几个粮囤，存放粮食，防霉防蛀，阿纤家却是与众不同，把粮食全都存放在一个地窖里。”
那个地窖里的粮食塞得满满的，老仆人走下去，向外搬粮食，感觉心中怪怪的。看起来，地窖里的这些粮食肯定存放不少年头了，可是一点儿也没有变质发霉，真让人不敢相信。
然后老仆人牵着他的毛驴，按照老太太的指点把粮食驮到买主那里去。天黑路生，老仆人根本辩不清方向，稀里糊涂，只管牵着驴向前走，感觉是面前只有一条路可走，而那条路只通向一个地方，那就是买主的家。
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四十多岁的买主长得肚大头小，尖细的下巴上，一撮稀疏的胡须又长又直，一双小眼睛，目光漆黑，闪烁不定，说话的声音尖锐而短促，帮助老仆人把粮食卸下。然后买主找来另外一大群人，赶上几辆大车，跟着老仆人回去搬运粮食。粮窖里的粮食可真多啊，大伙儿整整忙了一夜。
如今回忆过去，老仆人坚信自己的判断是对的。如果说对阿纤一家人的种种疑惑中还有许多猜想的成分，那么，那位大肚子买主的长相和做派却不容怀疑——他活脱脱就是一只会说人话的老鼠！阿纤一家和这种人交往密切，不是老鼠又是什么呢？
老仆人说：“这真是一件奇怪的事！我一个人私下里回想的时候，脑子里清楚得很，前前后后，所有可疑的地方连缀起来，一切都想得明明明白白。可是，每次在奚家的大院子里遇见阿纤，看见她对我微笑，亲亲热热地打招呼，我的心里就犯起糊涂来，拿不准她到底是人是怪，也觉得自己实在不应该怀疑她。”
像阿纤这样的一个好女子，怎么能是一只老鼠呢？
4
奚家大院中，除了三郎，与阿纤关系最亲密的，就数奚山的女人了。
奚山的女人说，她向来认为奚山和老仆人的话不可信，认为他们瞎猜乱想，胡说八道。但自己与阿纤相处得越深，心中越多一份困惑。
奚山的女人说，无论从品貌、性情还是从女工上看，阿纤都是她见过的最好的女子，觉得三郎其实配不上她。
奚山的女人说，她喜欢阿纤，虽然有时候心里多少有一些嫉妒，嫉妒她的相貌和人缘，还有丰厚的嫁妆。不过，自从阿纤进门，妯娌俩一直还是亲亲热热的。
奚山的女人说，往往就在她与阿纤最亲密的时候，心里总会不由自主地生出一种异样的感觉。那种时候，两个人面对面挨得很近，那时候的气氛，那时候阿纤的一个细微的表情，甚至空气中那一种奇怪的味道……奚山的女人无法说清楚那是一种什么样的感觉。
她说：“三郎一定也会有一样的感觉，他整日厮守着阿纤，不会察觉不到，可为什么没听他提起过呢？”
奚山女人的话莫明其妙，不着边际。
阿纤进门以后，经常对奚山的女人说，咱们这么一个大家，每年总有许多收成，却没有一个像样的大粮窖，大哥为什么不造几个呢？她说她还有一些积蓄，愿意拿出来造粮窖。
奚山听说后，不以为然，借口自己要忙生意，说既然是阿纤的主意，她又愿意自己出钱，就让三郎来造吧。如今三郎已经成家了，也应该学一学生计，学一学做事。
三郎雇一些人，开始修造粮窖，阿纤给他做谋划。到了秋天，几个深深的粮窖造成了。奚山的女人取笑阿纤说：“阿纤，咱们可是生意人家，没有那么多的粮食。你让三郎造了这么几个大家伙，可用它们装什么呀？不是成心要累累你的傻男人吧？”
阿纤笑而不答。几天之后，六辆满载粮袋的大车停在奚家的门前，是阿纤从前的乡邻来偿还旧债，六车粮食搬进来，正好把几个粮窖装满了。
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第18节：阿纤（5）
阿纤私下里常说，沂蒙之地多怪异，奚山兄外出贩货，最好另选一条路。她托奚山的女人转告奚山，如果再走沂蒙，千万不要对人提起她，也不要再对人说起她的家世。
奚山的女人认为，以上种种，只能证明阿纤善于安排，谨慎多虑，是个人癖性，不足为怪。
奚山和老仆人对阿纤生出怀疑之后，奚山的女人向亲友讨来两只花猫养着，她特意挑选那种善捉老鼠的，给它们起名叫“大宝”、“二宝”，说这是自己的两个儿子。与阿纤坐在一起闲聊的时候，她总要把大宝和二宝招到身边。
“去找你婶子！”奚山的女人经常对大宝二宝这样说，一边把两只猫推向阿纤，或者突然把其中的一只投进阿纤的怀里。
仔细观察，阿纤并不曾流露出对猫的恐惧，但只要有两只猫守在眼前，她的手里总是握着一只鸡毛掸子。大宝二宝坐在一旁，警觉地盯着她，一旦它们想靠近过来，就被她用掸子赶开。她说她讨厌猫，它们看上去太阴险，相对而言，她更喜欢狗，因为它们比猫善良厚道。
也就是在那个时候，阿纤渐渐流露出了几分去意。她开始整日忙碌，为三郎置办衣帽，纳鞋缝袜。棉鞋单鞋，冬装夏装春装，每样都做好几套，好像要为他备齐一辈子的穿戴。她越来越多
