the mastery of the air(操纵空气)-第2章

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were　not　far　wrong。　For　a　time　they　imagined　that　the　fire　they　had　used　

generated　some　special　gas；　and　if　they　could　find　out　the　nature　of　this　

gas；　and　the　means　of　making　it　in　large　quantities；　they　would　be　able　to　

add　to　their　success。　

　　　　　Of　course；　in　the　light　of　modern　knowledge；　it　seems　strange　that　the　

brothers　did　not　know　that　the　reason　the　bags　rose；　was　not　because　of　

any　special　gas　　　being　　　used；　but　　　owing　　　to　　　the　　　expansion　　　of　　　air　under　the　

influence　of　heat；　whereby　hot　air　tends　to　rise。　Every　schoolboy　above　the　

age　of　twelve　knows　that　hot　air　rises　upwards　in　the　atmosphere；　and　that　

it　continues　to　rise　until　its　temperature　has　become　the　same　as　that　of　the　

surrounding　air。　

　　　　　The　next　experiment　was　to　try　their　bags　in　the　open　air。　Choosing　a　

calm；　　　　　fine　　day；　　　they　　　made　　　　　a　　fire　　similar　　　to　　that　　　used　　　in　　　their　　first　

experiments；　and　succeeded　in　making　the　bag　rise　nearly　100　feet。　Later　

on；　a　much　larger　craft　was　built；　which　was　equally　successful。　

　　　　　And　　　now　　　we　　　must　　　leave　　　the　　　experiments　　　of　　　the　　　Montgolfiers　　　for　　　a　

moment；　and　turn　to　the　discovery　of　hydrogen　gas　by　Henry　Cavendish；　a　

well…known　London　chemist。　In　1766　Cavendish　proved　conclusively　that　

hydrogen　gas　was　not　more　than　one…seventh　the　weight　of　ordinary　air。　It　

at　once　occurred　to　Dr。　Black；　of　Glasgow；　that　if　a　thin　bag　could　be　filled　

with　　　this　　　light　　　gas　　　it　　　would　　　rise　　　in　　　the　　　air；　　　but　　　for　　　various　　　reasons　　　his　

experiments　did　not　yield　results　of　a　practical　nature　for　several　years。　

　　　　　Some　　　　　　time　　　　afterwards；　　　　　about　　　　　a　　　year　　　before　　　　　the　　　Montgolfiers　

commenced　their　experiments　which　we　have　already　described；　Tiberius　

Cavallo；　　　an　　　　Italian　　　chemist；　　　succeeded　　　in　　　making；　　　with　　　hydrogen　　　　　　　　gas；　

soap…bubbles　which　rose　in　the　air。　Previous　to　this　he　had　experimented　

with　bladders　and　paper　bags；　but　the　bladders　he　found　too　heavy；　and　the　

paper　too　porous。　

　　　　　It　must　not　be　thought　that　the　Montgolfiers　experimented　solely　with　

hot　air　in　the　inflation　of　their　balloons。　At　one　time　they　used　steam；　and；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



later　　on；　　the　　newly…discovered　hydrogen　　　gas；　but　　　with　both　　　these　　　agents　

they　were　　　unsuccessful。　　　It　can　　　easily　　be　seen　　　why　　steam　was　　　of　　　no　　　use；　

when　we　consider　that　paper　was　employed；　hydrogen；　too；　owed　its　lack　

of　success　to　the　same　cause　for　the　porosity　of　the　paper　allowed　the　gas　

to　escape　quickly。　

　　　　　It　　is　　said　　that　　　the　　name　　　　〃balloon〃　　　　　was　　　given　　　　to　　these　　　paper　　　craft　

because　they　resembled　in　shape　a　large　spherical　vessel　used　in　chemistry；　

which　was　known　by　that　name。　To　the　brothers　Montgolfier　belongs　the　

honour　of　having　given　the　name　to　this　type　of　aircraft；　which；　in　the　two　

succeeding　centuries；　became　so　popular。　

　　　　　After　　　numerous　　　experiments　　　the　　　public　　　were　　　invited　　　to　　　witness　　　the　

inflation　of　a　particularly　huge　balloon；　over　30　feet　in　diameter。　This　was　

accomplished　　　　　　　　over　　　a　　fire　　　made　　　　of　　wool　　　　　and　　　straw。　　　The　　　ascent　　　　was　

successful；　and　the　balloon；　after　rising　to　a　height　of　some　7000　feet；　fell　

to　earth　about　two　miles　away。　

　　　　　It　may　be　imagined　that　this　experiment　aroused　enormous　interest　in　

Paris；　　　whence　　　the　news　　　rapidly　　spread　　　over　　　all　　　France　　　and　to　　　Britain。　A　

Parisian　　　scientific　　　society　　　invited　　　Stephen　　　Montgolfier　　　to　　　Paris　　　in　　　order　

that　the　citizens　of　the　metropolis　should　have　their　imaginations　excited　

by　seeing　the　hero　of　these　remarkable　experiments。　Montgolfier　was　not　a　

rich　　　man；　　　　and　　　to　　enable　　　　him　　　to　　continue　　　　　his　　experiments　　　　　　the　　society　

granted　　　　　him　　　　a　　considerable　　　　　sum　　　　of　　money。　　　　　He　　　was　　　　then　　　enabled　　　　to　

construct　　　a　　　very　　　fine　　　balloon；　　　elaborately　　　decorated　　　and　　　painted；　　　which　

ascended　at　Versailles　in　the　presence　of　the　Court。　

　　　　　To　add　to　the　value　of　this　experiment　three　animals　were　sent　up　in　a　

basket　attached　to　the　balloon。　These　were　a　sheep；　a　cock；　and　a　duck。　All　

sorts　　　of　　　guesses　　　were　　　made　　　as　　　to　　　what　　　would　　　be　　　the　　　fate　　　of　　　the　　　〃poor　

creatures〃。　Some　people　imagined　that　there　was　little　or　no　air　in　those　

higher　regions　and　that　the　animals　would　choke；　others　said　they　would　

be　frozen　to　death。　But　when　the　balloon　descended　the　cock　was　seen　to　

be　strutting　about　in　his　usual　dignified　way；　the　sheep　was　chewing　the　

cud；　and　the　duck　was　quacking　for　water　and　worms。　

　　　　　At　this　point　we　will　leave　the　work　of　the　brothers　Montgolfier。　They　

had　succeeded　in　firing　the　imagination　of　nearly　every　Frenchman；　from　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



King　　　Louis　　　down　　　to　　　his　　　humblest　　　subject。　　　Strange；　　　was　　　it　　　not；　　　though　

scores　　　of　　　millions　　　of　　　people　　　had　　　seen　　　smoke　　　rise；　　　and　　　clouds　　　float；　　　for　

untold　　　centuries；　　　yet　　　no　　　one；　　　until　　　the　　　close　　　of　　　the　　　eighteenth　　　century；　

thought　of　making　a　balloon？　

　　　　　The　learned　Franciscan　friar；　Roger　Bacon；　who　lived　in　the　thirteenth　

century；　　　　　　seems　　　　　to　　　have　　　　thought　　　　　　of　　　the　　　possibility　　　　　of　　　producing　　　　　　a　

contrivance　　　　　　　　that　　　would　　　　　float　　　in　　　air。　　His　　　　idea　　　　was　　　　that　　　the　　　　earth's　

atmosphere　　　was　　　a　　　〃true　　　fluid〃；　　　and　　　that　　　it　　　had　　　an　　　upper　　　surface　　　as　　　the　

ocean　　　has。　　　He　　　quite　　　believed　　　that　　　on　　　this　　　upper　　　surfacesubject；　　　in　　　his　

belief；　　　to　　　waves　　　similar　　　to　　　those　　　of　　　the　　　seaan　　　air…ship　　　might　　　float　　　if　　　it　

once　succeeded　in　rising　to　the　required　height。　But　the　difficulty　was　to　

reach　the　surface　of　this　aerial　sea。　To　do　this　he　proposed　to　make　a　large　

hollow　globe　of　metal；　wrought　as　thin　as　the　skill　of　man　could　make　it；　

so　that　it　might　be　as　light　as　possible；　and　this　vast　globe　was　to　be　filled　

with　　　　　〃liquid　　　fire〃。　　　Just　　what　　　　〃liquid　　　　fire〃　　was；　　　　one　　　cannot　　　　　attempt　　　　to　

explain；　　　and　　　it　　　is　　　doubtful　　　if　　　Bacon　　　himself　　　had　　　any　　　clear　　　idea。　　　But　　　he　

doubtless　　　thought　　　of　　　some　　　gaseous　　　substance　　lighter　　than　　　air；　　　and　　　so　　　he　

would　　　　　　seem　　　　　to　　have；　　　　at　　least；　　　hit　　upon　　　　　the　　principle　　　　　underlying　　　　　　the　

construction　of　the　modern　balloon。　Roger　Bacon　had　ideas　far　in　advance　

of　his　time；　and　his　experiments　made　such　an　impression　of　wonder　on　

the　popular　mind　that　they　were　believed　to　be　wrought　by　black　magic；　

and　the　worthy　monk　was　classed　among　those　who　were　supposed　to　be　

in　league　with　Satan。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



　　　　　　　　　　　CHAPTER　III　The　First　Man　to　Ascend　in　a　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Balloon　



　　　　　The　safe　descent　of　the　three　animals；　which　has　already　been　related；　

showed　the　way　for　man　to　venture　up　in　a　balloon。　In　our　time　we　marvel　

at　the　daring　　　of　modern　airmen；　　who　ascend　　to　giddy　heights；　　and；　as　it　

were；　　　　　engage　　　　　in　　mortal　　　　combat　　　　　with　　　　the　　　demons　　　　　of　　　the　　　air。　　But；　

courageous　though　these　deeds　are；　they　are　not　more　so　than　those　of　the　

pioneers　of　ballooning。　

　　　　　In　　　the　　　eighteenth　　　　　century　　　　nothing　　　　　was　　　known　　　　　　definitely　　　　of　　the　

conditions　of　the　upper　regions　of　the　air；　where；　indeed；　no　human　being　

had　ever　been；　and　though　the　frail　Montgolfier　balloons　had　ascended　and　

descended　with　no　outward　happenings；　yet　none　could　tell　what　might　be　

the　　　risk　　　to　　　life　　　in　　　committing　　　oneself　to　　　an　　　ascent。　There　　　was；　　too；　　　very　

special　　　danger　　　in　　　making　　　an　　　ascent　in　　　a　　　hot…air　　　balloon。　　　Underneath　　　the　

huge　envelope　was　suspended　a　brazier；　so　that　the　fabric　of　the　balloon　

was　in　great　danger　of　catching　fire。　

　　　　　It　was　at　first　suggested　that　two　French　criminals　under　sentence　of　

death　should　　　be　sent　　　up；　　and；　if　they　　made　a　　safe　descent；　then　　　the　　way　

would　　　　　　be　　　open　　　　for　　other　　　aeronauts　　　　　to　　　venture　　　　aloft。　　But　　　　everyone　

interested　in　aeronautics　in　those　days　saw　that　the　man　who　first　traversed　

the　　　unexplored　　　regions　　　of　　　the　　　air　　　would　　　be　　　held　　　in　　　high　　　honour；　　　and　　　it　

seemed　hardly　right　that　this　honour　should　fall　to　criminals。　At　any　rate　

this　　　was　　　the　　　view　　　of　　　M。　　　Pilatre　　　de　　　Rozier；　　　a　　　French　　　gentleman；　　　and　　　he　

determined　himself　to　make　the　pioneer　ascent。　

　　　　　De　Rozier　had　no　false　notion　of　the　risks　he　was　prepared　to　run；　and　

he　superintended　with　the　greatest　care　the　construction　of　his　balloon。　It　

was　of　enormous　size；　with　a　cage　slung　underneath　the　brazier　for　heating　

the　air。　Befors　making　his　free　ascent　De　Rozier　made　a　trial　ascent　with　

the　balloon　held　captive　by　a　long　rope。　

　　　　　At　　　　length；　　　　in　　　November；　　　　　　　1783；　　　　accompanied　　　　　　　　by　　　the　　　　Marquis　

d'Arlandes　　　　　　as　　a　　passenger；　　　　he　　　determined　　　　　to　　venture。　　　　The　　　experiment　

aroused　　　immense　　　excitement　　　all　　　over　　　France；　　　and　　　a　　　large　　　concourse　　　of　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



people　were　gathered　together　on　the　outskirts　of　Paris　to　witness　the　risky　

feat。　The　balloon　made　a　perfect　ascent；　and　quickly　reached　a　height　of　

about　　　half　　　a　　　mile　　　above　　　sea…level。　　　A　　strong　　　current　　　of　　　air　　　in　　　the　　　upper　

regions　caused　the　balloon　to　take　an　opposite　direction　from　that　intended；　

and　the　aeronauts　drifted　right　over　Paris。　It　would　have　gone　hard　with　

them　　　if　　　they　　　had　　　been　　　forced　　　to　　　descend　　　in　　　the　　　city；　　　but　　　the　　　craft　　　was　

driven　by　the　wind　to　some　distance　beyond　the　suburbs　and　they　alighted　

quite　safely　about　six　miles　from　their　starting…point；　after　having　been　up　

in　the　air　for　about　half　an　hour。　

　　　　　Their　voyage；　however；　had　by　no　means　been　free　from　anxiety。　We　

are　told　that　the　fabric　of　the　balloon　repeatedly　caught　fire；　which　it　took　

the　aeronauts　all　their　time　to　extinguish。　At　times；　too；　they　came　down　

perilously　near　to　the　Seine；　or　to　the　housetops　of　Paris；　but　after　the　most　

exciting　　　　　half…hour　　　　of　　　their　　lives　　　they　　　found　　　themselves　　　　　once　　　more　　　　　on　

Mother　Earth。　

　　　　　Here　we　must　make　a　slight　digression　and　speak　of　the　invention　of　

the　　　　hydrogen；　　　　　or　　gas；　　　balloon。　　　　In　　a　　previous　　　　chapter　　　　we　　　read　　　　of　　the　

discovery　　　　　　of　　hydrogen　　　　　　gas　　　by　　　Henr