the mastery of the air(操纵空气)-第3章

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discovery　　　　　　of　　hydrogen　　　　　　gas　　　by　　　Henry　　　　Cavendish；　　　　　　and　　　the　　　subsequent　

experiments　with　this　gas　by　Dr。　Black；　of　Glasgow。　It　was　soon　decided　

to　　　try　　to　　inflate　　　a　　balloon　　　　with　　　this　　〃inflammable　　　　　　　air〃as　　　the　　newly…　

discovered　　　　　　gas　　　was　　　　calledand　　　　with　　　　this　　end　　　in　　view　　　　a　　large　　　public　

subscription　was　raised　in　France　to　meet　the　heavy　expenses　entailed　in　

the　　　　venture。　　　The　　　　work　　　　was　　　　entrusted　　　　to　　a　　French　　　　scientist；　　　Professor　

Charles；　and　two　brothers　named　Robert。　

　　　　　It　was　quickly　seen　that　paper；　such　as　was　used　by　the　Montgolfiers；　

was　of　little　use　in　the　construction　of　a　gas　balloon；　for　the　gas　escaped。　

Accordingly　the　fabric　was　made　of　silk　and　varnished　with　a　solution　of　

india…rubber　and　turpentine。　The　first　hydrogen　balloon　was　only　about　13　

feet　in　diameter；　for　in　those　early　days　the　method　of　preparing　hydrogen　

was　　　very　　　laborious　　　and　　　costly；　　　and　　　the　　　constructors　　　thought　　　it　　　advisable　

not　　　to　　　spend　　　too　　　much　　　money　　　over　　　the　　　initial　　　experiments；　　　in　　　case　　　they　

should　be　a　failure。　

　　　　　In　August；　　　1783an　　　eventful　　　year　　　in　　　the　　　history　　of　　　aeronautics　　　the　

first　　　gas…inflated　　　　balloon　　　was　　　　sent　　　up；　　　of　　course　　　unaccompanied　　　　　　　　　by　　　a　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



passenger。　It　shot　up　high　in　the　air　much　more　rapidly　than　Montgolfier's　

hot…air　balloon　had　done；　and　was　soon　beyond　the　clouds。　After　a　voyage　

of　nearly　an　hour's　duration　it　descended　in　a　field　some　15　miles　away。　

We　are　told　that　some　peasants　at　work　near　by　fled　in　the　greatest　alarm　at　

this　strange　monster　which　settled　in　their　midst。　An　old　print　shows　them　

cautiously　　　　　　approaching　　　　　　the　　balloon　　　　as　　it　　lay　　heaving　　　　　on　　　the　　ground；　

stabbing　it　with　pitchforks；　and　beating　it　with　flails　and　sticks。　The　story　

goes　that　one　of　the　alarmed　farmers　poured　a　charge　of　shot　into　it　with　

his　　　gun；　　　no　　　doubt　　　thinking　　　that　　　he　　　had　　　effectually　　　silenced　　　the　　　panting　

demon　　　contained　　　therein。　　　To　　　prevent　　　such　　　unseemly　　　occurrences　　　in　　　the　

future　the　　French　　　Government　　　found　　　it　　　necessary　　to　　　warn　　　the　　people　　　by　

proclamation　　　that　　　balloons　　　were　　　perfectly　　　harmless　　　objects；　　　and　　　that　　　the　

experiments　would　be　repeated。　

　　　　　We　　　　now　　　　have　　　　two　　　aerial　　　craft　　competing　　　　　　for　　popular　　　　favour：　　　　the　

Montgolfier　　　hot…air　　　balloon　　　and　　　the　　　〃Charlier〃　　　or　　　gas…inflated　　　balloon。　

About　　　　　four　　　months　　　　　after　　the　　first　　trial　　trip　　of　　the　　latter　　the　　inventors　

decided　to　ascend　in　a　specially…constructed　hydrogen…inflated　craft。　This　

balloon；　which　was　27　feet　in　diameter；　contained　nearly　all　the　features　of　

the　modern　balloon。　Thus　there　was　a　valve　at　the　top　by　means　of　which　

the　gas　could　be　let　out　as　desired；　a　cord　net　covered　the　whole　fabric；　

and　from　the　loop　which　it　formed　below　the　neck　of　the　balloon　a　car　was　

suspended；　and　in　the　car　there　was　a　quantity　of　ballast　which　could　be　

cast　overboard　when　necessary。　

　　　　　It　　　may　　　be　　　imagined　　　that　　　this　　　new　　　method　　　of　　　aerial　　　navigation　　　had　

thoroughly　aroused　the　excitability　of　the　French　nation；　so　that　thousands　

of　people　were　met　together　just　outside　Paris　on　the　17th　December　to　see　

Professor　Charles　and　his　mechanic；　Robelt；　ascend　in　their　new　craft。　The　

ascent　was　successful　in　every　way；　the　intrepid　aeronauts；　who　carried　a　

barometer；　found　that　they　had　quickly　reached　an　altitude　of　over　a　mile。　

　　　　　After　remaining　aloft　for　nearly　two　hours　they　came　down。　Professor　

Charles　　　decided　　　to　　　ascend　　　again；　　　this　time　　　by　　himself；　　　and　　　with　　　a　　　much　

lighter　　　　load　　　the　　　balloon　　　　rose　　　about　　　　two　　　　miles　　　above　　　　sea…level。　　　　The　

temperature　at　this　height　became　very　low；　and　M。　Charles　was　affected　

by　violent　pain　in　his　right　ear　and　jaw。　During　the　voyage　he　witnessed　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



the　strange　phenomenon　of　a　double　sunset；　for；　before　the　ascent；　the　sun　

had　　　set　　　behind　　　the　　　hills　　　overshadowing　　　the　　　valleys；　　　and　　　when　　　he　　　rose　

above　the　hill…tops　he　saw　the　sun　again；　and　presently　saw　it　set　again。　

There　is　no　doubt　that　the　balloon　would　have　risen　several　thousand　feet　

higher；　but　the　professor　thought　it　would　burst；　and　he　opened　the　valve；　

eventually　making　a　safe　descent　about　7　miles　from　his　starting…place。　

　　　　　England　lagged　behind　her　French　neighbour's　in　balloon　aeronautics　

much　as　she　has　recently　done　in　aviationfor　a　considerable　time；　and；it　

was　　　not　　　till　　　August　　　of　　　the　　　following　　　year　　　（1784）　　　that　　　the　　　first　　　balloon　

ascent　was　made　in　Great　Britain；　by　Mr。　J。　M。　Tytler。　This　took　place　at　

Edinburgh　　　in　　　a　　　fire　　　balloon。　　　Previous　　　to　　　this　　　an　　　Italian；　　　named　　　Lunardi；　

had　in　November；　1783；　dispatched　from　the　Artillery　Ground；　in　London；　

a　　　small　　　balloon　　　made　　　of　　　oil…silk；　　　10　　　feet　　　in　　　diameter　　　and　　　weighing　　　11　

pounds。　　This　　　small　　　craft　　　was　　　sent　　　aloft　　　at　　　one　　　o'clock；　　　and　　　came　　　down；　

about　　　two　　　and　　　　　a　　　half　　　hours　　　later；　　　in　　Sussex；　　　about　　　48　　　　miles　　　from　　　its　

starting…place。　

　　　　　In　　　1784　　　the　　　largest　　　balloon　　　on　　　record　　　was　　　sent　　　up　　　from　　Lyons。　This　

immense　craft　was　more　than　100　feet　in　diameter；　and　stood　about　130　

feet　　　　high。　　　It　　was　　　　inflated　　　with　　　　hot　　　air　　over　　　a　　straw　　　　fire；　　and　　　　seven　

passengers　　　　　　　were　　　　carried；　　　including　　　　　Joseph　　　　Montgolfier　　　　　　and　　　　Pilatre　　　de　

Rozier。　

　　　　　But　to　return　to　de　Rozier；　whom　we　left　earlier　in　the　chapter；　after　his　

memorable　ascent　near　Paris。　This　daring　Frenchman　decided　to　cross　the　

Channel；　and　to　prevent　the　gas　cooling；　and　the　balloon　falling　into　the　

sea；　he　hit　on　the　idea　of　suspending　a　small　fire　balloon　under　the　neck　of　

another　　　balloon　　　inflated　　　with　　　hydrogen　　　gas。　　　In　　　the　　　light　　　of　　　our　　　modern　

knowledge　of　the　highly…inflammable　nature　of　hydrogen；　we　wonder　how　

anyone　could　have　attempted　such　an　adventure；　but　there　had　been　little　

experience　　　　　　　of　　　this　　newly…discovered　　　　　　　　　gas　　　in　　　those　　　days。　　　　We　　　　are　　　not　

surprised　to　read　that；　when　high　in　the　air；　there　was　an　awful　explosion　

and　the　brave　aeronaut　fell　to　the　earth　and　was　dashed　to　death。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



　　　　　CHAPTER　IV　The　First　Balloon　Ascent　in　England　



　　　　　It　has　been　said　that　the　honour　of　making　the　first　ascent　in　a　balloon　

from　　　　　British　　　soil　　must　　　　be　　　awarded　　　　　to　　Mr。　　　Tytler。　　　This　　　took　　　place　　　in　

Scotland。　　In　this　　　chapter　　we　　will　　　relate　　the　　almost　　　romantic　　story　　of　　　the　

first　ascent　made　in　England。　

　　　　　This　was　carried　out　successfully　by　Lunardi；　the　Italian　of　whom　we　

have　　　previously　　　spoken。　　　This　　　young　　　foreigner；　　　who　　　was　　　engaged　　　as　　　a　

private　　　　　secretary　　　　in　　London；　　　　　had　　　　his　　interest　　　keenly　　　　aroused　　　　　by　　　the　

accounts　of　the　experiments　being　carried　out　in　balloons　in　France；　and　

he　decided　to　attempt　similar　experiments　in　this　country。　

　　　　　But　great　difficulties　stood　in　his　way。　Like　many　other　inventors　and　

would…be　　　airmen；　　　he　　　suffered　　　from　　　lack　　　of　　　funds　　　to　　　build　　　his　　　craft；　　　and　

though　　　people　　　whom　　　he　　　approached　　　for　　　financial　　　aid　　　were　　　sympathetic；　

many　　　of　　　　　them　　　were　　　　unwilling　　　　　to　　subscribe　　　　to　　his　　　venture。　　　At　　　length；　

however；　　　　　　by　　　indomitable　　　　　perseverance；　　　　　　he　　　collected　　　　enough　　　　money　　　　　to　

defray　the　cost　of　building　his　balloon；　and　it　was　arranged　that　he　should　

ascend　from　the　Artillery　Ground；　London；　in　September；　1784。　

　　　　　His　craft　was　a　〃Charlier〃that　is；　it　was　modelled　after　the　hydrogen…　

inflated　balloon　built　by　Professor　Charlesand　it　resembled　in　shape　an　

enormous　pear。　A　wide　hoop　encircled　the　neck　of　the　envelope；　and　from　

this　hoop　the　car　was　suspended　by　stout　cordage。　

　　　　　It　is　said　that　on　the　day　announced　for　the　ascent　a　crowd　of　nearly　

200；000　　　had　　　assembled；　　　and　　　that　　　the　　　Prince　　　of　　　Wales　　　was　　　an　　　interested　

spectator。　　　Farmers　　　and　　　labourers　　　and；　　　indeed；　　　all　　　classes　　　of　　　people　　　from　

the　prince　down　to　he　humblest　subject；　were　represented；　and　seldom　had　

London's　citizens　been　more　deeply　excited。　

　　　　　Many　　　　　　of　　　them；　　　　however；　　　　　　were　　　　incredulous；　　　　　especially　　　　　when　　　　　an　

insufficiency　　　of　　　　　gas　　　caused　　　　a　　long　　　delay　　　before　　　　the　　balloon　　　　could　　　　be　

liberated。　　　Fate　　　seemed　　　to　　　be　　　thwarting　　　the　　　plucky　　　Italian　　　at　　　every　　　step。　

Even　at　the　last　minute；　when　all　arrangements　had　been　perfected　as　far　

as　　　was　　　humanly　　　possible；　　　and　　　the　　　crowd　　　was　　　agog　　　with　　　excitement；　　　it　

appeared　probable　that　he　would　have　to　postpone　the　ascent。　

　　　　　It　　　was　　　originally　　　intended　　　that　　　Lunardi　　　should　　　be　　　accompanied　　　by　　　a　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



passenger；　but　as　there　was　a　shortage　of　gas　the　balloon's　lifting　power　

was　considerably　lessened；　and　he　had　to　take　the　trip　with　a　dog　and　cat　

for　　　companions。　A　　perfect　　　ascent　　　was　　　made；　　　and　　　in　　　a　　　few　　　moments　　　the　

huge　　　　　balloon　　　　　was　　　　sailing　　　　gracefully　　　　　in　　　a　　northerly　　　　　direction　　　　over　

innumerable　housetops。　

　　　　　This　　　trip　　　was　　　memorable　　　in　　　another　　　way。　　　It　　　was　　　probably　　　the　　　only　

aerial　　　cruise　　　where　　　a　　　Royal　　　Council　　　was　　　put　　　off　　　in　　　order　　　to　　　witness　　　the　

flight。　　　It　　　is　　　recorded　　　that　　　George　　　the　　　Third　　　was　　　in　　　conference　　　with　　　the　

Cabinet；　and　when　news　arrived　in　the　Council　Chamber　that　Lunardi　was　

aloft；　the　king　remarked：　Gentlemen；　we　may　resume　our　deliberations　at　

pleasure；　but　we　may　never　see　poor　Lunardi　again！〃　

　　　　　The　　　journey　　was　　　uneventful；　　　there　　　was　　　a　　　moderate　　　northerly　　　breeze；　

and　　　　the　　　aeronaut　　　　attained　　　　a　　considerable　　　　　　altitude；　　　so　　that　　he　　　and　　　his　

animals　were　in　danger　of　frost…bite。　Indeed；　one　of　the　animals　suffered　

so　severely　from　the　effects　of　the　cold　that　Lunardi　skilfully　descended　

low　enough　to　drop　it　safely　to　earth；　and　then；　throwing　out　ballast；　once　

more　ascended。　He　eventually　came　to　earth　near　a　Hertfordshire　village　

about　30　miles　to　the　north　of　London。