侠影红颜-第53章

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　　一名闪在一旁的行人，突然大叫道：“小心身后……”　
　　叫晚了，崔长青刚将身躯旋回，金枪已经及体，“擦”一声轻响，射入右胁。　
　　枪身也同时被他抓住了，但枪尖已入体三寸以上。　
　　一声惊叫，他扭身便倒，“克勒勒”一声暴响，他压倒了一段桥栏，向河下飞坠。　
　　“哎呀！有人掉下桥去了！”有人大叫。　
　　“噗通通……”水声震耳，浪花飞溅。微浑的河水滚滚奔流；水花一涌，人已沉入江底。　
　　双枪艾文琮与绮绿飞跃下马，艾文琮俯视着滚滚江流，跌脚叫：“可借！可惜我这一柄金枪。”　
　　纺绿却急叫：“快，，叫人下去打捞。”　
　　一名路人摇头道：“水流甚急，河底淤泥深有丈余，谁愿意下去打捞？谁知道漂到何处去了？”　
　　双枪艾文琮也说：“我们快走吧，等会儿有人报官，咱，们便走不了啦！上马。”　
　　“我好恨，不能见到他的户。”绮绿恨根地说。　
　　艾文琮将她扶上马，说：“我没白走这一趟，想不到充意中解决了他，走！”　
　　蹄声急骤，驰过桥北走了。流水呜咽，桥上围了不少人，一个个摇头叹息，大骂那双。　
狗男女凶手该杀该剐。　
　　盛板村鲁家的田地，与卫城的田地毗邻；永康冈以西的田地，也是属于卫所的卫田。　
　　鲁大爷早两年，便看上了永康冈那方圆四五里的茂盛栗林，愿以高价收买所有的田地，原主可以仍在原地耕种，作鲁家的佃户或打工。　
　　永康冈拥有最多的栗树的人，是甘七爷和甘和。甘和在这块土地上长大，他的父亲老甘，也在此地住了半辈子，在田地里流了半辈子的血汗。原先，田地上种的只是麦子，杂粮，蔬菜。老甘死后，留下了两个儿子，甘三与甘七。老甘共养了八个儿子，取名是忠孝仁爱信义和平，可惜真正长大成人的，只有甘三甘仁，与甘七甘和。　
　　甘和曾经离家出外谋生，到过京师，后来在涿州住了好几年。涿州古称范阳，范阳的栗子天下闻名。他学会了种栗，带回不少佳种，开始在永康冈种植。可惜水土不合果木变种，品质要比涿州的原种稍差。他种的三佳种是霜前栗、盘古栗、鹰爪栗，成绩可观，赚了不少钱，面团团做官家翁，成为爷子辈人物。　
　　他成功了，先后共花了二十余年心血。　
　　由于他的成功，永康冈其他的邻居，也在他的诚意辅助下，一一改植栗树，秋后栗子大量北运京师南下顺德，换来的是白花花的银子。　
　　屠夫鲁并不是对栗子的收成眼红嫉妒，他的田地收入已经够多，在屠猪屠牛屠狗的行业上，也赚了不少钱、其他的财源当然也不断招财进宝。他看上这片栗林的风水，希望将水康冈改为他的新居新庄院。向东望，是平畴千里，而永康冈就高了—那么几尺，前有官道，后有河流，四面五里方圆，说大不大，说小不小，正好在中间建一座庄院，四周改为建有亭台池阁的大花园，岂不美哉？　
　　可是，甘家兄弟一口回绝，决不出让寸土，决不砍伐半株栗树，无可商量，斩钉截铁，金银再多也是枉然，半生心血决不轻易见钱红卖掉。　
　　从此，鲁、甘两家结下梁子，彼此不相往来。　
　　双枪艾文琮一枪击中崔长青，崔长青落水做了龙王爷的驸马，他也丢掉了一柄金枪。　
　　杀了人，必须远离现场。他一马双驮，带了胡绮绿驰向盛板村。　
　　次日一早，四匹健马出村，驰近永康冈。四骑士一是艾文琼，一是胡绮绿，一是鲁大爷屠夫鲁，一是屠夫鲁的拜地秃鹰仲谋。　
　　屠夫鲁身材象头巨熊，留了络腮胡，两膀有千斤神力、大枯牛如被他抓住双角，一扭便倒。他早年屠牛时不用屠锤，右手握了打磨好了的四寸短牛角，猛地一下击在牛眉心上，牛一击便倒。放血时，他老规矩捧起牛血猛饮，手上、嘴角、虬须……一片红。　
　　近十年来，他已不再亲自操刀了。　
　　秃鹰姓仲，名谋，壮得象条大枯牛，豹头环眼，狮鼻阔嘴，与本城的地棍飞燕子路威交情不薄，可知也是个不安分的人物。　
　　四人四骑到了永康冈东麓，绕着栗林小驰里余察看形势，在林前缘勒住坐骑，看四下无人，艾文琮说：“允中兄，能不能在两旬之内，把永康冈弄到手。”　
　　屠夫鲁笑道：“只要少庄主吩咐下来，那就等于是已经到手了。要不是上次令尊交代不可打草惊蛇，这两块地两年前便是咱们的了。”　
　　“姓甘的还不肯放手？”　
　　“呵呵！他会放手的。”　
　　屠夫鲁怪笑着说：“最好不要闹出人命，到底有所不便。”　
　　“少庄主请放心，咱们给他好好说。他们共有十户人家，每户给他们二百两银子，甘家多给一百，四千多两银子，他们怎能不卖？”　
　　“他真敢去报官？”艾文琮问。　
　　屠夫鲁耸肩，怪笑道：“少庄主，你是知道的，这些安分守己的良民，把官府看成救命王菩萨，动不动就请出里正街坊出来讲理，讲不妥便向救命菩萨求救，不足为奇。”　
　　“那你打算……”　
　　“让他们去大牢坐坐也不错嘛。”　
　　“哦！可是，田契不难了吗？”　
　　“呵呵！少庄主放心啦！咱们找人帮助他们打官司，打官司必须要钱，衙门八字开，有理无钱莫进来，打官司哪怕他们不卖田地？哈哈哈……”　
　　秃鹰仲谋接口道：“少庄主，—这件事交给在下办，保证如意。咱们从山东来的几位朋友，先把他们偷得精光大吉，等官府派人勘查，便会有城内几家大户被窃的赃物，在他们家出现。这一来，原告成为被告，这场官司妙极了。咱们再请笔生花车师爷李魁出面，替他们打官司，要不了几天，他们的田契必定乖乖易主。”　
　　屠夫鲁接着说：“如果车师爷这一关失败，田产必定被充公，充公后必发子发卖，少庄主，那些官牙都是仲二弟的朋友。”　
　　艾文琮满意地笑了，点头道：“好，由你们全权处理。不过，我认为私了比较实际些快些，入了官，咱们不但得多花银子，而且不是十天半月便可解决的事，咱们不能等，是吗？”　
　　“是的，在下必定尽力而为。”屠夫鲁欠身答。　
　　“好，我得走了，这里的事，偏劳两位啦！”　
　　“少庄主不多住两天再走？”　
　　“不行，府城中为了飞豹的事，闹了个满城风雨。昨日在广济桥，我把姓崔的击毙落水，这件事可能已经有人报官，我与胡姑娘皆不宜碍留，早走早好，以后再来。”　
　　秃鹰沉静地说：“不错，府城谣言满天飞，昨日午后不久，官府已派人到桥下打涝，少庄主还是早走为妙。”　
　　当天午后不久，屠夫鲁带了两名从人，乘了坐骑亲自造访甘和。两地相距值里余，屠夫鲁出门从不步行，不是车便是马，他厩中的良驹不下三十匹之多。　
　　永康冈甘家，是一座朴实的两进四合院，甘仁甘和兄弟俩分别住在前后院中，算是住同一屋檐下，两房的家小和气相处，名义上分了家，但两房的开支却由老七甘和负担，手足情谊极获村邻称道。　
　　甘和是个中等身材，一脸老实相的纯朴农人，屠夫鲁登门造访，怎敢不出来迎接？主客双方在大厅分宾主落坐，甘和笑道：“大爷大驾光临，未能远迎，恕罪恕罪，但不知鲁大爷莅临寒舍，有何贵干需在下效劳吗？”　
　　屠夫鲁呵呵笑，说：“无事不登三宝殿，有件事务请七爷帮忙。”　
　　“谈不上帮忙，只要力能所逮，在下不敢不尽力？鲁大爷只要吩咐一声，在下乐于效劳。”甘和客气地说，心中却暗自警惕；　
　　自从两年前屠夫鲁派人前来要求让地之后，甘、鲁两家闹得很不愉快，甘家的人深怀戒心。今天屠夫鲁亲自前来要求帮忙，甘和自然心中凛凛。　
　　“只要七爷肯帮忙，那就好办了。”屠夫鲁皮笑肉不笑地说。　
　　“鲁大爷的事是……”　
　　“前年兄弟曾向七爷提过，那就是有关贵冈这一带栗林的事？”　
　　甘和脸色一变，说：“屠大爷，有关栗林之事，不是在下不肯相让，委实是咱们永康冈十余人家，恋土难移，不忍心将祖宗传下来的田地出卖，这一带栗林……”　
　　“呵呵！七爷，这一带栗林，乃是七爷——手培植出来的……”　
　　“因此，在下对这一片栗林有了深厚的感情……”　
　　两人皆抢着说话，一名从人接口阴阴一笑道：“甘七爷，家主人这次是诚意前来相商的，而且照原议地价加两成，条件已极为优厚，希望七爷把握住这次机会，以免后悔无及。”　
　　甘和谈淡一笑，沉着地说：“加两成，恐怕连地上的栗树也不止仅两干五百两银子，不要说地价了。鲁大爷，在下已经说得够明白，祖上的田地，做子孙的怎能出售，这岂不是大大的不孝吗？大爷在这一带的田地，比永康岗广有两倍有奇，何必再买岗子上种不出五谷的……”　
　　“呵呵！田地多总不是坏事，七爷，你说对不对？”屠夫鲁大笑着说。　
　　“可是，永康冈的人，却因此而失去了赖以为生，养活妻儿的田地。”甘和有点激愤地说。　
　　屠夫鲁脸色一沉，怪眼—翻，沉声说：“甘七爷，你要放明白些，栗林仍由你们管理，你们不用迁走，你们如果仍不满足，未免太不知好歹了。”　
　　甘和愤然地说：“什么放明白些，什么不知好歹，这从何说起？我们不卖田地，永康冈与盛板村井水不犯河水，这已经够明白了，水康冈十余户人家是否知好歹，彼此心里有数，这件事不必再论了。”　
　　“甘七爷，你先别冲动，好好商量……”　
　　“没有商量的必要，一句话，即使饿死，我们也不将祖上留下来的田地出卖。”甘和斩钉截铁地说。　
　　屠夫鲁冷冷一笑道：“好，既然你们一口回绝，希望你们不至后悔。”　
　　“你放心，不卖田地的人，决不会后悔。”　
　　屠夫鲁拂袖而起，说：“咱们走着瞧，告辞。”　
　　甘和也离座送客，说：“真定府仍是有王法的地方。不送了。”　
　　送走了层夫鲁，老三甘仁三爷紧张地出堂，神色惶恐地说：“七弟，这次恐怕是他们最后一次警告了。”　
　　“不见得，他们的态度似乎比两年前好得多，放心啦！谅他们也不敢明日张胆胡来。”甘和颇有自信地说。　
　　“就因为他们的态度比往昔好得多，因此才令人担心。这贼屠夫是有名的笑里藏刀……”　
　　“三哥，他们无奈我何，上次他们不敢动武，这次谅他们更不敢，最近城中连出大案，他们决不敢出动打手前来行凶，闹进官里去，他们怎吃得消？”　
　　“七弟，须防他们的阴谋。”　
　　“我小心就是，这就告诉咱们的人小心提防。哦！冈南工寮那人怎样了？”　
　　“好多了，今早已可下床行走。”　
　　“请三哥再去看看，给他拿些金药和食创物，切记不可让旁人知道，万一有了三长两短，走漏出去对咱们不利。”　
　　“七弟，要不要查问他的身世？”　
　　“不必了，他不会说的、等他伤好之后，悄悄打发走算了。”　
　　“是，我这就去走一趟。”　
　　一连三天，盛板村毫无动静。　
　　永康冈的人正感心中一宽，以为这次屠夫鲁仅是顺便重提两年前的事而已。　
　　这天一早，甘家兄弟俩在栗林监督工人采栗，两人坐在一株栗树下，远远地盯视东西两里地外的鲁家。甘和吁出一口长气说：“我担心屠夫鲁这次的举动，怎么这三天来毫无动静？三哥，午后我进城去打听打听，也许可从飞燕子那恶贼口中，套出一些口风来。”　
　　“也好，七弟，飞燕子那家伙狡猾阴狠，与他打交道必须特别小心才是。”　
　　“是的，我会小心。哦！昨天从府城前往鲁家的那几个男女，知道是些什么人吗？”　
　　甘仁摇头道：“不知道，只知是几个年青貌美的女人。据张掌柜的说，她们是前晚到达的，从南边来。昨天早上有人到店中拜望她们，午间便由屠夫鲁派人接走了。”　
　　“知道姓什名吗？”　
　　“只知为首的女人姓陶，好美。，，　
　　“哼！可能屠夫鲁又在造孽，在外地拷骗年青貌美女人，早晚他会遭报应的。哦！三哥，后园工棚那人……”　
　　“今早走了……”　
　　“什么？走掉了？他的伤……”　
　　他说不要紧，坚持要走，说是城内有约会，不走不行。他要我向你道谢，说是也许会再来一趟面致谢意。”　
　　“走了也好，那人确是一条汉子。”　
　　当天晚间，四更左右，全庄的狗全被毒死，十余户人家男女五六十口，天明方昏沉沉地醒来。　
　　全庄大乱，所有的箱笼枫柜，皆被人撬开了，值钱的家具与财物，全部失踪。　
　　甘家兄弟的地窖也被人弄开了，丢了上千银两。　
　　甘和曾经在外地闯荡，一看便知被人洗窃了，先毒毙门犬，再用迷香把人熏倒，从容翻箱倒柜洗窃一空，定是早有计划的大伙盗贼所为，三五名小贼决难办到。　
　　首先他便猜想是屠夫鲁所为，可是无凭无据，无可奈何。　
　　除了报官，他毫无办法。　
　　派人报官，一进城便听到消息，城中三位大财主昨晚被窃价值上万的金珠宝元，官府正在全城搜查中。　
　　官是报了，但府衙与县衙两处，皆派不出人手出城勘验，须等城中搜查告一段落，方能派人前来处理。　
　　甘家兄弟只好在家中等候官府前来勘验，将收栗子的工作暂且放下，让雇工在栗林自行采收。　
　　屋前的广场中，一婆婆采妥的栗子堆积如山，每百篓为一堆，整齐地堆积待运。　
　　近午时分，一男一女踱入广场，向甘宅的大门走来，男的是个英俊少年郎，女的年已三十出头，但仍然清丽照人。　
　　两人皆内穿劲装，外穿青袍，女的则穿大氅。　
　　慌乱的村民，皆用好奇的目光打量这一双男女不速之客，颇感困惑。　
　　一匹健马从府城来，飞驰而至，在百步外便大叫道：　
　　“大家准备好，巡捕大人已带人前来勘验，快到了，每户的户主听候回话。”　
　　健马到了甘家大门外，骑士下马将绝交与一名仆人，入内去了。　
　　两男女也到了阶下，男的向门内抢出的一名长工揖手道：“劳驾大叔通报一声，在下姐弟求见甘七爷。”　
　　长工一怔，讶然道：“你……你们是城里派下来查案的？”’　
　　“不，在下是六爷和三爷的朋友。”　
　　“请问贵姓……”　
　　“大叔进去一说便知。”　
　　不用通报，甘七爷已匆匆外去，吃了一惊，拱手道：“咳！是老弟你？”　
　　年青人拱手笑道：“兄弟在城中，听说尊府失窃，因此与家姐前来致意，同时想四处看看，也许可找出贼人留下的线索来。”　
　　“这个……”　
　　“衙里的人快到了，他们虚应故事而已，城内被窃三家，损失比尊府重要得多，并无丝毫线索可寻，尊府恐怕也不会有结果的，兄弟毛遂自荐，希望能在他们毁坏线索前，能早一步找出端倪来。”　
　　“哦！两位请进。”　
　　“谢谢七爷。”　
　　“哦”！在下不知该如何称呼两位呢。老弟在后园养伤四日……”　
　　“在下姓崔，这位姑娘姓左，请勿向外人提及。事不宜迟，咱们立即开始找线索。”　
　　甘兄弟两人，陪伴着崔左两人，在各处走了半圈，左姑娘便说：“崔兄弟，不用再看了。”