七道彩虹系列---玉兔东升-第2章

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　　一顶二品乌纱翅帽，早在当廷摘离，锦袍玉带又何能幸免？不容招呼，即为眼前校尉强剥了去。
　　当头的刘瑾，瞧着过瘾，贼忒忒地竟笑了起来：“潘镜心（潘照号），咱们也算是老朋友了，你却一直跟咱家过不去，今天开罪了皇上，落得如此地步，却又怨谁？生死由命，你也就认了命吧！”
　　说到这里，面色一沉，转向身旁提督“东厂”的马永成，冷冷一笑：“时候差不多了，就别耽搁了，完了事儿，我还要回去交旨呢！”
　　“晚不了！”
　　说着话，这个“锦衣卫”东厂提督，忽地站了起来一一一副瘦小干枯的个头，三角眼，尖下巴壳。那副长相，可真是毫不起眼，认识他的人，却都知道，这个太监较刘瑾更是心黑手辣，人犯落在了他的手里，十九无活，因此得了“马剥皮”这个外号。
　　素日早朝，班位并列，潘照与他，颇不陌生，却因为不齿其为人，一直不曾招呼，今日落在了他的手里，也就没有什么好说，认了命吧！
　　潘侍郎一双眸子，缓缓由二人身上转过，真个是什么话也不必说，冷冷一笑垂下头来。
　　马永成夜猫子似的一声吆喝：“传刑！”
　　说时，即与刘瑾离座而起，转向“西墀”那一裸老槐树下。
　　那里列着两张坐椅，正是他二人惯常观刑的坐处。
　　马永成那一声“夜猫子”似的吆喝，激发起众校尉声动天地的“廷威”附和，便是铁打的汉子，这一霎也为之股栗，心也碎了。
　　喝声未完，四名锦衣校尉，如狼似虎地已扑身而前，把一个黑布口袋，不容分说，倏的向潘照当头罩落，即行动手，把他凌空架了起来。
　　先时押赴潘照来的那个高瘦太监，忽地闪身而出，高叱一声：“兜！”
　　这一叱，有分教！
　　即听得“辟啪！”一响，抖出了锦缎一方。
　　潘侍郎“牲口”似的架落其上，即由六名锦衣校卫，分持四方，把他凌空“兜”起。
　　那一面吩咐下来，“杖四十！”
　　高瘦太监又是一声吆喝：“搁棍！”
　　众声附和里，一人持枣木“鸭嘴杖”，紧紧压在潘照股上。
　　却有个传话的人，跑向高瘦太监前，小声嘀咕了几句，后者那一张青皮寡肉的脸上，一霎间更见阴沉，冷笑一声，厉声喝叱道：“打四十！”
　　众声附和：“打四十！”声动天地，响遏行云。
　　高瘦太监又叱：“用心打，五棍一换人！”
　　这番交代，自有特别含意。当凡“用心打”或“五棍换人”二者任出一言，犯入便无活理，更何况两者并宣？潘侍郎此命休矣！
　　四十廷杖，换了八个人。
　　真个是棍棍见血——轮到第六个人打时，潘侍郎那里已没有了声音。八人杖毕，不用说，早已是血人一个。
　　瘦子太监走过去看看，一片血肉模糊。棍杖所及，连带着腰胯遭殃，犯人的一根脊椎亦为之生生折碎，焉能还有活理？
　　试试口鼻，已是没有出息。
　　“哧！”打鼻孔里出了股子斜气儿。
　　“死啦！”
　　那意思不像是死了个当朝大臣，或者是一个人，倒像是死了一只狗、一只猫。
　　那边上还等着他的回话呢！
　　瘦子太监缓缓地转过身子，喜孜孜地移动着脚步。
　　说是“报丧”其实是“报喜”。最起码朝廷里又少了一个专门作对，看着就讨厌的人，岂不皆大欢喜？
　　寒嗖嗖地起了一阵子风。
　　不期然灰羽翻飞，又看见众鸽的翩跹、云集……
　　有女怀春
　　李老大人亲来发葬，留下了两千银子。
　　临走的时候，洒落了两行老泪，一面亲手挽起跪在地上的潘夫人和她女儿潘洁。
　　目睹着这一双寡母孤女，老大人不免触动伤怀，再一次涌出了热泪。
　　“伤心的事总算完了——入土为安，你们也都尽了心，他如地下有知，也该闭上了眼睛……”
　　“老大人……”
　　女人总是女人，事到临头，便似只有哭之一途——倒是她女儿“洁”姑娘，看起来还算镇定，轻轻地推着母亲，唤了一声“娘”，亲自上前，移过来一张椅子。
　　老大人摇着手：“姑娘，你就别张罗我了！”
　　早就听人说起，潘照有个姑娘，年方十六，出落得异常标致，琴棋书画无所不精，自幼就许配了人家。
　　那个未过门的亲家洪大略，也赫赫有名，目前官居山西巡抚，兼着“太原镇”的总兵，与潘照过去是同科的进士，又是结拜兄弟，最是要好，这一段佳话，也就不胫而走，传遍仕林。
　　李老相阁老早就听说了，不免向着眼前的故人之女，特意打量了几眼。
　　白哲、秀丽，确是个美人胚子，只是个头儿似乎偏高了些，虽有一身重孝，却不掩玉洁冰清。
　　潘照有女如此，虽是无后，原也差堪告慰了，只是碰着了眼前这般光景，夫复何言！
　　打量着对方母女，既是故人身后，有几句肺腑之言，却是不能不说了。
　　灵堂里冷冷清清，素联高飘，除了丧家的几个下人，倒是没有外人。
　　人情冷暖，世态炎凉。
　　再没有比官场更势利现实的了。
　　比较起来，李东阳李老相阁的不畏权势、雪中送炭，诚属难能可贵，可他的支援与同情，却贫瘠得可怜，不过只限于几句临别赠语而已。
　　“我劝老弟妹稍稍安顿一下，这就带着姑娘走吧……”
　　“走？”
　　未亡人一脸的迷惘，竟似还不曾想到了这一招儿。
　　“不能在这里再住下去了……”
　　他的跟班听差扶着他暂时在椅子上坐下来。
　　“老大人的意思……”
　　“别等着过七期了，走吧，到山西去。”
　　潘夫人这才忽然明白过来。
　　这件事她岂能会没有想过？只是眼前琐事忙昏了头，总是定不下心好好想过。老大人这么一提，她才恍然似有所悟。
　　“越早走越好，到了山西，见着了洪大人，就好了……你们的交情，还有什么好担心的？”
　　一听去山西，洁姑娘可就悄悄地垂下了头。
　　潘夫人擦了一下眼角的泪，讷讷道：“原说是明年春上……谁又会知道碰见了这种事……”
　　说着她可就又淌下了眼泪。
　　老大人双手拄着紫藤木的龙头拐杖，所谓的“八十杖于朝”，虽说如今还早了几年，却是承惠先帝的遗嘱，这根“龙杖”是他七十大寿时，先帝赐赠，他老人家自受杖日起，便老实不客气地持之上朝了。
　　“事非寻常，洪大人理当照顾……这件事还不便张扬，要快。身边还有什么得力的人没有？”
　　话方出口，老大人也就自知失言。
　　潘侍郎就算廷杖不死，廷谕已是削为平民，哪里还能有昔日排场？
　　“回头我派两个人过来，护送你们，一两天之内，收拾收拾，这就走吧！”
　　“老大人的恩典……我们母女也……只有拜受……”
　　潘夫人眼睛一红，拉过女儿，正要下跪，老大人却伸出胳膊挡了驾。
　　接着他在那个跟班的搀扶之下，抖颤颤地站了起来，这就要走了。
　　为免招摇，老大人的八抬大轿穿门直入，除了四个便服侍卫之外，一班仪仗全然免除。
　　上轿子的时候，老大人拄着他的“龙头”拐仗道：
　　“等着我差来的两个人……很可靠的两个人……”
　　他说：“这件事，不要对任何人提起……要不然你们就走不了啦。”
　　潘夫人一面收拾着东西，把潘侍郎生前最喜爱的一口传家古剑由墙上摘下来，转手交给女儿潘洁。
　　洁姑娘接过来，用布掸着上面的灰，不禁有些发呆。
　　她想起了父亲生前常说的一句话：
　　“我家只有这个女儿，这口名剑又要来何用？”
　　又说：“留着吧，留着作为将来女儿出嫁时候的嫁妆！”
　　这些话当年听来只是好玩，有些害羞……这一刹那回想起来，却似有千钧巨力，紧紧压置心头。
　　潘夫人似乎发觉到了，瞧着她，微微一笑，有些苦涩的意味，说：“那孩子今年总有二十了吧，不知道读书之外，练过剑没有？要不然可惜了这口好剑……”
　　洁姑娘当然知道“那孩子”是谁，说来他们很小很小的时候还在一块玩过——如果没有记错，他比自己大四岁，现在应该正是弱冠之年。他是洪家的大少爷，下面还有两个弟妹，他名字叫“洪亮轩”，听说学问不错，已经开了科，中了秀才。
　　原是“门当户对”的姻缘，父母的意思，明年春上热热闹闹地办上一堂喜事，谁知道祸起萧墙，忽然间发生了这种横逆，两家再见面，又该是一番什么样的光景？父丧在身，又哪里还有心情去谈论婚嫁？
　　一想起来，心里真是烦透了。
　　门帘子撩起。
　　老仆潘德进来回话说：“下人们都准备好了，说是要见夫人小姐最后一面才肯走……”
　　听见这个话，潘夫人的眼泪，一霎间又涌了出来。
　　“不见也罢……不见了……”
　　无力地挥着手，她说：“银子都发下去了？”
　　“都发了，二十两的，十五两的……还有十两的，按着小姐的吩咐，都发下去了。”
　　“还有些客人先生呢？”
　　“张管事正在开发……”
　　“告诉张管事，”潘夫人转过脸看着女儿：“这件事你要自己去一趟，有几位先生都是你爹多年的老朋友了，要好好说，跪下来给他们磕头……”
　　说着她的眼泪可又淌了下来，一面背过身子，用手绢擤着鼻涕。
　　都只为潘侍郎生前重德、重仁义，发迹以来，门下“食客”、“门丁”不断，十几二十个那是常有的事，这些人身份复杂，良莠不齐，既为主人见重，养以衣食，其中少数还月有银俸，自不能以“下人”视之。
　　潘夫人这才特别关照女儿，要她“跪下磕头”。
　　这个人
　　洁姑娘打西面院子回来，彩莲在后面跟着。
　　主婢两个都像是有重重心事，见面告别，少不得又哭了一鼻子，眼睛都哭肿了。
　　看似顺理成章的事情，办起来却也碍手碍脚。
　　彩莲跟上来一步，尖声尖气地说：“您也太大方了，那个姓刘的，一看就是个老混混，五十两银子还嫌少！真不要脸，也不看看这是什么时候！”
　　“算了……”洁姑娘说：“他也算是个老人啦，一百两银子不算多。”
　　彩莲撇了一下嘴：“老不害羞……您是不知道，他干的那些不要脸的事……还给他钱，不打他一顿板子就是好的了！”
　　洁姑娘站住脚，看了她一眼，欲问又止。
　　不问她也知道，大宅门儿里，人丁复杂，男男女女，上上下下，主人烦于公务，哪里能面面俱到？
　　狠狠地向彩莲“盯”了一眼，恨她的饶舌，事情都已经过去了，人都打发走了，还提个什么劲儿？
　　秋天的阳光，金子似的洒了一地。不经意的扫上一眼，也觉着“晃”眼难开。
　　这个人倚门而坐，长长地伸着两条腿。
　　都交了“寒露”，他仍然还是来时的那一身灰布直裰，黑黑的眉毛，过重地压着那双沉郁的眼睛，直鼻梁，方圆脸，衬着那么一身魁梧的骨头架子，“病大虫”似地“赖”
　　在地上。
　　这边还躺着条狗——大黄。
　　不只一次地，他张开那只大手，顺着狗身上的毛。
　　这条狗在潘府，是出了名的狠，出于西藏，人称“獒犬”，人见人怕，却偏偏对他服气，一人一狗，像是看对了眼儿，暇时相聚，嬉闹追逐，或是像眼前这般晒着太阳，相处极是和睦。
　　也算是府上的“门客”吧！
　　姓袁，袁菊辰。
　　听说与潘侍郎沾着一房远亲，能写能画，尤其难能的是算得一手好算术，对什么“勾”、“股”、“弦”，别人视同“奇怪”得不得了的学问，他却最感兴趣。
　　便是因为这样，潘侍郎视为奇才，就留他住了下来，有时候帮着算算账，处理一些文书，都很胜任，独自住在北面那个小跨院里，与人无争，也很少出去，唯一的好朋友，便只有这只大黄狗。
　　由于这条狗过于厉害，倒像是成了他的保镖，丫环、婆子只要远远一看见它，无不“哇哇”怪叫，日久天长，这片小小院落，竟像是成了他的禁地，一干闲杂人等，如非有事相召，是万不会来的了。
　　都已经走了过去，却似有所发现的忽然站住了脚步——洁姑娘十分好奇地扭过身来，向着洒满残阳的小小院落里走过去。
　　透过那一扇爬满了芭蕉的月亮洞门，在长满荒草的青石小径间，她看见了那条几乎都已经忘了的黄狗——“大黄”。
　　也看见了黄狗身前的两条长腿。
　　“咦，那不是我们家的‘大黄’吗？”
　　“谁说不是！”彩莲一时显得有些紧张的样子：“小姐，我们快过去吧，别惹它。”
　　“怕什么？自己家里养的，也不会咬人。”
　　说着，她就转过身子来：“那……又是谁？”
　　“是袁先生。”
　　“袁先生？”
　　“就是会算算术的那个怪人。”
　　这么一说，洁姑娘立刻明白了，眼睛顿时为之一亮。
　　那是父亲生前时候，嘴里一直提到的一个人。不只一次地，听他老人家跟母亲提起，说是有个远方来此投奔的故人之子，姓袁，是个人才，会算算术、画房图，后面院子的那个八角凉亭就是他设计的，当时父亲很有意思要让自己去向他学算术，不知怎么回事，却只是说说而已。
　　可是洁姑娘从那一天开始，却把这个人的名字记在心里了。
　　“袁菊辰！”
　　心里记着这个名字，一时之间，对方那个高颀、略似豪放不羁的身影，便浮现眼前。
　　瞧过他总有十回八回了。
　　每一回都是同样颜色的一件灰布直裰，头上的方巾，显示他是个典型的文人，可又怎么年纪轻轻的不急于功名上进，却懒居在这里！
　　倒是这个人的一手好字，屡屡让父亲大生赞叹，喻为“可造之才”。
　　“怎么会把这个人漏掉了？”
　　洁姑娘心里这么想着，不知怎么回事，脸上竟为之“烧”了“盘儿”。
　　“怎么说他是个怪人呢？”
　　洁姑娘转向彩莲询问。
　　“还不怪？”彩莲一皱双眉：“一个人谁也不理，一天到晚写些奇奇怪怪的字，晚上人家都睡了，他一个人常常坐在亭子里，对着天上的月亮星星看，像个傻子！”
　　说着低头“哧”地笑了一声：“有一回，我听见他跟张管事说话，真好玩儿，您猜他说什么？”
　　洁姑娘摇摇头，脸上亦不禁挂起了微笑。
　　“他说呀，月亮什么时候‘亏”、太阳什么时候‘死’（应是“蚀”）……又什么月亮是个小球、太阳是个大球……哎叶，奇奇怪怪的，简直听也没听过，把个张管事听得一愣一愣的，直翻白眼儿……”一时忍不住咭咭咕咕地又笑了起来。
　　洁姑娘也被逗笑了，笑意微启，即行收住，彩莲也自发觉，赶忙“绷”住——这可不是说笑的时候，要让夫人瞧见，少不了一顿好骂。
　　洁姑娘略一思忖，点头道：“走，我们瞧瞧他去！”
　　张前李后
　　大黄狗“呼”地一下，扑到了跟前。
　　彩莲吓得一声尖叫，躲在了洁姑娘身后。
　　“袁先生，小姐看你来啦！快把狗看住……”
　　倒是不必——狗是认得主人的。只是在洁姑娘身边“撤欢儿”，围着她团团打转。
　　然后在袁先生轻轻的一声呼唤之下，乖乖地走向一旁，伏身不动，简直像一只小猫一样的温顺服帖。
　　随后那个人颀长的身影，缓缓由地上站起来，略似有些意外的