魔鬼出租车 作者:阿西莫夫 等-第2章
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缝里刚塞进去，就被猛地抢走了，只有这时候才有片刻的安静。为了这，花去了特思蒙德整整一个星期的零用钱。
第二天一早，特思蒙德提着铿锵作响的铁盒上学去。他知道不能带进课堂，就直接走进实验室。
几分钟后，李姆先生来了。
“我逮住了它，在盒子里，先生。”特思蒙德一边说一边打开了盖子。
“我什么也不要看，”李姆先生咕哝着，“上课铃马上要响了。”
特思蒙德已打开了盖子，并迅速地将身体退到一边，小东西一下子从“禁闭室”蹿上工作台，见东西就咬，把牙齿咬得咯咯响。它在工作台上来回跑，瞪着凶巴巴的眼睛，充满敌意地注视着四周。
“恐龙。T。R；恐龙！”李姆先生尖叫着，两眼顿时放着异彩，一眨不眨地死死盯着它看。
他用一支铅笔挑逗它，小东西立即咬住不放，啃去了半英寸铅笔。它嚼了一会儿，把木头渣吐在工作台上。它不是食草动物。
集合铃响了，李姆先生仍然目不转睛地盯着它。
“先生，集合铃响了。”
“恐龙，人们已有6千万年没有看见它了，”李姆先生喃喃地说，“现在又活生生地重现在我的眼前。”
“我以为恐龙要比这大得多。”
“这是个变种。仅有的幸存者，懂吗？”
恐龙不乐意有人这么盯着它看，一蹦三尺高，一口咬住了生物老师的领带，像荡秋千一样悬空摇摆，不断冲撞李姆先生的前胸。突然，领带断了，小东西衔着半条领带掉到工作台上，打了个滚，又雄赳赳地站了起来。
“李姆恐龙，李姆恐龙！”李姆先生歇斯底里地叫了起来。
“但那是您的名字，先生。”特思蒙德不解地问。
“不管你的事，用第一个鉴定人的名字命名，再恰当不过了。”
“可这小东西是我发现的。”特思蒙德提醒他。
“发现它？傻瓜，一块钻石对于原始人来说，只不过是一块岩石，而只有训练有素的文明人才有能力认识它的价值。钻石当然应该属于识货的人。哈哈，李姆恐龙，永垂不朽，我汤姆斯·李姆，不，至少应该封为汤姆斯爵士，马上就要名扬全世界了。”
“但是，先生……”
“啊，”李姆先生猛一回头，“快说，还有多少只？在池塘边，你仔细数过没有？”
“只有这一只，不清楚地底下怎么样，但上面我只看到这一只。”
瞅准谁也没注意它时，恐龙跳下工作台，一溜烟逃掉了。
“抓住它！”李姆先生这一惊非同小可，顺手抄起废纸篓猛扑过去。可惜，废纸篓是柳条编的，小东西毫不费劲地从里面拱了出来，又跳开了。李姆先生放弃了废纸篓，顺手举了只大钟罩，他笨拙地东冲西撞，打碎了好几台仪器，总算罩住了它。在钟罩里的小东西比在饼干桶里更不安稳，它猛烈地撞击着玻璃壁，拼命地反抗，没有一点害怕的样子。当然啰，恐龙还会怕谁呢？
“看住这东西，我去取氯仿来。”李姆先生气喘吁吁地说。
“氯仿？这不会伤害它吗？”
“最好马上弄死它，浸泡在淡酸液中。要不它又会逃走，或者死掉，我可不愿意只有一个罩过恐龙的空罩子。”他把钥匙插进锁里咯咯作响，玻璃柜内有各种危险的化学药品。
“这下可糟了，”特思蒙德心里很难过，他决不愿意这珍贵的小东西做成标本。他轻轻掀起钟罩，大喊一声：“恐龙跑了。”李姆先生转过脸时的一刹那，表情就跟恐龙生气时一模一样。
这时，实验员推开了门，他刚说了声“早上好”，就突然大声惊叫起来，他那穿着厚厚羊毛袜的脚踝被什么东西猛咬了一下。
“该死的，你放跑了它！”李姆先生一把推倒实验员，高举着钟罩冲出了实验室。特思蒙德立即悄悄地跟在后面。
气疯了的李姆先生像个参加接力赛的运动员，他一手高举钟罩，另一手不停挥舞着，嘴里乱叫乱嚷，眼看离那小东西不远了。
“快跑，千万别成为李姆恐龙。”特思蒙德默默祈祷着，紧张地注视着他们俩。
穿过走廊拐个弯就是礼堂，恐龙在礼堂的中门边停了下来。
这小爬虫不愧为6千多万年前的兽王，面对着即将到来的危险，它若无其事，瞪着凶巴巴的眼睛，威风凛凛地四处巡视，寻找一条合适的出路。正在此时，“砰”一声，礼堂门开了，像往常一样，礼堂的风琴奏起动人的乐曲，会散了，校长走在最前面，后面紧跟着几个级长，整齐的队伍从中间过道向中门走来。
李姆先生也及时赶到了，他一眼就瞧见中门边的恐龙，狂笑一声，不假思索地猛扑上去。
他猛地一下撞到了走到门口的校长身上，校长又一下子跌倒在紧跟着的级长怀里，眼看着恐龙钻进礼堂，逃之夭夭，李姆先生没有道歉，他喘着大气，只顾气急败坏地喊叫着让那些白痴让开。
“一条恐龙，T。R；一条恐龙！”他吼道。
“他在嚷什么？”校长扶了扶眼镜问。
“听起来好像是‘恐龙’。”一位级长说。
“恐龙！”李姆先生证实了这一点，他那刺耳的声音响彻了整个礼堂，“注意那恐龙，李姆恐龙，别踩着它！”
“李姆先生怎么啦，他今天的神经好像有点不对头。”校长自言自语地说。
接着，学校出现了少有的热闹场面。就是一年一度的校庆也没有这样热烈。孩子们全喧哗起来，有的挤在门口，有的站在椅子上、都拼命地起哄：“恐龙！恐龙！……”他们并不知道是怎么回事，也不想知道是怎么回事，都只是趁机开心地闹一闹。
李姆先生一心要抓住恐龙，坚持要搜索大礼堂的每一寸地面，哪怕能找到压扁的尸体也好。他手脚着地，趴在地上，狼狈地在5百双学生的脚边摸索。忽然一个孩子摔了一交，立即一大堆胳膊、腿和脑袋全倒了下来，压在底下的身体挣扎着要出来，而趴在上面的孩子竭力想看一看底下到底出了什么事。那6英寸长的小东西似乎不大习惯这过于热闹的场面，它晃了晃长脑袋，悄悄离开了。
校长注意到一直站在门口的特思蒙德。
“你也许能告诉我究竟发生了什么事，对吗？”他问。
“是的，先生。”
“请到我办公室里来。”校长说。
经过一番长长的对话后，校长松了口气，他摘下眼镜，揉揉双眼：“这么说，就是从那只蝾螈开始的啰？”
“我想这是只蝾螈，我在书中读到过，恐龙要大得多得多。”
“对，对，连我这样的外行都知道，恐龙至少有公共汽车那么大，而且已经绝迹6千万年了。”校长说。
“可李姆先生说它是恐龙，他还管它叫李姆恐龙。”
“唉，可怜的李姆，我看得批准他一次休息，一次长时期的休息了。”
“那两次关晚学，先生，能不能不记在我的成绩报告单上？”
“请放心，孩子，这是特殊情况，事情结束后，我相信会解决的。现在你可以安心去上课了。”
“谢谢，先生。”
“李姆恐龙？”校长拿起电话，一边拨号一边耸耸肩膀：可怜的家伙，他这是指什么？他自己？还是那只蝾螈……“喂，阿米奇大夫吗？请您马上到学校来一趟，李姆，那个教孩子们生物的汤姆逊·李姆先生的那个……出了点毛病。”
特思蒙德一路上吹着口哨，提着空的饼干桶回家了。他想由于自己的过失，那小东西一定不会再回到池塘来了，真可惜，幸好他有照片。得好好保存，藏在哪儿好呢，他想了好半天，都没作出决定。
鬼影鼠魔
＇美国＇爱德华·贝斯特 著
他们俩离开了发射台，往回走着。
“有点不同寻常，是吗？”曼克利夫问道，“一个小小的暗示。你和我一样清楚其中的原因。再让我们自己领略一下整个地面装置，知道它们在那里的作用，让我们意识到可能一去不复返了。”
布茨曼往前走着，久久不说话。“是啊，”他最后说道，轻轻叹了口气，“看来就是这样。”
“现在对当英雄犹豫了？”
“不，”布茨曼说，“我是自愿的。我愿意去。”
曼克利夫扫了一眼布茨曼，换了个话题，“五十年代，我祖父在凯那佛罗角工作。当时他们刚开始研究火箭，打算放上去几只老鼠。那些日子，人们对外大空几乎一无所知。他们想弄清楚是否有什么辐射带；老鼠上去后能否生还，会受到什么影响；等等，等等。总之，他们是什么都不知道，却急于想弄清一切。他们像好奇的猴子那样胡乱摸索着，却又不知道自己在干什么。只有上帝才知道他们是否会在外太空惹出什么麻烦来。以后的事你也知道，他们把所有的装载物消毒，以防对什么东西造成污染。
“不管怎么说，这帮捣蛋鬼要弄两只实验鼠，两只野鼠。祖父让我去抓。当然了，我那时还是个孩子，因为成了这伟大事业的参加者而喜不自胜。我立即行动，最后终于弄到了两只。我对此感到非常骄傲，认为这两只野鼠也应该感激我，因为是我给它们机会成为第一次进入太空的老鼠。可它们不这么想，有一只还咬了我。”
事隔这么多年，曼克利夫还清楚地记得，他把老鼠送去时受到了称赞。他又把思路收回来。“不管怎么说，”他说，“老鼠随火箭上了天，却未能回来。虽然有精密的装置操纵，但火箭没有重返轨道。它好像有自己的主意，没人知道它上哪儿去了。”
现在已经到了低层建筑，曼克利夫走上前推开门，一个瘦长的士兵站在那儿等他们，他敬了个礼：“先生们，将军希望你们立即去他办公室，”他说，“请跟我来。”
他们来到布兰特将军门前。士兵敲了敲门，然后他们走进门去。将军坐在桌前，面容生硬发红，一脸皱纹。还有一个陌生人坐在右边。这人身材矮胖，戴一副发亮的眼镜，红头发，穿一身工作服。
“早安，”将军说道，“曼克利夫少校，布茨曼少校，……科斯特博士。”三人相互握手。“科斯特博士将告诉你们一切。请坐吧。”
“我简单他说吧，”他们就座时，博士说道，“直到最近我们才发现就在我们这个星系中有一个过去不知道的星球。普通的光学望远镜看不到它，只有通过射电望远镜才能分析出来。它常常发出一种光，我们称之为‘鬼影’。以前一直以为是什么机械故障造成的。最近我们制造出一种新型望远镜，我们使用这种装置从这个星球上收到了一种新的射线。这说明这个星球上存在着一种不为我们所知的元素。”
他停了下来，曼克利夫和布茨曼盯着他。屋子里好长一阵无人说话。忽然，科斯特在椅子里挪动了一下，眼镜片在灯光下一闪一闪，一种纯思辨的热情占据了他。“为什么不可能呢？”他间道，抬起一只手托着下巴。“还有许多有待发现的事物。看起来那元素似乎对光发生作用，能干扰光，使它变形。”他放下手。“这也许能说明为什么用普通光学望远镜难以观察到，而只有射电望远镜才能收到它的‘鬼影’。这个星球，我们认为它并不远，但也没有一种导航设备能到达。我们因此只能在火箭舱里安排了一台新型望远镜。”
说着，他又停下来，靠在椅子上。屋子里又是一片沉默，但这次有些不同。因为曼克利夫和布茨曼现在终于知道他们此行的目的了：穿越太空飞向一个未知的神秘星球。对这个星球人们所知甚少，只凭猜想，而且很可能对人有伤害性。曼克利夫看着将军，将军也回头看着他。
“是这么回事吗？”曼克利夫说道。
“是这样，”将军说道，“我们需要它，如果它确实存在。即使咱们这个世界已经够热闹的了，我们还是需要它。如果它排斥光，像我们所推测的那样，就没有什么别的火箭推进器可以到达那儿了。或者——”他耸耸肩，各种难以想象、无法解决的可能性实在太多了。“如果它存在，”他说，“如果它是个星球而非一团放射性微粒或尘雾或者鬼知道其他什么东西。”他拿起一枝桌上的铅笔，轻轻弹着未削尖的一头。“现在，这里有了出色的火箭，能给你们提供一切必需的设备。我们假设，要是有这么个星球而且不太遥远，你们就登上这个星球然后返回。如果不存在这个星球，常规导航系统将自动带你们回来。你们和我一样清楚，可能性到底有多大。一切都难以预料。现在你们中有谁想退出？”
“不，”曼克利夫很快答道，“不，先生。”
“我们怎么知道到底要找什么呢？将军。”布茨曼问道，“我们又不知道这种新的元素。”
“科斯特博士与你们同去。”
他们同时扭过头看着科斯特。
“博士，”布茨曼说，“你发现了它。如果你能提供要寻找的线索，你不一定非得去。”
科斯特笑了。“也许是，少校。”他说，“也许只有我知道那是多么不舒服，谢谢你们的好意，但我要去。”
将军一直听着他们的对话，这时说道：“一个小时之内，你们能准备就绪吗？”
他们不由自主地在椅子上挺直了身子，又都有意识地放松。将军把眼神依次挪到每个人身上，不停地点点头。他拿起话简说：“给我接麦考利。麦考利？我是布朗特将军。开始倒计时，他们在1小时内到达发射台。”他挂上电话，长久地、探询地打量着每一个人，然后像个肩负重任的人那样慢慢站了起来。他们立即起立。他和他们一一握手。“45分钟之内将一切准备完毕，到达前入口。如果抓紧时间你们还可以写一两封家信。不要担心你们的家属。”他的脸色缓和了一会儿，然后又变得严肃起来。“祝你们成功。”他说着，转过身去。他们依次走出房间。
曼克利夫套上了航天服。他舒展了一下身子，也看着自己桌上的照片。这是他祖父的照片，揉皱了，也褪了色。“再见了，老家伙，”他说，“也许我能力你找回老鼠。”随后他走出门去。
当他们乘车来到发射场时，天边已露出了鱼肚白。清冷的曦光下，机械师蜂拥在闪闪发亮的火箭周围。机械队长和他们三人一起乘升降机进入满是扳手闸门的密封舱，为他们检查所有的扣结，查看食物管道是否就在手边。他的眼光迅速扫过满是复杂装置和监测仪表的双重操纵台。电视屏幕和控制按钮。然后，他回到门口。“祝大家安全着陆。”他说得没有把握，拖着长声，“红灯一亮就戴上面具。等发动机预热完毕，你们将在12分钟内升空。现在，再见了。”气动门在他的身后关闭了。他们听到“咯啦”一声的上锁声。
他们都静了下来，在空气泡沫座垫上陷入沉思，谁也不说话，只是抽紧扣结。最后是“哗啦”一声，紧接着巨大的声响轰然而起。他们被一种难以置信的力量往上抬，往上抬。在山崩地裂般的声响中，泡沫垫似乎要被他们压扁。随后一段时间他们眼前一片漆黑。
在降落的最后喷射和震动之后，他们静静地躺着，倾听着冷却下来的喷气发动机的咔咔声，像是游泳者在浪巅波谷中翻滚挣扎之后来到他本以为到不了的彼岸。曼克利夫第一个开始动弹。他将火箭着陆架操纵杆收起，解开身上的带子坐了起来，看着布茨曼。“喂，布茨曼，”他说，“看起
