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第8章

平凡的清穿日子-第8章

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十三、闺争

淑宁十分惊喜:“难为姐姐记得,我不过说两句话罢了,怎担得起这个谢字?”说罢也掏出一个荷包来,红着脸递给周茵兰:“我也做了一个,只是针脚粗些,姐姐别嫌弃。”

周茵兰笑着接过,她见秦家两位只是坐着不出声,便和她们搭起话来。淑宁也跟着说了几句,奈何这两位小姐都是真正的大家闺秀,轻易不出声,周茵兰与淑宁也只好不再骚扰她们,自己说自己的。淑宁又问起最近周茵兰看过什么好书,周茵兰便向她推荐起一本洛阳的游记,文字优美,难得的是对当地美食名产介绍得十分详细。正待要说得细些,便听见正座那头,几位母亲都在叫自家女儿过去。

原来秦夫人在谈话时自夸两个女儿都贤良淑德,是大家闺秀中的佼佼者,别家女儿都比不上,周夫人和佟氏都有些不满,言语中起了纷争,总算还顾忌着各自男人在官场上的交情,不曾说得太过。但周佟二位都对自家女儿极有信心,便不忿秦夫人在那里自夸,于是三人都叫女儿过来,要一比高下。当中周夫人与佟氏又结了一党,一心要把秦家小姐比下去。其他几个女人只是笑着看戏。

淑宁听到原委后,差点忍不住要翻白眼。这有什么好比的?四个女孩子都年纪尚小,秦家两位千金虽然算是美人胚子,但还没长开呢,要比美貌还早着呢;若比才学见识,秦家家教素来讲究“女子无才便是德”,这点在全城都是有名的,她们想必不会拿来比;若要比管家女红厨艺之类的,她自己虽然不擅长,但周茵兰在后两样上都很出色,至于管家嘛,小女孩说这些还早呢。这位秦夫人到底是哪来的自信呀?

小女孩们站到跟前一对比,周佟二位都无语了。秦家两位小姐,都是小脚,连八岁那位也不例外,走路时所谓“轻移莲步”,其实就是小步小步迈,说话时嘴巴几乎不张,细声细语,叫她们见礼,她们就行一个礼,接着就像木头人似的傻站。周夫人挑挑眉,问她们可识字,读过什么书,她们也不出声,过了一会儿,大的那个才细细声地说上过几天《女诫》,秦夫人就在一旁插嘴说,女儿家以贞静娴雅为要,没必要用心读书,然后又夸奖她大女儿绣花功夫了得,还展现出一块手帕上的绣花图案以做证明。说罢还斜了周茵兰的大脚一眼,又对淑宁的天足撇撇嘴。

瞧着秦夫人那付样子,周夫人与佟氏对望一眼,都泄了气。这是哪里来的土包子?居然把女儿教成这样,而自以为得意,连满人姑娘不裹脚的规矩都不知道,根本就没法沟通嘛。谁知秦夫人见她们不出声,以为是认输了,还要再显摆一番,就对周茵兰和淑宁开了火:“两位小姐想必也是知书达礼的大家闺秀吧?不知比我家女儿怎样?”周茵兰抿着嘴笑,也不出声。淑宁扮着一副天真样子,直望着秦夫人道:“我与周姐姐不过是瞎看过几本书罢了,哪里比得上两位姐姐天仙一般的人儿,知书达礼,才貌双全,真真是古往今来首屈一指的名门淑女,堪称奉天城的‘名猪’呀。”

秦夫人完全没听出来,只是笑眯了眼,得意非凡。

周夫人忍得肚子都疼了,不久前头报说秦家小少爷摔着了,秦夫人忙带着女儿去瞧,屋里几位夫人才笑了个痛快,淑宁与周茵兰也是东倒四歪。等笑过了,周夫人才问道:“秦大人哪里娶来这么一位夫人?还让她出来见人,这不是丢他的人吗?”旁边一位李夫人边喘气边笑道:“听说是他南边乡下娶的老婆,才来了几个月,娘家是开绸缎铺的,秦大人寒门出身,靠他夫人娘家出钱捐的官,又巴结得上司极好,才做到现在这个位子,因此有些惧内。原本他在这边纳了一房小妾,是个秀才的女儿,有些见识,管家是好手,秦大人很是宠爱,可他老婆一来,就急忙把人赶走了,秦大人都不敢吭声呢。”另一位黄夫人又说道:“听说她一向自许是大户人家的小姐,总摆出那个样子来,又听不得别人说她的不是。我总听人笑话她村,也没当回事,今儿

第一回见,可算是开了眼。”说罢几人又笑了一通。

正笑着,有下人来通报,说肃大人家二夫人和大小姐来了。众人忙整理好衣饰,正要站起来相迎,就听见一把女声透着亲热:“我们来迟了,众位姐姐们可不要怪我呀。”原来是那位二夫人。她容貌比之同来那位以美貌出名的大小姐毫不逊色,却又完全是不同类型的,长得极妩媚,却又透着精明,未开口先含笑,几句寒暄,就让人心里暖烘烘的,只觉得这位二夫人知情识趣,是极值得相交的朋友。那位十四五岁的大小姐却对此不屑一顾,行过了礼,就迳自坐在一边,对自家小娘瞧都不瞧一眼。

淑宁与周茵兰互望一眼,一起上前去与她说话,她本是爱理不理的,后来见这两位小姑娘都不是俗货,脸色才放缓了。

不多时,秦夫人带着两个女儿回来了,众人又一番见礼。本来夫人们的话题已转到肃二夫人穿的新袍子的刺绣花样上了,不料秦夫人见焦点旁移,心有不甘,又出声将话题转到她女儿的刺绣功夫上,然后又夸奖两个女儿有多么的贤惠。众位夫人都强忍住笑,唯有那位二夫人好涵养,极认真地听秦夫人讲话,又极认真地拉着两位秦小姐说话,然后又极认真地夸奖她们,秦夫人的嘴角都快翘上天了。

二夫人这样会做人,可惜有人看不惯。肃大小姐冷哼一声,斜了两个木头娃娃一眼,冷笑道:“这样的木头,走也走不动路,说也说不大声,小里小气,毫无贵格,还有人夸奖,真是瞎了眼。”说罢就迈步出门去了,屋里的人只能听到她叫人套马,要到马场去玩。

秦夫人气得脸都歪了,众人虽然好笑,难免觉得尴尬。肃二夫人却仍是一副笑脸,开口道:“哎呀,我们家大小姐一向是个直脾气,她这是在跟我闹别扭呢,众位别见怪啊。”众人都异口同声说不要紧。佟氏更是说道:“这样直爽的脾气,真不愧是满蒙儿女。哪像我家这个丫头,整一个闷嘴葫芦,才无趣呢。”淑宁没料到母亲会突然点到自己,只好低着头,两眼看着脚尖不语。周茵兰笑着推她,她推回去,撇见人人都在看她,才不好意思地又低下头。二夫人笑道:“这样文文静静地,才像个小姑娘的样子。到底是他他拉家的姑娘,著姓大族,果然不同凡响。”众人也附和着,佟氏忙谦让。

秦夫人却不甘心,冷不丁插嘴道:“打打闹闹地不成样子,哪像个大家千金,二夫人家的小姐也太不像话了,连礼都不懂,整一个疯丫头,没的带坏了别家女儿。”

房里一阵冷场,佟氏见她有贬低自家女儿的意思,脸上有点挂不住了,肃二夫人也冷了脸。静了好一会儿,诸位夫人也不知怎么办。淑宁看了周茵兰一眼,笑着上前道:“方才肃大姐姐要去骑马,想必骑术一定很好吧?我早就想学,只是额娘说我年纪小,不准呢。”周茵兰也上前凑趣。肃二夫人回复了笑脸,答道:“她自小就是在草原上长大,骑术是极好的,你还小,学骑马是有些早,等再过两年,我让你姐姐教你,好不好?”淑宁欢喜地拍拍手:“这可是说定了,一定要请姐姐来教我,只是我笨手笨脚的,大姐姐不会嫌我吧?”佟氏在一旁取笑:“哪有你这样的,硬要别人教自己,真不害臊。”

众人又开始说笑起来,只是没人理会秦夫人。过了一会儿,午时开席,下人来请各家夫人小姐移步,秦夫人就抢了先,带着女儿去了。肃二夫人在后面慢慢走着,向其他人打听她的来历背景,笑着道:“这位秦夫人真不通事务,真是可惜她那两个如花似玉的女儿了。有这样的母亲,谁肯娶她们呢?我真是为秦大人父女难过啊。”众人附和着,往宴会厅移步而去。

周茵兰拉着淑宁落在最后,悄悄说道:“肃佐领位高权重,又是你们满人钮祜禄氏的大官,我父亲官职品级在秦同知之上,你父亲虽然也是五品,但出身比他强。现在秦夫人无视丈夫上官的夫人,处处争强好胜,几乎得罪了这里所有人,又闹了大笑话,恐怕秦大人日后会很难过呢。”

淑宁不在乎地笑笑:“管他呢,即便他明日就被上司穿小鞋,又与我们什么相干?”

周茵兰虽然没听明白穿小鞋的意思,但也知道不是好话,笑了一通,也丢开了手。

宴席直闹到下午未时三刻才散,周家秦家上午做过开席前的准备,因此先走一步,佟氏与肃二夫人留下来指挥下人收拾桌椅碗碟。等收拾妥当,回到家已过了申时,张保早回来了。佟氏吩咐二嫫去准备晚饭,自己陪着丈夫回了房。

张保坐在椅子上,见妻子也进了房,便笑着问道:“今儿开席前发生了什么事?怎么听说肃家和秦家闹起来了?”

十四、公交

佟氏笑道:“不是什么大事。也不知道秦大人哪里娶来的这位夫人,没有见识,把两个女儿调教成一副木头人的样子,迈不动脚,又不会说话,秦夫人还夸得她们天上有地下无,肃家姑娘小孩子家看不过眼,说了她两句,她就恼了,背地里踩人家的女儿。肃二夫人也被她惹毛了,叫我们都不要理她呢。”

张保道:“原来如此。秦大人真真可怜,听说他在家里很不好过,为着纳妾的事睡了整整一个月的书房,手边连个闲钱也没有,大家出去应酬,轮流做东,只有他是白吃白拿,被人暗地里取笑,如今他夫人还在众人面前给他丢脸,只怕明天这笑话就要传遍全城了。”

“可不是?亏她还有脸说自家女儿贤良淑德,是她这个好母亲教得好呢。”佟氏想起一件事,便问道:“席间我听人讲,你们有说起咱们家淑宁,是怎么回事?”

“没什么,只是府尹大人说起我管理文书做得好,因我说当初是从女儿整理书房的法子得来的灵感,大人便称赞我有个好女儿,连端宁也被叫到跟前查问学业,府尹大人夸奖了他一番。”

“原来如此,怪不得我们在里间会听说府尹大人夸奖两个孩子呢。可笑秦夫人听了不快,还特地叫人唤秦大人过来,要他在府尹大人跟前也夸夸他家儿子女儿呢。”

张保瞪大了眼:“原来秦大人中途离席是这个缘故?我看他回座时脸色发白,还以为是他身上不爽呢。他娶了这样的老婆,真是可怜。”他换了一副含情脉脉的样子,直望着佟氏:“哪像我这么幸运,有一位这样贤惠的夫人。”佟氏啐了他一口,红着脸坐在妆台前,拆下出门见客的钗环首饰。

张保见夫人不理他,自顾自地坐下喝茶,说道:“唉,说起在我们外面席上,还听说了一件新鲜事呢。”然后就住了嘴。

佟氏听不到下文,就催他:“什么新鲜事?你快说呀!”

他却突然转了话题:“今晚不知吃什么菜?要是有小黄鱼就好了,今儿席上那道五花肉小黄鱼炖萝卜,真是香,可惜没法多吃,全让肃大胡子扒去了。”佐领肃春阿一向以胡子闻名,人称“肃大胡子”。

佟氏气得笑了:“你要吃,直说就是,什么好东西,也值得你这样?今儿晚了,我明日一大早就叫人去买肉和鱼,行了吧?快快说来,别吊人胃口。”

张保顿时眉开眼笑:“还是贤妻知我心意。今儿肃大胡子全家都来得最迟,听说是街上马车太多,塞住了路,他们过不来,结果他家大小姐一气之下,扬起马鞭把挡路的马车车夫打了几下,吓得人家赶紧让开路,他家马车才过去了。谁知被她鞭子波及的人里,有果亲王世子的小舅子,本来是要发火的,见了肃大小姐的美貌,魂都丢了,直追到秋水庄门口,还扯着看门的人打听人家姑娘来历,被当成登徒子打跑了呢。后来果亲王府的管家来问,才知道他身份。他趁机到马场缠着那位大小姐,把人家惹毛了,又挨了打。”

佟氏一路听一路笑,倒有几分诧异:“这位姑娘好大的胆子,果亲王府的人也敢打?”张保解释给她听:“肃大胡子的老婆娘家是科尔沁王公贵族,与太皇太后娘家还沾着亲呢,他家姑娘厉害是出了名的。果亲王府不比往日有底气,何况这种小事,他们也不好闹大。”

佟氏点点头,换了话题:“说起来,街上马车的确多,我们今儿出门时,也在城中被堵住了呢。”

张保叹了口气:“我也知道,只是总不能不让人用马车吧?关外马多牛少,连农家种田都是用马拉的犁,逢年过节,人人都驾着马车到城里办货玩耍。秋收交粮的时候,街上的马车才多呢,人都没法走了。等天气再冷些,只怕就好了。”

“难道就没个好法子,把这些马车都管起来?别说车多了把路堵住,多有不便,就是不坐马车的人,走在路上被车磕着碰着,也是麻烦呢。”

“我何尝不知这个理儿?府尹大人为着这个事,都烦了好几天了。我们底下几个人,都在说这件事呢。”

淑宁在门外已听了一会儿了,对于这件事,她倒是从网上小说那里知道了解决的办法,于是开口叫“阿玛、额娘”,得到父母的准许,才进得门去。

她向父母见过礼,就说道:“方才女儿在门外听到阿玛说起这件难事,女儿倒是有个主意,只是不知使不使得。”

张保素知小女儿聪明,闻言大喜:“快说来听听,要是使得,阿玛就又立下一功了。”

淑宁便细细跟他说了公交马车的办法:“先在城外设置马车停放处,凡城外的马车,都不许驶进城里;那些人进城以后步行不便,就在城门口安排些大马车,或是将马车后座加长,可容多人乘坐,这些马车每日定时在城内按固定路线行驶,在固定的地点就会停留片刻,人们想要去哪里,只需乘上对应的马车,到了地方下车就行。至于城内人家的马车,就让各家向衙门呈报,将所有车辆都登记造册,编上号码,只让有号码的车在城内行驶。阿玛觉得这法子可使得?”

张保细细思量了一番,点头道:“行到不是不行,只是这样做,恐怕花费不少,而且城外马车总要找人看守,城内的大马车按什么路线走,隔多少时间有一辆,怎么让人知道哪辆车是去哪里的,这诸多琐事,都要分派清楚,未免太麻烦了。”

“其实不麻烦的。城外马车停放处,要找人看守喂马,不妨每辆车每几个时辰就收一两个铜子,有马车的人家,这点子花费还是拿得出来的,而且有人照料马匹,他们也放心,又不必担心马粪弄得城里到处都是。大马车的路线,就按照多人去的地方,在衙门里商讨过后再决定,最少每隔半个时辰就要有一班,若遇上人多,每刻一班也成。多开几条线路,把什么线路去什么地方编成小册子,再让马车夫多吆喝几声,好让人们知道。而且这些马车也可收些许费用,一个铜钱就够了,也好帮补些花费。至于细节安排,女儿人小不懂事,衙门里多的是聪明人,总会想到法子完善的。”

张保一路听一路点头,听到最后,已是笑了:“衙门里聪明人再多,也没人比得上我闺女,瞧这脑瓜子,是怎么长的?这样的法子也想得出来?”他伸手要摸女儿脑袋,淑宁忙躲过去了:“阿玛别弄乱了我的头发,上回你摸我的头,差点把我弄成疯婆子了。”她躲到母亲背后,对着父亲做了个鬼脸。佟氏笑骂:“这是什么鬼样子?疯疯癫癫的。”

“哈哈,好好好,我不摸,这么聪明的女儿,如果变成疯婆子,那可不得了。”张保越想越觉得女儿的方法可行,不但能解决马车拥挤的问题,还开辟了新的财源,府尹大人一定会应承,至于收费多少,上头自然会决定。有机会立功,他心里高兴,抱

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