苍山暮色-第39章
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正文 第四十九章 竞相聘
花朝节的前一天,辛府里迎来两位贵客。上午,贺兰太尉亲自上门,为侄儿云阳右相贺兰颢崐求娶兵部尚书长女辛暮。辛靖知道贺兰颢崐对女儿的情愫也不是一天两天了,自然心喜,闲话一番后,最后还是说此儿女大事,还需郑重对待,要与夫人商议,再看看女儿的意思。贺兰太尉点头道:“也是,这事是要跟夫人商量。崐儿父母已逝,也是与我和他大娘商议了很久,才定。”辛靖答应他过几日再给他答复。
这边贺兰太尉才刚出门,辛府又迎来了云阳大儒沐承英。说起这个沐承英,也是云阳鼎鼎大名的人物。他出身于岭南世家,他曾是十五岁的少年状元,先皇时的太傅,又担任过几年的太子师傅,后来挂官归去,办了名扬云阳的紫阳书院,书院收人十分严格,入学考试堪比会试。
许多年不曾入京的沐承英来府拜访,教辛靖十分意外,不过也曾听说沐承英提出要编一本云阳通鉴,想来是为此事入京了。辛靖虽不知他为何来府,却也不敢怠慢,恭敬地迎进大厅。可没想到,沐承英一开口,说是前来为义子祁峰提亲,欲娶辛家长女辛暮。
他微笑着对辛靖说:“我想你们也见过峰儿了,若提家世,我想过去的也不必再说。现在峰儿在云阳自有产业,涉及茶、酒、马匹等行业,也有十来家店铺,小姐过门便是主母,生活自不会比在尚书府差。我想辛大人也不会轻视商人身份吧?且峰儿对你家小姐仰慕已久,自会关怀爱护她一生。峰儿曾跟我说,此生娶辛小姐一人足矣。我也曾见过你家小姐,果然是个秀外慧中的纯良女子,峰儿看中她也是很有眼光的。”
辛靖也笑道:“这是哪里话,我家也是商人出身,梃儿现在还在行商,自是没有嫌弃商人这一说法。祁公子我也是见过的,伟岸俊朗,一表人才,我自也是喜欢的。且祁家对暮儿有恩。不过这是暮儿终身大事,我须与夫人好好商量,再听听暮儿的想法。”
沐承英点头:“辛大人说的是。我听说贺兰太尉先前也来提过亲,那么大人是要好好与夫人商量,也要听听小姐的意思。”又取出一个锦盒道:“这是峰儿带给辛小姐的生辰贺礼。劳烦辛大人转交吧。”
送走沐承英,辛靖赶紧到沉香居说与苏夫人听。苏夫人道:“这两人倒都是青年才俊,只是贺兰大人年纪应该不小了吧,怎么还没有妻室?祁公子,我倒觉得人很可靠,对咱暮儿又十分用心,以后必定是会对她好的,咱家又不缺钱,不必非得找个富贵的,只是诚心对暮儿好才是第一条的。”
辛靖略沉吟了一下道:“贺兰大人对咱暮儿那也是有心的,听说他们认识也有一年多了。先前暮儿还在北狄时,曾替贺兰大人护卫辅国大将军案里的女证人,住在相府一段时间。我看暮儿对贺兰大人,也是青眼有加的。祁公子,人品自是好的。但是说起来总是她的义兄,还有怀义王府有此大变故,只走出他一人,他必不甘心,说是行商,有家底,但心底必怀有报仇之志。他这仇要报可是要向北狄正德帝报的,那暮儿若跟了他,岂不是要动荡不安?”
苏夫人听了他这一番话,沉默了。过了一会儿说:“义兄不义兄的倒不在话下,不过你后面说的倒是要考虑。暮儿虽说性子平和,但也是有自己主意的,不如我问问她自己。两位大人那边,你还是先不要回复他们为好。”
晚饭罢,苏夫人让祁暮过来看梅柳为她做的新衣,便将今日里两桩提亲之事都说与她听了。祁暮听了十分震惊,丛颢崐的求亲她已听说过了倒还没太吃惊。让她惊喜的是三哥,回去半个月,便请了如此份量的人前来提亲,想必是一到云阳边境便去紫阳书院找沐大人了。她知道沐大人,那次送祁轩去书院读书,她便知道三哥与沐大人有交情。他竟想出这样一个明媒正娶的主意。只是他既跟爹爹说了有十来家店铺,必是将天青寨明面上的实力展现了出来,祁暮自是不知他露了多少,但也知道,一旦北狄得知他的真正身份,风声不对,这些店铺就会有风险。可是他为她,竟然有些不顾了。
见她又惊又喜的样子,苏夫人道:“暮儿,如今这两家都是顶好的人家了。贺兰大人呢,人长得卓而不群,待人温柔可亲,京中女子多对其倾心,他对你也有心。祁公子,英挺伟岸,是大丈夫,家中既有恒产,也不错。对你的好,娘也看得见。只是你爹担心,祁公子心怀仇恨,生活会动荡。现在只看你喜欢谁。”
祁暮并未想多久,便说:“娘,暮儿自是喜欢三哥多一些。贺兰大人,自是芝兰玉树,他是京中女子心中的良人,却不是我的。他容颜既美,暮儿平凡,自觉配不得他,也不想成为别人茶余饭后拿来评判的谈资。再说,暮儿只想要简单的生活,他家中已有不少侍妾,暮儿愚钝,并不知如何与他人共享夫君。三哥,他说过,余生只愿与暮儿共渡。暮儿觉得,他永远站在我身后,让我有勇气做我想做的事。至于爹娘担心的这些,暮儿不能保证三哥没有报仇的心,就是暮儿自己,也觉得义父一家死得太冤,若是心无仇恨,岂不是无情又不孝?就算以后生活动荡,有三哥相陪,我也不怕。”
苏夫人忽觉心酸,她揽过女儿道:“愿得一心人,白首不相离,自是女人的最好归宿。只是,生活总不会样样如愿。其实娘也不知如何与人共享夫君,无法教你。既学不会,我们就不用将自己套进去。可是若真是将你许了祁公子,我只怕将来不太容易看到你啊。”
祁暮靠在她怀里,低低地说:“娘,我既找到了你们,无论我以后在哪里,心里都会想着你们的。将来,将来若是有什么事,我一定想办法不连累你们。”
苏夫人道:“暮儿你这说的是什么话?你是辛家的人,我们总是连在一起的。将来有什么事,不许自己藏着掖着,你要知道,爹娘哥哥总会为你想办法的。”
花朝节,祁暮的十八岁生日。她拿到了三哥托沐承英交的礼物,是一块上好的白玉佩,一面是只奔狼,一面是如意纹,与祁辕那块类似,祁暮知道那是祁家给儿媳的信物,心里很是甜蜜。
辛府里也只是自己热闹了一番,并未请外人。但是那晚,丛颢崐却是出现在掬芳斋。那时祁暮刚从沉香居回来,才走到门口,就看到掬芳斋的小院里海棠树下站着一个修长的白色人影,看到她回来,迎了上来,微笑道:“本想早点给你贺寿,但有事缠着走不开,方能脱身便赶来了,幸好你还未曾歇息。”说着递给她一只扁扁的锦盒:“暮儿打开来看看可喜欢?”
祁暮将他让进房内,才打开锦盒,里面是一串玛瑙珠子,颗颗红润晶莹,但串珠的红绳看上去却是有些年头,结头处有些磨损,看这样子如果不是古物,也该是家传的东西。她合上盖子递回去道:“这个太贵重了,我不能收。”丛颢崐的微笑敛住了,昨日大伯上门提亲,辛家还未给答复。听说,大伯走后,沐承英也来提亲,为的却是祁峰,听闻辛家也没给沐大人回信。但如今看暮儿的态度,明显是拒绝了自己。他心里忽然一阵刺痛,伸手握住她拿着盒子的手道:“给你的生日礼物,为何要相拒?贵不贵重,都是我的心意。”
祁暮看着他今夜格外亮的眼睛,道:“这个,一定是你祖传的吧?我觉得送给我是浪费了。我并不喜欢带这些东西,你看,我连戴一根簪子一付耳环都嫌累赘。你应该送给适合它的人。”
丛颢崐并未放手:“暮儿,要我说出来你才能不装傻么?这是我母亲留给我,给她未来儿媳的。暮儿我一直喜欢你,你不会不知道的。我以为你,也是喜欢我的。”
他真的说出来了,祁暮极力抑制着自己的心跳:“那我更不能收了。我已看清了我的心,我也许是曾经喜欢过你,可那只是花痴的迷恋。我现在有真正喜欢的人了。”
丛颢崐又笑了,在灯光下,他的笑容有些惨淡:“暮儿,你算是拒绝我了么?你现在不收这珠子不要紧,它始终是你的。你既然曾经喜欢过我,不管你是不是花痴,我都不会放弃。”说罢他转身走了,盒子的硬边硌着他的手,他在心里发誓,总有一天这珠子会戴在你身上,你是我的,暮儿。
祁暮忽然想起,关于师傅,她又忘了问他,但是,好象又不是时候啊。
辛府给了贺兰府回话,只说辛家有个传统,即一夫一妻,希望女儿的夫家亦是如此,没有明确的拒绝,但含义亦很清楚。贺兰颢崐听后,只说了一声:“明白了,我会处理好,给辛府交待。”
但是沐大人这边,辛府却没有立即回话,辛大人觉得该拒绝,但苏夫人却说女儿喜欢,要谨慎考虑。沐承英在京城的事已办完,辛府还未能作决定,辛大人去访沐承英时,道歉道,因为儿子的婚事未定,女儿的事暂且先搁一下,但不会太久的,望大人见谅。沐承英有些疑惑:是辛小姐还不能作决定吗?
其时,祁暮早于生日的次日,就与辛梃一起出发去龙城了。
祁暮既没能从丛颢崐身上得知师傅的秘密,找师兄又如大海捞针,便想不如直接回雪峰山去问,顺便先取了紫珠草再说。辛靖夫妻担心她一人上路不安全,先是说要叫秀环陪着,倒教祁暮想起贺兰颢嵩的话“真有点什么事,你还得先救她”,便说了出来,两人一想也有理,便不坚持。祁暮说找师兄的事说不得也得借助百言堂,还是先到龙城,辛梃正好要去龙城办事,便说陪着妹妹去,夫妻俩这才放下心。
正文 第五十章 何为爱
祁暮去龙城时是有些偷逃的意味的,她不会把丛颢崐临走时的那句话当作玩笑的,因此也顾不得爹这里有没有给沐大人回音。虽说回雪峰山是早先就说过了,但于花朝节次日便走却是有匆忙。好在辛梃也是做好了准备的,只等过了暮儿在家的第一个生辰便出发,两下里倒是一拍即合,说走便走了。
其实那晚,祁暮虽说拒绝了丛颢崐,但也被他的话冲击得心神大乱,好不容易才守住自己的心。她知道自己喜欢的是三哥,但自己心里何曾没有丛大哥的影子呢?她一直仰慕于他,她视他为仙,以前只看他被仙女环绕,以为他不会到凡人的身边,可他竟真的对她表达情意了。如果她不是一直这么清醒地看着他身边的女子来来去去,必定会感动得无以复加。可是,她到底是守住了神台的最后一丝清明,只怕自己是过不得仙的生活的。
辛梃见她在路上有些沉默,也有些猜得是为了婚事。含笑问道:“暮儿急急从家里出来,是想避开什么人吗?”祁暮被他说中,有些不好意思开口。辛梃又道:“我也听爹和娘说过了。暮儿自己是喜欢祁公子的吧?只是爹娘担心祁公子的身世背景会给你们以后的生活带来麻烦。至于贺兰大人,虽说也是好人材,大哥也看得出他是有意于你。不过我总觉得他来提亲的目的并非那么单纯。官场上的事公与私总是难以分开。”
祁暮低头道:“我不怕麻烦。至于丛大哥,我才不管他有什么目的呢,此后反正与我无碍,只是老是欠他的人情。”辛梃听了,只微微一笑。
到了龙城,沈千笑见了她自是大喜。他的妻子王紫瑛已有孕在身,祁暮从心里替他们高兴。
本来她还有纠结的。因为她回了辛府后,一次姨妈家派了表哥来探病,祁暮一看差点没转身遁走,那表哥方昱赫然就是为王紫英挨了她打的方少爷。方昱见了她也有些尴尬,两人只当不识见过了礼。探过病,方昱找了个机会与祁暮单独相处,才说出了与王紫瑛的一段过往。
原来方昱认识王紫瑛后也是倾心相爱的,但王家虽说家境殷实,但到底只是普通人家,听说还与江湖上的人往来,而方父现已是户部侍郎,自是觉得门不当户不对的。家里既反对,又听说王家有婚约在前,他便有些动摇了。王紫瑛见他如此,伤心欲绝,便随了家里的意,嫁给了早有婚约的沈千笑。她嫁以后,方昱方才感到痛苦与不舍,又追到龙城,便发生了祁暮参与的那一幕。祁暮坦言,虽然他是自己的表兄,但沈千笑亦是自己的生死之交,他既已放弃便不该再纠缠不休,方昱听后不语。
祁暮不知他到底有没有放弃,很怕王紫瑛回头,那沈千笑便会受到伤害了。但看到王紫瑛高高鼓起的肚腹,终究是放下心来。辛梃竟也是认识王紫瑛的,想来方昱当初也是将王紫瑛带到辛梃面前的。
祁暮还是住在沈宅,晚饭的时候,沈家的老爷子特地过来沈千笑这边,看看辛家找回的女儿,听说与沈千笑竟是生死之交,直叹:“缘份啊缘份。”
晚上,祁暮在花园里遇到了给沈千笑送点心回转的王紫瑛,两人便攀谈了起来。祁暮道:“嫂子,方昱,其实是我表兄。”王紫瑛点头道:“今日看到辛大少爷,我便明白了,我只是没想到你是辛家丢了十多年的女儿。当初,你们还真是大王冲了龙王庙。”
祁暮不由笑了起来。又想起潜龙潭边的一幕,想起她的决绝,有些小心地问道:“听表兄说,你们当初也是爱得很深的,为何你到后来如此决绝?”看她沉默不语,又急忙解释:“我不是因为他是我表兄便要为他说话,我知道千笑是个很好的人,我只是一时好奇,不知道发生了什么样的事才让你会如此决绝?”
王紫英嫣然一笑:“这事在我是过去了,也没什么说不得。我当初看他情浓时甜言蜜语,似乎一颗心都在我身上,但临到家里一反对,便没了担当,怕这怕那的,心便冷了。他犹豫,只说明他也在乎门第在乎身份,这是我所不能改变的。他后来还按着家人的意相了亲,甚至由着家人给其中一家下了聘。那我们不就是结束了么?那我又何必吊死在他身上,不如就嫁了。就算是他后来后悔了,又追到龙城,但我们之间的问题始终是存在的。难道他现在敢逆了家里的意娶一个被休离的女人?结束了就是结束了。
我不想否认我们之间有段铭心刻骨的情,但只是错爱,我们本就不是一类的人。如今,我既然有了新的生活,便不可能再想他。他可以对不起我,我却不能对不起千笑。再说这近一年的时间相处下来,千笑待我很好。去年刚知得你与千笑认识那会儿,我便担心千笑察觉我之前的这段情。其实他早已知道了,想来也是,百言堂是做什么的,想要知道什么怎么可能不知道?可是他却对我说,过去的便过去了,只要此后我的心在这个家上,他不会在意。他那么包容我,我觉得千笑才是适合我的人。女人呢,找的夫君不必多么有钱有权,适合自己的才是最重要的。花俏的手段远比不上真心实意地为你做一件事。对不对?”
祁暮觉得她说到了自己的心里,不由重重地点了点头。
沈千笑自是一口答应帮祁暮探听师兄的消息,反正他们前年一路从落沙城走来时他便知道她师傅给她的任务了。现在听说他师傅是萧向南,门派也不是什么雪峰派,便道,萧向南其人我曾有耳闻,出名总在二十年前了,没人知道他的门派,只知道以刀闻名,后来又改练剑,竟能击败剑榜上排行第二的青峰派掌门,也是一个武学奇才。后来便来住于西夷北狄境内,云阳甚少来,这样大约过了十年,便甚少行走江湖,大约就是一直在你所说的雪峰山了,但积威还在。他的来历真的很神秘,可能大哥查过去的资料会知道一些