明年给你送花来-第14章

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　　姜是老的辣，说话没有漏洞。
　　芝子低头微笑不语。
　　世上除了做婢仆之外，还有其他职业。
　　不过，她也知道感恩，没有申家，她来不到这里，得不到新的开始。
　　她诚恳的说：“这间屋里已经没有病人，不需要我这临时工，我唯一的要求是
　　周末可以大吃一顿，吃不完打包走。”
　　陆管家恻然，“真是孩子，净挂住吃。”
　　芝子笑了，没捱过饿的人根本不知道吃饱是多么重要。
　　陆管家说下去：“何必要走呢，大屋有的是房间，你住楼下，或是阁楼，谁碰得见你。你若是不喜欢，大家不与你招呼好了。”
　　芝子骇笑，世上哪有这样便宜的事，只恐怕迟早需付出更昂贵的代价。
　　“这一带租金不便宜，不容易租到整洁的地方。”
　　芝子说：“所以，请给我多一点时间。”
　　“芝子，一动不如一静。”
　　芝子已决心自立，“不，我－”
　　申元东忽然动气，“你不必辞职，我开除你就是。”
　　管家连忙说：“是，是。”
　　她一把将芝子拉出去。
　　芝子颓然，管家却笑了，“开除拿遣散费，比辞工好多了。”
　　芝子啼笑皆非。
　　“你看你，好心有好报，不过，我们会不舍得你，我从来未见过像你这样没有私心的人。”
　　“陆管家，这句话由我来讲才对。”
　　她们的眼睛都红了。
　　管家帮芝子找到间小小一房公寓，近学校，治安不错，又把一辆性能尚佳的二手车让给她。
　　搬出去那一日，已微有秋意，申元东亲自开车送她去新居。
　　元东给芝子的遣散费，足够她用到毕业。
　　他叮嘱芝子：“晚上门窗都要拴好。”
　　“我都知道。”
　　“有空到新家来吃饭。”
　　“全装修好了？”
　　“差不多齐全。”
　　“用什么颜色？”
　　“只得我一个人住，大部分用大理石及不锈钢。”
　　“哗，多么特别。”
　　“有一间会客室，专门用来招呼学生。”元东说。
　　芝子忽然问：“你的心怎样？”
　　“我的心无恙，仍有盼望。”元东回答。
　　芝子没接上去，稍后她说：“只有健康最珍贵。”
　　元东走了，芝子松一口气。
　　自由了，不再做一只闹钟，身边不再日夜带着警号器，做梦可以走得远一点，毋须担心警号声大响。
　　但是她又无比地怀念他，想在他离开之前叫住他。
　　申元东上车。
　　司机阿路大胆咕噜：“真不明白，怎么会放她走。”
　　申元东不出声，过一会才答：“必须尊重她的意愿。”
　　“放走了，不回来。”
　　申元东轻轻说：“是你的，终归是你的。”
　　阿路叹口气。
　　“阿路，你想想，倘若我没有病，又怎么会认识她？”
　　真的，八杆子也打不着，当然是与身分相若、门当户对的女生往来。
　　“经天如果得到父母宠爱，也不会来投靠我这个小叔，我又怎会得他救命？”
　　阿路一愣，不敢出声。
　　“是，我都知道了。”
　　申元东望向车窗外边。
　　过一会儿他说：“所以我相信一切都有安排。”
　　阿路不再说话，车子朝大学驶去。
　　芝子在小公寓内收拾行李，百般无聊。
　　这一段日子她寄居在申元东身上，一旦离开他，知道一定不惯，却没料到会这样失落。
　　她做一杯咖啡，靠在窗前，正在看对面公园风景，忽然有人按铃。
　　门一打开，只听得一声欢呼：“果然是你！”
　　芝子来不及有反应，那人已经说下去：“我看着你搬进来，就觉得是你，不敢肯定，故此冒昧来按铃。”
　　芝子看见一个体格强壮的年轻人，有点面善，可是不知道他姓名。
　　她茫然地看着他。
　　年轻人的声音忽然轻柔，“谁也不会忘记你这双憔悴忧郁的大眼睛。”
　　这时，芝子实在忍不住问：“你是谁？”
　　他感慨，“果然，不记得了，我叫曹祖光。”
　　芝子仍然茫无头绪。
　　“我还有一个妹妹，约大半年前，我们曾是邻居，你住我家对面，我请你过来参加舞会，记得吗？”
　　才大半年？仿佛已是十年前的事了。
　　芝子点点头。
　　“没想到我们又成了邻居。”
　　“你也住这幢大厦。”
　　“我住你对面低一层。”
　　芝子问：“妹妹呢？”
　　曹祖光说：“嫁了人，住在伦敦，很怨、很不高兴，说是天冷雾大，种族歧视严重，但是有文化，又近欧陆，故不愿离开。”
　　芝子笑了。
　　真是人生缩影，命运盒子打开来，一共十样礼物，倒有七样是废物，一点用处也没有，可是为着另外那三样用得着的东西，也只得勉强接受，蹉跎岁月。
　　除了申经天，她还没有见过真正快乐的人。故此更加想念经天。
　　“一起喝杯茶可好？”曹祖光问。
　　芝子取起外套，他帮她穿袖子。
　　他带她到附近商场小食店吃下午茶。那是典型年轻人聚集的地方，芝子这才有时间心情看清楚附近环境。
　　“读哪一科、功课可还吃重，想家吗，同什么人一起玩？”这也是典型年轻人关心的问题。
　　芝子微笑，没有回答。
　　她习惯不说话，也发觉人们其实不介意她沉默。
　　有朋友过来同曹祖光打招呼，与他说起工作上问题。
　　朋友走了以后，芝子问：“你读建筑？”
　　“是，第三年了，许多同学趁热闹转了系去念电脑，但是我觉得这是终身事业，况且世上总用得着建筑师，故此坚决读下去，收入多寡不是问题。”
　　说这样的话，可见有点志气，芝子很是佩服，但是可以不计较收益，自然是家里大力支持。
　　“刚才那位同学，已决定休学到矽谷去闯世界，其实也很辛苦，无日无夜对牢电脑荧幕钻研新花样。”
　　芝子不置评。
　　曹祖光咳嗽一声，“我还不知道你的名字。”
　　芝子把名字告诉他。
　　“知之，可是知之为知之，不知为不知，是谓知也的知之？”
　　“哪里有这样文雅，是芝子。”
　　“我曾经问你管家，她不肯把你名字告诉我。”
　　“你古文不错呀！”一日到夜开舞会，还能有中文常识，算是了不起。
　　“父亲押着学过一点。”
　　至少知道宋太宗不姓宋，汉高祖不姓汉，还有，老残同鲁迅是两个人。
　　这时，另外有人过来，这次是个女生，索性坐下来。
　　曹祖光只得为她们介绍，他误会芝子姓申，芝子想更正，已经来不及。
　　只见那女生睁大双眼。
　　“你是湾区申家的亲戚？”
　　芝子摇摇头。
　　“那么是朋友了，他们一家真是怪人。”
　　芝子有点失望，既是读书人，不该爱讲是非。
　　“听我母亲说，申家长子没有心脏，最近，终告不治，可有这样的事？”
　　芝子张开嘴，又合拢。
　　女生继续说：“申家富裕，听说替申元东找了女伴，一次不成功，另外再找一个，都是穷女，为了钱──”
　　曹祖光连忙阻止，“薇薇，你在说什么。”
　　那个薇薇诧异，“你也知道有这些传言呀。”
　　曹祖光只得尴尬地说：“我们还有点事，先走一步。”
　　他拉起芝子避开那个朋友。
　　走到门口，他向芝子道歉：“对不起。”
　　“不关你事。”
　　“从未想到朋友会那样失礼，从前不觉得，今日真丢脸。”
　　芝子不出声，爱讲闲话，是人之常情吧。
　　多谢曹君维护她。
　　走到街上，曹祖光说：“我们换一个地方坐。”
　　芝子说：“我想回去休息。”
　　“那可恨的薇薇，毁了我首次约会。”他握紧拳头。
　　芝子笑出来。
　　“咦，笑了，笑了。”
　　“我的电脑有些问题。”她形容着：“如此这般，速度甚慢，又一日打出‘拒收’字样。”
　　“我来帮你看看。”
　　他在小公寓内，盘膝而坐，研究半晌，施出浑身解数，藉此讨好芝子，几乎汗流浃背，又把自己的电脑套件拆过来帮芝子，不惜牺牲。
　　终于他说：“好了，你过来试试。”
　　芝子一试，得心应手，连忙道谢。
　　他大胆建议：“肚子饿了，不如出去吃饭。”
　　“我还有面包，打算留在家里。”
　　他陪她在家吃芝士夹面包，开一瓶契安蒂白酒，就当一餐。
　　“啊！对了，”芝子说：“我不姓申，我叫华芝子。”
　　小曹抓着头，“又是一宗罪。”
　　“我只是申家一个朋友。”
　　“申家长子真的没有心脏？”
　　“已经做妥移植手术，现在与常人无异。”
　　“体内用他人的器官，多么奇异。”
　　“是，”芝子说：“西方医术昌明。”
　　曹君识趣地不再提及申家，他只是来探望这双大眼睛，人总有过去，申氏一切，与他无关。
　　他躺在地上，无忧无虑与芝子聊了一个黄昏。
　　告辞回家，依依不舍。
　　他的电话录音机上全是留言：“祖，去了何处，速电艾家”、“祖，第二次寻找，在什么地方？伍家有舞会”、“陆妹妹找祖”、“戚珍珠约祖出海”……
　　曹祖光不出声，这些约会都不再重要了。
　　秋季初学期开始，芝子重新上学。
　　学校里碰见申元东，她主动走近。
　　元东身形十分扎壮，看上去更加像经天。
　　芝子爱慕地看着元东微笑。
　　申元东问：“都等你来吃饭呢，为什么不见人？”
　　芝子只是微笑。
　　半晌她问：“管家他们好吗？”
　　“陆管家与阿路在上月已经退休。”
　　芝子一呆，“呵，我不知道。”
　　“周律师去一间大机构任职顾问，罗拔臣移居澳洲行医。”
　　芝子冲口而出：“现在谁照顾你？”
　　“我自己动手呀，新请了一个打扫工人。”
　　“厨子呢？”
　　“他在洛杉矶附近开了一家餐馆。”
　　“这么说，整个旧班底已经解散。”
　　申元东说：“只得我，依然故我，教一份书。”
　　芝子笑着点头。
　　这时有学生找他，他只得赶着去课室。
　　芝子回到自己的地头去。
　　所有的雇员都走了，不是偶然的吧。
　　现在她到新的申宅去，无人认识她，也不会有人叫她芝子。
　　她不会觉得尴尬，她可以安安乐乐，做一个客人，她是华小姐。
　　是谁想得那么周到？
　　不会是元东，也不会是经天，一定是周律师，要不，就是陆管家，只有她俩心思最为缜密，什么都考虑周详。
　　他们真懂得功成身退。
　　那天下午，一个同学兴奋地说：“芝子，申教授周末主持热气球观光，你可想参加？”
　　芝子连忙摇手。
　　“很安全，有专人照顾，一起来呀。”
　　芝子仍然摇头。
　　“本来预备跳降落伞，可惜申教授身体状况不允许他挑战高压。”
　　“你们玩得高兴点。”
　　“我兴奋得不得了，名额有限。”
　　他赶着去报名。
　　申元东生活得那么精彩，夫复何求。
　　每天深夜，芝子仍然觉得经天就在她身边。
　　他不说话，她也无言。
　　但是，他仿佛就在附近照顾她，她不觉得寂寞。
　　晚间她一边写功课一边也会自言自语：“这里，我又不懂了，经天，帮帮忙。”
　　她好像听到他的爽朗笑声：“问道于盲，我几时做过好学生？”
　　芝子抬头嘲笑自己。
　　真是，经天才不耐烦做功课。
　　“他在等你。”
　　芝子脱口问：“谁？”
　　语气转得温柔，“你这笨女孩。”
　　芝子哼一声，从来没有人说她笨。
　　“麻木不仁。”
　　芝子伏在书桌上不出声。
　　一早被父母遗弃的芝子，觉得最可靠的还是自己的一对手，与其投靠任何人，不如自立。
　　人家开心的时候，什么都愿意做到，不高兴了，一个转脸，假装不认得你。
　　芝子想起新曼琦，她是一个不可救药的放肆女？也许。
　　但是当初，一定有人把她宠成这样子，一直放纵她，直至忍无可忍，才喝令她走。
　　日子过得很平静，转眼又是周末，芝子最忙是这两天，她在咖啡店兼职，做早晚两更，工作十六小时，清晨五点便到店铺打点一切。
　　年轻、力壮、站整天，腿肿了，揉一揉，又再展开笑脸。
　　老板是犹太裔人，十分喜欢这个沉默勤力的女孩子，另眼相看，把大门锁匙交给她。
　　芝子站在柜台后做各种咖啡，极快上手，记性上佳，熟客的选择她全部记得。
　　一日，正低头倒咖啡渣，有人说：“牛乳咖啡小号。”
　　“立刻来。”她边应边动手。
　　慢着，声音好熟，一抬头，原来是曹祖光。
　　“祖，”她惊喜，“你怎么来了。”
　　“同学们说你在这里工作。”
　　“请坐，咖啡马上来。”
　　“几时收工？”
　　“晚上六时，这是份苦工。”
　　“我来接你。”他拿起咖啡就走。
　　“喂喂喂。”芝子叫住他都来不及。
　　犹太人看见，轻轻说：“当心，他想追求你。”
　　芝子笑，“他是我邻居，是朋友。”
　　“那么，他现在才打算追求你。”
　　“不会的。”芝子说：“你误会了。”
　　犹太人的声音高一度，“我也是男人，我会看不出来？”
　　芝子不再答辩。
　　“他是斯文人吧，一双手多干凈，是艺术家？”
　　芝子只是笑。
　　“我如果有子女，就会对他们说：世上有三种职业做不得，那是作家、画家与音乐家，成了名才是家，不成名可惨了。”
　　芝子脱口说：“近窗处地板要拖一拖。”
　　犹太人一看，果然，有人倒翻了饮料，他只得走去找地拖。
　　芝子松口气。
　　六时正，小曹来了，手中拿一束小小紫色毋忘我，在店外与她招手。
　　芝子除下围裙下班。
　　犹太人靠在店门看他们离去，无限惆怅。
　　小曹说：“芝子，多辛苦。”
　　“不见得比在通宵舞会内大叫大跳到黎明更吃力。”
　　“你总有充分理由。”
　　芝子低头嗅那束花，她轻轻说：“我会坚持下去，直至毕业。”
　　“同学说你倔强如牛。”
　　芝子笑：“他们背后尽说我坏话。”
　　“大家都赞美你。”曹祖光说。
　　芝子不出声，双肩酸痛，她想早点休息。
　　曹祖光送芝子到门口，“有时间吃晚饭吗？”
　　芝子据实说：“明早我又得返店里工作，这个时候必须回家，否则起不来。”
　　小曹点点头。
　　芝子感激地说：“多谢你尊重我。”
　　曹祖光说：“我又没有能力说：‘芝子，跟我走，我照顾你生活，我们结婚。’”
　　“哗，动辄说到结婚，其实婚后一样得吃饭洗衣服，烦恼更多。”
　　“对，你还得洗多一双袜子。”
　　芝子开门进屋。
　　她全身都是咖啡味，淋浴后气味自皮肤毛孔内缓缓散出，整晚像是喝咖啡一样。
　　比在厨房掌油锅好得多了。
　　有同学说，炸完薯条，油腻一世难清。
　　芝子的愿望达到了，她想做一个普通平凡的学生，她果然努力实践。
　　那一天，已是初冬，周律师探访旧友。
　　申元东来开门，她一见他，便笑着说：“不认得了。”
　　元东强壮健硕，精神奕奕，穿旧球衣粗布裤，看上去与普通人一样。
　　室内炉火融融，周律师脱下大衣，他帮她挂起。
　　“请坐。