a waif of the plains(草原流浪儿)-第11章

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the　bright　forecast　of　youth　everything　WAS　possible！　

　　　　　The　surface　of　the　bottom　land　that　they　were　crossing　was　here　and　

there　　broken　　　up　　　by　　fissures　　　and　　　〃potholes；〃　　　and　　　some　　　circumspection　　　in　

their　　　progress　　　became　　　necessary。　　　　　　　　　In　　　one　　　of　　　these　　　halts；　　　Clarence　　　was　

struck　by　a　dull；　monotonous　jarring　that　sounded　like　the　heavy　regular　

fall　　　of　　　water　　　over　　　a　　　dam。　　Each　　　time　　　that　　　they　　slackened　　　their　　　pace　　　the　

sound　would　become　more　audible；　and　was　at　last　accompanied　by　that　

slight　but　unmistakable　tremor　of　the　earth　that　betrayed　the　vicinity　of　a　

waterfall。　　　　　Hesitating　over　the　phenomenon；　which　seemed　to　imply　that　

their　topography　was　wrong　and　that　they　had　blundered　from　the　track；　

they　　　　were　　　　presently　　　　　startled　　　by　　　the　　　fact　　that　　　the　　　sound　　　　was　　　　actually　

APPROACHING　　　　　　　　　　　　　　　them！　　　　　With　　　　　a　　sudden　　　　　instinct　　　　they　　　both　　　　galloped　



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towards　the　lagoon。　　　　　　　　As　the　timber　opened　before　them　Jim　uttered　a　long　

ecstatic　shout。　　　　　　〃Why；　it's　THEM！〃　

　　　　　At　a　　　first　glance　　　it　seemed　　　to　Clarence　　　as　if　　　the　whole　plain　　　beyond　

was　　　broken　　　up　　　and　　　rolling　　　in　　　tumbling　　　waves　　　or　　　furrows　　　towards　　　them。　

A　second　glance　showed　the　tossing　fronts　of　a　vast　herd　of　buffaloes；　and　

here　and　there；　darting　in　and　out　and　among　them；　or　emerging　from　the　

cloud　of　dust　behind；　wild　figures　and　flashes　of　fire。　　　　　　　　　　　　　　　　　With　the　idea　of　

water　still　in　his　mind；　it　seemed　as　if　some　tumultuous　tidal　wave　were　

sweeping　unseen　towards　the　lagoon；　carrying　everything　before　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

turned　with　eager　eyes；　in　speechless　expectancy；　to　his　companion。　

　　　　　Alack！　　　　　　that　　　redoubtable　　　　　　hero　　　　and　　　　mighty　　　　　hunter　　　　was；　　　　to　　　all　

appearances；　　　　　　　equally　　　speechless　　　　　and　　　astonished。　　　　　　It　　was　　　　true　　that　　　he　

remained　　　　　　rooted　　　　to　　the　　saddle；　　　　a　　lank；　　　still　　heroic　　figure；　　　alternately　

grasping　his　hatchet　and　gun　with　a　kind　of　spasmodic　regularity。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　How　

long　　　he　　　would　　　have　　　continued　　　this　　　would　　　never　　　be　　　known；　　　for　　　the　　　next　

moment；　　with　　　a　　deafening　　　crash；　the　　herd　broke　through　the　brush；　　and；　

swerving　at　the　right　of　the　lagoon；　bore　down　directly　upon　them。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　All　

further　　　doubt　　　or　　　hesitation　　　on　　　their　　　part　　　was　　　stopped。　　　　The　　　farseeing；　

sagacious　　　Mexican　　　plug　　　with　　　a　　　terrific　　　snort　　　wheeled　　　and　　　fled　　　furiously　

with　his　rider。　　　　　Moved；　no　doubt；　by　touching　fidelity；　Clarence's　humbler　

team…horse　instantly　followed。　　　　　　　　　　　In　a　few　moments　those　devoted　animals　

struggled　neck　to　neck　in　noble　emulation。　

　　　　　〃What　are　we　goin'　off　this　way　for？〃　gasped　the　simple　Clarence。　

　　　　　〃Peyton　　　and　　　Gildersleeve　　　are　　　back　　　thereand　　　they'll　　　see　　　us；〃　　　gasped　

Jim　in　reply。　　　　　It　struck　Clarence　that　the　buffaloes　were　much　nearer　them　

than　the　hunting　party；　and　that　the　trampling　hoofs　of　a　dozen　bulls　were　

close　behind　them；　but　with　another　gasp　he　shouted；　

　　　　　〃When　are　we　going　to　hunt　'em？〃　

　　　　　〃Hunt　THEM！〃　screamed　Jim；　with　a　hysterical　outburst　of　truth；　〃why；　

they're　huntin'　USdash　it！〃　

　　　　　Indeed；　　　　there　　　was　　　　no　　doubt　　　　that　　their　　frenzied　　　　horses　　　were　　　　flying　

before　the　equally　frenzied　herd　behind　them。　　　　　　　　　　　　　　　They　gained　a　momentary　

advantage　by　　riding　　　into　　　one　　of　　　the　　　fissures；　　　and　　　out　　　again　　　on　　　the　　　other　

side；　while　their　pursuers　were　obliged　to　make　a　detour。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　in　a　few　



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minutes　they　were　overtaken　by　that　part　of　the　herd　who　had　taken　the　

other　and　nearer　side　of　the　lagoon；　and　were　now　fairly　in　the　midst　of　

them。　　　　　The　　　　　ground　　　　shook　　　　　with　　　their　　trampling　　　　　hoofs；　　　their　　　steaming　

breath；　mingling　with　the　stinging　dust　that　filled　the　air；　half　choked　and　

blinded　　　Clarence。　　　　　　He　　　was　　　dimly　　conscious　　that　　　Jim　　had　　　wildly　　thrown　

his　　　hatchet　　　at　　　a　　　cow　　　buffalo　　　pressing　　　close　　　upon　　　his　　　flanks。　　　As　　　they　

swept　down　into　another　gully　he　saw　him　raise　his　fateful　gun　with　utter　

desperation。　　　　　　Clarence　　　crouched　　　　　　　　low　　　on　　　his　　　horse's　　　outstretched　　　neck。　

There　was　a　blinding　flash；　a　single　stunning　report　of　both　barrels；　Jim　

reeled　in　one　way　half　out　of　the　saddle；　while　the　smoking　gun　seemed　to　

leap　　　in　　　another　　　over　　　his　　　head；　　　and　　　then　　　rider　　　and　　　horse　　　vanished　　　in　　　a　

choking　cloud　of　dust　and　gunpowder。　　　　　　　　　　　　　　　　A　moment　after　Clarence's　horse　

stopped　with　a　sudden　check；　and　the　boy　felt　himself　hurled　over　its　head　

into　　　　the　　gully；　　alighting　　　　on　　　something　　　　　that　　　seemed　　　　　to　　be　　a　　bounding　

cushion　　　of　　　curled　　　and　　　twisted　　　hair。　　　　It　　　was　　　the　　　shaggy　　　shoulder　　　of　　　an　

enormous　buffalo！　For　Jim's　desperate　random　shot　and　double　charge　had　

taken　effect　on　the　near　hind　leg　of　a　preceding　bull；　tearing　away　the　flesh　

and　ham…stringing　the　animal；　who　had　dropped　in　the　gully　just　in　front　of　

Clarence's　horse。　

　　　　　Dazed　but　　　unhurt；　　　the　　　boy　　rolled　　　from　　the　　　lifted　　　fore　　　quarters　　　of　　　the　

struggling　brute　to　the　ground。　　　　　　　　　　　When　he　staggered　to　his　feet　again；　not　

only　his　horse　was　gone　but　the　whole　herd　of　buffaloes　seemed　to　have　

passed　too；　and　he　could　hear　the　shouts　of　unseen　hunters　now　ahead　of　

him。　　　　　They　had　evidently　overlooked　his　fall；　and　the　gully　had　concealed　

him。　　　　　The　sides　before　him　were　too　steep　for　his　aching　limbs　to　climb；　

the　　　slope　　　by　　　which　　　he　　　and　　　the　　　bull　　　had　　　descended　　　when　　　the　　　collision　

occurred　　　　　　was　　　behind　　　　the　　　wounded　　　　　　animal。　　　　　Clarence　　　　　was　　　　staggering　

towards　it　when　the　bull；　by　a　supreme　effort；　lifted　itself　on　three　　　legs；　

half　turned；　and　faced　him。　

　　　　　These　events　had　passed　too　quickly　for　the　inexperienced　boy　to　have　

felt　any　active　fear；　or　indeed　anything　but　wild　excitement　and　confusion。　

But　the　spectacle　of　that　shaggy　and　enormous　front；　that　seemed　to　fill　the　

whole　gully；　rising　with　awful　deliberation　between　him　and　escape；　sent　a　

thrill　of　terror　through　his　frame。　　　　　　　　　　The　great；　dull；　bloodshot　eyes　glared　



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at　him　with　a　dumb；　wondering　fury；　the　large　wet　nostrils　were　so　near　

that　their　first　snort　of　inarticulate　rage　made　him　reel　backwards　as　from　a　

blow。　　　　　The　gully　was　only　a　narrow　and　short　fissure　or　subsidence　of　the　

plain；　a　few　paces　more　of　retreat　and　he　would　be　at　its　end；　against　an　

almost　perpendicular　bank　fifteen　feet　high。　　　　　　　　　　　　　　If　he　attempted　to　climb　its　

crumbling　　　sides　　　and　　　fell；　　　there　　　would　　　be　　　those　　　short　　　but　　　terrible　　　horns　

waiting　　　to　　　impale　　　him！　　　　　It　　　seemed　　　too　　　terrible；　　　too　　　cruel！　　He　　　was　　　so　

small　beside　this　overgrown　monster。　　　　　　　　　　　　　It　wasn't　fair！　　　　　The　tears　started　to　

his　eyes；　and　then；　in　a　rage　at　the　injustice　of　Fate；　he　stood　doggedly　still　

with　clenched　fists。　　　　　　　　He　fixed　his　gaze　with　half…hysterical；　childish　fury　

on　those　lurid　eyes；　he　did　not　know　that；　owing　to　the　strange　magnifying　

power　　　of　　　the　　　bull's　　　convex　　　pupils；　　　he；　　　Clarence；　　　appeared　　　much　　　bigger　

than　he　　　really　　was　to　　　the　　brute's　heavy　consciousness；　the　　distance　　from　

him　most　deceptive；　and　that　it　was　to　this　fact　that　hunters　so　often　owed　

their　escape。　　　　　　He　only　thought　of　some　desperate　means　of　attack。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ah！　

the　　　　six…　　shooter。　　　　It　　　was　　　still　　in　　his　　pocket。　　　　He　　　　　drew　　　　it　　nervously；　

hopelesslyit　looked　so　small　compared　with　his　large　enemy！　

　　　　　He　presented　it　with　flashing　eyes；　and　pulled　the　trigger。　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　feeble　

click　　　followed；　　　another；　　　and　　　again！　　　　　Even　　　THIS　　　had　　　mocked　　　him。　　　　　　　　He　

pulled　the　　　trigger　once　　　more；　　wildly；　　　there　　　was　　　a　sudden　　　explosion；　　and　

another。　　　　　He　stepped　back；　the　balls　had　apparently　flattened　themselves　

harmlessly　on　the　bull's　forehead。　　　　　　　　　　　He　pulled　again；　hopelessly；　there　was　

another　report；　a　sudden　furious　bellow；　and　the　enormous　brute　threw　his　

head　　　savagely　　　to　　　one　　　side；　　　burying　　　his　　　left　　　horn　　　deep　　　in　　　the　　　crumbling　

bank　beside　him。　　　　　　　　　Again　and　again　he　charged　the　bank；　driving　his　left　

horn　home；　and　bringing　down　the　stones　and　earth　in　showers。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　

some　　　seconds　　　before　　　Clarence　　　saw　　　in　　　a　　　single　　　glimpse　　　of　　　that　　　wildly　

tossing　crest　the　reason　of　this　fury。　　　　　　　　　　The　blood　was　pouring　from　his　left　

eye；　　　　penetrated　　　　　by　　the　　　last　　bullet；　　　the　　bull　　　was　　　blinded！　　　　　A　　　　terrible　

revulsion　of　feeling；　a　sudden　sense　of　remorse　that　was　for　the　moment　

more　　　awful　　　than　　　even　　　his　　　previous　　　fear；　　　overcame　　　him。　　　　　　　HE　　　had　　　done　

THAT　　　　　　　THING！　　　　　　　As　　　　much　　　　to　　fly　　from　　　　the　　dreadful　　　　spectacle　　　　as　　any　

instinct　of　self…preservation；　he　took　advantage　of　the　next　mad　paroxysms　

of　pain　and　blindness；　that　always　impelled　the　suffering　beast　towards　the　



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left；　to　slip　past　him　on　the　right；　reach　the　incline；　and　scramble　wildly　up　

to　　　the　　　plain　　　again。　　　　Here　　　　　he　　　ran　　　confusedly　　　　　forward；　　　　not　　　knowing　

whitheronly　caring　to　escape　that　agonized　bellowing；　to　shut　out　forever　

the　accusing　look　of　that　huge　blood…weltering　eye。　

　　　　　Suddenly　he　heard　a　distant　angry　shout。　　　　　　　　　　　　　　To　his　first　hurried　glance　

the　plain　had　seemed　empty；　but；　looking　up；　he　saw　two　horsemen　rapidly　

advancing　with　a　led　horse　behind　themhis　own。　With　the　blessed　sense　

of　relief　that　overtook　him　now　came　the　fevered　desire　for　sympathy　and　

to　　　tell　　them　　　　all。　　But　　　　　as　　they　　　came　　　　nearer　　　　he　　　saw　　　that　　　they　　　were　

Gildersleeve；　the　scout；　and　Henry　Benham；　and　that；　far　from　sharing　any　

delight　in　his　deliverance；　their　faces　only　exhibited　irascible　impatience。　

Overcome　by　this　new　defeat；　the　boy　stopped；　again　dumb　and　dogged。　

　　　　　〃Now；　then；　blank　it　all；　WILL　you　get　up　and　come　along；　or　do　you　

reckon　　　　　to　　　keep　　　　the　　　train　　waiting　　　　　another　　　　hour　　　　over　　　your　　　　blanked　

foolishness？〃　said　Gildersleeve　savagely。　

　　　　　The　boy　hesitated；　and　then　mounted　mechanically；　without　a　word。　

　　　　　〃'Twou