芳草篱篱-第4章

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　　　　云夕面上渐渐惨然，别过头去。窗外风声过处，枯叶沙沙作响，一天又这样过去了。
辰宴（2）
　　　　辰宴（2）

　　　　是日，皇后四十大寿，宫中大摆筵席，处处张灯结彩，热闹非凡。日间众大臣纷纷进宫贺礼，一时杯筹交错，君臣共乐。待到日头西沉，众大臣便辞了出去，换了便服，率众家眷进来，置于宫中御花园灵鹤湖畔的典礼已预备停当，只见宫灯高挂，五彩缤纷，岸上山石玲珑，花木荫荫，却是宫纱制成的红花绿叶，缀于树梢石间，其中点点金光闪烁，就如银花雪浪一般。湖上轻舟画舫，丝竹阵阵，光影相映，微风一过，便碾碎那一片赤云碧霞，轻轻荡漾开去。

　　　　众宫女盛装敛目，提了纱灯，分引各府女眷从山石小径间蜿蜒而过，湖畔树荫下早已设了玉案绣凳，一众男宾，却又另设席位，与女宾遥遥相对。各府女眷均妆扮精巧，争奇斗妍，一时间望去，只觉衣香鬓影，令人眼花缭乱。

　　　　远华随了凌云夕和凌云织，刚至案前坐下，忽听一声脆响，天空中已燃放五色烟花，万丈光芒，点亮了沉沉黑幕，复又划过天际，冉冉隐去。众女齐声娇呼，莺声燕语顿时响成一片。远华只看得片刻，便即低头，这番富丽堂皇，虽平生未见，但她心中明白，一切富贵荣华，也只是过眼云烟，生命变数难测，再荣耀万端，怕也只昙花一现，转头便成空。

　　　　她便转了头四处望去，见湖畔居中之地，搭了一方锦台，一男一女身着龙袍凤衣，端坐锦台之上，威稳端严，气派万千，心知是当今皇帝皇后，不敢多看，便顺着锦台往下瞅去，只见锦台右手下方，坐了几个青年男子，一众锦衣玉带，远远望去均是俊眉朗目，举手投足间气宇高贵，心中猜测许是芳景说过的几位皇子，却不知谁是那四皇子。再往下便是当朝显贵，其中也有不少年轻公子，俱都伸长颈脖，正往这边凝目而视。远华细细望去，却不见南思羽，心中微微失望。

　　　　烟花礼毕，司仪太监便吩咐湖上乐师停了演奏，四下里安静下来，只听皇后笑道：“今日本宫生辰，多谢众位卿家携了家眷赏脸。早听闻众位小姐俱是才貌双绝，今日难得一见，不知是否愿意或歌或舞，或诗或琴，为本宫助兴一番？”众女齐声答应。远华见各家千金早是有备而来，此刻俱都整理仪容，跃跃欲试，却只凌家两位千金无动于衷。

　　　　云夕早无争艳之心，一双眼睛，只远远地看向那端的朱恃，他眼睛并未望向这边，只和身边众兄弟说笑，神情疏朗，一派云淡风轻，云夕只觉他离自己万般遥远，隔了万水千山，今生今世，再也无法靠近。

　　　　云织今日也未曾刻意妆扮，只穿了一身粉色百褶纱裙，云鬓轻挽，斜斜插着一支同色珠钗，却是掩不住的丽色天成，早吸引了许多目光。她头先还兴致盎然，待看过几位小姐的歌舞琴艺后，便觉索然无味，眼看就要轮到自己，心中不愿与这些人争相比较，便向云夕微一耳语，立起身来，也不带披风，径自悄悄退出了宴席。

　　　　她缓缓离了湖畔，将那一片繁华留在身后，只顺了苍苔小径一路行去，虽林木森森，寒气袭来，却觉得胸中豁然开阔。月光越过云层，淡淡洒下一片清辉，一时喧哗之声几不可闻，云织便只听到风声越过林间，低吟婉转，如语如诉。

　　　　一时兴起，竟顾不得露冷风寒，越发去得远了，待要回转时，方才发现四下里一片漆黑，月亮已躲到云层后面，四处疏木山石相倚，哪里还寻得见来时的路径。她从未到过宫中，心下微微着急，待要寻个宫人问路，谁知竟然许久不见，心知大都看热闹去了，一时半会怕是回不来，也只得打起精神四下寻找，寻了半日，竟仿佛去得更远了，云织只觉黑暗中巨石嶙峋，阴寒露重，双足已酸软无力，一时惶恐相交，不知不觉留下泪来。

　　　　她挣扎着转过一方巨石，却见一个男子，身穿菱白暗绣长袍，垫了同色披风在身下，正倚石而卧，顶上束了一个玉冠，脑后漆黑的长发直泄下来，月亮恰在此时钻过云层，万缕柔光，正好撒在他身上，他见了云织，缓缓坐起身来，以手支额，定定看住了她。一片云光雾绕中，她看不清楚他的表情，只隐约觉得他辰星般的双眸，蕴含了淡淡笑意。

　　　　时光仿佛停住，云织听见自己的心呯呯跳动，良久方听他温柔问道：“可是迷路了？”语声清越，她羞红了脸，方发现泪珠已滴到腮边，忙拭去了，却看他轻轻一笑，立起身来，那漫天的月色光华，便全凝注在他身上，他道：“我带你回去罢。”

　　　　云织跟在他身后，心中不再惊惶，身上暖意渐渐回转，正偷眼凝望他背影，他却忽然停住转过身来，她心中一慌，脚下一个踉跄，他的手便伸了过来，牢牢扶住了她的手臂，云织心中突突乱跳，自觉面上一片潮红。他待她站定，方放了手，笑道：“是去湖边宴会吧？”云织点点头，他便不再言语，复转身行去，云织跟上，一时只觉得风清月朗，竟盼望回去的路更远一些。

　　　　不多时，那片灯红酒绿已然在望，云织心中一片怅然，他转过身来，面容清俊，神采斐然，额边一道淡淡疤痕，向云织轻轻行了一礼，道：“小姐想必已能找到回去的路，在下这便告辞。”说罢，转身去了。云织遥望他远去的背影，心中茫然若失。

　　　　她回到席间，对着远华与云夕歉然一笑，那两人方放下心来。云织抬眼望去，那边席上已多了一抹白色身影，正神思恍惚，只听有人言道：“众家小姐各展所长，我等今日得以耳闻目睹，真乃三生有幸也。只今日凌府二位小姐还未得展示，不知可愿赐教？”众道目光，齐齐往这边射来。

　　　　云夕不置可否，云织正想推辞，忽见对面那人手中端了一杯酒放在唇边将喝未喝，脸上神情似笑非笑，正往自己望来，她面上一红，竟鬼使神差道：“云织愿抚一曲《平沙落雁》，为皇后娘娘祝寿。”宫人便捧上瑶琴，她沉下心来，调弦已毕，悠扬的琴声忽越众而出，清凉高远，直达云霄。

　　　　众人只觉置身于漠漠黄沙之中，正是秋高气爽之时，云程万里，雁鸣阵阵，此起彼伏，延绵不绝；天际飘渺，似乎看见那逸士独行，鸿鸪远翔。远华听来，也不觉心神翻飞，早已不知身在何处，自觉比之先前各家小姐的轻歌曼舞，自是意境高远，不可同日而语。一曲罢了，众人已如痴如醉，席间一片哑然，半晌方窃窃私语。

　　　　云夕注视着朱恃，他由始至终本一直漫不经心，此刻却也神情惊喜，目不转睛地看住云织。云织仍旧微低了头，目光自额前碎发偷望出去，只见那人眸中精华闪烁，正灼灼盯着自己，心中不由一甜，面上渐渐红霞若现。

　　　　一时曲终人散，凌府已有家仆过来相接。云夕精疲力竭，三人退了席，远华早已看见思羽，便扶二位小姐上了轿，请他们稍候片刻，前来寻他。众人见她一个女子孤身而来，且又装扮怪异，不由纷纷侧目，上下好奇打量。

　　　　思羽也回过头来，见是远华，不由面色一沉。远华心中惴惴，硬起头皮道：“王爷可否借一步说话？”

　　　　思羽便随她到远处站定，远华方道：“前日在王爷府中曾拾得一块玉佩……”见他面上看不出颜色，又道：“因当日被我弄坏了，便想修补好再还给王爷，已与店家约好明日去取，不知王爷明日可否同去，也好物归原主？”

　　　　思羽问道：“几时？”远华想了一想：“晨间恐怕走不开，午时可好？”思羽便道：“甚好。”也不多言，转身便走。远华心道此人果然还是不改傲慢之色，但毕竟自己理亏，也只得忍气吞声，回转身去了。

　　　　第二日午时，思羽果然在凌府门前相候。两人便往集市上去，到得祥云斋门口，却看见店门紧闭，远华慌了神，忙向周围询问。思羽不耐烦道：“你可记清楚了，没弄错罢？”远华也不理他，只管打听，问了半日，方得知这祥云斋店主半月之前已转了店铺，离开了京城，如今并无人知道去向。

　　　　远华只觉晴天霹雳，十分尴尬。思羽寒了一张脸冷冷看着她，她定了定神，只得对思羽道：“王爷放心，我一定加紧打听，寻到玉佩下落，”顿了顿，自觉也十分渺茫，又咬牙道：“如若不能，值多少银两，我也一定相赔。”

　　　　思羽冷笑道：“赔？你赔得起么？那玉佩是皇上钦赐我父亲之物，你就是倾家荡产，只怕也不能。”心中恼怒，却又无法可施，只得狠狠盯她几眼，拂袖而去。

　　　　远华木立在闹市之中，脸上一阵青一阵白，良久移不动脚步。
武举
　　　　武举

　　　　刚降过一场大雪，雪地上茫茫一片，一只紫貂正在缓缓觅食，忽然一支羽箭势如闪电破空而来，正中那紫貂喉心，它打了个转，便扑倒在雪地上不动了。不多时，两人策马而至，便去查看那紫貂伤口。

　　　　一人将那支羽箭拔出，见羽箭下方刻了一个小小的“南”字，便向另一人点点头，那人从袖中取出另一支羽箭，插在那紫貂喉心上，将先前那支刻了字的羽箭藏入袖中。两人收拾停当，立了片刻，一队人马已呼啸而至，当先几人轻裘华带，正是三皇子朱定、四皇子朱暄、南平王南思羽和抚远将军沐青。

　　　　那两人上前奏道：“是一支紫貂，羽箭正中喉心。”沐青跳下马来，将那羽箭拔出，呈与朱定，朱定细细看了一会儿，便笑道：“今日王爷可失了准头，这赌约是四弟赢了。”思羽就他手中看去，果见那枚羽箭下方光滑珵亮，并无刻字，心中狐疑，面上不好表露出来，只得道：“愿赌服输，不知四皇子殿下有何差遣？”

　　　　朱暄仰头一笑，自觉今日终于赢了他一回，心中实是快慰无比，笑得几声，思羽面上已十分难看。朱暄道：“你我兄弟，何来差遣之说？后日我请客，已请了二哥和三哥，王爷如能赏脸，也就践了这赌约了。”

　　　　思羽心中冷笑，面上也只得应了。一行人便自调转马头回身而去。

　　　　到得东华门，众人散了，思羽便往太子寝宫而来，宫人上前见礼道：“殿下这时在书房。”他便穿过画廊雕栏，进了书房，转过一扇紫檀木架大理石屏风，方见朱恃穿了一身淡青色便服，正坐在一张红木雕螭案前看奏折，旁边几上燃了一个青玉香炉，几个宫人正在拔那屋角的炭火盆子。朱恃见他，忙起身迎来，一面将那几个宫人遣了下去。

　　　　思羽笑道：“病了还不好好歇着？”朱恃咳了两声，道：“歇了几日，父皇那边送来的折子已耽搁了许多，这会儿也才看的。”

　　　　正说间，只听一阵抚琴之声隐隐传来，两人听了一回，思羽笑道：“柳良娣的琴艺倒是不错。”

　　　　朱恃不做声，半晌却忽然道：“想不到云夕的妹妹竟有如此风华气度。”

　　　　思羽道：“有其父必有其女，老师向来高风亮节，胸襟开阔，他的女儿自与别家女子不同。”

　　　　朱恃点头：“老师倒是将她藏得紧。”

　　　　思羽但笑不语，他脑海中不由自主浮现出那抹窈窕秀丽的身影，那晚她就着月光突然闯入，娇艳的脸儿上一副迷茫的神情，水晶般的泪珠在脸上熠熠闪烁，他竟一时迷惑，还当是遇到了林中迷路的精灵。正自思潮起伏，却听朱恃道：“你来得正好，正有要事找你。”

　　　　一边说，一边引思羽到案前，低声道：“上回说的出兵蒙古的事儿，父皇也是这个意思，你可早做准备。”

　　　　拿起案前一卷名册递给他，又道：“我已奏请父皇，今科的武举就由你做副考，这是各地考生的名录，你先瞧瞧。”

　　　　思羽定定神，接过名册，道：“今日听沐将军说起各地的考生都已准备就绪，这段时日已陆续开试选拔，只是要等明年春天才集中殿试放榜……今科也仍是兵部张尚书做主考吧？”

　　　　朱恃点头，又笑道：“我与父皇商议，除了沐将军，恐怕你能用的人也不多，那一干老将功臣又怎会服你，正好这两日开试选拔，你去仔细瞧瞧，可有用得着之人？”

　　　　思羽听说，便去看那名册，忽见“宁州棠觅华”几字，心下一动。

　　　　云夕的大婚日近，凌府上上下下早已忙个不可开交，凌夫人日日愁眉深锁，将云织也拉来当差，云织便向徐先生告了假，专心张罗姐姐的嫁衣绣品。这日清早刚进得云夕房中，却见凌夫人的丫鬟香环来请，说是绸缎庄的掌柜送来一批缎子，凌夫人让二小姐过去帮着定夺，云织听说，便忙忙往前厅赶去。

　　　　正行到院中，一低头却见百褶裙下摆上一点灰泽，便俯身去拂，鬓边的碎发散到脸庞上，她直起身来轻轻掠开了，抬眼望去，手指却僵在鬓边，只见前厅门廊上，立了一个挺拔修长的身影，正是那晚在宫中迷路时所遇之人，她一时愣住，犹疑在梦中，凌允之却已唤她过来相见。她踯躅走近，款款行下礼去，只听他柔声道：“前日得闻二小姐仙韵，至今仍觉余音绕梁，不知今后可还能有幸聆听？”

　　　　父亲在旁道：“雕虫小技，不足为道，王爷过奖了。”

　　　　她便抬起头来向他甜甜一笑，只见他面上带着春风般的笑意，双眸中瞬间光芒迸射，向她施了一礼，便随父亲去了偏厅。她犹自心跳不已，听得母亲呼唤，又愣了一回神方才进去。

　　　　凌允之请思羽到偏厅坐了，便问：“可是有眉目了？”

　　　　思羽道：“应该错不了，说来也巧——”正好下人奉上茶来，允之便命他去请骆远华。

　　　　远华正在药房中配药，准备交予芳景带入宫去，忽然下人来找，她听说是南平王到访，凌老爷相请，脚下便象灌了铅似地迈不开脚步，一步步挨到偏厅门口，也只得咬牙进去，果然见南思羽寒着一张面孔，见了她也不多言，只递给她一套衣冠，道：“换上跟我走。”

　　　　远华见是一套侍卫服色，心中疑惑，便望向凌允之，凌允之却只在旁抚须微笑。她只得依言换了衣服，跟他出来，已有侍卫牵了两匹马在凌府门前相候，思羽翻身上马，回过头来看见她手足无措，知她不会骑马，也只得放缓了马蹄，由她在后面慢慢跟着。一路无话，待到得西京较场，已到巳时。他下得马来，向她叮嘱道：“你跟在我身后，不可多言。”方带远华进去了。

　　　　沐青一身戎装，过来笑道：“王爷怎的才来？都已试过一遭儿，淘汰了十七人。”说罢，将这轮名册呈上，道：“接着便是马射了。”思羽见那名册上，“棠觅华”三字赫赫在目，便点点头，随他到较场旁的高台上就坐。沐青奉上茶，笑道：“今日王爷也将就一回。”思羽一笑接过，也不去喝，搁在桌上，问道：“如今情形如何？”沐青道：“今年各地来的考生超过三千人，如今每日两场，每场只试一百人，也只选出头十名，一个月后参加策试，待到最终皇上跟前儿摆擂台比试的，也不过三五十人罢了。”

　　　　思羽便问：“这两日可有看到好的？”沐青摇摇头：“如今形势还不明朗。东京较场那边是张尚书的侄子张重看着，也还未听说有拔尖儿的。”思羽便笑道：“你当年过关斩将，技惊四座，不知这回可还能出这样的人物？”沐青谦道：“王爷过奖。”

　　　　远华立在思羽身后，往场中望去，但见场边人头攒动，呼声四起，场内尘烟滚滚，中心面向四方各设了一个箭靶，以百步之遥为径，周围便是一圈马道，那马道上还设了木栏、水沟、沙坑等障