lay morals-第30章

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'Archer；　you　would　be　the　death　of　me！'　exclaimed　his　　lordship。　　'You　know　you're　drunk；　you　know　it；　sir；　and　yet　　you　can't　get　up　a　spark　of　animation。'

'I　have　drunk　fair；　my　lord；'　replied　the　younger　man；　'but　I　　own　I　am　conscious　of　no　exhilaration。'

'If　you　had　as　black　a　look…out　as　me；　sir；'　cried　the　peer；　　'you　would　be　very　glad　of　a　little　innocent　exhilaration；　　let　me　tell　you。　　I　am　glad　of　it　…　glad　of　it；　and　I　only　　wish　I　was　drunker。　　For　let　me　tell　you　it's　a　cruel　hard　　thing　upon　a　man　of　my　time　of　life　and　my　position；　to　be　　brought　down　to　beggary　because　the　world　is　full　of　thieves　　and　rascals　…　thieves　and　rascals。　　What？　　For　all　I　know；　　you　may　be　a　thief　and　a　rascal　yourself；　and　I　would　fight　　you　for　a　pinch　of　snuff　…　a　pinch　of　snuff；'　exclaimed　his　　lordship。

Here　Mr。　Archer　turned　to　Nance　Holdaway　with　a　pleasant　　smile；　so　full　of　sweetness；　kindness；　and　composure　that；　at　　one　bound；　her　dreams　returned　to　her。　　'My　good　Miss　　Holdaway；'　said　he；　'if　you　are　willing　to　show　me　the　road；　　I　am　even　eager　to　be　gone。　　As　for　his　lordship　and　myself；　　compose　yourself；　there　is　no　fear；　this　is　his　lordship's　　way。'

'What？　what？'　cried　his　lordship。　　'My　way？　　Ish　no　such　a　　thing；　my　way。'

'Come；　my　lord；'　cried　Archer；　'you　and　I　very　thoroughly　　understand　each　other；　and　let　me　suggest；　it　is　time　that　　both　of　us　were　gone。　　The　mail　will　soon　be　due。　　Here；　　then；　my　lord；　I　take　my　leave　of　you；　with　the　most　earnest　　assurance　of　my　gratitude　for　the　past；　and　a　sincere　offer　　of　any　services　I　may　be　able　to　render　in　the　future。'

'Archer；'　exclaimed　Lord　Windermoor；　'I　love　you　like　a　son。　　　Le'　's　have　another　bowl。'

'My　lord；　for　both　our　sakes；　you　will　excuse　me；'　replied　　Mr。　Archer。　　'We　both　require　caution；　we　must　both；　for　some　　while　at　least；　avoid　the　chance　of　a　pursuit。'

'Archer；'　quoth　his　lordship；　'this　is　a　rank　ingratishood。　　　What？　　I'm　to　go　firing　away　in　the　dark　in　the　cold　　po'chaise；　and　not　so　much　as　a　game　of　ecarte　possible；　　unless　I　stop　and　play　with　the　postillion；　the　postillion；　　and　the　whole　country　swarming　with　thieves　and　rascals　and　　highwaymen。'

'I　beg　your　lordship's　pardon；'　put　in　the　landlord；　who　now　　appeared　in　the　doorway　to　announce　the　chaise；　'but　this　　part　of　the　North　Road　is　known　for　safety。　　There　has　not　　been　a　robbery；　to　call　a　robbery；　this　five　years'　time。　　　Further　south；　of　course；　it's　nearer　London；　and　another　　story；'　he　added。

'Well；　then；　if　that's　so；'　concluded　my　lord；　'le'　's　have　　t'other　bowl　and　a　pack　of　cards。'

'My　lord；　you　forget；'　said　Archer；　'I　might　still　gain；　but　　it　is　hardly　possible　for　me　to　lose。'

'Think　I'm　a　sharper？'　inquired　the　peer。　　'Gen'leman's　　parole's　all　I　ask。'

But　Mr。　Archer　was　proof　against　these　blandishments；　and　　said　farewell　gravely　enough　to　Lord　Windermoor；　shaking　his　　hand　and　at　the　same　time　bowing　very　low。　　'You　will　never　　know；'　says　he；　'the　service　you　have　done　me。'　　And　with　　that；　and　before　my　lord　had　finally　taken　up　his　meaning；　he　　had　slipped　about　the　table；　touched　Nance　lightly　but　　imperiously　on　the　arm；　and　left　the　room。　　In　face　of　the　　outbreak　of　his　lordship's　lamentations　she　made　haste　to　　follow　the　truant。



THE　GREAT　NORTH　ROAD　CHAPTER　II　…　IN　WHICH　MR。　ARCHER　IS　INSTALLED



THE　chaise　had　been　driven　round　to　the　front　door；　the　　courtyard　lay　all　deserted；　and　only　lit　by　a　lantern　set　　upon　a　window…sill。　　Through　this　Nance　rapidly　led　the　way；　　and　began　to　ascend　the　swellings　of　the　moor　with　a　heart　　that　somewhat　fluttered　in　her　bosom。　　She　was　not　afraid；　　but　in　the　course　of　these　last　passages　with　Lord　Windermoor　　Mr。　Archer　had　ascended　to　that　pedestal　on　which　her　fancy　　waited　to　instal　him。　　The　reality；　she　felt；　excelled　her　　dreams；　and　this　cold　night　walk　was　the　first　romantic　　incident　in　her　experience。

It　was　the　rule　in　these　days　to　see　gentlemen　unsteady　after　　dinner；　yet　Nance　was　both　surprised　and　amused　when　her　　companion；　who　had　spoken　so　soberly；　began　to　stumble　and　　waver　by　her　side　with　the　most　airy　divagations。　　Sometimes　　he　would　get　so　close　to　her　that　she　must　edge　away；　and　at　　others　lurch　clear　out　of　the　track　and　plough　among　deep　　heather。　　His　courtesy　and　gravity　meanwhile　remained　　unaltered。　　He　asked　her　how　far　they　had　to　go；　whether　the　　way　lay　all　upon　the　moorland；　and　when　he　learned　they　had　　to　pass　a　wood　expressed　his　pleasure。　　'For；'　said　he；　'I　am　　passionately　fond　of　trees。　　Trees　and　fair　lawns；　if　you　　consider　of　it　rightly；　are　the　ornaments　of　nature；　as　　palaces　and　fine　approaches　…　'　　And　here　he　stumbled　into　a　　patch　of　slough　and　nearly　fell。　　The　girl　had　hard　work　not　　to　laugh；　but　at　heart　she　was　lost　in　admiration　for　one　who　　talked　so　elegantly。

They　had　got　to　about　a　quarter　of　a　mile　from　the　'Green　　Dragon；'　and　were　near　the　summit　of　the　rise；　when　a　sudden　　rush　of　wheels　arrested　them。　　Turning　and　looking　back；　they　　saw　the　post…house；　now　much　declined　in　brightness；　and　　speeding　away　northward　the　two　tremulous　bright　dots　of　my　　Lord　Windermoor's　chaise…lamps。　　Mr。　Archer　followed　these　　yellow　and　unsteady　stars　until　they　dwindled　into　points　and　　disappeared。

'There　goes　my　only　friend；'　he　said。　　'Death　has　cut　off　　those　that　loved　me；　and　change　of　fortune　estranged　my　　flatterers；　and　but　for　you；　poor　bankrupt；　my　life　is　as　　lonely　as　this　moor。'

The　tone　of　his　voice　affected　both　of　them。　　They　stood　　there　on　the　side　of　the　moor；　and　became　thrillingly　　conscious　of　the　void　waste　of　the　night；　without　a　feature　　for　the　eye；　and　except　for　the　fainting　whisper　of　the　　carriage…wheels　without　a　murmur　for　the　ear。　　And　instantly；　　like　a　mockery；　there　broke　out；　very　far　away；　but　clear　and　　jolly；　the　note　of　the　mail…guard's　horn。　　'Over　the　hills'　　was　his　air。　　It　rose　to　the　two　watchers　on　the　moor　with　　the　most　cheerful　sentiment　of　human　company　and　travel；　and　　at　the　same　time　in　and　around　the　'Green　Dragon'　it　woke　up　　a　great　bustle　of　lights　running　to　and　fro　and　clattering　　hoofs。　　Presently　after；　out　of　the　darkness　to　southward；　　the　mail　grew　near　with　a　growing　rumble。　　Its　lamps　were　　very　large　and　bright；　and　threw　their　radiance　forward　in　　overlapping　cones；　the　four　cantering　horses　swarmed　and　　steamed；　the　body　of　the　coach　followed　like　a　great　shadow；　　and　this　lit　picture　slid　with　a　sort　of　ineffectual　　swiftness　over　the　black　field　of　night；　and　was　eclipsed　by　　the　buildings　of　the　'Green　Dragon。'

Mr。　Archer　turned　abruptly　and　resumed　his　former　walk；　only　　that　he　was　now　more　steady；　kept　better　alongside　his　young　　conductor；　and　had　fallen　into　a　silence　broken　by　sighs。　　　Nance　waxed　very　pitiful　over　his　fate；　contrasting　an　　imaginary　past　of　courts　and　great　society；　and　perhaps　the　　King　himself；　with　the　tumbledown　ruin　in　a　wood　to　which　she　　was　now　conducting　him。

'You　must　try；　sir；　to　keep　your　spirits　up；'　said　she。　　'To　　be　sure　this　is　a　great　change　for　one　like　you；　but　who　　knows　the　future？'

Mr。　Archer　turned　towards　her　in　the　darkness；　and　she　could　　clearly　perceive　that　he　smiled　upon　her　very　kindly。　　'There　　spoke　a　sweet　nature；'　said　he；　'and　I　must　thank　you　for　　these　words。　　But　I　would　not　have　you　fancy　that　I　regret　　the　past　for　any　happiness　found　in　it；　or　that　I　fear　the　　simplicity　and　hardship　of　the　country。　　I　am　a　man　that　has　　been　much　tossed　about　in　life；　now　up；　now　down；　and　do　you　　think　that　I　shall　not　be　able　to　support　what　you　support　…　　you　who　are　kind；　and　therefore　know　how　to　feel　pain；　who　　are　beautiful；　and　therefore　hope；　who　are　young；　and　　therefore　（or　am　I　the　more　mistaken？）　discontented？'

'Nay；　sir；　not　that；　at　least；'　said　Nance；　'not　　discontented。　　If　I　were　to　be　discontented；　how　should　I　　look　those　that　have　real　sorrows　in　the　face？　　I　have　faults　　enough；　but　not　that　fault；　and　I　have　my　merits　too；　for　I　　have　a　good　opinion　of　myself。　　But　for　beauty；　I　am　not　so　　simple　but　that　I　can　tell　a　banter　from　a　compliment。'

'Nay；　nay；'　said　Mr。　Archer；　'I　had　half　forgotten；　grief　is　　selfish；　and　I　was　thinking　of　myself　and　not　of　you；　or　I　　had　never　blurted　out　so　bold　a　piece　of　praise。　　'Tis　the　　best　proof　of　my　sincerity。　　But　come；　now；　I　would　lay　a　　wager　you　are　no　coward？'

'Indeed；　sir；　I　am　not　more　afraid　than　another；'　said　Nance。　　　'None　of　my　blood　are　given　to　fear。'

'And　you　are　honest？'　he　returned。

'I　will　answer　for　that；'　said　she。

'Well；　then；　to　be　brave；　to　be　honest；　to　be　kind；　and　to　be　　contented；　since　you　say　you　are　so　…　is　not　that　to　fill　up　　a　great　part　of　virtue？'

'I　fear　you　are　but　a　flatterer；'　said　Nance；　but　she　did　not　　say　it　clearly；　for　what　with　bewilderment　and　satisfaction；　　her　heart　was　quite　oppressed。

There　could　be　no　harm；　certainly；　in　these　grave　　compliments；　but　yet　they　charmed　and　frightened　her；　and　to　　find　favour；　for　reasons　however　obscure；　in　the　eyes　of　this　　elegant；　serious；　and　most　unfortunate　young　gentleman；　was　a　　giddy　elevation；　was　almost　an　apotheosis；　for　a　country　　maid。

But　she　was　to　be　no　more　exercised；　for　Mr。　Archer；　　disclaiming　any　thought　of　flattery；　turned　off　to　other　　subjects；　and　held　her　all　through　the　wood　in　conversation；　　addressing　her　with　an　air　of　perfect　sincerity；　and　　listening　to　her　answers　with　every　mark　of　interest。　　Had　　open　flattery　continued；　Nance　would　have　soon　found　refuge　　in　good　sense；　but　the　more　subtle　lure　she　could　not　　suspect；　much　less　avoid。　　It　was　the　first　time　she　had　ever　　taken　part　in　a　conversation　illuminated　by　any　ideas。　　All　　was　then　true　that　she　had　heard　and　dreamed　of　gentlemen；　　they　were　a　race　apart；　like　deities　knowing　good　and　evil。　　　And　then　there　burst　upon　her　soul　a　divine　thought；　hope's　　glorious　sunrise：　since　she　could　understand；　since　it　seemed　　that　she　too；　even　she；　could　interest　this　sorrowful　Apollo；　　might　she　not　learn？　or　was　she　not　learning？　　Would　not　her　　soul　awake　and　put　forth　wings？　　Was　she　not；　in　fact；　an　　enchanted　princess；　waiting　but　a　touch　to　become　royal？　　She　　saw　herself　transformed；　radiantly　attired；　but　in　the　most　　exquisite　taste：　her　face　grown　longer　and　more　refined；　her　　tint　etherealised；　and　she　heard　herself　with　delighted　　wonder　talking　like　a　book。

Meanwhile　they　had　arrived　at　where　the　track　comes　out　above　　the　river　dell；　and　saw　in　front　of　them　the　castle；　faintly　　shadowed　on　the　night；　covering　with　its　broken　battlements　a　　bold　projection　of　the　bank；　and　showing　at　the　extreme　end；　　where　were　the　habitable　tower　and　wing；　some　crevices　of　　candle…light。　　Hence　she　called　loudly　upon　her　uncle；　and　he　　was　seen　to　issue；　lantern　in　hand；　from　the　tower　door；　and；　　where　the　ruins　did　not　intervene；　to　pick　his　way　over　the　　swarded　courtyard；　avoiding　treacherous　cellars　and　winding　　among　blocks　of　fallen　masonry。　　The　arch　of　the　great　gate　　was　still　entire；　flanked　by　two　tottering　bastions；　and　it　　was　here　that　Jonathan　met　them；　standing　at　the　edge　of　the　　bridge；　bent　somewhat　forward；　and　blinking　at　them　through　　the　glow　of　his　own　lantern。　　Mr。　Archer　greeted　him　w