火烧新野-第7章
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宋忠心里得意啊：这一来我阔了，我是曹丞相面前的关内侯大老爷啦！
果真曹操赏得太多了吗？在汉朝的时候，特别到了汉朝末年，群雄纷起，各霸一方，谁也不听谁的。什么关内侯、关外侯、关中侯……全是领不到封地的虚衔，这与那各镇诸侯是两回事，是曹操把糖涂到人家鼻子上，拉拢手下人的一种手段。
宋忠退下来，就有人来恭维他。人就是这么一回事，来时把他当奸细，绳捆索绑，现在丞相封赏了，马上就有人办了酒肴，大碗酒、大块肉让宋忠吃起来。跟着宋忠的四个随差也一起有得吃喝。连宋忠骑来的马也被牵去喂草、喂料。
宋忠吃着酒就想了，丞相说重重赏我。我也不想挑出来，抬出来，只想一托盘托出来就够了。他吃着酒想着，一刻儿工夫，果然有个当差的一托盘托出来了，一边是黄的，一边是白的。黄的是金条、金叶、金豆、金元宝，白的都是上份量的大珠子。另外里头有关内侯的札子跟回文。宋忠谢过恩后，把关内侯札子跟回文在自己身边收藏好。金珠等等分成四个小包袱，让四个随差背在身上。由曹操这边的人把他们一站一站送到大营门口。到了大营门首送行的人就跟宋忠禀禀手，说声“我们襄阳再会”，就转身进去了。
宋忠这个时候了不得啦！好像走路都得横过来走，一只手叉住腰，一只手大拇指翘着，走了离曹操大营下来有这么两三箭远，宋忠冲着手下人：“呔！将马牵过来。”“是，老爷。”宋忠上了马，四名随差仍然是两个在前，两个在后，一路直奔襄阳。今天，离襄阳渡口已经不远了，宋忠就想了，先前，我来的时候，还是蔡瑁面前一名当差的，如今我见曹丞相投递了降书降表之后，已经是关内侯的身分了。想这襄阳渡口一些船只，凡是好的官船，都由蔡瑁面前的人掌管，我现在不能轻易赏脸把他们，要叫我的手下人去跟他们要船，还得要好船。宋忠想定，招呼随差：“呔！你到码头上跟他们要好船，就说我老爷回来了，不能耽搁。过了江，重重有赏！”“喳。”其中一个随差快步跑往码头。
随差到了码头一望，咦？码头上没得船，船只全聚在中流。这个当差的就站在码头口，望着中流喊了：“船上人听着，宋差官回来啦，身边有要紧公事啊，放号船过来啊，不能耽搁，过了江，重重有赏啊！”中流船上的人就望着这一边喊道：“拿得来啊！”“啊！还没有过江，倒要赏啦！”“赏啊！这个词听不惯，你走哪里来的啊？”“走宛城来的。”“不能怪你，走外路来的，跟你说啊，离得太远了，说起来费劲，你掉过脸望望就明白了。”宋忠面前的这个随差掉过脸一望，看见远远来了个百姓，手上抓着一根竹签子，笑嘻嘻地奔码头来了。宋忠面前的这个随差迎上去问道：“老兄，你手上抓的什么东西？”“你问我这根竹签子啊？告诉你，这个地方设了卡，有人盘查了。要过襄江，要先去拿筹子。船上人看到筹子，才肯放船过来。这一边有人发筹子，那一边有人收筹子。”“噢，照这一说，老兄，你把筹子把我算了。”“我把你？我呢？”“你再去领啊。”“哪个？再去领？你说得太轻松了。为了这根筹子，告诉你，话说了两长串，汗要淌掉若干，我不能把你。喏，指一条明路把你吧！你顺着我的指头看，就走这一边下去，离这个地方大概里把路的样子，有一方树林，树林里头有一位将军，我们不晓得他尊姓大名，黑脸皮，我们就喊他黑脸将军。这位将军脾气很大，有人就喊他淘气筒将军，你到淘气筒将军面前领筹子吧！我的筹子不能把你。”
宋忠面前这个随差想想，人家不肯拿筹子让把我，罢了。他望着这个百姓到了码头口，把筹子竖着，望着中流船上晃了两晃。嗨！果然有一号船放过来了，这个百姓上船走了。
宋忠面前的随差只好回头，奔到宋忠马前：“回老爷，这个码头口没得船。”“怎么能没得船？”“哎，这个地方已经设卡有人盘查了。要过襄江，必须先到那边树林子里去领筹子，船上的人看见筹子才能调船过来，摆渡过江。”“噢。”宋忠点点头，心里有话：这都是蔡瑁的玩意头，他晓得我走宛城来，身边一定有财帛，生怕江边藏几个坏人，把财帛刮了去，所以派人在这块收筹子、放筹子。现在我已经是曹丞相面前的侯爷了，何能受你这些管束？不能把这个脸给他们，还是叫手下人去办。“呔！还是你去，跟他们要根筹子，就说我老爷回来了，不能耽搁，待过了江，重重有赏。”“是。”这个当差的去了，宋忠的马停在这个地方等着。
时间不大，这个当差的跑回来了，脸色都变了，满头大汗：“哎，哎，老爷，老爷！……”“怎么？”“这位将军实在是个淘气筒子，我跑了去一望，看到他那副样子，哪里敢跟他说话？因为我身边有老爷的金珠财宝，生怕被他看见。如其被他刮了去，小人就是卖身也赔不起，还是请你老人家自己去领筹子吧！”“哼！瞧你这么大个子，这么点小事都办不成。接马过去。”“是。”这一位随差忙把马嚼环扣住。
宋忠下了马，这一个牵着，在前头领路，宋忠走在当中，后面三名跟差随着。他一手叉着腰杆，一手大拇指翘着。宋忠这副架子，也有个美名。叫什么？叫茶壶架子。怎么叫茶壶架子？左手叉着腰杆子，像茶壶把子，右膀伸得笔直，像茶壶嘴子，头上戴着个帽子，像茶壶盖子，道地的人茶壶。宋忠嘴里嚷嚷：“人在哪儿哪？人在哪儿哪？”
牵马的这一个随差，在前头走着，见离树林不远了，手一指：“老爷，人在，嘘……”
宋忠顺着他的手往前一望，“啊！”不由打了个寒颤，茶壶架子顿时就散掉了。“啊咦喂，是个淘气筒子，这副样子怕人呢！”何以？看见树林边上站着一个人。这人身高一丈，头似斗圆，漆黑的一副脸。这副脸黑得好看，犹如锅底下抹了一层桐油，黑而发亮。两条海参眉，仿佛一支梅花参发足了，一劈两半，趴在额角上。眼如鸡子，仿佛两个鸡蛋煮熟了，壳子剥掉，染了黑漆凸在脑瓜子外面。大狮子鼻子，赖口，一部绕腮短秃钢须，根根如铁线，铺帖在颏下。头上镔铁打就荷叶卷银盔，有一条金络索挂耷脑后，朱缨倒射，身穿玄缎短袄，一路排门密扣，玄缎丢裆叉裤，薄底麂皮快靴，靴凹上扣着两个铜铃，一动步铜铃响亮。就在这个黑头身边树桠巴这个地方，竖着一根六十四斤镔铁大棍。宋忠一望，怎么不打个寒颤？再看他后面，不下五六十个人，一个个都是黑布缠头，额前用黑布打了个英雄疙瘩，身上黑布短袄，一路排门密扣，黑布丢裆叉裤，黑布快鞋，每人手上也拎了根棍子。宋忠想想，这一定是打闷棍的。不然，要这么多棍子做什么！这是哪一个在这个地方？其实，用不着我多说，听众一听就晓得这是周仓。
周仓怎么来的？仆随主行，关羽到了。关羽怎么到这个地方来的？因为这一块地方正在动摇，既不属曹操这一边，也不属刘琮这一边。拿现在的话来说，就叫真空地带。在这种真空地带，强盗特别多，百姓就受罪啦。有人报到地方官那里，地方官也不问。因为他们不晓得早上做官，到晚上还做得成做不成。胆小的官就溜了，胆大的官仍然在这个地方捞。来这里的百姓实在受不了了，他们想，我们不能有冤无处伸啊！有几个岁数大的就说了，顶好推几个人赶奔新野县，刘皇叔仁义过天，能管天下事，请他来给我们做主吧！于是襄江渡口的百姓们，推了几位年高德劭的赶奔新野县求见刘备。刘备跟军师一商议，诸葛亮说：“这件事最好叫令弟二将军至襄江渡口吧。”所以关羽就带着本部五百名关西大汉跟周仓到了襄江渡口。
关羽到了襄江渡口一望，见离着渡口二三里路的地方有个僻静的山崖，就在那里扎了一座营盘。并关照周仓带着关西大汉在这一边放筹子，收筹子。又派了几个关西大汉到襄江那一边的渡口放筹子，收筹子。你若要过襄江，非要领到筹子不可。这样，就可以将来往人等一一盘查，使坏人难于混迹其中。这样一来，襄江渡口果然太平不少。
宋忠呢，他不认得是周仓，看周仓这副样子不好看，因此滚热地上来，笑嘻嘻地禀禀手：“嘿嘿，老兄，请了，请了。”
周仓是天生的大喉咙，自来亢，两手叉着腰杆，头仰着：“罢了，罢了，不要磕头了。”宋忠心里话，啊咦喂！麻木得很哪。“你从哪里来的？”宋忠想：不好，耳鼓被喊得震震的，说话亢亢的，哎，不能跟他说实话，顶好要说谎。宋忠说谎了：“我走襄阳来的。”“嗯，到哪儿去？”“还是到襄阳去。”你们听听，这个话周仓可听得下去？你走襄阳来的，要先把筹子交把我，这块再领筹子过襄江。为何我不晓得这回事？周仓忍不下去了：“嘿！谅你不是好人，抓了！”后面的关西大汉，噗噗噗噗窜出来几个先把宋忠抓住，捺翻在地，在他身上搜索。四个随差见势不妙，打算溜，来不及了。几个关西大汉窜出来，一把一个，把四个随差也抓住，捺翻在地，在他们身上搜索起来。宋忠急得喊起来了：“不要动手啊！不要动手啊！”什么意思？关内侯大老爷的札子在随差身上呢，一旦丢掉了就没处到任了。这些关西大汉哪里容他分说，上来一查，把这些东西都搜查出来了。
几名关西大汉来到周仓面前：“回老爷。”“怎么啊！”“在这四个随差身上，搜出金珠若干。”“不要动他们的。”“是。”这就是周仓他们的道理。作兴人家是好人呢？“在这个差官身上，搜出书信一件。”“嗯！拿来。”有个关西大汉把札子交把周仓。周仓接过，颠过来倒过去望望。
周仓不认得札子上的字怎么办？“谅他不是好人，带着走！”几个关西大汉上来把宋忠和他的随差，一个个四爪攒蹄朝起一捆，杠头一穿，抬起就走，直奔关羽营盘。
关羽坐在帐蓬里没得事，捋着颏下美髯在看《春秋》，因为他来到襄江渡口之后，一些小强盗慑于他的威名，逃的逃，溜的溜，不逃不溜继续作案的被抓住杀了几个。因此最近襄江渡口安然无事，太平得很。周仓这时进来了：“禀君侯：沿江抓获奸细五名。”“何等样人？”“一个差官，四个随差。”“有何凭证？”在四个随差身上，搜出金珠若干。”“不可妄动。”“是。在差官身上搜出书札两封。”“将书札取来。”周仓随即把札子递过去。
宋忠这个奸细，还真被周仓猜中了。关羽接过来一望，是一书一札。札子上写着：关内侯宋忠。关羽想想：这个没得用处，是赏下来的空衔。刷！撂掉了。哪晓得宋忠四爪攒蹄绑在帐篷口，望得清清楚楚，看见关羽把关内侯札子撂掉了，他心里急啊！这一来糟了，没处到任了。趁这刻交代，这张关内侯札子随后也没有哪个人代他拾，任凭日晒夜露，就烂在地上了。
关羽想：还是来望望书信吧。只见这封书信的封套上眉前一炷香写着：汉大将军大丞相武平侯曹公付荆州牧刘琮亲展。关羽捋颏下美须一声哼：“嗯！”这声哼什么意思？关羽想，荆州牧是刘表，怎么玩个荆州牧刘琮？真是笑话了。姓刘的跟曹操那边没有书札来往啊，现在既有书札来往，这个里头一定有事了。关羽把封头挑开，瓤子摘出，展开一看，“啊呀！”不禁大惊失色。
在关羽嘴里喊出“啊呀”这两个字，平生一共只有三次。哪三次？第一次，当关羽被困土山，见下邳城中火起，犹恐百姓遭殃，二嫂丧命，心中惊惶，曾喊过“啊呀”一声，这是第一次。今天是第二次。第三次呢？是在关羽失荆州，走麦城朝外冲时，座骑被绊马索绊倒，“啊呀”喊了一声，就这三次。其余遇到再惊慌的事，顶多心里惊慌，不会现于气色，也不会喊出口的。且慢啊，照你这一说，头一件事不小，临了这件事有性命危险，也不小今天这件事看来有限啊，为什么如此惊慌呢？哪个说的？没得关羽的学问，也不能看穿这件事的利害。关羽想：我家哥哥在新野县每天都有探马回报，说曹操兵扎宛城，准备攻伐新、樊两县。对于这件事，哥哥一点也不惊慌，因为背后有倚赖，就倚仗着有荆州这个大椅背子做靠山。现在荆州这个椅背子倒掉了，刘表死了，刘琮已经归降了曹操，这一来曹操必然更加肆无忌惮，新、樊两县弹丸之地，如何经得住曹操这五十四万人马践踏呢？这一来如何是好？会不会又像当年在徐州下邳那样，再使兄弟分离？故此惊慌。
关羽把书瓤子叠起来，套好，收在身边：“周仓，将这差官带来。”“是。”周仓应答，随即命关西大汉先把宋忠的绑绳松了，带到关羽面前，让他跪了，关羽问道：“你家老主人什么时候死的？怎么立了刘琮？为什么又归降曹操的？”宋忠跪在下面，心里话，宋忠啊宋忠，你弄得不好可真要送终。怎么办？我不能说实话，说实话，立刻就有性命危险。要说谎。所以宋忠头抬着，望着关羽在编谎话了。
关羽一望，嗯，不好，这个人要说谎。关羽怎么晓得他要说谎？嘿嘿，人要说谎，心里就发虚，眼神就不对了。关羽看到宋忠眼珠子空转，晓得他要说谎了。关羽捋颏下美须，二指指着宋忠，一声哼：“嗯！”宋忠打了个寒颤，编好的谎话才到嘴边，没敢说出来，又咽回去了。赶快实情相告吧。于是就把刘表亡故，蔡瑁私立刘琮为荆州牧，后威逼公子投降曹操，由头至尾说了一遍。
关羽一听，“唉！”一声长叹：唉，我呆在这个地方，办了一段时间的事，哪晓得是代曹操做的。喏，襄阳已经不属于我们啦！关羽随即招呼：“周仓，你赶快前去，叫那一边关西大汉将筹筒带过来，船只仍归两岸，我们拔寨起程，回去吧！”
周仓迅疾前往码头，他的喉咙又大，一声喊，中流船上的人都晓得了。当即有船摆到对岸，把那边发筹子的关西大汉渡了过来。周仓把人聚齐，来见关羽。关羽招呼：“备马抬刀！”“是。”周仓牵过赤兔胭脂马。关羽上骑，抬过青龙偃月刀，一声招呼：“将宋忠及其随差带着。”几个关西大汉上去仍然把宋忠和四个随差，一个个四爪攒蹄朝起一捆，杠棒一穿，抬起来，奔新野县而去。
谁知他们刚走不远，就见远处渡口的百姓纷纷拥了过来，一路喊：“关将军不能走！”“你这一走，强盗再来，我们百姓就遭殃了！”“我们来跪留将军啊！”在关羽马前跪了一片。
关羽倒提青龙偃月刀，捋着颏下美须，“唉！”又是一声长叹：生在乱世的百姓实在太苦了！因此说道：“我此番一走，小小蟊贼有限，只怕早晚曹兵要到，望你们赶快回去收拾收拾，远避他方，免遭涂炭吧！”众百姓一听：“不好了，曹兵要来了，兵丁过，篱笆破。我们赶快避兵荒吧！”众百姓哭哭啼啼纷纷走了。
关羽带着周仓、五百名关西大汉，押着宋忠和四名随差离襄江渡口奔新野县。到了新野县城中，关羽一脚就奔哥哥的衙门。到了衙门口，关羽下马，大踏步奔里面大堂。里面刘备一望：�
