stories to tell to children(儿童故事)-第1章

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Stories　To　Tell　Children　



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　　　　　Concerning　the　fundamental　points　of　method　in　telling　a　story；　I　have　

little　to　add　to　the　principles　which　I　have　already　stated　as　necessary；　in　

my　opinion；　in　the　book　of　which　this　is；　in　a　way；　the　continuation。　But　in　

the　two　years　which　have　passed　since　that　book　was　written；　I　have　had　

the　　　　happiness　　　　　of　　working　　　　　　on　　　stories　　　and　　　the　　　telling　　　of　　them；　　　　among　

teachers　and　students　all　over　this　country；　and　in　that　experience　certain　

secondary　points　of　method　have　come　to　seem　more　important；　or　at　least　

more　in　need　of　emphasis；　than　they　did　before。　As　so　often　happens；　I　had　

assumed　that　〃those　things　are　taken　for　granted；〃　whereas；　to　the　beginner　

or　　　　the　　　teacher　　　　not　　　naturally　　　　a　　story…teller；　　　　the　　　secondary　　　　　　or　　implied　

technique　　　is　　　often　　　of　　　greater　　　difficulty　　　than　　　the　　　mastery　　　of　　　underlying　

principles。　The　few　suggestions　which　follow　are　of　this　practical；　obvious　

kind。　

　　　　　Take　your　story　seriously。　No　matter　how　riotously　absurd　it　is；　or　how　

full　of　inane　repetition；　remember；　if　it　is　good　enough　to　tell；　it　is　a　real　

story；　and　must　be　treated　with　respect。　If　you　cannot　feel　so　toward　it；　do　

not　tell　it。　Have　faith　in　the　story；　and　in　the　attitude　of　the　children　toward　

it　　　and　　　you。　　　If　　　you　　　fail　　　in　　　this；　　　the　　　immediate　　　result　　　will　　　be　　　a　　　touch　　　of　

shame…　　　　　　facedness；　　　　　affecting　　　　　your　　　manner　　　　　　unfavorably；　　　　　　and；　　　probably；　

influencing　your　accuracy　and　imaginative　vividness。　

　　　　　Perhaps　I　can　make　the　point　clearer　by　telling　you　about　one　of　the　

girls　in　a　class　which　was　studying　stories　last　winter；　I　feel　sure　if　she　or　

any　　　of　　　her　　　fellow　　　students　　　recognizes　　　the　　　incident；　　　she　　　will　　　not　　　resent　

being　　　made　　　to　　　serve　　　the　　　good　　　cause；　　　even　　　in　　　the　　　unattractive　　　guise　　of　　　a　

warning　example。　

　　　　　A　few　members　of　the　class　had　prepared　the　story　of　〃The　Fisherman　

and　his　Wife。〃　The　first　girl　called　on　was　evidently　inclined　to　feel　that　it　

was　rather　a　foolish　story。　She　tried　to　tell　it　well；　but　there　were　parts　of　it　

which　　　　　produced　　　　　　in　　her　　　the　　touch　　　　of　　shamefacedness　　　　　　　　　to　　which　　　　I　　have　

referred。　

　　　　　When　she　came　to　the　rhyme；　

　　　　　　　〃O　man　of　the　sea；　come；　listen　to　me；　For　Alice；　my　wife；　the　plague　

of　my　life；　Has　sent　me　to　beg　a　boon　of　thee；〃　

　　　　　she　said　it　　　rather　　rapidly。　　At　　　the　　first　　　repetition　　she　　said　　　it　　　still　　　more　



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rapidly；　the　next　time　she　came　to　the　jingle　she　said　it　so　fast　and　so　low　

that　it　was　unintelligible；　　　and　the　next　recurrence　　was　too　much　for　her。　

With　a　blush　and　a　hesitating　smile　she　said；　〃And　he　said　that　same　thing；　

you　　　know！〃　　　Of　　　course　　　everybody　　　laughed；　　　and　　　of　　　course　　　the　　　thread　　　of　

interest　and　illusion　was　hopelessly　broken　for　everybody。　

　　　　　Now；　any　one　who　chanced　to　hear　Miss　Shedlock　tell　that　same　story　

will　　　　remember　　　　　　　　that　　　the　　　　absurd　　　　　rhyme　　　　　gave　　　　　great　　　　opportunity　　　　　　for　

expression；　in　its　very　repetition；　each　time　that　the　fisherman　came　to　the　

water's　edge　his　chagrin　and　unwillingness　was　greater；　and　his　summons　

to　the　magic　fish　mirrored　his　feeling。　The　jingle　IS　foolish；　that　is　a　part　

of　　　the　　　charm。　　　But　　　if　　　the　　　person　　　who　　　tells　　　it　　　FEELS　　　foolish；　　　there　　　is　　　no　

charm　at　all！　It　is　the　same　principle　which　applies　to　any　address　to　any　

assemblage：　if　the　speaker　has　the　air　of　finding　what　he　has　to　say　absurd　

or　unworthy　of　effort；　the　audience　naturally　tends　to　follow　his　lead；　and　

find　it　not　worth　listening　to。　

　　　　　Let　me　urge；　then；　take　your　story　seriously。　

　　　　　Next；　〃take　your　time。〃　This　suggestion　needs　explaining；　perhaps。　It　

does　　　not　　　mean　　　license　　　to　　　dawdle。　　　Nothing　　　is　　　much　　　more　　　annoying　　　in　　　a　

speaker　than　too　great　deliberateness；　or　than　hesitation　of　speech。　But　it　

means　　　a　　　quiet　　　realization　　　of　　　the　　　fact　　　that　　　the　　　floor　　　is　　　yours；　　　everybody　

wants　　　to　　　hear　　　you；　　　there　　　is　　　time　　　enough　　　for　　　every　　　point　　　and　　　shade　　　of　

meaning　　　and　　　no　　　one　　　will　　　think　　　the　　　story　　　too　　　long。　　　This　　　mental　　　attitude　

must　underlie　proper　control　of　speed。　Never　hurry。　A　business…like　leisure　

is　the　true　attitude　of　the　storyteller。　

　　　　　And　the　result　is　best　attained　by　concentrating　one's　attention　on　the　

episodes　　　of　　　the　　　story。　　　Pass　　　lightly；　　　and　　　comparatively　　　swiftly；　　　over　　　the　

portions　　　between　　　actual　　　episodes；　　but　take　　　all　　　the　time　　　you　　　need　　　for　　　the　

elaboration　of　those。　And　above　all；　do　not　FEEL　hurried。　

　　　　　The　next　suggestion　is　eminently　plain　and　practical；　if　not　an　all　too　

obvious　one。　It　is　this：　if　all　your　preparation　and　confidence　fails　you　at　

the　　　　crucial　　　　moment；　　　　　　and　　　　memory　　　　　　plays　　　　the　　　part　　　of　　　traitor　　　in　　some　

particular；　　　　　if；　　in　　short；　　you　　　　blunder　　　　on　　　a　　detail　　　of　　　the　　story；　　　NEVER　

ADMIT　IT。　If　it　was　an　unimportant　detail　which　you　misstated；　pass　right　

on；　accepting　whatever　you　said；　and　continuing　with　it；　if　you　have　been　



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so　unfortunate　as　to　omit　a　fact　which　was　a　necessary　link　in　the　chain；　

put　　　　it　　in；　　later；　　as　　skillfully　　　as　　you　　　　can；　　　and　　　with　　　　as　　deceptive　　　　　an　

appearance　of　its　being　in　the　intended　order；　but　never　take　the　children　

behind　　　　　the　　　scenes；　　　　and　　　let　　them　　　　　hear　　　the　　　creaking　　　　of　　　your　　　mental　

machinery。　　　　　　You　　　　must　　　　be　　infallible。　　　You　　　must　　　　be　　in　　　the　　secret　　　of　　the　

mystery；　　　　　and　　　admit　　　　your　　　　audience　　　　on　　　somewhat　　　　　　　unequal　　　　terms；　　　　they　

should　　　have　　　no　　　creeping　　　doubts　　　as　　　to　　　your　　　complete　　　initiation　　　into　　　the　

secrets　of　the　happenings　you　relate。　

　　　　　Plainly；　there　can　be　lapses　of　memory　so　complete；　so　all…embracing；　

that　frank　failure　is　the　only　outcome；　but　these　are　so　few　as　not　to　need　

consideration；　when　dealing　with　so　simple　material　as　that　of　children's　

stories。　There　are　times；　too；　before　an　adult　audience；　when　a　speaker　can　

afford　to　let　his　hearers　be　amused　with　him　over　a　chance　mistake。　But　

with　children　it　is　most　unwise　to　break　the　spell　of　the　entertainment　in　

that　way。　Consider；　in　the　matter　of　a　detail　of　action　or　description；　how　

absolutely　unimportant　the　mere　accuracy　is；　compared　with　the　effect　of　

smoothness　and　the　enjoyment　of　the　hearers。　They　will　not　remember　the　

detail；　for　good　or　evil；　half　so　long　as　they　will　remember　the　fact　that　

you　did　not　know　it。　So；　for　their　sakes；　as　well　as　for　the　success　of　your　

story；　cover　your　slips　of　memory；　and　let　them　be　as　if　they　were　not。　

　　　　　And　now　I　come　to　two　points　in　method　which　have　to　do　especially　

with　humorous　stories。　The　first　is　the　power　of　initiating　the　appreciation　

of　the　joke。　Every　natural　humorist　does　this　by　instinct　and　the　value　of　

the　　　　power　　　　　to　　　story…teller　　　　can　　　hardly　　　　be　　　overestimated。　　　　　　　To　　　initiate　

appreciation　　　　　　does　　　not　　　mean　　　　that　　　one　　　necessarily　　　　gives　　　　way　　　to　　mirth；　

though　even　that　is　sometimes　natural　and　effective；　one　merely　feels　the　

approach　of　the　humorous　climax；　and　subtly　suggests　to　the　hearers　that　it　

will　soon　be　〃time　to　laugh。〃　The　suggestion　usually　comes　in　the　form　of　

facial　expression；　and　in　the　tone。　And　children　are　so　much　simpler；　and　

so　　　much　　　more　　　accustomed　　　to　　　following　　　another's　　　lead　　　than　　　their　　　elders；　

that　the　expression　can　be　much　more　outright　and　unguarded　than　would　

be　permissible　with　a　mature　audience。　

　　　　　Children　　　　　like　　to　　feel　　　the　　joke　　　coming；　　　　　in　　this　　way；　　　they　　　love　　　the　

anticipation　of　a　laugh；　and　they　will　begin　to　dimple；　often；　at　your　first　



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unconscious　　　suggestion　　　of　　　humor。　　　If　　　it　　　is　　　lacking；　　　they　　　are　　　sometimes　

afraid　　　to　　　follow　　　their　　　own　　　instincts。　　　Especially　　　when　　　you　　　are　　　facing　　　an　

audience　　　of　　　grown　　　people　　　and　　　children　　　together；　　　you　　　will　　　find　　　that　　　the　

latter　are　very　hesitant　about　initiating　their　own　expression　of　humor。　It　is　

more　　　difficult　　　to　　　make　　　them　　　forget　　　their　　　surroundings　　　then；　　　and　　　more　

desirable　to　give　them　a　happy　lead。　Often　at　the　funniest　point　you　will　

see　some　small　listener　in　an　agony　of　endeavor　to　cloak　the　mirth　which　

hepoor　mite　fears　to　be　indecorous。　Let　him　see　that　it　is　〃the　thing〃　to　

laugh；　and　that　everybody　is　going　to。　

　　　　　Having　　　so　　　stimulated　　　the　　　appreciation　　　of　　　the　　　humorous　　　climax；　　　it　　　is　

important　　　　　　to　　　give　　　your　　　　hearers　　　　time　　　for　　the　　　full　　savor　　　　of　　the　　　jest　　to　

permeate　their　consciousness。　It　is　really　robbing　an　audience　of　its　rights；　

to　pass　so　quickly　from　one　point　to　another　that　the　mind　must　lose　a　new　

one　if　it　lingers　to　take　in　the　old。　Every　vital　point　in　a　tale　must　be　given　

a　certain　amount　of　time：　by　an　anticipatory　pause；　by　some　form　of　vocal　

or　repetitive　emphasis；　and　by　actual　time。　But　even　more　than　other　tales　

does　the　funny　story　demand　this。　It　cannot　be　funny　without　it。　

　　　　　Every　　　one　　　who　　　is　　　familiar　　　with　　　the　　　theatre　　　must　　　have　　　noticed　　　how　

careful　all　comedians　are　to　give　this　pause　for　appreciation　and　laughter。　

Often　the　　　opportunity　　is　　　crudely　　given；　or　　　too　liberally　　offered；　　　and　that　

offends。　But　in　a　reasonable　degree　the　practice　is　undoubtedly　necessary　

to　any　form　of　humorous　expression。　

　　　　　A　remarkably　good　example　of　the　type　of　humorous　story　to　which　

these　principles　of　method　apply；　is　the　story　of　〃Epaminondas。〃　It　will　be　

plain　　　to　　　any　　　reader　　　that　　　all　　　the　　　several　　　funny　　　crises　　　are　　　of　　　the　　　perfectly　

unmistakable　sort　children　like；　and　that；　moreover；　these　funny　spots　are　

not　only　easy　to　see；　they　are　easy　to　foresee。　The　teller　can　hardly　help　

sharing　the　joke　in　advance；　and　the　tale　is　an　excellent　one　with　which　to　

practice　for　power　in　the　points　mentioned。　

　　　　　Epaminondas　is　a　valuable　little　rascal　from　other　points　of　view；　and　I　

mean　to　return　to　him；　to　point　a　moral。　But　just　here　I　want　space　for　a　

word　　　or　　　two　　　about　　　the