断流刀-第3章

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　　傍晚时分，两骑如飞抵达宣威，入城后即投入客店。
　　这家客栈在宣威首屈一指，前厅并营酒饭，买卖旺盛，盛唐两人各挑了一间上房，重入前厅落坐。
　　盛秋霆久走江湖，似是这家客栈熟客，点了四样最拿手好菜，并命送上五斤茅台。
　　两人腹已半饱，酒酣耳热之际，突见一青衣中年汉子匆匆走入前厅，口唤：“盛大人。”急附耳密语一阵。
　　盛秋霆面色一变，道：“有此等事！”别面望了唐梦周一眼，“盛某须赶往县署，去去就来，暂且失陪！”
　　唐梦周笑道：“盛大人有事请便。”
　　盛秋霆离座与青衣中年人匆匆而去。
　　唐梦周目光转向邻席一眼，邻席一瘦削老者迅即离座出得店外，尾随盛秋霆两人身后。
　　他微微一笑，起身飘然走回房内。
　　盛秋霆与那人的确是前往县署，却由署后掠出，翻越城垣如飞奔向一片深山中。
　　两人异常留神身后有无可疑人物跟踪，不时后顾，尾随那瘦削老者轻功上乘，形迹隐秘奇巧，任是盛秋霆如何谨慎，竟丝毫未曾察觉……
　　……………………………
　　月明载途，距宣威东郊卅余里独牛凹，虽在官道上却形势险峻，左旁削壁如刃，右临百丈危崖强梁出没无常，行旅均视为畏途，天色未晚均落店投宿，宁可多待一日，大白天里结伴同行。
　　这晚，独牛凹上冷月凄迷，寒风啸掠，扬起阵阵风沙，空无行人，不胜荒凉。
　　蓦地——
　　远处随风传来一串鸾铃急马奔蹄声，须臾但见两匹快马在独牛凹上现出，骑上两人同地猛勒丝缰，四道冷电眼神巡视良久。
　　只见一个雄伟背刀，虎月燕颔大汉道：“独牛凹上七下八，过了此处即为坦途，午夜咱们一定可赶至宣威。”
　　另一肩带一双佛手拐面白无须中年人，微哼一声道：“宣威是咱们地头，一百万饷银交在宣威镇守使衙门内即算是安全，咱们总镖头战战兢兢，总怕出事，最担心就是独牛凹，看来今晚甚是平静，大概不会出什差错。”
　　只听辚辚车声传来夹着一片奔马乱蹄声，但见一辆辆镖车迤逦推至凹上，少说也有二三十辆。
　　车旁紧护着镖师九人，突见一骑超越镖车泼刺刺疾驰而来，骑上人约莫五旬，面如朱砂，长须及腹，貌像威武，高声道：“二位贤弟……”
　　言犹未了，如刃削壁上忽射下三支火箭，疾啸刺耳，插在首尾二辆镖车上，另一支射在一株枯干内，熊熊火光外冒出一蓬浓烟随风飘散。
　　镖车一行不禁大乱，纷纷拔出兵刃仰面注视。
　　如刃削壁上竟无动静，但浓烟中却夹着一丝异香，镖局一行不由骨软筋酥，摔跌在地。
　　忽地崖上腾起一声哈哈长笑，疾如鹰隼飞掠而下数十条蒙面黑衣人，推起镖车下得独牛凹，转入小道而去。
　　镖局一行眼睁睁望着百万镖银为强徒劫走，心内气极宛如火焚，苦于无法动弹。
　　约莫一顿饭光景过去，劫镖匪徒进入一幢古寺内，将镖银车辆均放置在佛殿上。
　　佛殿漆黑伸手不见五指阴森骇人。
　　蓦地——
　　火光一亮，一个匪徒燃点着两支儿臂粗细牛油巨烛，吐出浓浊语声道：“当家的最快也要等到天明才能赶到，弟兄们久末进食，饱食酒饭后各自安歇吧！”
　　匪徒早在寺内准备酒饭，便席地而坐大块肉大碗酒，兴高采烈聚食着。
　　半个更次后匪徒均伏地酩酊，鼾睡如雷，仅有寺外伏桩保持清醒。
　　但，寺外伏桩只觉脑后一麻，立即气绝毙命，尸体却不倒下，宛如僵尸直立。
　　阴黑中疾如鬼魅腾起两条黑影，电闪般掠入古寺中落在殴外，正是盛秋霆与青衣中年人。
　　盛秋霆迈入殿中，只见匪徒个个口流白沫，躯体僵硬，不由泛出一丝阴森笑容，徐徐出声道：“进来！”
　　青衣中年汉子应声而入。
　　盛秋霆沉声道：“照原定之计将镖银移置别处外，死者不可移动、一切保持原样。”
　　青衣中年汉子神色一肃，道：“门下遵命！”
　　盛秋霆轻笑一声，疾飘而出，身如灰鹤冲天一闪而杳……
　　第　二　章
　　天色未明，唐梦周独自一人拥被而睡，好梦正酣时，忽被一阵喧哗零乱脚步声惊醒，接着门外传来盛秋霆语声道：“老弟睡着了么？”
　　唐梦周“哦”了一声，披衣下床拨开木栓。
　　盛秋霆推门入来，目睹唐梦周犹自惺忪双目，不禁朗笑道：“老弟一晚好睡，盛某迄至此刻双目还未曾交睫。”
　　唐梦周诧道：“这却是为何？”
　　盛秋霆长叹一声道：“老弟知道天南镖局么？”
　　唐梦周呆得一呆，摇首道：“在下未曾耳闻。”
　　盛秋霆道：“岭南雷州天南镖局、燕京振威镖局并称南北双雄，江湖中人见得镖旗均退避三舍，那知天南镖局竟在宣威不远独牛凹上失风。”
　　唐梦周笑道：“瓦罐不离井上破，将军难免阵上亡，干镖局这行本就是刀口上讨生活，有赚的也有赔的，盛大人为何关心江湖中事。”
　　盛秋霆摇首道：“老弟有所不知，天南镖局失去了一百万饷银。”
　　唐梦周愕然诧道：“官饷为何需天南镖局护送？”
　　盛秋霆道：“个中微妙不能与外人道也。去年琼崖瑶民作乱，官逼民反，粤藩及督抚均隐匿不奏，自行平乱，用兵及善后动用了百余万库银，粤藩竟向滇藩私借，一年为期，在盐税附加项下归还，这本是私人筹借，当然不能经官动府，所以就落在天南镖局身上。”
　　唐梦周神色肃然道：“饷银为何方黑道枭雄所劫？”
　　盛秋霆沉声道：“七星帮！”
　　唐梦周道：“百万饷银不为少数，并非咄嗟之间可以劫走，难免留下蛛丝马迹。”
　　盛秋霆道：“即就是在留下的蛛丝马迹判明系七星帮所为。”
　　唐梦周道：“天南镖局人镖俱失么？”
　　盛秋霆摇首道：“镖局中人一无伤损，七星帮施展迷魂药物，天南镖局眼睁睁地瞧着匪徒推着镖银从容离去，方才客栈内一片嘈杂即是总镖头多臂哪吒庄士恭率领一干人手落店。”
　　唐梦周道：“眼前盛大人欲伸手管此江湖是非么？”
　　“不错！”盛秋霆道，“盛某意欲向七星帮索还原镖。”
　　唐梦周颔首道：“盛大人亲自出面，必可原璧归赵！”
　　“这倒未必见得！”盛秋霆道，“但谋事在人，成事在天，老弟是否有兴趣随老朽前往七星帮宣威分堂？”
　　唐梦周朗笑道：“在下不愿涉身江湖是非中，盛大人请自便吧！”
　　盛秋霆道：“那么老弟请等候盛某，以三日为限！”
　　唐梦周点点头道：“在下就在此多留三日便是，但在下不能枯守客栈，此乃癖嗜难改。”
　　盛秋霆含笑离去，但他一跨出门槛，面色突变沉凝如霜，即遇上天南镖局总镖头多臂哪吒庄士恭，抱拳躬身道：“盛大人，独牛凹四外镖车辙痕散乱，相距五里之后便突告消失。”
　　庄士恭面色晦暗，忧心仲仲。
　　盛秋霆冷笑道：“跑掉了和尚跑不了庙，走，你我同去七星帮分堂。”
　　两人跨出店外登骑奔向北门。
　　一出城门，两人只觉不时有飞鸽在头顶掠过，此乃七星帮飞鸽传讯，盛秋霆、庄士恭两人形踪已落在七星帮严密监视中。
　　盛秋霆嘴角泛出森冷笑意，策骑从容，神威凛凛。
　　多臂哪吒庄士恭纵横江湖，多大风浪均经历过，无如此次事关巨大，虽无畏生死，心情之沉重使神态显得有点不自然，强咳了一声道：“盛大人，假如七星帮坚决不承认劫镖之事，你我何以自处？”
　　盛秋霆豪笑道：“庄总镖头放心，你我怎样前去便照样的回来。”
　　庄士恭苦笑一声道：“草民不是说这个，恐贻七星帮说我等无事生非之讥。”
　　盛秋霆沉声道：“无妨。”
　　约莫一顿饭光景过去，盛秋霆策骑转入一条畸岖小径，进入一道土崖，忽闻崖上高声道：“两位朋友是何来路？”
　　盛秋霆道：“老夫大内一等侍卫盛秋霆，花分堂主在么？烦劳通报，就说老夫特来拜望。”
　　崖上惊哦了一声，道：“原来是盛大人，两位请暂候容小的通禀。”
　　须臾——
　　狭径内疾奔出十六名抱刀大汉，雁翅般分列两旁，接着快步如风走出一个约莫五旬上下，高大雄伟老者，哈哈大笑道：“不知盛大人驾到，花鸿鸣未能立即迎迓，当面请罪。”
　　盛秋霆抱拳略拱道：“岂敢，老朽来得鲁莽，花堂主海涵！”随即右臂一伸，接道：“老朽与花堂主引见一位朋友，这位是名震南天、纵横江湖的天南镖局总镖头庄士恭老师。”
　　花鸿鸣双眉猛然一剔，道：“庄总镖头么？你我神交已久，只是缘悭一面，有道是见面胜如闻名，今日得能拜见真乃三生有幸。”
　　庄士恭不知盛秋霆之言是抬举还是讥刺，不禁泛上满面苦笑，经花鸿鸣再言，老面通红，忙道：“此乃江湖朋友抬爱，浪得虚名，不值挂齿。”
　　花鸿鸣执礼甚恭，肃客引路领入一幢高墙大屋。
　　盛秋霆暗中观察此七星帮分堂形势，只觉险峻异常，深藏在万山环抱中，暗忖：“七星帮势力确不可侮，难怪滇藩深以为心腹之疾。”
　　在议事大厅分宾主落坐后，花鸿鸣即道：“二位到来必有事赐教，敢请见告！”
　　盛秋霆宏声大笑道：“还是花堂主爽快，天南镖局昨晚在独牛凹失去百万两饷银。”
　　花鸿鸣面色一变，道：“盛大人莫非疑心是敝帮所为么？”
　　盛秋霆正色道：“贵帮势力遍及滇黔两省，武林中事一举一动均无法逃避眼目之下，难谓贵帮不知情，老朽来此相恳贵帮助一臂之力，追还饷银。”
　　花鸿鸣不禁一怔，道：“此事敝帮不曾耳闻，恕花某爱莫能助。”
　　盛秋霆勃然作色，道：“老朽亲自赶往独牛凹出事之处拾得两件物事，请花堂主一瞧。”说时在腰旁囊中取出两面铁牌。
　　花鸿鸣接过端详了一眼，颔首道：“此乃敝帮弟兄所悬腰牌，并镌有七星及数号，不过花某何可凭信两面腰牌确在独牛凹上拾得。”
　　盛秋霆虎目中迸射怒光，厉声道：“花堂主是说老朽以莫须有之罪加诸贵帮么？”眉宇间泛出森森杀机。
　　花鸿鸣哈哈大笑道：“盛大人，敝帮只讲事理，却不畏权势，大人虽供职大内，花某依然不放在眼中。”
　　盛秋霆霍地立起，冷笑道：“花堂主这句话为七星帮惹下覆巢之祸。”
　　花鸿鸣面色一寒，道：“就凭盛大人么？”继又转颜一笑道，“花某敬两位远来是客，不愿失礼。”
　　盛秋霆冷冷答道：“花堂主是驱客么？”
　　花鸿鸣道：“话不投机半句多，花某不愿失言开罪两位！”
　　忽见一匪徒匆匆奔入，禀道：“县城捕头周麒有要事面告盛大人。”
　　花鸿鸣道：“有请！”身形疾步趋出。
　　天南镖局总镖头庄士恭自始至终未说一句话，他深恐失言将事弄糟，既有盛秋霆出头，自己不如效金人三缄其口。
　　此刻，见花鸿鸣离去，咳了一声道：“盛大人，草民只觉此事不宜操之过急，急则生变。”
　　盛秋霆摇首道：“一个七星帮小小分堂主胆敢出言顶撞，必有后盾可恃，老朽若不严词威吓，岂可能使就范，早早献出失镖。”
　　庄士恭道：“大人认定是七星帮所为么？”
　　盛秋霆冷冷一笑道：“老朽如无七分把握，怎敢一口咬定。”
　　说时，只见花鸿鸣领着一青衣中年汉子掠入。
　　青衣中年人目睹盛秋霆，快步趋前，抱拳长揖道：“禀大人，小的率领属下搜觅失镖下落，在距独牛凹十余里深山古寺中发现多具尸体，镖车亦在古寺内，但镖银俱已搬走一空。”
　　花鸿鸣道：“死者谅系劫镖盗匪，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
　　“花堂主此言极是有理！”盛秋霆道，“周捕头，死者是何来路，查明了没有？”
　　周麒望了花鸿鸣一眼，答道：“死者均是贵帮门下。”
　　花鸿鸣不禁愣住，神色异常难看，冷笑道：“花某不信！”
　　盛秋霆沉声道：“事实俱在，不容狡辩，你我同往古寺察视便知！”
　　花鸿鸣道：“好！”立即挑了八名好手，并命传讯总坛，与盛秋霆，庄士恭，周麒等人登骑疾驰而去。
　　古寺中阴森骇人，大殿内尸体狼藉，二十余辆镖车一辆不少，却饷银一空。
　　盛秋霆道：“老朽不愿唠叨，花堂主请分辨死者是否为贵帮中人。”
　　花鸿鸣面色阴冷与八名手下逐一辨认。
　　只听一人惊骇高声道：“这不是蔡副堂主么？”
　　花鸿鸣心神猛震，道：“此必嫁祸江东之计。”
　　盛秋霆冷笑道：“老朽限贵帮三日，追回原镖，逾限莫怨老朽行事狠毒，走！”偕同庄士恭、周麒两人快步如风走出寺外登骑而去。
　　花鸿鸣如跌在冰窖中，半晌动弹不得，良久长叹一声，道：“本帮大难临头，你等尽速搜觅四外查明劫镖者去迹。”
　　七人闻命四散掠去，仅留一黑衣劲装汉子道：“堂主，死者共四十七人，俱系罹受极歹毒的手法点上致命要穴毙命，但本帮弟兄仅有五人，属下心疑贼人施展鱼目混珠之策移祸本帮。”
　　花鸿鸣双眉浓皱，道：“本座亦有同感，但蔡副堂主半月前因事前往内三堂，为何殒命在此，其中必有蹊跷，速传讯总坛禀明一切。”
　　匪徒领命一跃而去。
　　花鸿鸣沉思良久，迳往寺后寻觅蛛丝马迹………
　　半个时辰后，深山岭脊上现出一条白色人影，疾行如风，面目森冷如冰，狰狞丑恶。
　　白衣人朝一松柏郁翠深谷中飞掠而下，疾逾飞鸟，身形甫一站实，即见一条身影由松后疾闪掠出。
　　只见一眇目老者躬身道：“参见门主！”
　　白衣人冷冷问道：“其余的人呢！”
　　眇目老者答道：“属下遵门主之命仅留下五人守护洞府，其余人手俱遣回大别山白云峡。”
　　白衣人鼻中冷哼一声道：“随我进入洞府！”身形走入松柏丛中，向一削壁而去。
　　削壁如仞，高约数十丈，藤萝密翳附壁滋生。
　　只见白衣人身形一振，潜龙升天拔起，约莫七八丈高下，陡的身如轮转，两足互弹，向削壁平射而去。
　　飕的一声，身形隐去，原来翳密藤萝将洞口遮蔽隐没。
　　眇目老者紧随着白衣人穿入洞内，洞径阴暗曲折，悬着一盏孔明灯，昏暗灯光可辨明洞径。
　　转了两个弯后，突然一亮，只见毗连五间宽敞石室，壁顶各嵌着一颗鹅卵大小明珠。
　　眇目老者高声道：“门主到！”
　　石室内纷纷闪出五黑衣背剑老者，躬身道：“参见门主！”
　　白衣人鼻中冷哼一声，迈入石室。
　　最右两间堆积镞银如山，无疑天南镖局失镖移置此处。
　　他望也不望一眼，迳向最左一间石室走去，室内侧卧着一须发凌乱中年人，似已熟睡，徐徐出声道：“沙青云！”
　　那人躯体一颤，缓缓四顾，冷笑道：“阁下念念不忘沙某，极是难得！”沙青云受囚已久，面目俱为毛须所蔽，豪气却一如往昔，目中逼泛炯炯怒光。
　　白衣人冷冷一笑道：“沙青云，你在老朽手中居然活命至今，能不称谓异数，老朽已查明你与飞凤镖局失镖事一无所知，唐梦周也毫无关连，唐梦周现在宣威八达客栈中，老朽也不为己甚，日后只要你不再与老朽为敌，当饶你一条活命。”不待沙青云出言，伸指一点。
　　沙青云眼前一黑，不省人事。