南疆飞龙传-第29章

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的一部了。
　　最近听说他在那联合诸部，加强了戒备，而且大量地建造战舟，有几个不跟他们合作的酋长，都已先后被他吞并更换掉了，声势汹汹。
　　这些岛国因为远处海外，从来也没有臣属于哪一个大国过，而且岛上多半为野人生番，大部分都是些海客漂流而去，在那儿教化生番，组织成国，所以人种各异，最多的还是汉人和天竺人，其中尤以汉人的势力最大。
　　李至善把势力伸到这儿来，又俨然成为一代霸主了，他大概不能忘记被驱出西南夷的仇恨，亟思报复，所以才练兵造船，大概准备发动攻势了。
　　这个消息是很令人震惊的。
　　爪哇及苏门答腊、马六甲、婆罗洲等群岛，为数不下千余，每个岛大小虽不等，但大者并不小于暹罗、缅甸等国人口，加起来几近百万之众。
　　这是一股很可怕的力量，不过暹罗和缅甸深感恐惧，连安南也大感不安。
　　他们都不约而同向圣光寺求援问计，圣光寺接获消息也深感困扰。
　　李至善的苏门答腊远隔大洋，必须靠舟舷为渡，他那儿的人员虽多，但是舟只有限，不可能来得太多，这边以逸待劳，先聚重兵以击之，倒是不可怕。
　　但惟一伤脑筋的是攻击来自海上，无法臆测方向，也不知道对方登陆的地点。
　　中南半岛三面是海，海岸线很长，地势又是山峦起伏，丛林密生，交通不便，大军调动很困难，不若对方在海上灵活，大军集中在一地，他们可以避重就轻，到乙地登峰攻击，势将防不胜防。
　　这下子连梅玉也没辙儿了，他只有消极地派出一些渔船在海上远眺，发现有大批的船只时，立即回报。
　　这个法子实在不算好，但总是聊胜于无。
　　忽然，一个消息传来，那是马大江传来的秘密消息，说司礼监郑和上海路出海而下南洋，率精兵两万七千余众，对西南夷群国，将—一遍及。
　　这个消息早就有传闻了，是说永乐帝听说建文帝远避海外后，将遣专人来擒捕。
　　锦衣卫中另一个体系不是没有尝试过，但是他们的人员没有到达西南夷，就被镇南王府沐家的人给堵回了头。
　　由陆路入西南夷，一定要经过云南，那是沐王府的地盘，沐王府对大内秘探毫不买账，碰上了一定是悄悄地抓起来，来个无声无息地失踪，朝廷也不便动问，因为朝廷跟沐王府有个不成文的约定，不去干扰云南的行事，沐王府的条件就是效忠永乐，永镇云南。
　　他跟郑和的关系不错，郑和手下的密探可以出人云南而无禁，但必须先向沐王府报备。
　　对另一体系的人，他则毫不容情，更由于郑和的私下知会，那些人想躲过沐王的追索也很难，纵然漏过三两个，到了西南夷也起不了作用。
　　永乐帝是不是真的对此不在乎，没人知道，但他却也悄悄地留了一手，以发展水师为名，在福建造了大洋船两百多艘，这些船只在永乐县督造后，朝廷才宣布有出使西洋之举，钦差却点了郑和。
　　表面上的理由是宣扬国威，但实际上每个人都清楚是要他去找建文帝。
　　找建文帝干什么，是抓他还是杀他，抑或是另有打算，却没有第三个人知道。
　　出使之前，永乐帝把郑和召人内殿，屏退左右，君臣二人足足谈了有两个更次，这次谈话的内容十分机密，事后君臣二人都极口回避，不肯泄漏。
　　够资格问的人已经不多，却没有一个人够资格追问到底，所以那是一次最保密的会谈。
　　不过郑和倒是遣派了马大江给梅玉递了一个消息，说他是特地讨了这次钦差的任务，最主要的是要利用朝廷的力量，为建文帝清除障碍，对付李至善。
　　他叫梅玉放心，此行绝不会对建文帝不利，只是要建文帝表现得合作一点，安分地株守西南夷圣光寺，纵另有所图，也不妨留诸异日，至少在目前不能有任何迹象显露。
　　他也提出了一个请求，此行将以征服苏门答腊及马六甲诸岛国，缉捕李至善为要，但是对当地的情形过于隔阂，希望梅玉能率人先行潜人该地，刺探消息以为接应。
　　这是个极端的好消息，梅玉自然没有任何异议，对于郑和的请求，更是欣然从命。
　　他选了一条海船，带了一批好朋友会合了马大江、马大海兄弟，他们是郑和的侄子，也是大内密探负责将来与郑和联系的。
　　建文帝对这位老弟一再为他冒险犯难很觉过意不去，特别派遣了自己的妃子李珠同行，给姚秀姑做伴。
　　那自然是一句说词，主要是因为李珠是李至善的女儿，以前曾参予李至善的工作，十几岁时曾经到过苏门答腊的高港，在那儿住过半年，地理较熟，再者，她对李至善的心腹手下也较为熟悉。
　　如果，不能凭她的影响力，说服一些人投过来，至少也可以认出一些人，设法加以俘虏，逼问出一些口供来。
　　郑和预定在永乐三年冬天启行，梅玉他们在秋天就出航了。
　　西南诸夷在明室而言，日之西洋，实际上就是今天的南洋。
　　梅玉与郑和私相约是要对付在苏门答腊的陈祖义，也就是要对付他的后台李至善，所以梅玉在秋末就乘了一条大商船出发。
　　他们都是以海客身份为掩饰的，他们的海船上载了绸、布匹、瓷器、农具以及刀剑弓箭兵器等，这是外海夷岛上最缺乏的日常用品，然后换取海外特产的药材、香料和一些特异的海产，把这些带回中原，也都可以获取巨利，来回都有很高的利润。然而从事这类生意的海客却不多，最主要的是因为风险太大。
　　海上有不测风云，这是一种无可抗力的天灾，再则是人为的，如海上的强盗及海岛上那些未开化的蛮人等，碰上了也都有性命之虞，不过，这究竟还可以预防的。
　　预防的方法无他，凭仗武力征服对方而已，因此这赖海生活的水手，不但航海精通，而且个个都还要有一身不错的武功，以备战斗时之用。
　　梅玉的这条船叫神龙号，船上有四十名熟练的水手，还有几门火炮，常来往于南中国海之间，颇有名气。
　　船主也姓马，叫马清，早年是纵横七海的大海盗，后来受了朝廷招安，洗手不再打劫，专做海上的运销生意。
　　他自己不做生意，专门接受人家的雇佣，往来南中国海之间，由于他的水性精，地理熟，所以生意极好，尽管他的报酬高得吓人，仍然有人争相聘雇。
　　但实际上，他真正的身份，也是隶属于大内密探，他是郑和的本家兄弟，早年因为郑和的关系和央请入了江湖，只是借海盗以隐身而已。
　　郑和掌了密探的大权，他也顺理成章地受了招安，以更为方便地为郑和工作。
　　这次郑和就派他作为先行的部队，一则固然是要他支援梅玉，但也未尝不是郑和的私心。
　　密探的圈子里倾轧得厉害，谁都想树下一些私人的势力以自保，在建文帝主政时，由于不太管事，由得大家各自去发展，永乐帝继位后，对树立私人的势力将遭大嫉，他比较信任太监，因为太监不容易建立私人势力，但郑和却不同，他看得准而远。
　　在朝廷上，建立势力将为永乐所不容，他却不能没有保障，只有把势力扩展到海上去了。
　　李至善手中的这些势力，早就使郑和的心动了，也一直想抓在手里，也因为期之必成，他才把族弟马清的这条船给派了来，供梅玉指挥。
　　梅玉是忠于建文帝的，郑和对建文帝也有一份感情，他也不在乎将南洋的势力置于建文帝的名下。而他仍能在暗中掌握，更妙的是在建文帝名下，可以祛永乐帝之疑，使永乐帝身边那一批容不下建文帝的人，稍有忌讳。
　　论纵横运用权术的手段，郑和无疑是个绝顶高明的人物，他能在面面俱顾中攫取最大的利益。
　　神龙号载满了货物出海了，货是马清从中原运来的，但梅玉上了船后，马清立刻将货物清单交给他。
　　梅玉道：“马兄别客气，货是你的，在下只是提个名义而已。”
　　马清道：“小侯，货也不是我的，是三宝哥叫人装上船，指明交给你的，小侯理应全权做主。”
　　“我根本不懂得做生意。”
　　“这与懂不懂生意无关，小侯既是货主，对全船就能全权指挥，进退全由你作决定。”
　　“这……在下不明白马船主的话。”
　　“我举个例子好了，假如我们遇上了风暴，是否要抛弃掉货物而来保全性命安全，哪时就要货主来决定。”
　　“这应该是由船主来作决定的。”
　　“不然，我们既然受雇，冒死拼命是我们的职责，是否弃物要由货主作决定，我们是无权要求的。”
　　“这就是说货主不同意，你们就得拼死撑下去。”
　　“不错，我们收取了报酬，就有责任保障客货的安全，哪怕是拼了命也是应该的。”
　　“只是限于遇上风暴才有这种情形吗？”
　　“不，还有就是遇上了海盗，要战以保货或是舍弃货物以保性命，也概由货主决定。”
　　“舍弃了货物能保全性命吗？”
　　“能的，只要不加抵抗，海盗们只劫走财货，通常是不伤人命的，但如若有抵抗的行为，落人了他们手中，那就很难说了。”
　　“你们不是有火炮，足以击退来犯的敌人吗？”
　　“我们是有这个能力，但是要尊重货主的意愿，毕竟这是带点冒险性的。”
　　“以前遇到过海盗吗？”
　　“遇到过三次。”
　　“结果如何呢？”
　　“货主都舍不得放弃货物，这是一笔不算小的资产，他们宁可冒险一拼，幸好是我们都拼赢了。”
　　“马船长，你实际上是很有把握的。”
　　“‘但我仍然要给货主一个选择的机会，因为我们不能替别人决定生或死，战斗是一定会有危险的。”
　　梅玉哈哈大笑道：“马船长，你是个很有意思的人。”
　　两天之后，梅玉也遇上了选择的机会了。
　　不过这次马清破例地向他作了一个消极的建议：“小侯，我看你这次还是放弃货物算了，反正你也不是真正做生意的，不在乎这点损失。”
　　梅玉陪着他走上甲板，眺望着远山出现的三点帆影，皱着眉头道：“对方有三条船？”
　　“是的，他们所悬的是海鲸旗，那是南海最大的一股海盗．盗首叫赤鲸陈友义，他们的堂号叫赤鲸帮，全有四五百人众，实力很雄厚。
　　“你以前接触过吗！”
　　“没有，我们大家都有个耳闻，他的船看到我的神龙号，就调转走开了，大概也是避免跟我对上，这次他们有三条船只结在一起，实力足够吃我了，所以才迎了上来。”
　　梅玉想了一下，道：“陈友义和陈祖义是什么关系？”
　　“这倒没有听说，因为陈友义行踪不定，很少有人见过他，也很少有人知道赤鲸帮的事，只知道他的总坛设在苏门答腊的一个岛上。””
　　“我倒觉得他们一定关系密切，陈祖义是李至善的外甥，也是李至善在南海中培植起的一般势力，陈友义很可能也是他的另一个外甥，我得向珠大嫂请教一下。”
　　他们向李珠询问的结果，证实了梅玉的猜测。
　　陈祖义是李珠舅母的儿子，陈氏是一个大族，子弟众多，陈祖义那一代是义字排行，所以李珠虽然不记得有陈友义这样一个表哥，但几乎可以肯定是陈祖义的同族，因为陈氏有很多弟兄在南海做海盗的－－那是陈家的事业。
　　梅玉道：“马船长，如果陈友义和陈祖义是同族的堂兄弟，那我们这次海上的遇合，就不是弃货能够解决得了。”
　　“这不太可能吧，我的身份很秘密，没人会知道的。”
　　“李至善是搞密探出身的，不要忽视密探的能力，他们中间颇有一些人才的。”
　　“小侯以为他们是存心对付我而来的。”
　　“我想是的，否则三条海盗船只结行动的事很少会发生的，在南海中航行的都是普通的商船，根本不需要如此巨大的人力来对付，我认为他们是冲着神龙号来的。”
　　“不会是为了对付小候的吧？”
　　“这次我相信不会，因为没人知道我上船，我们每个人都经过了乔装才登船的，走得十分秘密。再者如果是为了要对付我，用不着海上拦截，在高港的边岸上以逸待劳，捉我不就容易多了。”
　　马清点点头，陷入了沉思。
　　梅玉又道：“假如对方是专为对付神龙号而来，则我们弃货投降仍然得不到安全了。”
　　马清只有苦涩地一笑道：“小侯，很对不起，害你受到牵累了，不过小侯放心，我们力量尚可一拼的。”
　　梅玉道：“海上战斗我不熟，由你去指挥，但等到双方要接触时，你把指挥权交给我，我们来漂漂亮亮地打他一仗，叫对方片甲不回。”
　　马清立刻下去指挥了，其实他的那些水手们都是老经验的战士，早就把火炮准备妥当了。
　　马清也很沉得住气，他在发现对方时，就掉了方向，对方也衔尾急迫，但是那三条船由于船行速度较快，距离迫近了，而且不断地打出要前面落帆停船的信号。
　　追逐了一阵，马清下令打横船身，看来是好像知道逃不了而准备投降了。
　　来船很快地就接近了，到距离五十丈左右，可以看清对方船上人的面目时，突然轰轰连声，火光直射。
　　神龙号上有十二门火炮，炮座下有轮子，可以推动安装，事先他早已把十二门火炮推放到一边，一声令下时，十二门炮齐吼。
　　每四门炮瞄准一条船，一发过后，迅速装填，再度击发，如此连续下去，每门炮都放了五发，已经有六十发炮弹发射，因为距离足够，没有一发落空。
　　六十发炮弹平均落在三条船上，造成的损失是相当可怕的，其中的两条船还起了火，另一条船则整个翻了过去。
　　海面上只见蚂蚁般的人头在浮动，赤鲸帮的三条船都毁了，他们迅速由大船上解下了小船，飘流在海上，而且也向神龙号划近，每条小船上都爬满了人，为数总在百来人。
　　马清哈哈大笑道：“这批王八蛋，今天总算尝到厉害了，狗胆不小，居然敢来找马老子的麻烦……”
　　梅玉也到甲板上观战，见状不禁骇然赞叹道：“马船长，你这阵火炮真叫厉害，每炮五发居然没有落空的，实在叫人佩服。”
　　马清笑道：“这是我重金聘一位荷兰的技士，特地铸造的，这位技师是铸火炮奇才，他所监铸的火炮，口径不大，射程极远，最难得的是准度，在五十丈到七十丈内，可以击中一条牛，他所制造的炮弹不但穿透力强，而且还能发火爆炸，我的神龙号能够横行七海，就是靠着这几门火炮的威力。”
　　“既然大家都知道这些火炮的威力，为什么赤鲸帮的人不加预防呢？他们集结了三条快船，未作还击的准备？”
　　马清笑了一下道：“他们也有火炮的，只是一般火炮的射程，只在四十丈内有效，我的火炮是精制的，可及远七十丈，通常我也是将距离拉到四十丈左右才发火，就是不让人知道我的火力详情，再者，一般的情形下，我的船上只陈列了四门火炮，其余八门都藏在舱底压舱，必要时才推出来，陈友义是以一般的状况来了解我，所以才吃了大亏。”
　　“那几条小船来得较近了，船上的人数多出我们两倍之多，马船长，你的火炮能击中小船吗？”
　　马清笑道：“没问题，我能击中七十丈外的水牛，那小船总不会比水牛小吧！何况他们已划到了三十丈左右，闭上眼我也能击中它。”
　　马清是个很幽默的人，他说闭上眼，就是真的