长歌天下-第11章
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满足了自己不为人知的虚荣心后，绍帝心情大好。他叫洪德拿出几个卷轴，展开来让赵长歌一一细看。他说：“长歌也该娶妻了，这是下面送上来的画像，都是些大家闺秀。长歌相中了何人只管说，朕和太后为你做主。”
赵长歌赶紧谢主龙恩。这些小姐燕瘦环肥，容貌不同，但却有一个共同点，家里在朝为官之人都是皇帝亲手提拔的嫡系。他眼睛看着画，心里想的却是皇帝到底不放心他赵家，想安插个枕边人负责监视他。
洪总管指着一张画像，赔笑说：“依老奴看，刘尚书家的千金容貌更胜人一筹。”绍帝也笑吟吟地点头，说：“刘小姐素有才名，应是长歌良配。”
事情就这么定下了。刘尚书是当今皇帝从科举中一手提拔起来的嫡系，绍帝要赵刘联姻一是为了牵制赵家，另一个目的就是为了绝断大皇子党想借赵家权势的念头。赵长歌心里清明如镜，嘴里却一个劲的感恩戴德。
长歌刚从宫里返回，衣服都来不及换，就见听差奔进来禀报，“雍王殿下来了～～～”
赵长歌大怒，从早上起就一直不消停，这大热天的还让不让人活了。他说：“不见！就说我不在。”
那人惶恐地说：“同来的还有皇后李娘娘。”
赵长歌可以无视雍王，却不能对中宫皇后无礼，只得整装来到前厅。李皇后凤袍冕服，含笑端坐，雍王一旁侍立，没有一个宫女太监在场。李氏外戚与大皇子的势力已威胁到皇帝。绍帝近日忽然大力提拔新人，打压在朝老臣，明显是要消弱李太师的权力。大皇子党果然沉不住气了。李氏如今的情形与当年鼎盛时期的赵家如出一辙，甚至更糟。赵家好歹还有一位皇太后在，退让隐忍后不至于被赶尽杀绝。李家如败了，只会全族覆灭。
长歌上前行礼，李后笑道：“不必多礼。哀家心中有一疑问，想请小王爷为哀家解惑。”
赵长歌拜倒，连称不敢。李后起身，貌似漫不经心地问：“如有一人位尊才高势大，且得民心，皇帝陛下当如何处置？”
长歌心中一凛，人人都说李后贤良，却不想竟是如此厉害的一个人物。可惜生为女子，一身才能难以尽情施展。皇后没有多余废话，直奔主题的勇气令他激赏，而她轻轻一句话就戳在了赵家的死穴上。
好一剂对症猛药！赵长歌知道无可回避，一咬牙回答道：“要是真有这样的人，封又封不得，赏又赏不得，更加贬斥不得，那就只好待天下大治后杀掉了事。”
李后笑道：“小王爷果然聪慧过人。木秀于林风必催，除非～～～”她收住话头，转向自己的儿子问：“琛儿，你说该如何处置。”
“除非人君有包容雅量，更兼君臣情谊非常，这样的人才自当好好为国效力。损毁容易，得之太难，儿臣以为当善自珍惜。”雍王躬身回答。
“好，说得很好！”皇后微笑着说，“听说小王爷最近身体不适，哀家带了些滋补药物来，望小王爷保重。”
赵长歌抬头看一眼她殷殷的笑脸，心想：“真是个明白人！我装了十年，终于不下去了吗？好！那就不装了！”
绍帝最近动作频频，元琛为求自保，势必反击。李皇后既然已把来意挑明，赵长歌也无需忌讳。他一句“任凭皇后驱使”那就是同意两家正式结盟了。
等送走客人后，赵月问：“他们打算怎么下手？”
“为君为父，不能明着忤逆，只有下毒暗杀一条途径。另外～～”他沉吟道，“还需要一个替罪羊。”
“会是谁？”
“吴王。”
“一箭双雕？”
“多半会如此设计。”赵长歌感慨道，“想不到皇后竟然是个烈性的人，为了儿子和父兄，不惜亲身涉险，与皇帝翻脸。”
“凭他们能成吗？皇帝早在防备了。”赵月又问。
“如果爷我真心帮他就行，可惜，为人火中取栗的傻事，赵家是再也不会做了。”赵长歌阴阴地说，“由他们自己去争吧，爷要做一回姜太公。”
第十四章
京城里总算是安静了几日。这一天，赵月亲自引着两个人进来，原来是月泠凤卿赶回来了。两人风尘仆仆，都是商贾打扮，面色用药物染成蜡黄，嘴上贴了八字胡，不仔细瞧还真认不出他们俩便是金玉苑里的头牌。
月泠凤卿跪下叩首。凤卿解下背上的包袱，月泠帮着他把一个锦盒捧出。锦盒里一株碧玉般的小树，顶上生着四片朱红色状如灵芝的小叶。月泠说道：“这九叶灵芝树是天地至宝，可解百毒。每一百年才生九叶，传到我皇手里时已用去了三叶。五年前太后病重，使了一叶，去年南庭王误中蛇毒，又用了一叶。我皇说，今将这宝物呈上，请小王爷务必救下鹫先生。”
赵长歌心中微微感慨，人赞萧拓是当世人杰，果然不虚。他为了一个手下，竟肯舍弃皇室重宝。绍帝心胸气度与他相较，天差地别。
此时的长歌身型笔直，威势内敛，再不是那依红跨绿的浪荡公子了。月泠凤卿不敢放肆，恭恭敬敬地叩首恳求：“求小王爷成全。”
“放心吧，”赵长歌淡淡地说，“五日后在东门外等候，我自会派人把鹫如一交到你手里。”
月泠凤卿再拜，足足磕了六个头，才躬身退下。
赵月轻笑道：“这萧拓倒放心大方的很呐。”
“没有一些胸怀还做什么大事，”赵长歌说，“阿月，你去准备一下，大理寺那边我会关照人暗中接应。”
“是！”
“我也有些事要做的，”赵长歌起身，“是时候了。”
赵长歌进宫求见皇太后。太后长居深宫，一向少问世事，长歌成年后除了年节，想见她一面也不容易。赵太后出身将门，年纪大了依然保持着每日健体的习惯。一个人在庭院里舞剑，一招一势缓慢而凝重。长歌见她收势了，忙拧了热手巾递过去，太后放下手中竹剑，接过轻拭额头上的细汗。
她进了内室，缓步走到佛前，望着烟幔里菩萨含着无穷慈悲的笑容，转动念珠，闭目道：“哀家老了，事情就由你们年轻人自己做主吧。”
赵长歌躬身下拜，一动不动地维持着这个姿势。太后叹息，也不多言，只说两个字：“去吧。”
长歌告退，出宫时脚步稳健，再不回头。
五日后，宫里有消息传来，绍帝感染风寒，病得连早朝都停了。此事突然，百官震惊，以至于连北戎奸细从大理寺重狱中逃脱这等大事，都没能在朝堂上引起波澜。
赵长歌听后一笑，李太师秘密派人在江湖中重金寻求无色无味的杀人毒药，他便命赵月派人想方设法把早就准备好的‘春蚕’卖给了他们。李后得了万无一失的密药，果然急不可待的就动手了。其后，绍帝的风寒之症忽而转重，竟然吐血，太医院药石无效，满朝文武俱都惶惶不安。
皇帝那日正倚在软塌上小憩。朝中多事，他心里焦虑难安，只觉眼前一阵又一阵的暗黑和窒息，有些缓不过气来，便唤了一声“洪德”。话出口，忽然感到喉咙刺痒，用手按着嘴咳了几声，低头一看，满手的腥红。
洪德大惊，慌忙叫道：“快传太医！”这一喊，外面宫监赶紧冲进来，顿时乱做一团，请太医的请太医，服侍皇帝的服侍皇帝，七手八脚把绍帝扶到床上躺着。
绍帝喘了口气，只觉昏眩一阵接着一阵，十分不对。他心里原本有些疑问，便缓缓摇手阻止众宫监道：“行了，你们先下去。洪德，留下。”
屏退左右，洪德战战兢兢地凑近了他。绍帝勉力起身，盯住他的眼睛，压低声音问：“那‘春蚕’你还收着吗？”
洪德打小就跟在他身边，聪明精干，最得上位的信任。听后神色大变，一边磕头，一边惶恐地说：“皇上，您难道在怀疑老奴不成？”
绍帝怒道：“当然不是，朕问你就答。”不料怒气牵动病体，哇地又是一口血吐出。洪德大骇，连忙用丝巾为他擦拭。绍帝一掌拍开了他的手，喝道：“快说。”
洪德颤声回答道：“皇上难道忘了，当年老奴从北戎秘密求得‘春蚕’，用过一回后，就当着皇上您的面将剩下的东西全毁了。”
绍帝看一眼抖得不成样子的洪德，颓然向后倒去。“春蚕”是北戎的皇室秘药，无色无味无解，中者吐血，三月而亡，任你如何设法都不可能检出毒物，是北戎皇室用于暗杀的圣品。当年他为了不露痕迹地除掉赵家老大，便派人千方百计从北戎求得此药，看中的就是这“无解”二字。此毒既是北戎之秘，将来即使被人发现，也可将责任推到敌国头上。事后，他为求小心，早已将剩余的药物毁去。可如今自己身上的症状竟然与赵清华当年一模一样，怎不叫他心神俱裂。
洪德原本不知他用意，待绍帝追问旧事，他一转念，已明白了其中的关键。大惊失色地问：“皇上，皇上！难～难道～～～”
绍帝缓缓点头。是哪方面的势力向他下手，还尚有疑问，中了“春蚕”倒是确定无疑。“春蚕到死丝方尽”，嘿嘿！报应来得快啊！九五至尊一样是肉体凡胎，一样要死人。绍帝天性凉薄，对他人的生死从不放在心上，轮到自己就不怎么洒脱了。他双手握拳，暗暗下了决心，对洪德说：“拟一份密旨，你再亲自为朕跑一趟北戎，告诉萧拓，朕愿用六郡之地换他的九叶灵芝树。”
洪德闻言脑子里顿时嗡的一声，几近昏厥。六郡之地！多少土地与百姓就这样拱手送出。他不敢冒死谏君，带着一身冷汗，哆哆嗦嗦地磕头退下。
洪德手脚麻利，半天工夫已准备好一切，点了八名心腹侍卫，乔装出宫。他大总管人前脚走，后脚就有小太监进了太后宫中。赵太后听完禀报，挥退众人，只留下一名贴身服侍她多年的郁尚衣。主仆二人对望数眼，各自沉默。赵氏三杰死得蹊跷，行事之人手段狠心思密，一点线索也没有留下。叫人明明知道这里头必有文章，却无半分拿得出手的证据。直到今日，皇帝吐了一口血，便急派心腹之人秘密赶往北戎才叫这些马脚都露了出来。可两边都是血亲，叫她如何是好？
太后吩咐郁氏从一个匣子里取出两块玉佩。一块是她出嫁之日，双亲亲手为她带上的。另一块是她生下龙种后，先帝所赐。赵太后反复把玩，终于奋力合掌将二块玉砸碎，一起装在锦囊里，交给那尚衣。她说：“送到武威王府去，长歌自然明白。”
皇帝的吐血症越来越厉害，太医束手无策，连招贤的皇榜都贴出去了。各地名贵的补血药材流水般地送进皇宫，可惜都不见起效。
吴王来找赵长歌下棋，两人便在书房里摆下棋盘。盘中黑白二子厮杀激烈，缠斗不休。局势上旗鼓相当，一时倒也难分胜负。长歌注目棋局，现下黑棋与白棋全搅在一处，简直象两军贴身肉搏，如想取胜就必须舍弃局部，跳出混战的圈子，着眼大局。他微一皱眉，已定下对策。元瑾却依然在冥思苦想，一颗棋子夹在两指间好半天也不曾落下。
都说文如其人，其实棋风亦如文风，最能体现出一个人的真实性情。赵长歌心里清楚，元瑾此局必败无疑。吴王聪明才智不在其他兄弟之下，善于运筹帷幄且行事周密，是个八面玲珑的角色。他唯一的弱点就是百般掂量，怯于弃子。
元瑾好不容易在边角下了一子，赵长歌随手拈起一粒黑子落下回应，吴王再度陷入苦思。如此几番往复后，元瑾长叹一声，掷子认输。他说：“这一局我输得心服口服，长歌胜我太多。”
赵长歌笑道：“玩物而已，殿下过于认真了。”
“今日，父皇又吐了两次血。大皇兄跪在宫门外想进去请安，可还是被拒绝了。”元瑾说，这才是他的真实来意。
“嗯。”赵长歌漫不经心地应了一声，“皇上病着，只怕是心情不好所至。”
“老四离京多日，不知道干什么勾当去了。”元瑾又说。
“燕王殿下想是出去散心了吧。”赵长歌再次敷衍道。
元瑾见他油盐不进，终于急了，“长歌，你就算不愿意襄助于我，但总要为自己的身家性命多想一下吧。父皇和大皇兄两人眼看不能善了，一旦祸乱起头，怕只怕你我都要跟着倒霉的。”
“吴王殿下多虑了。”赵长歌拾起一个棋子轻敲桌面，依然是风轻云淡，置身事外的模样。
“长歌！我害怕了～～真的害怕了～～～”元瑾紧紧抓住对方的手说，“老二、老六走了，老八也完了！如今父皇都不能自保，我～我该怎么办？”
赵长歌目光闪动，抿唇不语。元瑾又说：“我去过永乐宫了，母妃告诉我，昨日皇后派人传了她几个贴身太监过去问话。她很惊恐，寝食难安。”
李后已开始行动了，赵长歌心知肚明，不置一词。雍王这边意图明显，元瑾的势力大多集中在江南一带，远水不解近渴。吴王自知大难临头，顾不得王爷的尊严，一撩袍子跪倒在地，说：“求长歌救我！”
赵长歌表情冷峻，端坐不动，只拿目光反复扫视着元瑾。元瑾心里一寒。他平生阅人无数，却第一次感受到这种打从骨子里冒出来的畏惧。相比与毫不掩饰的狰狞面目，这如暗夜森林一般的深不见底更叫人害怕，因为你永远也猜不透他想要什麽，就像你永远也不会知道漆黑之中埋伏著什么样的猛兽巨怪！他心中懊悔，以前怎么就瞎了眼，把一尊罗刹当成了善财童子，幸好！幸好没有冒犯过他！
赵长歌抓起一把棋子，信手放置，棋盘上高低错落，形如山水。元瑾不解，爬起来细看，终于恍然大悟，“这是灵岩山！”
赵长歌仍不说话，又拿起茶盅往那上面一放。吴王大喜，击掌道：“不错，灵岩山突兀耸立，面临太湖，地势十分险要。山上筑有石头城，分内外城，外城筑在悬崖峭壁之上，城墙系条石垒成，牢不可破。城内有大片田地和四季不绝的丰富水源，周围山麓也有许多田地可耕。若是我再加以逐步完善，多置些弓箭火器，必是一个可以长期坚守的所在。进可争锋，退可自保！”
元瑾激动不已，再次跪倒叩谢，“多谢长歌指点！”
吴王当即进宫面圣，言江南今年秋季暴雨成灾，自请前去督办江南事务。绍帝准奏。元瑾为避祸，三天就打点好一切，大队人马急急忙忙离京出发。雍王被他这一手打得促不及防，吴王人马远赴江南，反而更令他忌惮，本来布置好的栽赃陈贵妃一事也只得作罢。
这一日，洪德返京，直奔绍帝寝宫。五体投地趴在地上放声大哭：“皇上，北戎皇帝陛下说，六郡之地他很想要，只可惜那九叶灵芝树已被他送人了。”绍帝病势日重，听到这话立时觉得天旋地转，一口鲜血喷出，已人事不知。
皇帝病危，举国震动。赵长歌瞅着那棵九叶灵芝树上的四片朱红小叶，笑得讳莫如深。
第十五章
绍帝病得不能视事，御医尽数侯在寝宫内�
