绯门纪事-第29章
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李元英杏眼圆睁，眼看要发作，二爷担心她会掀桌子，于是赶紧放下筷子拍拍谭武平的肩，劝道：“先让一步罢，男子汉大丈夫能屈能伸，再说呢，识时务者为俊杰。”
二爷没猜错，能在大庭广众下跟在小丫头后面追上三天的人，断不想为了一时之气前功尽弃，谭武平是个聪明人，虽然把这些话吞下去很噎人，可就算是满脸涨得通红，他还是把二爷的话硬吞下去，锯嘴不回腔了。二爷于是指指谭武平，对李元英很认真地说：“你看，我很够朋友。”李元英反怒为笑，那笑颜十分无奈：“你平常就是这么劝架的吗？”
“劝架？不，我从不劝架。我是医士，吵架的人越是吵到大打出手伤筋动骨我才越有钱赚，干嘛要劝？”二爷嘿嘿笑，“再说了，大多数人看到吵架的事，也多半是去看热闹为日后找些茶余饭后的谈资吧，反正有损失的不是自己，有几个会真的关心对错？”
闻言桌边的另两人都呆了呆，互看了一眼。
二爷摇摇小酒壶，空了，他喊：“店家，添酒来！”店家噔噔跑过来添酒。
李元英把身子侧过去，不看桌边的两个男人，她用手捋着肩头垂下来的小发辫，一付心事重重的模样。
谭武平眼睛盯着面前早被斟满却没动过一口的酒杯发呆，不发一言不动一动，也是一付满怀心事的样子。
二爷不介意，自顾自地吃喝，他想过去不关我的事，现在不关我的事，最好将来也不要关我什么事，这样最好，大家相安无事，吃完了就散场罢。
李元英却突然开了口，她还侧着身子，语气要好多了，有那么一点点犹豫的口气：“我也不是不讲理，可是我爹这次不一定会退出盟主的位子，你爹一直扶佐我爹，大家也都相处得很开心。可外面现在到处都在传你爹是下任盟主，我爹一定会退位，这样不是故意给我爹难堪吗？”
二爷肯定地想：这不是对我说的话，我可以当做没听见。
谭武平则是不能当作什么也没听见，他想了一想再开口，这想过再说的话，听起来就不那么针锋相对：“天下没有不散的筵席，最强者做盟主是惯例，你爹和我爹的盟主之争，本是件光明正大的事，谁都没有藏着掖着，你又何必太过计较？”
“我不是计较你爹争盟主的事，是看不惯你们使的手段。”
“我们并没有使用什么卑劣的手段，曹大哥支持我爹是他自愿而为，并不是我爹谈话的结果。”谭武平解释道。
李元英并不信：“曹大哥一向对我爹忠心耿耿，哪有随随便便就离开的道理？定然是你爹许了他许多好处。”
“真要是许了好处就会另投主人，那也不叫忠心耿耿了。”谭武平回答，“小英，你一直以为世上人都是全心全意对你好，但这世上其实并无多少真正的忠心，曹大哥所做的，也不过是应了刚才二爷的一句话——识时务者为俊杰。”
二爷心中想：这小子，看东西有一套，说起理来真是嘴拙。
两只光着身子的小公鸡追逐着飞快地从铺子前面冲过去，一只浑身的毛全都不见，另一只惟留几根可怜兮兮的短羽插在臀尖，这是店家放养的几只雏鸡中的两只，他家的鸡个个性子暴烈，一天到晚打架对啄，到最后个个啄得精光，一点遮羞的毛衣都未存下，饶是这样还不休不依。二爷是见怪不怪了，见它们肉滚滚地冲过去，眼皮子眨都没眨，店里的淑女公子却是第一次见到这样不体面的场面，好奇又好笑，“噗”的一声笑出来。
李元英听了谭武平的话，原是又要发作的，因不自禁的这一笑，也就发作不起来，心里仍是极不舒服，忿而不平便问道：“依你这话，支持我爹的人就是不识时务的笨蛋，投奔你爹的就是识时务的俊杰了？”
谭武平忽然发现自己说错了话，脸上一红：“你知道我不是这个意思。”
“那是什么意思？”李元英并不放过，追问下去。
“那个……”谭武平一时不知如何回应。
“我替你说了罢。”李元英冷冷笑道，“现在道上不都在暗传这样的话吗——我爹的荣耀马上要成昨日黄花，你爹如今是比我爹要了不起多了。”
李家大小姐双手一撑桌面，站将起来，正色道：“若是擂台上光明正大的比武决胜负，本姑娘什么也不会说。但事前做这些下三滥的勾当，我是万万瞧不起的！你爹想要这位置便去武林大会与我爹争罢？何必做这些暗事？”
谭武平的脸色大变，亦是双手一撑桌面站起来，震怒道：“小英，你使小性子倒也罢了，怎可以诋毁我爹？那些人倒向哪边是他们自己的事，如何全算在我爹头上？”
“你敢说你爹就从没做过收买人心的事吗？”
“你又敢说你爹没做同样的事情？”
凉棚外面，后面的小公鸡追上了前面那只，狠狠地一口啄掉前面鸡臀上仅剩的一根杂羽，前面那只吃疼大叫一声，跳起来回啄去，一时间热闹非凡，店家烦了，把手中正摘洗的一棵青菜甩过去，打飞了两只不安份的小公鸡。铺子外面安静下来，店家骂骂咧咧过去把青菜拣回来。
“别以为这样就能胜得过我爹。”凉棚里面，战事未歇。
“你在这里和我嘴巴上争赢了也没用，”被激怒的谭武平早把能屈能伸的告诫抛到脑后，“谁最强到武林大会上自然就明白。”
李元英的手气得发抖，“你终于说出心里话了，”她颤声道，“还不是说你爹最了不起？”
“只准你爹了不起，不准我爹了不起吗？”谭武平忿忿，“天下哪有这样不公平的道理？”
二爷觉得耳边聒噪难安，于是长长地、长长地叹了一口气。
站着的两个人看向他，似乎因为这一声叹息的提醒而忽然发现了这个人的存在。
“你说，谁最厉害？”李元英盯着二爷问。
“什么？”二爷没明白过来。
“我们争没用，你是外人，你来说。”谭武平也盯着二爷。
“关于你们爹的事吗？”二爷问。
两个年青人点头，满脸凝重。
“可是啊……”二爷放下手中的筷子，抬头十分正经地说，“我不认识你们的爹。”
“总听说过吧？”
“一定听说过，绯馆做的就是江湖人的生意。”
两个年轻人肯定地回答。
“做生意也不止我这一家了，这里的店家不也常做来往江湖人的生意么？不妨问他一问。”二爷眯着眼睛笑，招手唤拾菜的店家过来，“店家！店家！”
店家满面殷勤地扔了手中菜跑过来：“爷可是要算帐了？”
“算什么帐？我还没吃完呢。”二爷摆手，“实在是有件事我做不来，请你帮忙来做做看。”
店家笑道：“爷都做不来的事，我一个卖饭的怎么做得来？”
“非也非也，你日日在这道边上卖饭，来往的江湖人看得比我这个老不在家的人要多，定然比我多知道些江湖事。你只说说，你可知道江湖上哪个人比较强吗？”
“瞧您说的，江湖人我是见得比您多，可在我这里就只是些个金主，哪里会去探问些什么江湖事？”店家憨憨笑，“哪个人比较强和我有什么关系呢？又不会多算我些饭钱。”
“这样说来，你也不知道谁的名气比较大了？”
“若是本地的名气谁比较大，我倒是知道王大善人，他在县里颇有人脉，乡里乡亲有什么事都托他帮忙。若您是问江湖上谁名气比较大，我要知道那些事做甚？又换不得些许米粮。”
“你就从没听说过李贾容李盟主？”李元英不死心，问出她那个在江湖上如雷贯耳的盟主老爹的名字。
“这名字倒是听说过，”店家点头，“他不是前村老李的远房亲戚么？好象很有钱的样子。过年的时候老李去他家拜过，得了不少扶助，老李很得意，前几天还穿了件他送的蓝花云纹旧褂到处给人看呢！”
二爷问李元英：“当真有这么回事吗？”
李元英迟疑答道：“有没有这样的远房亲戚不太清楚，不过我爹是有一件蓝花云纹的旧褂近来不见穿过。”
“那末你有没有听说过副盟主谭须铭？”谭武平若有所思地问。
“这个倒也听说过，前些时候这位谭大官人家中办货的车坏在路上，是雇了我家兄弟的驴去转拖，似乎也是财大气粗的一类人，管家给钱时并不怎么砍价的。”
谭武平怅然若失：“这与完全不知道又有何不同？”
忽听得李元英在一边冷笑道：“你还不明白二爷的意思吗？他是告诉我们离开了江湖，没人知道谁是谁，咱们在这里争的都是些虚名呢！”
二爷一楞：“哦？这么高深的道理是我要说的吗？”
李元英深深看他一眼，不说话，跺一跺，拨腿就走，转瞬便从凉棚中走出去牵马上了大道。
谭武平看李元英离开，意甚踌躇，二爷问：“都跟到这份上了，打算就这么算了吗？”谭武平看看二爷，皱皱眉，也不说话，握拳向桌面上打了一下，终于还是跟出去，牵马往大道上去追。
先前被店家砸飞的两只小公鸡这时又扑回到凉棚外面，冠倒爪飞地打个不亦乐乎，咯咯声吵得人耳朵发麻，店家大怒，抄了菜刀冲出去轰，嘴里骂道：“死光腚！有力气不知道去啄虫养肉，尽找些便宜架来打！再闹便宰了你们好卖酒！”二爷闻言大笑：“迟早是要宰来卖酒的，既然不敢与你手上刀来斗，还不许它们互相斗来撒撒气吗？”
店家嘟囔着回灶台后面磨刀，二爷见热闹戏都散了，便安下心来继续喝酒吃菜，过了一会儿，大道上传来吹打之声，似是附近村子的人在办喜事。二爷心情舒畅地看着那送喜的队伍过去，听见那喇叭唢呐吹得极响极脆，突然想起京里小巷中唱的曲儿来，待那队伍走远，拿起一根筷子在碗边敲起节拍，随口哼道：“喇叭，唢呐，曲儿小腔大，官船往来乱如麻，全仗你抬身价……”
店家从灶台后伸出脑袋来瞧，奇道：“二爷，你这般快活，莫不是因为把分鱼吃的人都气走了吗？”
二爷嘿嘿笑：“说话不要这么直接，你当年在绿林里混的时候，得了宝贝难道就舍得和小厮们分么？”
店家干笑两声，缩回头去，有点难受的从灶台后传出句问话：“二爷，揭人旧疮疤难道是你的喜好？”
“说什么话！我可是个医士呢！”二爷笑眯眯地回答，把没唱完的小曲儿继续唱完：“只听得吹飞了这家，吹翻了那家，只吹得水尽鹅飞罢！”
店家在灶后一块青石上磨菜刀，磨得沙沙响，边磨边悻悻地抛出一句话：“二爷，做人要厚道！”
第四天，雨霁晴方好，庭院里干干净净，大小的家什各在各的地方整齐排列，老少的绯馆男女也都精神抖擞的准备妥当。早起之后，大嫂照旧例给家中每口人丁发放肉包子，也照例叮嘱各人在午前不得擅离自己的位置，二爷也是绯馆中一人，自然也抛了所有出去发呆闲逛无聊惹事的念头，乖乖在家里候着。
若今年与往年无二，那末到中午之前应该还是比较闲，掐指算来，等城里的武林大会开始后的诸般客套话扯完，种种祭祀拜祖的热闹戏演完，真正开打是近中午时分，而第一个伤筋动骨的人送到绯馆来，也该是午时前后罢？其实就算睡个懒觉再起来准备大概也不会误什么事，不过绯家既然是百年的老字号，行事处事当然是那些前没算计后没提防的江湖郎中小号医铺没得比的，在这样的大日子里，无论你什么时候头破流血的冲进绯馆大门去，马上就有周到的药石针砭伺候是一点都不稀奇的——当然，前提是你装钱的荷包并没有跟你的皮肉一样被敌手打飞了去。
其实就算打飞了也不要紧，所谓医者父母心在绯馆人身上还是有所体现的，当下没钱没关系，你可以打个付息的欠条。退一万步说，要是将来也没钱还那也没关系，你还可以选择打个卖苦力的契约，反正绯家要干的活多，没钱总有人可卖吧？
关于这个问题，大爷边吃着包子边这么解释：“这个嘛，就叫德。你可别小看这个德字，想当年和咱家一起开业的医馆也不少了，百年下来，能守第一条德的不难，三条德都守着的没剩了几家，咱绯馆如今越做越风光，少不得是沾了一条没丢的光。”
二爷似乎不太认同这种说法，他说：“我怎么觉着书上说的不是这么一回事呢？好象分文不取才叫德？咱们这个叫生意经？”
大爷啐他：“那些个‘之乎者也’是酒足饭饱戴高帽子的人守的规矩，你当这世上有几个人不贪小利？和咱家做生意的人大多三天两头就伤胳膊断腿，你这一次免他药钱，他下一次不是自己来就是带人来，总是有第一不愁第二的，还用些夸耀的虚话来堵你讨钱的嘴。时间长了，咱就是个败家子，家都败了，还谈什么救人？这叫没远见。就算是真有不贪小利的人，他这回绝境处得了个白送的指望，便觉得世上从此不存绝人之路，总有一天会死在这份天真上，咱这不叫救他叫害他，其实是缺德，你大哥我哪里象是个做缺德事的人呢？”
二爷被大爷啐得满脸唾沫星子，倒也不恼，拿袖子擦擦，点头：“你不缺德，缺心肝。”大爷要拿肉包子砸二爷，二爷抱着茶壶慌忙逃开。
大爷在背后追着喊：“我知道你懒，也不劳动你大驾治难症，给你点轻活，这头两天就由你去积德罢。”
二爷嘴里嗯嗯地含糊应着，抱着青花大茶壶往前面院子去，他想这样的安排确实不错，通常为了保住自己的矜持和高贵，在哪个场合重要的人物都是最后出场的，所以头两天的武林大会上干架的都是些个虾兵蟹将，再怎么拳打脚踢也变不出什么高深的花样儿来，除非是当场挂掉，一般也没有什么难治。若是过个两三天，那些个有头有脸的开始动手就是另一番景象，那时为了保住面子也好，为了保住地位也好，哪怕是台下拍肩搓背的兄弟，上台也是变着法子互相往死里整，一个不留神就会送个半死不活还乍一看都不知道怎么下手去治的人进馆来。
那样的难活儿还是交给老大他们去做吧。二爷想，虽然老大是个臭嘴臭脾气，但对自己还算不错。
半路上撞见一步三摇晃过来的绯二姐，头几日和馆里的众位跑来跑去忙得个灰头土脸，到这要见人的大日子里，郑重换件干净漂亮的褂子，扮个淑女样子出来见人。大爷说这叫脸面，虽说医馆不是茶馆，可到处干干净净的地方看上去比较够档次，人更愿意来，掏钱也更爽快，所以脸面也是钱，一点都不能省的。
二姐手里拈的帕子换了质地，往常飘飘用来伴兰花指的绢帕子不见了，换了条红色的棉巾，二爷看看这棉帕子再看看二姐身上漂亮却质地不那么细致的粗布褂子，怎么都想笑：这小气女人，舍不得面子还舍不得钱！
一张好脸面是一回事，在保住脸面的前提下怎么节省又是一回事，医馆的大日子少不了血花飞溅，好料子的衣服穿出去接诊当然是个浪费，就连那平时只是用来装个体面的手中帕子也不得闲，少不得随手抓过来擦擦桌子抹抹台子，一不小心没准还会被那些大大咧咧的江湖客顺手牵去撸撸疼出来的眼泪鼻涕。
想让二姐把绣花锦衣和白绢帕子拿出来糟蹋，那比剜她的肉还疼
