阿信(第一部)-第7章

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　　阿仲不说话了。作造沉着脸，匆匆地往嘴里扒着饭。　
　　夜深了，大家都睡了，屋子的一个角落里，阿藤却还在如豆的灯光下，一个人做着针线活儿。阿信一觉醒来，惊讶地看着母亲，“娘，你还没睡？”　
　　“娘这就睡，啊。”　
　　“哎呀，天就要亮了。你不睡一会儿可不行。明天还要去地里干活，很累的……”　
　　“要是到早上还做不出来的话，你就不能穿了……”　
　　“给我做的？”　
　　“是啊，娘没给你做过一件像样点的衣服。到人家家里去，可不能穿着补丁摞补丁的衣服啊！这是娘嫁到这里来的时候穿的那件和服。改一改给你穿吧！”　
　　“那么珍贵的衣服，要给我穿啊？”　
　　“娘以前就想着，什么时候阿信会用得着这件衣服，所以一直给你留着呢！阿春和阿密出去做工的时候，我也把自己的衣服改给她们穿了，这一件是给阿信的……”　
　　“……”　
　　“但是，娘却没有想到，阿信会这么早就要穿这件衣服……”阿藤的声音哽住了。　
　　“娘……”　
　　“好啦，穿上试试。”　
　　阿信高兴地伸出胳膊，穿上新改的衣服。　
　　“真好看啊！真是人靠衣裳马靠鞍。”阿藤眯起眼睛，打量着阿信：“阿信……你自己会系腰带吗？”　
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第二章　小女佣（2）　
阿信点点头，接过母亲递过来的腰带，自己努力地系着。阿藤定定地看着阿信，“啊，好啦。娘总是很忙，不能照顾阿信，所以你从小就什么都自己干，还会帮家里干活，会照料小弟弟小妹妹。不过，从现在开始，你就真的是一个人了，谁也不会来帮助你，你也不能指望谁会帮助你，只能一个人生活下去。你一定要好好记住这一点。”　
　　阿信认真地点点头。　
　　“想哭的时候，想回家的时候，一定要忍耐啊！”　
　　“……”　
　　“不过，如果你实在忍受不了，也不要勉强，就回来吧。无论什么时候，娘都等着你……”　
　　阿信的眼睛里溢出了泪花。阿藤一下子把女儿紧紧地抱在怀里。“一定要保护好身体啊！一定要健康地回来啊！”　
　　祖母阿仲裹在被子里，一直悄悄地看着母女俩，这时候，她再也忍不住，压低了声音抽泣起来。　
　　第二天一早，一个年轻的男子站在院子里，对屋里的人说道：“我叫定次，是中川木材店派来的。我来接去看孩子的小姑娘。”　
　　作造赶紧迎出来，恭恭敬敬地说：“让您受累了。”又转头对着屋里吼道：“还不快点出来！”　
　　屋里，阿藤正把一个包袱系到阿信的背上，阿仲在一边看着她们。阿藤含着眼泪说道：“这里面只有一件内衣，一件平时穿的外衣，别的什么也没给你准备。还有几个饭团子……”　
　　作造又怒喝起来：“磨磨蹭蹭地干什么呢？”　
　　阿藤凝视着阿信，又嘱咐道：“要讨老爷和太太的喜欢啊！”说完，她狠狠心，催着阿信出了门。这时，阿仲飞快地把一个什么东西塞进了阿信的手里。阿信惊讶地看了看，一枚五角钱的银币在手里闪闪发光，“奶奶？”　
　　“谁也不要告诉呀！”　
　　阿信慌忙要把银币还给奶奶。阿仲说：“拿着吧。奶奶只有这个了，原谅奶奶……”　
　　定次看到阿信，有些惊奇地说：“哎呀，是这个孩子啊！听说是来帮工，我以为是个挺大的姑娘呢……”他哈哈地笑了起来：“真可怜，还是离不开娘的年纪呢！”　
　　阿藤脸上现出痛苦的神色。阿信却用一种好胜的眼神看着定次。定次又笑了：“看起来还是个倔强的小姑娘呢！你肯定能干得很好的！”　
　　阿藤不安地问定次：“哎，这孩子去帮工的东家，老爷和太太的脾气怎么样？”　
　　作造不高兴地说：“阿信，快走吧！”　
　　“那就走吧！”定次看看阿信，“啊，我们要坐着木筏去，要是有蓑衣的话，就穿上吧，大概会有水花溅到身上。”　
　　阿藤吃了一惊：“木筏？不是坐船去吗？”　
　　定次笑了笑，“坐船不是要花钱吗？正好我们要把山里砍下来的木材顺着河水流到店里去。坐木筏的话就不用花钱了。”　
　　阿藤不放心地说：“可是，这么小的孩子，坐那个东西太危险了。”　
　　作造喝道：“阿藤……”定次安慰道：“有我跟她在一起，放心吧。”　
　　但阿藤还是不放心：“那不行。坐木筏，要是有个好歹……”　
　　作造说：“阿藤，就算阿信花了船钱，我也不能跟着把她送过去。这回人家过来接，你再抱怨，可是要遭报应的！”　
　　“可是……”　
　　“既然出去帮工，又收了人家的工钱，阿信就是东家的人了。不能再说三道四的，别抱怨了。”　
　　阿藤沉默了。作造又对定次说：“麻烦您了。”　
　　定次再一次安慰阿藤说：“请别担心。”说完就催促阿信动身。这时候，阿仲从屋里拿出蓑衣来，要给阿信带上。但阿信说道：“不用了，我把它拿走了，娘就没有蓑衣了。”　
　　阿藤叫着：“阿信……”阿信狠狠心，像要努力挣脱大家的牵挂，默默地快步走了。定次赶紧跟上。阿藤也默默地跟在后面。　
　　作造叫道：“阿藤……”阿藤没有理会，仍然跟了出去。作造立刻开始准备去地里干活。　
　　阿仲说道：“闺女要走了，你就不去送送？”作造没有吱声。阿仲又说：“你……你这也算是当爹的吗？你想想阿信是为了谁才出去做工的？”　
　　作造仍然默默地做着准备。阿仲伤心地忍住眼泪。　
　　来到河岸边，阿信和定次乘上木筏，阿藤提心吊胆地看着，嘱咐阿信：“一定要抓紧啊！不管发生了什么事，一定不要站起来！”又拜托定次说：“这个孩子，就全靠您照顾了！”　
　　定次答应着解开绳子，放开木筏。阿信不由得站起来，叫着“娘”，但是立刻一个踉跄。定次叫道：“危险！快坐好！”　
　　阿信蹲在木筏上，仍然叫着：“娘……”阿藤说不出话来，只是挥着手，看着远去的阿信。阿信也痴痴地望着母亲。突然，她惊奇地望着岸边的树阴下，一个男人正在树下奔跑着，像是在追着木筏。　
　　“爹？”阿信不由得叫了起来：“爹———爹！”　
　　追着木筏跑的男人正是作造！作造看着阿信，喃喃地说：“对不起，对不起，阿信……”　
　　作造蹲在地上，肩膀抽动着，分明在哭泣。阿信坐在木筏上，久久地凝望着岸上，泪水顺着她的脸颊落了下来，这是阿信今天第一次流泪。　
　　原来父亲也很痛苦啊！不，应该说父亲比任何人都更痛苦。看到了父亲从来不表露在家人面前的样子，阿信第一次体会到了作造的心情：自己心爱的三个女儿都不得不送到别人家帮工，甚至连仅仅七岁的阿信，也无力把她留在家里……父亲会多么自责啊！阿信不禁深深地怜悯起父亲来。　
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第二章　小女佣（3）　
已是老年的阿信，和阿圭在最上河的岸边回忆着过去，两人凝望着河水。阿圭不禁叹息道：“仅仅为了一袋米，奶奶就被卖到了那个人家，在这条河里坐着木筏顺流而下了？”　
　　“这并不是谁的过错，无论在什么地方，做佃农都是这么辛苦。那时候，在农村，大家都是这么过的，不然就活不下去啊！”　
　　“……”　
　　“现在回想起来，我父亲为了养活一家人，一直在拼命地干活。他总是朝我们怒吼，其实这只是因为他想要掩饰自己不得不依靠女儿出去挣钱的痛苦，不愿意让我们看到他的软弱……”　
　　阿圭若有所思地说：“我好像明白了……”　
　　“现在，虽然也有很多辛苦的人，但是想到过去的人们所受的苦，就会觉得……不过，就连奶奶我，也把过去的辛苦都忘记了……”阿信不由得苦笑了：“想起出去帮工的辛苦，就会觉得什么都不可怕了。无论遇到什么困难，和那时候所吃的苦比起来……”　
　　七岁的阿信被定次带着，坐着木筏顺流而下，到了傍晚，终于来到了帮工的东家———中川木材店的门口。坐了这么长时间的木筏，阿信感到非常恶心，不由得蹲了下来，想要呕吐。定次说道：“坚持一下，看啊，就是这家！”说着，要把阿信抱起来。　
　　阿信拼命地想要站起来，但是不由得又蹲了下去。定次叹了口气：“真没办法！”　
　　这时候，木材店的女管家阿常陪着女主人阿金走了出来。阿常问道：“定次君，来看小孩的小姑娘安全到了吧？”　
　　“啊……”定次看看阿信。阿金问道：“就是这个孩子吗？”　
　　定次答道：“坐木筏过来的，她好像有点晕。”　
　　阿常说：“好不容易到了，这个样子怎么能干活呢？”　
　　阿信难受地蹲在地上。阿金有点不满地说：“这孩子这么没精神，怎么能干活？再说，都九岁了，长得却这么小。看来没什么用，不如早点让她回去算了。”　
　　阿常却说：“说什么呢？我想她只不过是坐木筏不习惯罢了。等她舒服一点，精神自然就好了。我会好好教她干活的。”又对定次说：“把她带到里边去。”　
　　定次把无精打采的阿信连扶带抱地带进了店里面。　
　　当天晚上，阿信缩在东家的一间小屋里，没有被子，就这么和衣睡了。睡着睡着，突然一阵寒意袭来，阿信打了一个激灵，睁开了眼睛，坐起来惊讶地看着周围———只有自己孤零零的一个人。她拼命地忍耐着，但是终于忍不住，呜呜地哭了起来。在陌生的东家，阿信生平第一次感到自己是如此的孤苦伶仃、无依无靠。　
　　过了一会儿，她定了定神，站起来，悄悄地拉开纸拉门，偷偷地朝外面看，外面却是一片寂静，静得没有一点儿声响。阿信不由得害怕起来。正在这时，传来了脚步声。阿信吃了一惊，赶紧关上拉门，惶恐地缩成一团。　
　　门开了，阿常探进头来：“觉得怎么样了？”　
　　阿信心里仍然十分害怕，没有做声。　
　　“如果好了，今晚就去向老爷和太太请安吧！”　
　　阿信仍然不语。　
　　“过来吧！”　
　　阿信默默地站了起来。阿常说道：“我是陪着太太嫁过来的，侍候太太二十年了。这个家的家务事都归我来管，以后，你要好好听我的话，尽心尽力地干活，明白吗？”　
　　“……”　
　　阿常有些生气地说：“怎么，你不会说话吗？当人家吩咐你话的时候，要答应‘是’或者‘哎’，知道了吗？”　
　　阿信慌忙点头。　
　　“怎么，你还是不吭声？”　
　　阿信拼命地说：“哎……”　
　　“哼，连答应一声都得人家教给你，以后就可想而知了！”　阿常不满地嘀咕着，扭身走了出去，阿信受惊地呆立在屋里。阿常喝道：“快过来！”　
　　阿信慌忙跟了出去。　
　　起居室里，木材店的主人军次和太太阿金端坐着，阿金怀里抱着刚出生不久的婴儿，阿常把阿信带进来，二人恭敬地跪坐在主人夫妇的面前。　
　　军次看了看阿信，说道：“你来了就好了，有九岁了？看你这个身体，照料小孩子可不轻松啊！啊，只好忍耐一下了……”　
　　阿信急忙说：“我只有七岁。”　
　　阿金惊讶地说：“七岁？不是说有九岁了吗？”　
　　阿信答道：“我是只有七岁，今年我该上学了。”　
　　阿金还是疑惑地说：“可是……”阿常插嘴道：“那个介绍人，这回可是扯了个大谎！怪不得这孩子长得这么小呢！”　
　　阿金转过脸去，跟丈夫商量：“这个孩子要照料娃娃，恐怕不行吧。既然是他们说得不对，还是让她回去为好。”　
　　阿信慌忙说：“我在家里也会看小孩子，我的弟弟妹妹都是我带的。”　
　　阿金还是沉吟不定：“不过……”　
　　阿信又恳求道：“求求太太别让我回去，我干什么都行，我什么都会干。我要是不出来干活，我爹和我娘都会发愁的，家里人都没有办法了……”　
　　军次苦笑着对阿金说：“她家里的情况我们也不太清楚，如果一开始就说是七岁，我们当然不会要，可是现在人已经来了，也就不好再让她回去了。留下来吧！”　
　　“可是……”　
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第二章　小女佣（4）　
军次却笑了起来：“看来是个不错的孩子啊！挺要强的样子……”　
　　阿常也说：“还有我看着她呢！”又对阿信说：“要想留在这里，就拿出九岁孩子的劲头干活吧！我也把你看成是九岁的孩子，绝对不会留情的！”阿信赶紧点头，却被阿常狠狠瞪了一眼，她醒悟过来，慌忙答应道：“哎……哎……”　
　　阿常从阿金怀里接过男婴阿武，给阿信看看，吩咐道：“从明天开始，这孩子就由你来照料了，你可要小心啊！”　
　　阿信答应着：“哎，真是个可爱的小姑娘啊！”　
　　阿常皱皱眉：“这可是阿武少爷！”　
　　阿信奇怪地说：“咦，原来是个男孩子啊！穿着红衣服，我还以为……啊，他笑了，看到我，他就笑了！”　
　　军次也笑了：“你喜欢小孩子？”阿信点点头，又赶紧答应道：“哎……”　
　　军次对阿金说道：“这样的话，她会疼爱阿武的。”又对阿信说：“你就把他当成自己的小弟弟吧，就托付给你啦！”阿信连连答应着：“哎……哎……”　
　　阿常说：“那么，就从明天早上开始吧。”说着，便催着阿信离开。　
　　军次问阿信：“吃过晚饭了吗？”阿信刚要回答，阿常却抢着说：“她今天坐木筏晕了，一直睡到现在。今晚还是不吃东西为好。”　
　　阿信十分失望。阿常把她带到杂物间，在蜡烛光下找出一条薄被给她，说道：“这里就是你住的屋子了。像你这样的小孩子，一个人就能住这么大的屋子，要是还不知足，那就要遭报应了！老爷可是个善心人……”　
　　屋里满满地堆积着各种东西，只空出一块榻榻米那么大的地方，阿信缩在那个角落里。阿常继续吩咐道：“早晨五点钟起来，帮着做早饭。店里还有五个小伙子，所以忙得很。做完早饭后就大扫除。从太太到店里的柜台坐下开始，你就要照料阿武少爷，一直到关门后太太回到里间为止。明白了吗？”　
　　“……哎。”　
　　“那你就好好睡吧！”说完，阿常端着蜡烛走了出去，屋里顿时一片漆黑。阿信慌忙叫道：“灯？”　
　　阿常却冷冷地说：“睡觉了，还要灯干什么？”丢下这句话，她径自走了。阿信愣在那里，不知道该怎么办，过了一会儿，她轻轻地叹了一口气，“好饿啊！”突然，她想起了娘给自己带的饭团子，急急地打开包袱，取出装饭团子的小包，抓出一个饭团，在黑暗中狼吞虎咽地吃了起来。吞得太急了，阿信不由得噎住了，可还是拼命地大口吃着。吃着吃着，她一下子停住了：“娘……”　
　　泪水扑簌扑簌地落了下来。阿信抽泣着，还在吞咽着饭团子。　
　　此刻，在阿信家里，作造和阿藤仍然在灶间熬夜做着活计。祖母阿仲和庄治他们都已经睡了。阿藤做着活，突然问道：“他爹，你说阿信该平安地到了东家吧？”　
　　“……”　
　　“就算是花些船钱，也不该让她坐木筏去……”　
　　“可我们哪儿来的船钱？”　
　　“不是有阿信挣的那袋米吗？”　
　　作造狠狠地打着稻草。阿藤还是喃喃地说：“要是有个三长两短的……”　
　　作