魔法学徒-第440章
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在维德斯克的皇宫之中，那位皇帝陛下颓然地坐在落日的阴影之中，他已经将所有的宫廷侍从驱赶离开。
在大厅之中，只剩下他的贴身卫队在等候着他，这也许是他最后一次欣赏这座花园。
看着夕阳的余晖映照在他那些心爱的玫瑰之上，散发出火一般的光辉，这位皇帝陛下露出一丝苦涩的微笑。
他信手摘下了几朵玫瑰，玫瑰的花瓣已经有些枯萎。
那灵巧的双手轻轻地曲折按压，甚至用不着刀剪和丝线的帮助，这位皇帝陛下已经将这些玫瑰编织成为一束精美花饰。
「这显然是你最高的成就。」
从背后传来一阵叹息声。
「真是极大的讽刺，这最后一束花饰，居然是我这一生之中最完美的作品。」
荷科尔斯三世苦笑着，轻轻转动着那束花饰，他看着花瓣之上那些已经有些焦蔫的边缘。
「我一直以为，最为完美的花饰必须用最为完美的玫瑰来编织，没有想到，我以往始终没有真正领略其中的神髓。」这位皇帝陛下有感而发说道。
「也许你还有机会可以收手。」米琳达缓缓说道。
「你难道没有看到蒙提塔人送回来的、我所派遣的使者的头颅？」说到这里，荷科尔斯三世突然间露出了淡淡的、带着一丝凄凉的微笑。
「我早已经告诉过你，我这一生，都生活在那个可恶的老骗子编织出来的辉煌灿烂的预言之中。
「曾几何时，他的预言便是我的生命之中除了你之外的一切，现在想来，我之所以会存在于这个世界之上，也许就是为了完成那个老骗子的预言，这就是我存在的价值和目的。
「我现在几乎已经肯定，那个老骗子当年预示我的那辉煌灿烂的一幕，将会出现在落幕的时刻，而我虽然是这场辉煌灿烂的表演的主角，不过却是作为一个失败者，在一片辉煌和灿烂之中走下帷幕。
「即便这并非是童年时候的我所希望的结局，不过与其让我苟安寻求那虚无的平安，我宁愿选择一个灿烂辉煌的结尾。就让我成为这夕阳的落日，至少能够留下一幅令人回味和遐想的美景。」
荷科尔斯三世悠然说道，此刻他已经没有了刚才的失落和仿徨。
「我不明白，你去往前线会有什么作用？留守在维德斯克，不是照样能够显露辉煌和灿烂。」米琳达淡然地说道。
「我情愿将最后的帷幕降落在蒙提塔广袤的草原之上，也不打算坐在这空荡荡的皇宫之中，等待着蒙提塔王国的士兵前来夺取我的首级，虽然我并不能够称得上是真正的武者，不过我同样也拥有骑士的尊严。」
说到这里，这位皇帝陛下突然间笑了一笑，他轻轻地搂住米琳达纤细的腰肢，缓缓说道：「我同样也希望能够和我的妻子待在一起，即便在帷幕落下的那一刻，我也希望能够待在你的身边。」
「也许现在应该是出发的时刻了。」米琳达叹了口气说道。
「是的，走吧，我们的军团正等待着我们的到来。」
荷科尔斯三世回过头来，最后看了一眼那被落日的余晖映照的火一般通红的花园，同样也重重地叹了口气。
一对相互依偎着的身影渐渐远去。
这座精致秀巧的花园那沉重无比的大门，缓缓地关闭了起来，最终在一声沉闷的砰然之声中，闭合起来。
只留下那些美艳绚丽的玫瑰，仍旧在夕阳之下散发着那如火如幻的光彩。
还有那枚完美无缺的花饰，孤零零地躺在大理石台几之上，它仍旧是那样美丽，却已经没有人再欣赏它了。
所有的人已经离去，一切都恢复了平静之中。
在万里迢迢之外的蒙提塔草原。
在格兰特湖旁边，曾经在烈火和浓烟之中化为一片废墟的格兰特城，已经被重新建造起来。
重新建造的格兰特城，几乎就是一圈圈的城墙，那是大地之城的翻版。
宽阔厚实的「城墙」和「城墙」之间，是开阔的大道，靠近云中之城的城墙，要比前面那道城墙更为高耸一些。
这令整座重新建造的格兰特，仿佛是一座巨大的要塞。
这是一座用泥土堆垒起来的城市，不过却有着任何城市都无法比拟的防御能力，同样，那高耸的「城墙」也令这座城市拥有着无数空余的房屋。
一批新的部族，被迁徙进入这座曾经遭受过巨大创伤的城市。
不过即便有新的血液添加进来，仍旧不足以弥补那巨大的损失，对于卡敖奇王国来说，也许六十万人口也算不了什么，不过对于蒙提塔草原来说，十几万人口已经是令他们难以承受的数字。
更何况，这十几万人之中，有不少是蒙提塔草原奇缺的工匠。
那华丽的丝绸、那精美的瓷器，还有蒙提塔人赖以生存的铁器，全都出自他们之手。
一下子损失了这么多工匠，希茜莉亚甚至不知道，需要多少时间才能够渐渐弥补过来。
和重建的格兰特城比起来，云中之城的重建显得异常缓慢。
云中之城上的那些房屋，原本通过开凿山岩以及开凿出来的岩石堆砌而成的，这种半洞穴、半石砌的房屋，没有办法像「捏泥巴」那样，在短暂的时间里面恢复并且重建。
现在的云中之城，只是将那些残垣断壁清理了一下，将一片废墟变成了无数的空地。
这些空地也许有朝一日将重新耸立起一座座房屋，不过，此刻显然没有人有精力来搭理它们。
和越来越显得欣欣向荣的格兰特城比起来，原本高高在上、高贵而又孤傲的云中之城，此刻显得有些孤寂和落寞。
此刻的云中之城甚至显得冷冷清清。
在袭击之中，很多原本住在这里的人凄惨死去，而独角兽的成员们正整装待发，准备着应付一场空前绝后的决战。
甚至连神职人员和工匠们也已经离开这里，他们被隐藏在草原深处某个极为隐秘的所在。
留在云中之城的只剩下那些长老们，以及此刻最为宝贵的魔法师。
自从遭到突袭之后，蒙提塔人再也不敢将所有的飞舟全都集中在一个地方，这些对于他们来说珍贵无比的战斗力，被分散开放置在极为隐秘的所在。
甚至连那些长老们都不知道，飞舟被隐藏到了什么地方，知道这件事情的除了有限几个人之外，便是负责运输补给的独角兽成员。
和以往任何时候比起来，现在的云中之城都显得沉闷和压抑，因为每一个人都已经知道，他们和卡敖奇人之间将进行一场最后的清算。
但是没有一个蒙提塔人对于这场关系到他们生死存亡的决战，抱有必胜的信心，毕竟和卡敖奇王国比起来，蒙提塔无论在人口还是兵力方面，都要弱得多。
而且，刚刚经历过的那场空中大战，同样证明了卡敖奇的强大。
几乎没有一个蒙提塔人认为，他们是这场战役的胜利者。
虽然他们确实成功地毁灭了三座卡敖奇城市，虽然他们甚至重创了卡敖奇王国引以为傲的第二大城市，将这座赫赫有名的富裕之城变成了一片废墟。
不过为了这个胜利，他们同样付出了巨大的代价。
几乎三分之二的飞舟在这场混战之中被击毁，除此之外，更令人痛心的是，在这场战役之中，他们牺牲了很多极为优秀的战士，其中，甚至包括那位传奇一般的人物冈塔。
这位令一个弱小部族在短短的时间里面快速成长，并且最终成为蒙提塔草原上最大的盟之一的人，这位在历次对抗卡敖奇的战役之中，功勋彪炳的统领，永远长眠在异国他乡的土地。
那支当作诱饵以引开守卫在喀什纳上方的卡敖奇的空中舰队的第三大队，虽然成功地完成了作为诱饵的使命，却遭受到了两支卡敖奇舰队的前后夹击。
这是一场极为惨烈的战役，在冈塔指挥下，勇敢的蒙提塔人用他们的血肉和牺牲，来换取尽可能大的胜利。
在那个到处充满了烈焰和火光，天空之中布满了蔓延数公里的通红火云的战场之上，常常能够看到这样的景象：
一艘熊熊燃烧着、拖着长长的浓烟的蒙提塔人的飞舟，在一连串的爆炸和轰鸣之中，撞上了卡敖奇人的战舰，当飞舟在翻卷的火光之中化为碎片的同时，卡敖奇人的战舰也燃烧起了熊熊烈焰。
那是一场无论是蒙提塔人还是卡敖奇人，都不想再一次回忆起的战役。
在这场战役之中，即便像海格埃洛这样高明的统帅，也根本没有办法控制他的舰队。
那几乎是一场根本没有任何战术和秩序可言的混战，在混战之中，蒙提塔人用他们的视死如归，令所有卡敖奇人感到极度的震撼。
除了震撼之外，还有那深深的恐惧。
很多卡敖奇人带着这种恐惧走向死亡，和他们一起结束生命的，还有那些被他们所恐惧和害怕的蒙提塔人。
这是一场值得敬畏的战役，同样也是一场值得哀悼的大战。
近三百艘飞舟之中，没有一艘能够重新返回蒙提塔草原。
当那漫天的火云散尽的时候，驾驭这些飞舟的勇士，全都已经长眠在他们奋勇拼杀的异国土地。
不过，冈塔和他的部下们的视死如归的战斗，同样也给予了卡敖奇舰队极为沉重的打击。
幸存下来的卡敖奇空中战舰，还不到原来的四分之一。
几乎每击落两艘蒙提塔的飞舟，卡敖奇人同样也要损失一艘战舰，如此高昂的代价，即便海格埃洛也感到灰心丧气。
这绝对不是他曾经希望过的结局，同样，也令他对于那位不知名的对手充满了敬畏。
和牺牲在战场之上的冈塔用生命换取的战果比起来，另外两支舰队显然差劲透顶，正因为如此，一返回蒙提塔草原，达克便被剥夺了所有称号，他已经不再是一位独角兽队长，而仅仅只是一个普通士兵。
在进攻喀什纳的战役之中，他的舰队和另外一支舰队，一上来便犯下了致命的错误。
他们光顾着攻击喀什纳，一心发泄着自己内心的愤怒，和向卡敖奇人报仇，却丝毫没有发现，出现在他们背后的那支仅仅只有二十艘战舰的卡敖奇舰队。
事实证明，视死如归的勇气，并不仅仅只存在于蒙提塔草原的子民身上，卡敖奇人同样拥有着这样的美德。
那支渺小的舰队，令蒙提塔庞大的舰队遭受了不小的损失，不过更加致命的是，令达克和另外一个不合格的统领，因为愤怒而陷入了交缠之中。
而更大的失误，是当他们从前哨那里得知，一支卡敖奇舰队正朝着喀什纳前进的时候，他们被那渺小的战斗成果冲昏了头脑，丝毫没有想到按照命令迅速撤离卡敖奇王国。
两个愚蠢的白痴，正面撞上了米琳达。
那又是一场对于米琳达来说最为擅长的战斗，米琳达的战舰虽然速度较慢，却拥有着强大的攻击力。
正因为如此，那个狡诈的女人将战舰远远地展开，当蒙提塔人的飞舟冲进她的攻击范围之内，一次猛烈的齐射令她的对手损失惨重。》》》
第一次攻击获得了完美的战果，那个狡猾的女人并没有让自己的舰队往前推进，反而升高了高度，这使得猛冲过来的达克那早已经准备好的强力一击，仿佛打在空处一般。
他的战舰速度之快，令他根本就来不及收转攻势，更来不及抬升高度，仓卒之间发射出来的箭矢，只有零星的几发击中了一艘不幸的卡敖奇人的战舰。
从米琳达的脚下急冲而过的达克，仓卒之间再一次犯下了致命的错误。
米琳达显然没有漏掉这个失误，她将蒙提塔人的舰队当成了最好的靶子。
唯一值得庆幸的是，达克没有再一次被愤怒冲昏了头脑，他总算是遏制住了继续战斗下去的欲望，带着剩余的战舰撤离了战场。
不过，这已经令他和另外一支队伍各自损失了将近一百的飞舟。
如此沉重的损失，即便能够看到喀什纳在火光和浓烟之中被渐渐吞噬，也无法令蒙提塔人振奋起精神来。
这场效果和损失同样巨大的战役终于结束，不过每一个蒙提塔人都非常清楚，紧接下来，卡敖奇王国肯定会发起疯狂的报复，最终清算的时刻已经到来。
大队人马已经开拔，他们将前往那些建造好的要塞。
新的飞舟正在加紧建造当中，那些从云中之城的废墟之中挖掘出来的核晶，终于被派上了用场。
不过这一次能够驾驭这些飞舟的士兵，已经所剩无几，再也无法恢复到当初全盛时刻，那浩浩荡荡的庞大规模。
唯一令蒙提塔人感到庆幸的是，卡敖奇人同样在这次战役之中损失惨重，冈塔用他的生命，给予了卡敖奇舰队以难以弥补的重创，如此巨大的损失，即便对于物产丰富、人才众多的卡敖奇王国来说，也难以承受。
受到了连番的打击，无论是卡敖奇人还是蒙提塔人，都已经无力再从空中发起那跨越数千里、在瞬息之间毁灭数十万人口的打击，正因为如此，战场重新回到了地面之上。
此刻在云中之城上端，在那已经成为废墟的上层，蒙提塔王国的长老们聚拢在一座幸存下来的房间里面，商议着即将发生的最终决战。
「我们首先需要解决的一件事情便是，由谁来指挥飞舟大队？」希茜莉亚询问道。
「桑特大人，我们还有多少飞舟？」一位刚刚晋升上来的长老问道。
「准确的数字是三百十五艘，不过只要再过一个星期，便能够拥有四百二十四艘，这是我们所能够拥有的最大的数量，真正制约我们的并非是飞舟的数量，而是能够驾驭这些飞舟的人。」希茜莉亚缓缓说道。
「我们的敌人将会有多少飞舟出现在战场之上？」一个年迈的长老问道。
「卡敖奇人现有的飞舟，恐怕在一百七十艘至两百艘之间，不过当决战开始之后，他们肯定用不着再顾惜魔法师，他们肯定会让大批魔法师登上飞舟，天空才是他们发挥最大力量的阵地。」
「这样算来，卡敖奇人可以轻而易举地拥有超过四百艘战舰，在空中，我们将再也不存在任何优势可言。」希茜莉亚皱紧了眉头缓缓说道，这正是最令她感到忧心忡忡的所在。
「也许有其他办法能够改变这一切。」旁边那位曾经当过国王的老者缓缓说道：「冈塔不是用他的牺牲为我们证明，视死如归的意志能够弥补我们的弱势。」说到这里，他犹豫了片刻，因为这位老者非常清楚，他即将作出的提议是何等的残酷。
过了好一会儿，这位睿智的老者才缓缓说道：「也许我们已经不再需要能够自由操控飞舟的人，我们所需要的，仅仅只是能够令飞舟升上天空，并且能够将船头对准目标，心中拥有着视死如归的勇气的驾驭者。」
老者的话，令其他人同样沉默了下来，因为每一个人都十分清楚，那对于驾驭飞舟以及搭乘在飞舟之上的战士，意味着什么。
没有人愿意作出这样的决定，因为那便意味着让无数人去送死。
对于蒙提塔草原来说，每一个人都是如此珍贵，虽然蒙提塔人为了部族的存亡，从来不会吝啬生命，不过随心所欲地让无数人白白牺牲，绝对不是任何一个蒙提塔人愿意做的事情。
「就这样决定吧，发布命令，让所有十四岁以上的蒙提塔人全都参加测试，从他们之中挑选出驾驭飞舟的战士。」希茜莉亚语气沉重地说道。
她几乎已经
