the conflict-第33章

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‘‘I'll　go　now；''　she　said；　making　a　pretended　move　toward　rising。

‘‘I've　no　right　to　annoy　you。''

He　stood　up　abruptly；　without　looking　at　her。　　‘‘Yes；　you'd　better　go；''　he　said　curtly。

She　quiveredand　it　was　with　a　pang　of　genuine　pain。

His　gaze　was　not　so　far　from　her　as　it　seemed。　　For　he　must　have　noted　her　expression；　since　he　said　hurriedly：　　‘‘I　beg　your　pardon。　　It　isn't　that　I　mean　to　be　rude。　　IIit　is　best　that　I　do　not　see　you。''

She　sank　back　in　the　chair　with　a　sigh。　　‘‘And　II　know　that　I　ought　to　keep　away　from　you。　　ButI　can't。　　It's　too　strong　for　me。''

He　looked　at　her　slowly。　　‘‘I　have　made　up　my　mind　to　put　you　out　of　my　head；''　he　said。　　‘‘And　I　shall。''

‘‘Don't！''　she　cried。　　‘‘Victordon't！''

He　sat　again；　rested　his　forearms　upon　the　table；　leaned　toward　her。　　‘‘Look　at　me；''　he　said。

She　slowly　lifted　her　gaze　to　his；　met　it　steadily。　　‘‘I　thought　so；　Victor；''　she　said　tenderly。　　‘‘I　knew　I　couldn't　care　so　much　unless　you　cared　at　least　a　little　。''

‘‘Do　I？''　said　he。　　‘‘I　don't　know。　　I　doubt　if　either　of　us　is　in　love　with　the　other。　　Certainly；　you　are　not　the　sort　of　woman　I　could　lovedeeply　love。　　What　I　feel　for　you　is　the　sort　of　thing　that　passes。　　It　is　violent　while　it　lasts；　but　it　passes。''

‘‘I　don't　care！''　cried　she　recklessly。　　‘‘Whatever　it　is　I　want　it！''

He　shook　his　head　resolutely。　　‘‘No；''　he　said。　　‘‘You　don't　want　it；　and　I　don't　want　it。　　I　know　the　kind　of　life　you've　mapped　out　for　yourselfas　far　as　women　of　your　class　map　out　anything。

It's　the　only　kind　of　life　possible　to　you。　　And　it's　of　a　kind　with　which　I　could；　and　would；　have　nothing　to　do。''

‘‘Why　do　you　say　that？''　protested　she。　　‘‘You　could　make　of　me　what　you　pleased。''

‘‘No；''　said　he。　　‘‘I　couldn't　make　a　suit　of　overalls　out　of　a　length　of　silk。　　Anyhow；　I　have　made　up　my　life　with　love　and　marriage　left　out。　　They　are　excellent　things　for　some　people；　for　most　people。　　But　not　for　me。　　I　must　be　free；　absolutely　free。　　Free　to　think　only　of　the　cause　I've　enlisted　in；　free　to　do　what　it　commands。''

‘‘And　I？''　she　said　with　tremendous　life。　　‘‘What　is　to　become　of　me；　Victor？''

He　laughed　quietly。　　‘‘You　are　going　to　keep　away　from　mefind　some　one　else　to　amuse　your　leisure。　　That's　what's　going　to　become　of　you；　Jane　Hastings。''

She　winced　and　quivered　again。　　‘‘Thathurts；''　she　said。

‘‘Your　vanity？　　Yes。　　I　suppose　it　does。　　But　those　wounds　are　healthfulwhen　the　person　is　as　sensible　as　you　are。''

‘‘You　think　I　am　not　capable　of　caring！　　You　think　I　am　vain　and　shallow　and　idle。　　You　refuse　me　all　right　to　live；　simply　because　I　happen　to　live　in　surroundings　you　don't　approve　of。''

‘‘I'm　not　such　an　egotistical　ass　as　to　imagine　a　woman　of　your　sort　could　be　genuinely　in　love　with　a　man　of　my　sort；''　replied　he。　　‘‘So；　I'll　see　to　it　that　we　keep　away　from　each　other。　　I　don't　wish　to　be　tempted　to　do　you　mischief。''

She　looked　at　him　inquiringly。

But　he　did　not　explain。　　He　said：　　‘‘And　you　are　going　now。　　And　we　shall　not　meet　again　except　by　accident。''

She　gave　a　sigh　of　hopelessness。　　‘‘I　suppose　I　have　lowered　myself　in　your　eyes　by　being　so　frankby　showing　and　speaking　what　I　felt；''　she　said　mournfully。

‘‘Not　in　the　least；''　rejoined　he。　　‘‘A　man　who　is　anybody　or　has　anything　soon　gets　used　to　frankness　in　women。　　I　could　hardly　have　gotten　past　thirty；　in　a　more　or　less　conspicuous　position；　without　having　had　some　experience。　。　。　。　and　without　learning　not　to　attach　too　much　importance　toto　frankness　in　women。''

She　winced　again。　　‘‘You　wouldn't　say　those　things　if　you　knew　how　they　hurt；''　she　said。　　‘‘If　I　didn't　care　for　you；　could　I　sit　here　and　let　you　laugh　at　me？''

‘‘Yes；　you　could；''　answered　he。　　‘‘Hoping　somehow　or　other　to　turn　the　laugh　upon　me　later　on。　　But　really　I　was　not　laughing　at　you。　　And　you　can　spare　yourself　the　effort　of　convincing　me　that　you're　sincere。''　　He　was　frankly　laughing　at　her　now。　　‘‘You　don't　understand　the　situationnot　at　all。　　You　fancy　that　I　am　hanging　back　because　I　am　overwhelmed　or　shy　or　timid。　　I　assure　you　I've　never　been　shy　or　timid　about　anything　I　wanted。　　If　I　wanted　you　I'dTAKE　you。''

She　caught　her　breath　and　shrank。　　Looking　at　him　as　he　said　that；　calmly　and　confidently；　she；　for　the　first　time；　was　in　loveand　was　afraid。　　Back　to　her　came　Selma's　warnings：　　‘‘One　may　not　trifle　with　love。　　A　woman　conquers　only　by　surrender。''

‘‘But；　as　I　said　to　you　a　while　ago；''　he　went　on；　‘‘I　don't　want　youor　any　woman。　　I've　no　time　for　marriage　no　time　for　a　flirtation。　　And　though　you　tempt　me　strongly；　I　like　you　too　well　toto　treat　you　as　you　invite。''

Jane　sat　motionless；　stunned　by　the　sudden　turning　of　the　tables。

She　who　had　come　to　conquerto　amuse　herself；　to　evoke　a　strong；　hopeless　passion　that　would　give　her　a　delightful　sense　of　warmth　as　she　stood　safely　by　its　bright　flamesshe　had　been　conquered。

She　belonged　to　this　man；　all　he　had　to　do　was　to　claim　her。

In　a　low　voice；　sweet　and　sincere　beyond　any　that　had　ever　come　from　her　lips　before；　she　said：

‘‘Anything；　Victoranythingbut　don't　send　me　away。''

And　he；　seeing　and　hearing；　lost　his　boasted　self…　control。　　‘‘Gogo；''　he　cried　harshly。　　‘‘If　you　don't　go''　　He　came　round　the　table；　seizing　her　as　she　rose；　kissed　her　upon　the　lips；　upon　the　eyes。　　‘‘You　are　lovelylovely！''　he　murmured。　　‘‘And　I　who　can't　have　flowers　on　my　table　or　in　sight　when　I've　got　　anything　serious　to　doI　love　your　perfume　and　your　color　and　the　wonderful　softness　of　you''

He　pushed　her　away。　　‘‘Nowwill　you　go？''　he　cried。

His　eyes　were　flashing。　　And　she　was　trembling　from　head　to　foot。

She　was　gazing　at　him　with　a　fascinated　expression。　　‘‘I　understand　what　you　meant　when　you　warned　me　to　go；''　she　said。　　‘‘I　didn't　believe　it；　but　it　was　so。''

‘‘GoI　tell　you！''　he　ordered。

‘‘It's　too　late；''　said　she。　　‘‘You　can't　send　me　away　nowfor　you　have　kissed　me。　　If　I'm　in　your　power；　you're　in　my　power；　too。''

Moved　by　the　same　impulse　both　looked　up　the　arbor　toward　the　rear　door　of　the　house。　　There　stood　Selma　Gordon；　regarding　them　with　an　expression　of　anger　as　wild　as　the　blood　of　the　steppes　that　flowed　in　her　veins。　　Victor；　with　what　composure　he　could　master；　put　out　his　hand　in　farewell　to　Jane。　　He　had　been　too　absorbed　in　the　emotions　raging　between　him　and　her　to　note　Selma's　expression。　　But　Jane；　the　woman；　had　seen。　　As　she　shook　hands　with　Victor；　she　said　neither　high　nor　low：

‘‘Selma　knows　that　I　care。　　I　told　her　the　night　of　the　riot。''

‘‘Good…by；''　said　Victor　in　a　tone　she　thought　it　wise　not　to　dispute。

‘‘I'll　be　in　the　woods　above　the　park　at　ten　tomorrow；''　　she　said　in　an　undertone。　　Then　to　Selma；　unsmilingly：　　‘‘You're　not　interrupting。　　I'm　going。''　　Selma　advanced。　　The　two　girls　looked　frank　hostility　into　each　other's　eyes。　　Jane　did　not　try　to　shake　hands　with　her。　　With　a　nod　and　a　forced　smile　of　conventional　friendliness　upon　her　lips；　she　passed　her　and　went　through　the　house　and　into　the　street。

She　lingered　at　the　gate；　opening　and　closing　it　in　a　most　leisurely　fashiona　significantly　different　exit　from　her　furtive　and　ashamed　entrance。　　Love　and　revolt　were　running　high　and　hot　in　her　veins。　　She　longed　openly　to　defy　the　worldher　world。



VII


Impulse　was　the　dominant　strain　in　Selma　Gordon's　characterimpulse　and　frankness。　　But　she　was　afraid　of　Victor　Dorn　as　we　all　are　afraid　of　those　we　deeply　respectthose　whose　respect　is　the　mainstay　of　our　self…confidence。　　She　was　moving　toward　him　to　pour　out　the　violence　that　was　raging　in　her　on　the　subject　of　this　flirtation　of　Jane　Hastings。　　The　spectacle　of　a　useless　and　insincere　creature　like　that　trifling　with　her　deity；　and　being　permitted　to　trifle；　was　more　than　she　could　endure。　　But　Victor；　dropping　listlessly　to　his　chair　and　reaching　for　his　pencil；　was　somehow　a　check　upon　her　impetuousness。　　She　paused　long　enough　to　think　the　sobering　second　thought。　　To　speak　would　be　both　an　impertinence　and　a　folly。　　She　owed　it　to　the　cause　and　to　her　friend　Victor　to　speak；　but　to　speak　at　the　wrong　time　and　in　the　wrong　way　would　be　worse　than　silence。

Said　he：　　‘‘I　was　finishing　this　when　she　came。　　I'll　be　done　in　a　minute。　　Please　read　what　I've　written　and　tell　me　what　you　think。''

Selma　took　up　the　loose　sheets　of　manuscript　and　stood　reading　his　inaugural　of　the　new　New　Day。　　As　she　read　she　forgot　the　petty　matter　that　had　so　agitated　her　a　moment　before。　　This　salutatorythis　address　to　the　working　classthis　plan　of　a　campaign　to　take　Remsen　City　out　of　the　hands　of　its　exploiters　and　despoilers　and　make　it　a　city　fit　for　civilized　residence　and　worthy　of　its　population　of　intelligent；　progressive　workingmenthis　leading　editorial　for　the　first　number　was　Victor　Dorn　at　his　greatest　and　best。　　The　man　of　action　with　all　the　enthusiasm　of　a　dreamer。　　The　shrewd；　practical　politician　with　the　outlook　of　a　statesman。　　How　honest　and　impassioned　he　was；　yet　how　free　from　folly　and　cant。　　Several　times　as　she　read　Selma　lifted　her　eyes　to　look　at　him　in　generous；　worshipful　admiration。　　She　would　not　have　dared　let　him　see；　she　would　not　have　dared　speak　the　phrases　of　adoration　of　his　genius　that　crowded　to　her　lips。　　How　he　would　have　laughed　at　herhe　who　thought　about　himself　as　a　personality　not　at　all；　but　only　as　an　instrument。

‘‘Here's　the　rest　of　it；''　said　he；　throwing　himself　back　in　his　chair　and　relighting　his　pipe。

She　finished　a　moment　later；　said　as　she　laid　the　manuscript　on　the　table：　　‘‘That's　the　best　you've　ever　done。''

‘‘I　think　so；''　agreed　he。　　‘‘It　seems　to　me　I've　got　a　new　grip　on　things。　　I　needed　a　turn　such　as　your　friend　Davy　Hull　gave　me。　　Nothing　like　rivalry　to　spur　a　man　on。　　The　old　crowd　was　so　stupidcunning；　but　stupid。　　But　Hull　injects　a　new　element　into　the　struggle。　　To　beat　him　we've　got　to　use　our　best　brains。''

‘‘We've　got　to　attack　him；''　said　Selma。　　‘‘After　all；　he　is　the　enemy。　　We　can't　let　him　disarm　us　by　an　act　of　justice。''

‘‘No；　indeed；''　said　Victor。　　‘‘But　we'll　have　to　be　careful。　　Here's　what　I'm　going　to　carry　on　the　first　page。''

He　held　up　a　sheet　of　paper　on　which　he　had　written　with　a　view　to　effective　display　the　names　of　the　four　most　offensive　local　corporations　with　their　contribution25；000　eachto　the　campaign　fund　of　the　Citizens'　Alliance。　　‘‘Under　it；　in　big　type；''　proceeded　he；　‘‘we'll　carry　a　line　asking；　‘Is　the　Citizens'　Alliance　fooling　these　four　corporations　or　is　it　fooling　the　people？'　　I　think　that　will　be　more　effective　than　columns　of　attack。''

‘‘We　ought　to　get　that　out　on　wall…bills　and　dodgers；''　suggested　Selma；　‘‘and　deluge　the　town　with　it　once　or　twice　a　week　until　election。''

‘‘Splendid！''　exclaimed　Victor。　　‘‘I'll　make　a　practical　politician　of　you　yet。''

Colman　and　Harbinger　and　Jocelyn　and　several　others　of　the　League　leaders　came　in　one　at　a　time；　and　the　plan　of　campaign　was　developed　in　detail。　　But　the　force　they　chiefly　relied　upon　was　the　influence　of　their　twelve　hundred　men；　their　four　or　five　thousand　women　and　young　men　and　girls；　talking　every　day　and　evening；　each　man　or　woman　or　youth　with　those　with　whom　he　came　into　contact。　　This　‘‘army　of　education''