淡极始知花更艳-第3章
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旁边传来尚雪又急又快的声音，她不理睬，把四个人的木杆混成一团，然后在其中一样抽了两枝放进壶中，然后把剩下的归到一起拿绳一捆。
现在周围是真的安静了，四个围坐的人倒是象突然醒了。
“小竹！”尚雪有些恼意，她还等着看二哥赢吧。“你把东西都弄乱了啦，一会爷爷问怎么说”。
“外公没有说只可以有一个人胜出啊？！”故作无辜的眨眨眼，她知道现在后悔已经晚了，不过外公出这个题目也太狠了。二哥虽有赢面，但没有争胜的心，所以这个游戏注定了没有赢家。又不规定时间，难道让他们一直坐着，坐到狠心争个鱼死网破么？
“太阳下山了，大家都散了吧”，不知什么时候外公和舅舅来了，外公打破了一室的寂静，仿佛根本没有什么投壶比赛，也没看到小竹。
人群散了，尚雪还在旁边念，“如果不是你，二表哥一定赢啦，马上就会看到了。”
小竹无奈的耐心听着尚雪的牢骚，看到尚阳不知什么时候已经过来了，“雪儿，你不饿么？太阳都下山了，我觉得小竹做的对啊，那些木头该拿去烧柴火了。”
“哥！……”尚雪不依的跺脚喊着，“你老是帮着小竹啦，我找二表哥评理去。”然后转身真的去找李锋了。
小竹抬头感激的对尚阳笑笑，然后往竹林那走去，心里乱乱的，还是那里最平静了。转身的瞬间，感到有股目光看着她，下意识的抬头寻找，却只看到空空的屋子，剩下两个学子在归拢案几，参与比赛的四个除了李锋，正抱拳施礼，各自离去。
也许是自己多心吧，她觉得这里的平静背后，暗潮汹涌，但愿只是自己多心而已……
7
明天就是外公做寿的日子了，今天院子里特别热闹，乡里乡亲来了不少帮忙的，也有来送肉送菜的，外公素日名声不错，对那些没钱也没时间念私塾的村里娃，只要是想学，随时可以来他这里站在窗外旁听，有些粗浅的入门书籍也经常免费送给他们。
很多青年小伙识字以后，到帝都找到了差事，给家里带来了更好的收入，对外公感激涕零，都尊称外公为陈儒或陈公。
自那日比赛后，私塾就没有再授课，学生都是自行温习，院子里更加安静起来，高谈阔论的声音消失了，偶尔只有几个摇头晃脑的学子在念着美文。当日围坐的四人，则常常独自坐着冥想。
小竹不知道那日他们从游戏中悟出了“立国根本”没有，她自己倒是乱乱的，好象清晰的周围突然陷入浓雾，让她看不明白自己到底在哪。
母亲还是一样的，外公还是一样的，竹林还是一样的，但是她又觉得不一样了，和两年来看的不一样了。
这两天如果有什么明显的变化，那就是尚雪突然安静了，成了一个真正矜持的贵族小姐，眉眼中都冷冷的。每日只与尚阳一起，其他人和事都不大理会。
尚阳还是温和的笑着，波澜不惊，好像根本没看出有什么异常。偶尔会陪着一贯安静的她和突然安静下来的妹妹，给她们说些外面的名山大川或名人逸事。
晚上用过饭，小竹看着为明天宴席做准备的众人，自己又插不上手，便习惯性的走到竹林，还没踏进，她就发现里面有人。收住脚步，她赶紧往回走。
到了自己休息的屋子，小竹咬住下唇，心里更乱了。
竹林里是尚阳和尚雪，隐隐的，好象是尚雪在哭，尚阳拍着她的肩膀安慰她，似乎还说，“……父亲也是为了你好……”
她一向不关心别人的事情，也不打探是非。这是在现代保留下来的习惯，因为是一个人，所以她总是特别注意自己的隐私，所以也特别注意不去打探别人的。
只是这个习惯如果是对陌生人和普通朋友当然好，如果是对亲人呢？会不会显得太冷漠？
“小竹，小竹……”
“娘？！”小竹抬眼看到母亲一贯温和的笑脸，却不知下面是否藏着她不知道的秘密。
“前面还在忙着，估计今天厨房不会歇着了，有好些菜要提前制好，明天来客方便取用。一会咱们先歇着，明早早点起来帮忙招呼客人。”陈氏拉过女儿，然后挨着女儿坐在床上 “明天你父亲姐姐他们都要过来，你还没见过你姐姐的丫头，长的很标致，象你姐姐”
“嗯……”无意识的随口应着，然后想说什么，却不知道该怎么说
“小竹，尚阳和你说了吧，过完你外公的大寿，你哥哥他们都要随你舅舅到都城去，我的意思是你也一起过去，你觉得呢？”
“我舍不得爹娘……”这绝对是她的真心话，来到这个世界，唯一让她安心的就是这方寸之地了。简单的日子，和蔼的双亲，让她觉得被保护，体会到前所未有的安全感。难道，这一切都要结束了吗？未来带给她的又会是什么呢？她一阵心慌，固执的想抓住什么，却又不知该抓什么。
“傻孩子，你总要离开家过自己的日子的。小竹，你觉得你尚阳哥哥怎么样？”
这才是这个谈话的重点么？小竹有点明白，却更糊涂了。“尚阳表哥人品出众，性格也好。”母亲在想什么？
果然陈氏又道，“如果我把你许配给他，你可愿意！”
天，象尚阳那样的男子，英俊不失温和，博学而不卖弄，家世出众，恐怕放哪个时代都是标准的白马王子。哪个女孩子年轻的时候不曾期待一个这样的少年带她走入幸福？只是，这样的男子，人家愿意么？
小竹低头道，“女儿无容无才，配不上他”。
虽然她到了古代，可是近亲结婚，在她看来还是难以接受的。何况尚阳看她的眼神，是看另一个妹妹的眼神，虽然还带了欣赏，却不会是那种象她父母之间的感情。
陈氏望着女儿，似乎要望到她的心里。柔和的目光装载了些许的无奈。
“小竹，有时候我宁愿你不要那么懂事。我问过了你舅舅，尚阳也很愿意的。你年纪还小，大寿过后先给你们定了亲，你随他们一起去都城，一年以后再成婚。”
顿了顿，陈氏又道“若是这一年中你看中了其他的人家，只要你舅舅和尚阳同意，便解除婚约，从他们家嫁出去吧。”
小竹错愕不已，母亲当然是为了自己好，嫁到舅舅家，他们待自己肯定是不错的，就是日后尚阳表哥有了其他喜爱的女子，纳妾回来，肯定也不会让她受什么委屈。
只是，如果母亲和舅舅都同意给他们一年的时间相处，听母亲的意思，只要她看上别的人，舅舅和表哥也同意她另寻人家，为什么还要订婚呢？
不管怎么看，好象这么做，得到好处的都是自己，委屈的反而是尚阳了，母亲如此为自己打算，如果再推辞，就真的不知如何开口了。
一年时间她大可以说服表哥，或者她到了外面，也会找到自己在这个时代的其他位置。本来她只愿安静的在这样简单的生活中，享受这一世的平凡，可是，命运如果让她推到更广阔的舞台，她也绝对不会退缩。
“小竹听凭母亲安排……”
“好孩子，以前娘总想着你还小，也没教过你持家之道，夫妻之术，今晚便给你讲讲吧，好在你舅舅他们是自家人，也不会太苛求你，到了那边，自然会有人协助你。你尚阳表哥也一定会好好待你的。”说着整理床铺，熄灭烛火，拉着女儿一起躺下，细细交代起来。
小竹听着母亲的声音，抓不住她的话，却摸到了她对女儿的关心。想到今天可能是跟母亲呆的最后一个晚上，心里酸酸的。
她知道自己虽然不是肩不能挑，手不能提的娇小姐，但是也不会农活，父母断不会把她嫁一般的农户家。
可是她长的不出众，又没有什么才学值得夸耀，只有交给至亲，保证她以后生活无忧，母亲才会放心吧。她知道母亲的苦心，却不知道这一天来的这么快。
8
早上天刚亮，院子就开始热闹起来，乡下摆的是流水席， 几个冷盘和瓜果先摆上了桌。
外公穿戴好后，拜过先人，然后坐在中堂大厅接待来贺寿的人。
父亲、哥哥和姐姐都来了，虎妞不到两岁，如母亲说的一般标致，象小梅多些，只有那眼睛象二虎，圆圆大大的，象两颗葡萄。
父亲和两个哥哥在院子招呼拜完寿的村里人用饭。
母亲和姐姐在厨房张罗。
小竹被留下和舅舅一家在厅里随外公接待来贺寿的人。
小竹站在门边，旁边的炉子上烧着一壶水，方便随时泡茶。
今天早上尚雪的神色还算正常，虽然不说话，却也看不出悲色，只是眼睛总在不经意间瞟向二哥，让小竹本来想问的话，到了嘴边，又咽了回去。
尚阳还是温和的笑容，小竹不知道是否他来之前就已经知道了这个结果，要娶一个才资平庸的表妹回家，不过回想他待自己的态度，舅舅应该是知会过的。
如果以后要相伴一生的人是他，不考虑近亲的因素，应该是个不错的选择吧。
想起早上父亲和舅舅见面，小竹又走神了。
舅舅看着父亲没有寒暄，只抱抱拳。
父亲一笑，看着小竹对舅舅道，“传威兄，许久不见，你我都老了……”
“是啊，看的出繁儿这么多年过的很开心，当年父亲的牺牲总算有结果。”传威叹口气，看向妹妹陈氏的方向，想再说点什么，终于没说。
“如今我们的孩子都大了，这就是你的一双儿女么？果然是人中翘楚。”说着特意仔细端详了尚阳一番，点点头，没有多说什么就找母亲去了。
不知道母亲是否已经和父亲有了约定，不过既然父母已经为她的将来做了最妥当的安排，那么她只需照这个轨迹走下去就可以了不是吗？
想到这，小竹觉得这两日绕在心头的雾似乎散开了，人也轻松起来。
今天来拜寿的人真不少，很多是外公以前的学生，七里八乡的都赶了来。
其他还有本省的一些儒生和清流，连县太爷都现了身，拜了寿，虽然他留下贺礼，交代他儿子几句就先走了。不过，这对村里人来说已经是规格很高的礼仪了，毕竟一个穷儒生，能得到县太爷的祝贺，其他人想都不敢想。
正在一阵喧哗祝寿声中，突然一个洪亮的声音传来。
“陈老，祝您松鹤同年啊，来，小小意思，不成敬意”。来人一脸富相，可是眼神中掩不住一阵精光。
看看他带来的东西，这也能叫小小意思么？
两箱省城刚印的新书，还飘着墨香。
一套砚台，一套宫制毛笔，极为精致。
如果说这些拜寿还说的过去，那么剩下的就有点夸张了。
十匹上好的缎子，比不上舅舅他们穿的，却也绝不是一般地方可以找到的。
一对玉镯，翠绿温润，绝非凡品。
一个小百宝箱，共八格，装了金银饰物、珠钗、玉缀若干。
然后还有一箱银子，至少有五百两。要知道五百两相当于一个三品大员一年的俸禄了。
这绝对不是小意思。
9
“家父做寿岂敢收如此厚礼，李员外此举真是折煞我等”舅舅请李员外坐下，让茶。
“哈哈，今天我来，一是为陈老贺寿，二来嘛，也是为犬子求亲来的”李员外笑着，笑意没到眼底，一张圆脸倒是笑开了花。
正说着，李家的五公子过来了。“见过父亲”。
“默儿，给陈老行过礼了么？”
“回父亲，已经行过了”。
“好，默儿，今天你的先生做寿，为父正好为你也求一门亲事，以后你就可以开府自立了”。李员外笑道，似乎对求亲十拿九稳。
小竹给他添茶，让到一边正好看到对面外公和舅舅的神色都不太好，尚雪更是小脸煞白。侧脸看李默，却见他不动声色，连眼都不曾抬起，头略低，一径看着自己的鞋面。
哎，表姐的确是人才出众，来了没几天，就已经声名远播，让这里的李员外看中了，要接回去当儿媳妇。
李五公子仪表不凡，看那天外公让他作为四方之一投壶，应该也算是外公的得意门生，如果没有二哥，他也是佳婿。可是，李员外在地方上再有权势，作为京官的舅舅会看的上么？
“李公子是家父的得意门生，这几日我看他也的确是个人才。只是这婚姻大事，实在有点太突然，李员外是否容我考虑几天再做答复”。舅舅倒没有一口回绝，可是脸上的笑容却有点挂不住了。
“哈哈，陈大人误会了，也是我糊涂，没说清楚，今天我替犬子求的，不是陈大人的千金，而是令妹李夫人的幺女”李员外说着眼睛往小竹看去。
小竹一楞，觉得突然一阵冷风吹面而来，有点回不过神，抬眼看去，外公和舅舅脸色也难看起来。
“谢谢李员外错爱，不过，小竹已许给我家尚阳了，不日就会下定，择日成亲。所以……”
模糊中，小竹听到舅舅在说她和表哥的事情，不会吧，难道李员外没长眼睛么？为什么舍表姐而求她？倒不是她妄自菲薄，实在如果她是男人去选，她都选表姐。等等，现在不是想李员外的时候，好象现在在谈论婚事，而且是自己的婚事。
她不知道自己突然变得那么抢手了，尚阳表哥和李公子都来争她？不过，好象来争的不是他们本人，而是双方的家长。可是，她又有什么特别到可以匹配两个如此出色的人呢？
齐大非偶，这个道理她还是懂的。如果舅舅和表哥愿意是因为念着亲情，那李员外又是什么用意呢？
正在胡思乱想中，一只手抓住她的，握的紧紧的，却不是母亲还有谁。
“哈哈，李夫人来的正好，鄙人正在替犬子求亲，不知您是否愿意将令爱许给我们家默儿”李员外就象根本没听到舅舅的话，看到母亲来了，忙起身相迎，笑容满面。
“李员外说笑了，令公子人中龙凤，小女实在是配不上”。母亲还是一样柔和的笑，这个时候让她莫名的安心。
李员外也不虚推，手一招，一个下人赶忙拿了一个画轴递过来。他拿着画轴，盯着母亲，“李夫人，故人托我问一句话，‘当年的约定，不知您忘了没有？’”
母亲的手轻微的抖了一下，如果不是她抓小竹的手那么紧，她也不会发觉。
陈氏脸上的笑容如潮汐一样退去，她面无表情的接过画轴，叹口气，“李员外，今日家父做寿，提亲之事，等明日到我家祥谈吧”
后来发生了什么，小竹记不太清了，只知道李员外走后，她一直浑浑噩噩。其他人好象也有点心不在焉。
等到把所有诚心拜寿的人送走，流水席教给下人撤掉，大家的脸色都冷了下来。
回到这几天住的屋子，小竹看到那个画轴正摆在桌上。
她把手伸过去，半途又停下，不确定自己是否真想看看是什么让母亲失去镇定。
在犹豫，旁边伸出一双手臂把画轴展开了。是一幅仕女图，里面的少女应该只有十六、七岁的模样，着宫装，站在一棵古树旁，左手持书卷，回头浅浅而笑。旁边提了字却嫌胭脂洗颜色，只叹不能留人间。
小竹看着画，足足看了半饷，才发现眉眼间象母亲，再细看，越看越象。不过，这真的是她的母亲么？
她知道母亲是不同的，但是她没想过母亲有这样的一面。只是看着画，她就仿佛着了魔，可以一直看下去似的。
又过了半饷，顺着拿画的手望去，旁边是父亲。
“这是你娘亲年轻时的画像，多少年了，我们隐居于
