426-刘铭传-第7章
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刘朝带痴呆呆地拿着糖人，心里又酸又甜，她真的走了，留下个糖人，也许永生都没有见面的机会了……”他的泪水早已溢出了眼眶。陈天仇眼里也有泪水在打转，她怕流下来，更怕让刘朝带看见，她掉转身狠狠心走远了。刘朝带依稀看到了姑娘眼中的泪水，他受到了空前的鼓舞，忽然意识到他所付出的感情全都没有白费，他往前追了几步，一转眼间陈天仇隐洠г谌巳褐胁患耍浪嵌闼迷谧约悍丫⌒幕杓频摹吧咸齑鸵笔盏搅似嫘В蠢吹娜兆永锼懿换嵊卸衬僦嗔恕！ �
家里人找不见刘朝带全都着了急，分几路人马去寻找，刘铭传最担心他傻劲上来跟踪陈天仇去了，那才成了大笑话。
刘广带几个家丁骑马奔庐州方向而来，当驰到庐州城外时，有人用马鞭指了一下前面一个呆立着的人，看上去好像少爷！
“可不是！”刘广打马快行，来到刘朝带跟前，刘朝带仍拿着糖人儿傻站着呢。
刘广心疼地说：“傻小子！你在这干嘛呢？家里人找你都找翻天了。走，快回家去。”
刘朝带却说：“你别走，我原谅你。大家都会原谅你的。”一副痴呆的样子，这话显然是对陈天仇说的。
“小少爷，你这是怎么了？”刘广一见这般光景，可着了慌，这不是中暑了就是中邪了！他摸摸刘朝带的头，接过他手上的糖人，打开金箔看看，众人都凑过来看，有人认了出来，这捏的不正是那个女刺客吗？
刘广不由分说，叫家厅快扶小少爷上马，找家就近的客店先歇歇，到城里请个郎中给他看看病。又派人上火速回刘老圩报信。
人们七手八脚扶刘朝带上马，他还不停地同虚拟的陈天仇对话呢。
郎中被请到了客栈，他给躺在床上的刘朝带号了脉后，说并不碍事，急火攻心，天热又中了暑，他开了个方子，说保管吃一剂药就表散了，没事的。
刘广这才放了人心，给了诊金，吩咐下人送郎中回府，顺便再把药抓回来。一个家丁接了药方，送郎中往外走。
第二章第十节
钦差大臣左宗棠是予盾的，出以公心推荐了淮军大将刘铭传，却又受到湘系将领的恨怨，是耶非耶？贫女一夜间误陷青楼，又奇迹般以万两白银的天价获救，是喜是悲？一首打油诗，二斤长寿靣给李中堂祝寿，是轻蔑还是迂腐？
杨震川的祖父杨鼎勋当年在淮军里与刘铭传是换过帖子的把兄弟。刘铭传早已把女儿许配给杨震川。杨震川去肥西寻找刘铭传去了。家里只剩下妹妹蜀花招看老娘。
雨过天晴，蜀花把被雨淋湿了的家具和衣物拿出来在门前晾晒，马婆婆从竹林后兴冲冲地走来，一路喊着：“蜀花，蜀花，有好消息了，你真挺有运气的！”
蜀花迎了过去，问：“他们愿意雇我了？”
马婆婆显然是买好，吹嘘自己好说歹说，磨破了嘴皮子，总算行了。不过，工钱低点，包洗一个月两吊钱。
“不少了，不少了，”蜀花焉能苛求，这工钱一天吃两顿粥用不了啦，还能给娘抓几副汤药。
“你收拾一下跟我来，去把衣服抱回来。”马婆婆说。她答应了一声，跑进屋去。
娘在屋里说：“衣服拿回来洗行，在外头洗，我可不放心。”
马婆婆伸头进去说：“放心吧，拿了衣服回来洗。”
蜀花换了一件干净褂子，拢了拢头，。走出来说：“走吧，我现在就跟你去。”
马婆婆向屋里吼了一嗓子：“大婶子，我们走了。”屋里蜀花娘说：“快去快回呀。”
蜀花也许根本不会意识到危险正向她逼近，她出事这天，正是钦差大臣督办福建军务的左宗棠进入这座城市的日子。左宗棠威风凛凛，仪仗摆了半条街，他虽已七十一岁，却精神矍烁，步履矫健，从船坞上下来，陪他一同来视察的会办福建军务的杨岳斌几乎追不上他的脚步。
左宗棠说：“这次老夫荐你来会办福建军务，你要尽力，你是咱湘军水师的创办者，你有经验，全靠你了。”
杨岳斌说他也是年过花甲的老人了，若不是大帅老他出来，他就老守田园了。何况自陕甘总督任上革职以来，早已心灰意懒。
左宗棠说他已过了古稀之年尚不服老，杨岳斌怎敢称老。他刚给自己写了一幅老骥伏枥的中堂，用以自励，他说人不可自干抱弃。现在法夷屡屡侵扰，建一支强大的南洋水师尤为要务。
杨岳斌忽然笑笑，告诉他，刘璈从台湾过来了。
“是吗？”左宗棠想起来了，刘璈在台湾兵备道任上好几年了。左宗棠问他来干什么？
杨岳斌笑了，台湾历来归福建管辖，钦差兼老上司到任，他来参见也是应当的呀。他又补了一句：总是无利不起早吧，名正言顺的理由当然是给他这老上司贺喜来了。
“有何喜可贺！”左宗棠认为他这人能干，勇于任事，只是口碑差些，他认为杨岳斌用无利不起早形容他很贴切。
两个人都乐了起来。杨岳斌说起他这几年在台湾，大权独揽，不是巡抚的巡抚，刘铭传一去，他怕不舒服。左宗棠警觉地望了他一眼，杨岳斌不会不知道，左宗棠是力主刘铭传抚台的。
左宗棠想起旧事，此前刘璈经顺天学政孙诒经保举，列入军机处存记，是等待升迁的。他也许不会想到，刘铭传会成为他的顶头上司，刘铭传比他小十四岁呢！这么一想，又很替刘璈叫屈。
杨岳斌道：“且看他见了您说什么吧，也许只是叙叙旧，您在陕甘总督任上，他就是你的幕僚啊。”其实不用问，左宗棠也猜得到刘璈此行的真实动机，不愿在杨岳斌靣前说穿罢了。
当大轿经过船政街怡春院门外时，左宗棠见大天白日就有众多妓女在门前卖笑拉客，不觉皱起眉头来。
这正是蜀范落难的时候，马婆婆此时避开左宗棠的仪仗，拉着蜀花躲入小巷，待左宗棠人马过去，才把蜀花带入了怡春院的偏门，蜀花没看到正门前男女挑逗、调笑的场面，不知这里为何处，并无警觉。
马婆婆把她领到后院一间屋子里，叼着长烟袋的老鸨涂了一脸胭脂，样子令人作呕。
马婆婆一指蜀花：“人，我给你领来了，你看多水灵，我没说谎吧？”
老鸨的眼睛在蜀花身上扫了一遍，又走上前来，捏捏胳膊，捏捏胸部，说：“说水灵够不上，模样算周正，得调理调理，上上膘才行。”
马婆婆说：“我不是说了吗？家里太穷，吃糠咽菜，气色好得了吗？”说罢一劲向老鸨使眼色，二人走到了门外。
听了她们不三不四的对话，十分狐疑的蜀花慌乱地站起来，想跟出去，走到门口，正听到两个人在讨价还价。
马婆婆说：“五十可不行，好歹是黄花大闺女呀，到你手里，可就是一棵摇钱树，干个十年八年，给你摇座金山也是她。”
老鸨则嫌蜀花身子太弱，不知得搭多少银子才能让她接客赚回头钱啊！她说也别争了，她再加二十，七十两。
马婆婆也退一步，非八十不可。
“好吧，你真难缠，就八十吧。”这是老鸨子的声音。
再幼稚无知的人也听明白这是一笔什么交易了，蜀花的头轰地一声像要炸开，她又气又羞，夺门而走，但是老鸨在外面早把门锁死了，蜀花又惊又怒，用力撞门，高喊着：“放我出去！”可没人理她。
她想从窗户跳出去，但老鸨子领了四五个彪形大汉进来了，老鸨低沉着嗓子说：“你闹也没用，你已经被人卖了，卖身契在我手上。”
蜀花大哭：“放我走！她是我什么人，敢卖我！我是叫她骗来的！”
“她说是你娘啊！”老鸨说这年头娘卖亲闺女的有的是，不新鲜。
“她不是我娘！”蜀花跪下说：“求你发善心放我回去吧，我家中老娘病倒在床，我不回去，她就活不成了。”
“我这里可不是观世音开的慈悲堂。”老鸨说，“你说的轻巧，放了你，我那八十两银子找谁要去！”
一见无望，蜀花站起来一头向墙上撞去，几个大汉拖住她。老鸨拿鸡毛掸子抽了她几下，说：“你想死？没门！我不能人财两空。”她回头一指几个大汉说，“你们给我看住她，不听话，就给我捆上，我叫他们轮流着骑你，看你还跟我闹不闹！”
蜀花呜呜咽咽地哭起来。
老鸨又来软的了：“松开她。想开点，刚来这里的姑娘，个个都这么闹，不新鲜，过几天就好了，凭你的漂亮脸蛋，还怕没有达官贵人、有钱人宠爱吗？到时候你吃山珍海味，穿绫罗绸缎，银子白花花，金子黄灿灿，老娘我也要借你光呢，再过几年，遇着个疼你的好主儿从了良，和和美美过日子，有什么不好？”
蜀花依然哭个不住，叫着：“天呐，我娘这不是要哭死了吗？”她怎么也不会想到，此时她哥哥正风尘仆仆地南下，杨震川和刘老圩的两个家丁坐在一艘货船上沿江而下，离福州只有三天路程了。最可怜的还是蜀花她娘。太阳最后一缕光从江面上消失了，晚风大起来，江涛哗哗地响，江水拍打着堤岸。
蜀花娘左等右等不见女儿回来，她害怕了。她从床上挣扎着起来，摸到一根竹竿，拄着，吃力地一步步挪至茅屋门口，向竹林小路望啊望，闽江上黑糊糊一片，已经什么都看不见了。她凄凉地叫着：“蜀花呀！蜀花！你怎么还不回家！蜀花呀，你怎么了……”
回答她的只有涛声、风声。几个邻居走过来搀住她：“老太太别急，我们帮你打听打听，光天化日拐卖活人，这还了得！”蜀花娘再也想不到女儿现在的处境有多凶险。女儿已经落入怡春院人间地狱，等待她的将是恶梦连着恶梦。
阔公子打扮的刘浤走进怡春院，老鸨子看见是个生面孔，立刻笑脸相迎：“大官人，生客呀！不是本地人吧？”
“啊，从京城来。”刘浤说。
“怪不得面生呢。”老鸨恭维说，京城的人就是不一样，举止文雅，大家子气。你来我们怡春院来对了，江南绝色女子，十成中我这有其五！
刘浤嘿嘿笑起来：“若听你的话，我得穷的把裤子当了。”
“大官人不信，我叫她们出来你见识见识。”老鸨刚要伸脖子喊，刘浤摆摆手，说他不是来喝花酒的，问她这有没有黄花闺女，他肯出大价钱。老鸨这才明白他是来买妾。
老鸨说：“到这地方找黄花闺女，不是和上和尚庙去找姑子一样荒唐吗？你以为天下的女人都不挨男人的边，单等你来开苞啊！”
“没有算了！”刘浤做出要走的架势，“说这一大车没用的话干嘛。”
一直坐在柜台后的老乌龟凑过来，小声对老鸨提醒说：“不是今个新买来一个吗？”
倒不是老鸨被他提醒了，她心里早打蜀花的主意了，只是不能轻易出手，那能卖大价钱吗？她转身对刘浤说：“黄花闺女有倒是有一个，只怕公子出不起这个价钱。”
刘浤说：“笑话，你小看人。不过，你也不能喊出天价来吧，货怎么样，我还得还个价吧。”
老鸨说：“你跟我来。”
老鸨把刘浤领进怡春院后进院子一间密室里。
蜀花像个囚犯被锁在屋中，门口有个疤脸男人坐在板凳上看守着。一看这阵势，刘浤说：“刚买来的吧？”
老鸨洋洋得意，若不怎敢打保票说是处女呢！
刘浤凑到门口，从门缝向里一瞧，果然看见一个绝色少女坐在那里垂泪，心里先就有了三分喜。
一看他表情，老鸨便知道他动心了，老鸨问：“怎么样？我没说谎吧？你在福州各家院里能找到第二个这样的美人，我白给你。”她随后信口胡编，说这个少女不得了，去年挑上宫女了，进宫前贿赂了内廷太监一笔钱，成了宫女漏，叫公子碰上了，是他的福气。刘浤冷笑，说老鸨何不把她说成贵妃、婕妤？老鸨说信不信由他。
“开个价吧。”刘浤说。
“我也不上天要价，你也别下地还钱。”老鸨伸出一个手指头，“这个数。”
“一千两？”刘浤故意打哈哈。
老鸨撇撇嘴：“一万！一千两买个烂货差不多。”
“太狮子大开口了。”刘浤说，“不值。”
老鸨于是跟他算细帐，这姑娘稍加调理，一个月后就能接客，一天赚客人十两，一个月就是三百两，一年就三千六百两，不到三年就是她要的这个数，老鸨说她还没算阔老们长包的大数目。她总不至于只能捞三年本钱吧？十年是几万？
刘浤认可了，他说：“好吧，就这个数。人先放你这，回头我交定钱，我得验验是不是黄花闺女才能写契约。”
老鸨说：“那自然，这是规矩，破烂货能让你出冤枉钱吗？”
闽江畔的小茅屋又遭遇一个风雨交加的天气，狂风骤雨摇撼、撕扯着茅屋，在风雨中战栗，随时有散架子的危险。蜀花娘披头散发，精神已经完全失常了，她拄着一根棍子，浑身透湿，她在茅屋前泥水中兜着圈子，喃喃地说着“快打雷，雷公来开路，接我蜀花上天宫了，上天宫了，等等娘……”
过了一会，她又沿着泥泞的路向江水咆哮的闽江走去，步履蹒跚。
闽江里没有船没有帆影，浑浊的涛峰被狂风鼓盪着掀起几尺高，拥挤着、咆哮着，天地间充满了恐怖的音响。
蜀花娘站在江崖上，她在嘶哑地喊叫着，却听不到她喊的是什么。
在这样的坏天气里，还真有例外。这不，一艘很大的船在江中航行而来，甲板上有官员的灯笼，上书“兵备道刘”的字样，兵勇在船头、船尾站岗。这条船正驶过蜀花娘佇立的江段。她做梦也不会想到，蜀花就在这艘豪华的船里，她们母女命中注定凄惨地对靣不相逢，从此人各一方，阴阳阻隔。
舟中，换了装束的蜀花坐在中舱里以泪洗面，几个丫鬟百般劝她吃点东西，一奌效果没有，她始终不吃不喝。
刘浤进来了。他说：“你怎么这样想不开呢？你该感谢我，我花了不少银子才把你从火坑里救出来呀！”
蜀花说：“救人救到底，你放我回家，说不定我娘都饿死了，想我也想死了。”
“你把心放回肚里去吧。”刘浤说他早派人去了，给她娘送去了米面，还有十两银子，他告诉蜀花娘，女儿攀上高枝了，过些日子来接她去享福。
蜀花半信半疑，说他骗人。
“我骗你干什么！”刘浤说，他花了上万两银子把她赎出来，拿十两银子养她老娘又舍不得了吗？
蜀花覚得这话挺合常理，她还信不实，既这样，为什么不肯放她回家去看看娘？娘想她不知哭成什么样子了。
刘浤花言巧语地骗她，说不是他心狠，是怕她们娘俩一见，更哭得伤心，不如先不见，反正过不了几天就团圆了。
蜀花问：“我问你，你到底是什么人？要把我卖到什么地方去？”
“看，卖字说�
