013濒死的地球 作者:[美] 杰克·万斯-第8章
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大门很结实，窗户很小，还装有铁栅栏。她安全了。她一下子跪倒，呼吸在喉间锉磨不休，然后慢慢倒进一片迷茫……
屋里的人原本安坐在火边，现在站了起来。这人个头挺高，肩膀很宽。他好奇地慢慢朝特赛走过去。
这人或许是个年轻人，但无法确定，因为他兜头蒙脸地罩在一块黑头巾里。眼缝后是一双镇定自若的碧眼。
这人走到特赛身旁，后者一头栽倒在地，像个躺在红砖地面上的布娃娃。他弯腰抬起这柔软的身形，把她放到火边一张宽大的软椅上。他脱掉她的鞋，卸下激颤的剑，解开湿透的斗篷，接着取出油膏，敷上她的擦伤和瘀青。然后他用柔软的绒毯裹住她，垫上枕头，确定她睡得舒服了，这才回到火边坐下。
屋外的迪奥殆徘徊着不肯离开，不停地从上了铁栏的窗子朝里窥看。然后它敲起门来。
“是谁？”罩着黑兜帽的男人转身大声问道。
“我想要进屋的那个人。我想吃她的肉。”迪奥殆轻声说。
戴帽男人的声音变得尖厉起来。
“滚，免得我念咒一把火烧了你。不准回来！”
“我走。”迪奥殆说，因为他十分害怕魔法。说完，他就消失在夜色中。
男人转身坐下，凝视着火焰。
特赛觉得有种温暖辛辣的液体灌进嘴里，于是睁开了眼睛。跪在她身旁的是一个高个男子，蒙着黑头巾。他一手托起她的肩膀和头部，一手拿了把银匙往她嘴里递。
特赛缩起身躲开。“别闹，”那人说，“没什么会伤害你。”她半信半疑地慢慢放松了，安静地躺着。
红色的阳光自窗户涌入，小屋里暖意融融。屋子由金色的木头搭建，漆成红、蓝、棕三色的浮雕盘绕在屋顶。男人由火边拿来肉汤，从柜子里取出面包，放到她面前。犹豫一阵以后，特赛开始吃起来。
刚才的事突然涌上心头，她打了个寒颤，惊慌地四下张望。那人注意到她紧张的神色。他弯下腰，一只手搭在她头上。特赛默不作声地待着没动，有些慌张。
“你在这里很安全，”那人说，“什么都不用怕。”
一片迷茫袭向特赛。她的眼皮变得很重。接着，睡着了。
特赛醒来时屋里没人，茶色的日光自对面的窗子斜斜射入。她伸长胳膊，把手垫在脑后，琢磨起来。
这个蒙了黑头巾的人是谁？他是坏人吗？地球上的其他事情也自她脑海一一掠过。他没做任何伤害她的事……她发现自己的外衣丢在地上，于是从床上起来，捡起衣服穿好。她走到门边把门打开。眼前是一片荒原，一直遥遥淡入倾斜的地平线。她的左边突出一片峭崖的断面，尽是黑黢黢的阴影和刺眼的红色石头。在右边，则延伸着密林黝黑的边界。
这就是美吗？特赛冥思苦想。她扭曲的心灵看到的是荒原边际的惨淡，峭崖削面的粗陋，至于森林——恐怖。
这就是美吗？她觉得失落，偏过头，斜睨着这一切。这时，她听到脚步声急速接近，不免瞪大了眼睛，以为会发生什么事。来者正是那个蒙黑头巾的人，于是特赛倚在门边等他。
她瞧着他走近，身形高大强健，走得不慌不忙。
为什么他要蒙脸？他以自己的面容为耻吗？她多少能了解一点这种心情，因为她自己也觉得人类的脸不顺眼——湿答答的眼睛，潮乎乎的孔孔洞洞，还有软绵绵的突出部位。
他在她面前停下，“你饿了吗？”
特赛想了想，“饿了。”
“那么我们吃东西吧。”
他走进屋，挑燃炉火，开始割肉。特赛为难地站在他身后。她从来都是自己动手的。她觉得有点不安：她从来没有想过跟别人合作。
不一会儿，那人站起身，他俩坐在桌边开始进餐。
“把你的事告诉我吧。”过了一阵以后，他说。
除了直来直往，特赛原本不会其他交流技巧，于是她讲了自己的情况。
“我叫特赛。我从安贝隆来到地球，巫师潘德鲁姆创造了我。”
“安贝隆？安贝隆在哪里？谁是潘德鲁姆？”
“安贝隆在哪里？”她困惑地重复他的问题，“我不知道。它在一个不是地球的地方。它并不很大，天空中有各种各样的彩光射下来。潘德鲁姆住在安贝隆。他是还活着的最伟大的法师——他是这么告诉我的。”“啊，”那人说，“也许我明白了……”
“潘德鲁姆创造了我，”特赛继续说，“但在制作模型里有一个瑕疵。”特赛注视着炉火。“在我看来，世界是一个恐怖混乱的地方，好像我看什么都不顺眼，所有活的东西都邪恶，只是程度不同——都是行动迟缓、一肚坏水的东西。我的生命之初，我想的只有践踏、碾压和毁灭。除了憎恨，我什么都不知道。后来我遇到了我的妹妹特瑟，她跟我一模一样，只是没有瑕疵。她告诉了我有关爱、美和幸福的事——于是，我就来地球寻找这些。”
那双阴郁的蓝眼睛打量了她一番。
“你找到了吗？”
“到现在为止，”特赛回答的声音很遥远，“我找到的，只有从前甚至在我的噩梦中都没有出现过的邪恶。”慢慢地，她说出了自己的经历。
“可怜的人。”他说着，又打量了她一番。
“我觉得该杀了自己，”特赛用同样疏远的声音说，“因为我想要的已经永远失去了。”那人看着她，看着午后的红日如何映亮她的肌肤，注意到她松散的黑发，若有所思的细长眼睛。一想到这样的人儿要在地球上百亿为人遗忘的尘灰中消失不见，他不由打了个冷颤。
“不行！”他刺耳地叫起来。特赛吃惊地瞧着他。一个人的生命肯定是属于自己的，爱怎么处置就怎么处置。
“你在地球上就没有找到什么东西，”他问她，“什么你舍不得的东西吗？”
特赛皱起眉。“我记不起别的——除了这间屋子里的平静。”
那人笑起来。“那么，这里以后就是你的家，只要你愿意，我会努力向你展示这世界有时候还是有好的一面——虽然老实说——”他的声音一变，“——我觉得它并不怎样。”
“告诉我，”特赛说，“你叫什么名字？为什么你蒙着脸？”
“我的名字？伊塔。”回答的语气稍有些粗鲁，“伊塔就够了。我蒙面是被阿斯科莱斯最邪恶的女人害的——全世界最邪恶的女人。她把我的脸弄得丑恶到极点，丑得我自己看了都受不了。”
他松了口气，现出疲惫的笑容，“没必要再为这个生气了。”
“她还活着吗？”
“对，她还活着，而且肯定还在危害所遇到的人。”他坐着，看进火焰深处，“以前我对此一无所知。她年轻漂亮，千娇百媚，芬芳宜人。我以前住在海边——住在白杨林中的一座雪白的别墅里。悲伤回忆海岬横过坦尼布罗萨海湾延伸入海，当落日染红天空，群山沉入黑暗，海岬仿佛是一个古老的地球神祗在海水中沉睡……我一辈子都在那里度过，在垂死的地球做最后几次旋转的时刻，一个人能有多心满意足，我就有多心满意足。
“有天早上，我从自己的星图上抬起头，看到雅梵妮正走进门来。她和你一样年轻，一样苗条。她的头发红得美艳，丝丝缕缕垂落在双肩。她非常漂亮，而且——因为穿着洁白的裙子——显得纯洁又天真。
“我爱她，她说她也爱我。她给了我一条黑色的金属腕带。我瞎了眼，竟把它扣上了自己的手腕，根本没认出那是个恶毒的符记。满心欢愉的几个星期就这么过去了。可是不久之后我发现，雅梵妮是个有阴暗需求的人，人类的爱根本不能满足她。一天午夜，我发现她在一个赤裸黑魔的怀抱里，那番景象让我痛苦不堪。
“我浑身冰冷地退开。他们没发现我，我慢慢走开了。早上，她跑来了，像孩子一样欢快地笑个不停。
‘走开，’我对她说，‘你的卑劣简直超乎想像。’她念出一个词，我胳膊上的符记就控制了我。
我的意识还是自己的，但身体却属于她，不得不遵从她的话。
“她要我说出看到的事，然后洋洋得意地大声奚落我。她让我遭受肮脏的沉沦，从卡鲁、从方缪、从杰莱德召来各种东西，来嘲笑和侮辱我的身体。她让我亲眼目睹她与这些东西寻欢作乐，又用魔法把我觉得最恶心的东西的嘴脸安到我身上，就是我现在的模样。”
“会有这种女人吗？”特赛不相信。
“真的有。”那双阴郁的碧眼仔细打量着她，“终于，某天夜里，恶魔们把我拖过山后的峭壁，一块尖石将符记从我手臂上扯脱。我自由了；我诵出一个法术让那些魅影尖号着在空中逃散，然后回到了河谷。接着，我在大厅里碰到红发的雅梵妮，她的眼神冷漠，毫无负罪感。我抽出刀想割断她的喉咙，可她说：‘住手！杀了我，你就得永远挂着这副恶魔的嘴脸，因为只有我知道怎么把它变回来。’就这样，她轻轻松松地逃出了别墅。我再也无法忍受看到那个地方，于是来到了沼泽地中。我一直都在找她，想换回自己的脸。”
“她现在在哪里？”特赛问，与蒙面人伊塔相比，她的不幸简直算不上什么了。
“明晚，我就知道在哪里能找到她。明晚是黑暗秘宴之夜——破晓之前献身于邪恶的夜晚。”
“你要参加节庆？”
“不是作为庆贺者——虽然在事实上，”伊塔的声音一沉，“不戴头巾时，我跟在场的那些东西是一路的，不会被发现。”
特赛打了个寒战，退后靠着墙壁。伊塔见她这样，叹了口气。
她冒出另一个念头。“经受过所有这些祸事之后，你仍然觉得这世上还有美吗？”
“当然还有，”伊塔说，“看看荒原如何延伸，险峻决绝，又有绝妙的精细色彩。看看峭崖如何平地拔起，仿佛世界的脊梁。而你，”他望着她的面容，“你是超越了一切的美人。”
“超过雅梵妮？”特赛问。当伊塔大声笑起来时，她疑惑不解地看着他。
“超过雅梵妮。”他向她保证。
特赛的思绪滑到另外的方向。
“说到雅梵妮，你想报复她吗？”
“不。”伊塔答道，目光越过荒原。“报复是什么？我不关心这个。很快，当阳光熄灭，人们将看到永恒的黑夜，一切都会死去。而地球还背负着它的历史，它的废墟，背负着群山——一切都会陷入永远的黑暗。为什么要报复？”
不一会儿后，他们走出小屋，在荒原上漫步。伊塔努力向特赛展示美的事物——斯考姆河缓缓流经青葱灌木，云彩映着黯淡阳光滑过峭崖岗，一只鸟展开双翼盘旋在广袤的莫达那沼泽之上。特赛竭力想让自己看到其中的美，但总也不成功，倒是一度激起了过去那种狂怒。但她渴望杀戮的欲念已经削减，冲动过后，她的表情也平静下来。
于是他们继续信步走着，各自陷入沉思。他们观赏着日落的悲壮，看着白色的群星在苍天冉冉升起。
“难道群星不美吗？”伊塔自黑头巾下轻声说，“它们的名字比人类更古老。”特赛在日落中只看到悲凉，觉得星星不过是微小的闪光排成毫无意义的形状，她没法回答。
“肯定不会有比你我更不幸的人了。”她叹了口气。
伊塔什么话也没说。两人沉默地继续前行。突然，他一把抓住她的胳膊，把她拉到阴影中伏下。三只巨大的身影拍翅飞过。“黑蝠怪！”
它们就在上空不远处飞动一一这种丑怪的东西翅膀扑动时“吱嘎”作响，像是生了锈的铰链。特赛瞥见了它们的硬皮身体，硕大弯钩的尖喙，枯槁的脸上毫无善意的双眼。她缩到伊塔身边。黑蝠怪飞过了森林。
伊塔刺耳地大声笑起来。“你看到黑蝠怪都会吓得躲起来，而我却长了一张连黑蝠怪也会吓跑的脸。”
第二天早上，他带她进了树林，她发现这些树与安贝隆的很相像。他们在下午早些时候回到了小屋，接着伊塔就埋头看书。
“我不是术士，”他遗憾地对她说，“我只会几个简单的法术。不过，我会的这一点魔法或许能帮上忙，让我免受今晚的危险伤害。”
“今晚？”特赛迷糊地问道，她已经忘记这件事了。
“今晚是黑暗秘宴，我得去找雅梵妮。”
“我跟你去，”特赛说，“我想看黑暗秘宴，还有雅梵妮。”
伊塔向她保证，那番景象和声响会吓坏她，让她饱受折磨。特赛还是坚持要去，于是伊塔最终允许她跟着来。日落两个小时后，他们出发前往峭崖岗。
越过石南丛，爬上层层叠叠的岩层，伊塔选了一条在黑暗中穿行的小路，特赛的窈窕身影追随于后。
一道绝壁拦在他俩面前。绝壁往下直没入黑洞洞的裂谷，再扬起一段石阶，插进古道，消失在悬崖的顶端，下面就是莫达那沼泽，像一片漆黑的海面。
伊塔示意特赛要特别当心。他们在两块高塔般的巨岩间隙溜过，隐没在暗影中，鸟瞰着下方的集会。
他们看着由两堆篝火照亮的一个圆形剧场。正中间立着一块一人高的石台。火堆旁，石台边，有两个怪异的身形披着灰色的僧袍，汗涔涔地围着石台绕行，面目不清。
特赛觉得不寒而栗。她疑惑地看了看伊塔。
“连这样都是美的，”他轻声说，“古怪奇异，但却是一种引诱心神的景象。”特赛又往下望去，好像模模糊糊地明白了一点。
出现了更多身着长袍的身形，在火堆前来回穿梭，特赛没注意到他们是什么时候来的。庆祝显然已经开始了，前来庆祝的人们压抑着自己的兴奋。他们昂首阔步，穿进穿出，一会儿后，开始了某种喃喃的吟唱。
穿梭和手势越来越狂热，那些遮遮掩掩的身形在石台周围聚得越来越近。现在有一个跳上石台，抖去了她的外袍——这是一个中年女巫，长着一张宽脸，光溜溜的身体又矮又胖。她心醉神迷，眼睛不住眨巴着，脸上各个部分被这没完没了的白痴动作带得一抖一抖的。她的嘴巴张开，舌头伸出，粗硬的黑发像一丛荆豆，在她脸侧左右摇摆。她在火光中扭动着某种淫荡的舞姿，向聚来的人群投去挑逗的眼波。台下放浪的人形越来越多，原来的吟唱高扬成某种邪恶的合唱，上空出现了黝黑的影子，悬停在半空中，给人带来一种不祥的感觉。
众人一个个滑出长袍，现出形形色色的男男女女、老老少少——自钴山来的橙发女巫；阿斯科莱斯的丛林术士；遗忘之地的白胡子巫师，带着叽叽呱呱嚷个不停的小魅魔。披着华丽丝袍的是坎撒帕拉的王子达图尔·欧梅特，现已倒塌的默兰汀海湾航标灯塔就建在他的城市。另一个长着鳞片和大眼睛的家伙，是南方艾默里绵延山中的蜥蜴人。这边两个连体姑娘是萨坡尼德人，北方苔原民族的近亲。那边长着眯缝黑眼的，是从坍墙之地来的死灵法师。另一位蓝色头发、眼神迷蒙的女巫则住在悲伤回忆海岬，晚上在海滩捞取从海里出来的东西。
台上长了满头粗硬黑发的矮胖女巫跳起摇荡胸部的淫荡舞蹈，周围的人越来越兴奋，纷纷扬起双手，扭动身体，做出种种淫邪的手势。
只除了一个人之外——只有一个安静的人形仍裹在她的袍子里，她身姿曼妙地缓缓穿过狂欢喧闹的人群，一步步踏上台阶，外袍从身上滑落，雅梵妮就此现身。她薄雾般的贴身白�
