the crystal stopper-第33章

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And　abruptly；　to　Clarisse：

〃And　you；　madame；　a　little　courage　yet。　　I　command　you　to　show　courage；　in　Gilbert's　name。〃

He　went　away；　through　the　passages；　down　the　stairs；　with　a　jerky　step；　holding　Clarisse　under　the　arm；　as　he　might　have　held　a　lay…figure；　supporting　her；　carrying　her　almost。　　A　court…yard；　another　court…yard；　then　the　street。

Meanwhile；　Prasville；　surprised　at　first；　bewildered　by　the　course　of　events；　was　gradually　recovering　his　composure　and　thinking。　　He　thought　of　that　M。　Nicole；　a　mere　supernumerary　at　first；　who　played　beside　Clarisse　the　part　of　one　of　those　advisers　to　whom　we　cling　in　the　serious　crises　of　our　lives　and　who　suddenly；　shaking　off　his　torpor；　appeared　in　the　full　light　of　day；　resolute；　masterful；　mettlesome；　brimming　over　with　daring；　ready　to　overthrow　all　the　obstacles　that　fate　placed　on　his　path。

Who　was　there　that　was　capable　of　acting　thus？

Prasville　started。　　The　question　had　no　sooner　occurred　to　his　mind　than　the　answer　flashed　on　him；　with　absolute　certainty。　　All　the　proofs　rose　up；　each　more　exact；　each　more　convincing　than　the　last。

Hurriedly　he　rang。　　Hurriedly　he　sent　for　the　chief　detective…inspector　on　duty。　　And；　feverishiy：

〃Were　you　in　the　waiting…room；　chief…inspector？〃

〃Yes；　monsieur　le　secretaire…generaL〃

〃Did　you　see　a　gentleman　and　a　lady　go　out？〃

〃Yes。〃

〃Would　you　know　the　man　again？〃

〃Then　don't　lose　a　moment；　chief…inspector。　　Take　six　inspectors　with　you。　　Go　to　the　Place　de　Cichy。　　Make　inquiries　about　a　man　called　Nicole　and　watch　the　house。　　The　Nicole　man　is　on　his　way　back　there。〃

〃And　if　he　comes　out；　monsieur　le　secretaire…general？〃

Arrest　him。　Here's　a　warrant。〃

He　sat　down　to　his　desk　and　wrote　a　name　on　a　form：

〃Here　you　are；　chief…inspector。　　I　will　let　the　chief…detective　know。〃

The　chief…inspector　seemed　staggered：

〃But　you　spoke　to　me　of　a　man　called　Nicole；　monsieur　le　　secretaire…general。〃

〃Well？〃

〃The　warrant　is　in　the　name　of　Arsene　Lupin。〃

〃Arsene　Lupin　and　the　Nicole　man　are　one　and　the　same　individual。〃


CHAPTER　XII

THE　SCAFFOLD


I　will　　save　him；　I　will　save　him；〃　Lupin　repeated；　without　ceasing；　in　the　taxicab　in　which　he　and　Clarisse　drove　away。　　〃I　swear　that　I　will　save　him。〃

Clarisse　did　not　listen；　sat　as　though　numbed；　as　though　possessed　by　some　great　nightmare　of　death；　which　left　her　ignorant　of　all　that　was　happening　outside　her。　　And　Lupin　set　forth　his　plans；　perhaps　more　to　reassure　himself　than　to　convince　Clarisse。　　〃No；　no；　the　game　is　not　lost　yet。　　There　is　one　trump　left；　a　huge　trump；　in　the　shape　of　the　letters　and　documents　which　Vorenglade；　the　ex…deputy；　is　offering　to　sell　to　Daubrecq　and　of　which　Daubrecq　spoke　to　you　yesterday　at　Nice。　I　shall　buy　those　letters　and　documents　of　Stanislas　Vorenglade　at　whatever　price　he　chooses　to　name。　　Then　we　shall　go　back　to　the　police…office　and　I　shall　say　to　Prasville；　'Go　to　the　Elysse　at　once　。。。　　Use　the　list　as　though　it　were　genuine；　save　Gilbert　from　death　and　be　content　to　acknowledge　to…morrow；　when　Gilbert　is　saved；　that　the　list　is　forged。

Be　off；　quickly！。。。　If　you　refuse　well；　if　you　refuse；　the　Vorenglade　letters　and　documents　shall　be　reproduced　to…morrow；　Tuesday；　morning　in　one　of　the　leading　newspapers。　　Vorenglade　will　be　arrested。　　And　M。　Prasville　will　find　himself　in　prison　before　night。〃

Lupin　rubbed　his　hands：

〃He'll　do　as　he's　told！。。。　He'll　do　as　he's　told！。。。　I　felt　that　at　once；　when　I　was　with　him。　　The　thing　appeared　to　me　as　a　dead　certainty。　　And　I　found　Vorenglade's　address　in　Daubrecq's　pocket…books；　so。。。　driver；　Boulevard　Raspail！〃

They　went　to　the　address　given。　　Lupin　sprang　from　the　cab；　ran　up　three　flights　of　stairs。

The　servant　said　that　M。　Vorenglade　was　away　and　would　not　be　back　until　dinner…time　next　evening。

〃And　don't　you　know　where　he　is？〃

〃M。　Vorenglade　is　in　London；　sir。〃

Lupin　did　not　utter　a　word　on　returning　to　the　cab。　　Clarisse；　on　her　side；　did　not　even　ask　him　any　questions；　so　indifferent　had　she　become　to　everything；　so　absolutely　did　she　look　upon　her　son's　death　as　an　accompllshed　fact。

They　drove　to　the　Place　de　Cichy。　　As　Lupin　entered　the　house　he　passed　two　men　who　where　just　leaving　the　porter's　box。　　He　was　too　much　engrossed　to　notice　them。　　They　were　Prasville's　inspectors。　

〃No　telegram？〃　he　asked　his　servant。

〃No；　governor；〃　replied　Achille。

〃No　news　of　the　Masher　and　the　Growler？〃

〃No；　governor；　none。〃

〃That's　all　right；〃　he　said　to　Clarisse；　in　a　casual　tone。　　〃It's　only　seven　o'clock　and　we　mustn't　reckon　on　seeing　them　before　eight　or　nine。　Prasville　will　have　to　wait；　that's　all。　　I　will　telephone　to　him　to　wait。〃

He　did　so　and　was　hanging　up　the　receiver；　when　he　heard　a　moan　behind　him。　　Clarisse　was　standing　by　the　table；　reading　an　evening…paper。　　She　put　her　hand　to　her　heart；　staggered　and　fell。

〃Achille；　Achille！〃　cried　Lupin；　calling　his　man。　　〃Help　me　put　her　on　my　bed。。。　　And　then　go　to　the　cupboard　and　get　me　the　medicine…bottle　marked　number　four；　the　bottle　with　the　sleeping…draught。〃

He　forced　open　her　teeth　with　the　point　of　a　knife　and　compelled　her　to　swallow　half　the　bottle：

〃Good；〃　he　said。　　〃Now　the　poor　thing　won't　wake　till　to…morrow。。。　after。〃

He　glanced　through　the　paper；　which　was　still　clutched　in　Clarisse'　hand；　and　read　the　following　lines：

　　　　　　　　〃The　strictest　measures　have　been　taken　to　keep　order　at　the　　　　　　　　　execution　of　Gilbert　and　Vaucheray；　lest　Arsene　Lupin　should　make　　　　　　　　　an　attempt　to　rescue　his　accompilces　from　the　last　penalty。　At　　　　　　　　　twelve　o'clock　to…night　a　cordon　of　troops　will　be　drawn　across　　　　　　　　　all　the　approaches　to　the　Sante　Prison。　　As　already　stated；　the　　　　　　　　　execution　will　take　place　outside　the　prison…walls；　in　the　square　　　　　　　　　formed　by　the　Boulevard　Arago　and　the　Rue　de　la　Sante。

　　　　　　　　〃We　have　succeeded　in　obtaining　some　details　of　the　attitude　of　　　　　　　　　the　two　condemned　men。　　Vaucheray　observes　a　stolid　sullenness　and　　　　　　　　　is　awaiting　the　fatal　event　with　no　little　courage：

　　　　　　　　〃'Crikey；'　he　says；　'I　can't　say　I'm　delighted；　but　I've　got　to　　　　　　　　　go　through　it　and　I　shall　keep　my　end　up。'　　And　he　adds；　'Death　　　　　　　　　I　don't　care　a　hang　about！　　What　worries　me　is　the　thought　that　　　　　　　　　they're　going　to　cut　my　head　off。　　Ah；　if　the　governor　could　only　　　　　　　　　　hit　on　some　trick　to　send　me　straight　off　to　the　next　world　before　　　　　　　　　I　had　time　to　say　knife！　A　drop　of　Prussic　acid；　governor；　if　you　　　　　　　　　please！'　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Gilbert's　calmness　is　even　more　impressive；　especially　when　we　　　　　　　　　remember　how　he　broke　down　at　the　trial。　　He　retains　an　unshaken　　　　　　　　　confidence　in　the　omnipotence　of　Arsene　Lupin：

　　　　　　　　〃‘The　governor　shouted　to　me　before　everybody　not　to　be　afraid；　　　　　　　　　that　he　was　there；　that　he　answered　for　everything。　　Well；　I'm　not　　　　　　　　　afraid。　　I　shall　rely　on　him　until　the　last　day；　until　the　last　　　　　　　　　minute；　at　the　very　foot　of　the　scaffold。　　I　know　the　governor！　　　　　　　　　There's　no　danger　with　him。　　He　has　promised　and　he　will　keep　his　　　　　　　　　word。　　If　my　head　were　off；　he'd　come　and　clap　it　on　my　shoulders　　　　　　　　　and　firmly！　　Arsene　Lupin　allow　his　chum　Gilbert　to　die？　　Not　he！　　　　　　　　　Excuse　my　humour！'

　　　　　　　　〃There　is　a　certain　touching　frankness　in　all　this　enthusiasm　　　　　　　　　which　is　not　without　a　dignity　of　its　own。　　We　shall　see　if　Arsene　　　　　　　　　Lupin　deserves　the　confidence　so　blindly　placed　in　him。〃

Lupin　was　hardly　able　to　finish　reading　the　article　for　the　tears　that　dimmed　his　eyes：　tears　of　affection；　tears　of　pity；　tears　of　distress。

No；　he　did　not　deserve　the　confidence　of　his　chum　Gilbert。　　Certainly；　he　had　performed　impossibilities；　but　there　are　circumstances　in　which　we　must　perform　more　than　impossibilities；　in　which　we　must　show　ourselves　stronger　than　fate；　and；　this　time；　fate　had　been　stronger　than　he。　　Ever　since　the　first　day　and　throughout　this　lamentable　adventure；　events　had　gone　contrary　to　his　anticipations；　contrary　to　logic　itself。　　Clarisse　and　he；　though　pursuing　an　identical　aim；　had　wasted　weeks　in　fighting　each　other。　　Then；　at　the　moment　when　they　were　uniting　their　efforts；　a　series　of　ghastly　disasters　had　come　one　after　the　other：　the　kidnapping　of　little　Jacques；　Daubrecq's　disappearance；　his　imprisonment　in　the　Lovers'　Tower；　Lupin's　wound；　his　enforced　inactivity；　followed　by　the　cunning　manceuvres　that　dragged　Clarisse　　…　and　Lupin　after　her　…　to　the　south；　to　Italy。　And　then；　as　a　crowning　catastrophe；　when；　after　prodigies　of　will…power；　after　miracles　of　perseverance；　they　were　entitled　to　think　that　the　Golden　Fleece　was　won；　it　all　caine　to　nothing。　　The　list　of　the　Twenty…seven　had　no　more　value　than　the　most　insignificant　scrap　of　paper。

〃The　game's　up！〃　said　Lupin。　　〃It's　an　absolute　defeat。　　What　if　I　do　revenge　myself　on　Daubrecq；　ruin　him　and　destroy　him？　　He　is　the　real　victor；　once　Gilbert　is　going　to　die。

He　wept　anew；　not　with　spite　or　rage；　but　with　despair。　　Gilbert　was　going　to　die！　　The　lad　whom　he　called　his　chum；　the　best　of　his　pals　would　be　gone　for　ever；　in　a　few　hours。　　He　could　not　save　him。　　He　was　at　the　end　of　his　tether。　　He　did　not　even　look　round　for　a　last　expedient。　　What　was　the　use？

And　his　persuasion　of　his　own　helplessness　was　so　deep；　so　definite　that　he　felt　no　shock　of　any　kind　on　receiving　a　telegram　from　the　Masher　that　said：

　　　　　　　　〃Motor　accident。　　Essential　part　broken。　　Long　repair。　　　　　　　　　　Arrive　to…morrow　morning。〃

It　was　a　last　proof　to　show　that　fate　had　uttered　its　decree。　　He　no　longer　thought　of　rebelling　against　the　decision。

He　looked　at　Clarisse。　　She　was　peacefully　sleeping；　and　this　total　oblivion；　this　absence　of　all　consciousness；　seemed　to　him　so　enviable　that；　suddenly　yielding　to　a　fit　of　cowardice；　he　seized　the　bottle；　still　half…filled　with　the　sleeping…draught；　and　drank　it　down。

Then　he　stretched　himself　on　a　couch　and　rang　for　his　man：

〃Go　to　bed；　Achille；　and　don't　wake　me　on　any　pretence　whatever。〃

〃Then　there's　nothing　to　be　done　for　Gilbert　and　Vaucheray；　governor？〃　said　Achille。

〃Nothing。〃

〃Are　they　going　through　it？〃

〃They　are　going　through　it。〃

Twenty　minutes　later　Lupin　fell　into　a　heavy　sleep。　　It　was　ten　o'clock　in　the　evening。

The　night　was　full　of　incident　and　noise　around　the　prison。　　At　one　o'clock　in　the　morning　the　Rue　de　la　Sante；　the　Boulevard　Arago　and　all　the　streets　abutting　on　the　gaol　were　guarded　by　police；　who　allowed　no　one　to　pass　without　a　regular　cross…examination。

For　that　matter；　it　was　raining　in　torrents；　and　it　seemed　as　though　the　lovers　of　this　sort　of　show　would　not　be　very　numerous。　　The　public…houses　were　all　closed　by　special　order。　　At　four　o'clock　three　companies　of　infantry　came　and　took　up　their　positions　along　the　pavements；　while　a　battalion　occupied　the　Boulevard　Arago　in　case　of　a　surprise。　　Municipal　guards　cantered　up　and　down　between　the　lines；　a　whole　staff　of　　police…magistrates；　officers　and　functionaries；　broughttogether　for　the　occasion；　moved　about　among　the　troops。

The　guillotine　was　set　up　in　silence；　in　the　middle　of　the　square　formed　by　the　boule