sword blades & poppy seed-第12章

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　　　　Is　he　sleeping？



He　thinks　it　is　some　holy　vision；

Brushes　that　aside　and　with　decision

Jumps　　and　hits　the　snake　with　his　stick；

Crushes　his　spine；　and　then　with　quick；

　　　　Urgent　command

　　　　Takes　her　hand。



The　gardener　sucks　the　poison　and　spits；

Cursing　and　praying　as　befits

A　poor　old　man　half　out　of　his　wits。

〃Whatever　possessed　you；　Sister；　it's

　　　　Hatched　of　a　devil

　　　　And　very　evil。



It's　one　of　them　horrid　basilisks

You　read　about。　　They　say　a　man　risks

His　life　to　touch　it；　but　I　guess　I've　sucked　it

Out　by　now。　　Lucky　I　chucked　it

　　　　Away　from　you。

　　　　I　guess　you'll　do。〃



〃Oh；　no；　Francois；　this　beautiful　beast

Was　sent　to　me；　to　me　the　least

Worthy　in　all　our　convent；　so　I

Could　finish　my　picture　of　the　Most　High

　　　　And　Holy　Queen；

　　　　In　her　dress　of　green。



He　is　dead　now；　but　his　colours　won't　fade

At　once；　and　by　noon　I　shall　have　made

The　Virgin's　robe。　　Oh；　Francois；　see

How　kindly　the　moon　shines　down　on　me！

　　　　I　can't　die　yet；

　　　　For　the　task　was　set。〃



〃You　won't　die　now；　for　I've　sucked　it　away；〃

Grumbled　old　Francois；　〃so　have　your　play。

If　the　Virgin　is　set　on　snake's　colours　so　strong；　〃

〃Francois；　don't　say　things　like　that；　it　is　wrong。〃

　　　　So　Clotilde　vented

　　　　Her　creed。　　He　repented。



〃He　can't　do　no　more　harm；　Sister；〃　said　he。

〃Paint　as　much　as　you　like。〃　　And　gingerly

He　picked　up　the　snake　with　his　stick。　　Clotilde

Thanked　him；　and　begged　that　he　would　shield

　　　　Her　secret；　though　itching

　　　　To　talk　in　the　kitchen。



The　gardener　promised；　not　very　pleased；

And　Clotilde；　with　the　strain　of　adventure　eased；

Walked　quickly　home；　while　the　half…high　moon

Made　her　beautiful　snake…skin　sparkle；　and　soon

　　　　In　her　bed　she　lay

　　　　And　waited　for　day。



At　dawn's　first　saffron…spired　warning

Clotilde　was　up。　　And　all　that　morning；

Except　when　she　went　to　the　chapel　to　pray；

She　painted；　and　when　the　April　day

　　　　Was　hot　with　sun；

　　　　Clotilde　had　done。



Done！　　She　drooped；　though　her　heart　beat　loud

At　the　beauty　before　her；　and　her　spirit　bowed

To　the　Virgin　her　finely…touched　thought　had　made。

A　lady；　in　excellence　arrayed；

　　　　And　wonder…souled。

　　　　Christ's　Blessed　Mould！



From　long　fasting　Clotilde　felt　weary　and　faint；

But　her　eyes　were　starred　like　those　of　a　saint

Enmeshed　in　Heaven's　beatitude。

A　sudden　clamour　hurled　its　rude

　　　　Force　to　break

　　　　Her　vision　awake。



The　door　nearly　leapt　from　its　hinges；　pushed

By　the　multitude　of　nuns。　　They　hushed

When　they　saw　Clotilde；　in　perfect　quiet；

Smiling；　a　little　perplexed　at　the　riot。

　　　　And　all　the　hive

　　　　Buzzed　〃She's　alive！〃



Old　Francois　had　told。　　He　had　found　the　strain

Of　silence　too　great；　and　preferred　the　pain

Of　a　conscience　outraged。　　The　news　had　spread；

And　all　were　convinced　Clotilde　must　be　dead。

　　　　For　Francois；　to　spite　them；

　　　　Had　not　seen　fit　to　right　them。



The　Abbess；　unwontedly　trembling　and　mild；

Put　her　arms　round　Clotilde　and　wept；　〃My　child；

Has　the　Holy　Mother　showed　you　this　grace；

To　spare　you　while　you　imaged　her　face？

　　　　How　could　we　have　guessed

　　　　Our　convent　so　blessed！



A　miracle！　　But　Oh！　　My　Lamb！

To　have　you　die！　　And　I；　who　am

A　hollow；　living　shell；　the　grave

Is　empty　of　me。　　Holy　Mary；　I　crave

　　　　To　be　taken；　Dear　Mother；

　　　　Instead　of　this　other。〃



She　dropped　on　her　knees　and　silently　prayed；

With　anguished　hands　and　tears　delayed

To　a　painful　slowness。　　The　minutes　drew

To　fractions。　　Then　the　west　wind　blew

　　　　The　sound　of　a　bell；

　　　　On　a　gusty　swell。



It　came　skipping　over　the　slates　of　the　roof；

And　the　bright　bell…notes　seemed　a　reproof

To　grief；　in　the　eye　of　so　fair　a　day。

The　Abbess；　comforted；　ceased　to　pray。

　　　　And　the　sun　lit　the　flowers

　　　　In　Clotilde's　Book　of　Hours。



It　glistened　the　green　of　the　Virgin's　dress

And　made　the　red　spots；　in　a　flushed　excess；

Pulse　and　start；　and　the　violet　wings

Of　the　angel　were　colour　which　shines　and　sings。

　　　　The　book　seemed　a　choir

　　　　Of　rainbow　fire。



The　Abbess　crossed　herself；　and　each　nun

Did　the　same；　then　one　by　one；

They　filed　to　the　chapel；　that　incensed　prayers

Might　plead　for　the　life　of　this　sister　of　theirs。

　　　　Clotilde；　the　Inspired！



　　　　She　only　felt　tired。



　　　　　*　　　　*　　　　*　　　　*　　　　*



The　old　chronicles　say　she　did　not　die

Until　heavy　with　years。　　And　that　is　why

There　hangs　in　the　convent　church　a　basket

Of　osiered　silver；　a　holy　casket；

　　　　And　treasured　therein

　　　　A　dried　snake…skin。









The　Exeter　Road







Panels　of　claret　and　blue　which　shine

Under　the　moon　like　lees　of　wine。

A　coronet　done　in　a　golden　scroll；

And　wheels　which　blunder　and　creak　as　they　roll

Through　the　muddy　ruts　of　a　moorland　track。

　　　　They　daren't　look　back！



They　are　whipping　and　cursing　the　horses。　　Lord！

What　brutes　men　are　when　they　think　they're　scored。

Behind；　my　bay　gelding　gallops　with　me；

In　a　steaming　sweat；　it　is　fine　to　see

That　coach；　all　claret；　and　gold；　and　blue；

　　　　Hop　about　and　slue。



They　are　scared　half　out　of　their　wits；　poor　souls。

For　my　lord　has　a　casket　full　of　rolls

Of　minted　sovereigns；　and　silver　bars。

I　laugh　to　think　how　he'll　show　his　scars

In　London　to…morrow。　　He　whines　with　rage

　　　　In　his　varnished　cage。



My　lady　has　shoved　her　rings　over　her　toes。

'Tis　an　ancient　trick　every　night…rider　knows。

But　I　shall　relieve　her　of　them　yet；

When　I　see　she　limps　in　the　minuet

I　must　beg　to　celebrate　this　night；

　　　　And　the　green　moonlight。



There's　nothing　to　hurry　about；　the　plain

Is　hours　long；　and　the　mud's　a　strain。

My　gelding's　uncommonly　strong　in　the　loins；

In　half　an　hour　I'll　bag　the　coins。

'Tis　a　clear；　sweet　night　on　the　turn　of　Spring。

　　　　The　chase　is　the　thing！



How　the　coach　flashes　and　wobbles；　the　moon

Dripping　down　so　quietly　on　it。　　A　tune

Is　beating　out　of　the　curses　and　screams；

And　the　cracking　all　through　the　painted　seams。

Steady；　old　horse；　we'll　keep　it　in　sight。

　　　　'Tis　a　rare　fine　night！



There's　a　clump　of　trees　on　the　dip　of　the　down；

And　the　sky　shimmers　where　it　hangs　over　the　town。

It　seems　a　shame　to　break　the　air

In　two　with　this　pistol；　but　I've　my　share

Of　drudgery　like　other　men。

　　　　His　hat？　　Amen！



Hold　up；　you　beast；　now　what　the　devil！

Confound　this　moor　for　a　pockholed；　evil；

Rotten　marsh。　　My　right　leg's　snapped。

'Tis　a　mercy　he's　rolled；　but　I'm　nicely　capped。

A　broken…legged　man　and　a　broken…legged　horse！

　　　　They'll　get　me；　of　course。



The　cursed　coach　will　reach　the　town

And　they'll　all　come　out；　every　loafer　grown

A　lion　to　handcuff　a　man　that's　down。

What's　that？　　Oh；　the　coachman's　bulleted　hat！

I'll　give　it　a　head　to　fit　it　pat。

　　　　Thank　you！　　No　cravat。





~They　handcuffed　the　body　just　for　style；

And　they　hung　him　in　chains　for　the　volatile

Wind　to　scour　him　flesh　from　bones。

Way　out　on　the　moor　you　can　hear　the　groans

His　gibbet　makes　when　it　blows　a　gale。

　　　　'Tis　a　common　tale。~









The　Shadow







Paul　Jannes　was　working　very　late；

For　this　watch　must　be　done　by　eight

To…morrow　or　the　Cardinal

Would　certainly　be　vexed。　　Of　all

His　customers　the　old　prelate

Was　the　most　important；　for　his　state

Descended　to　his　watches　and　rings；

And　he　gave　his　mistresses　many　things

To　make　them　forget　his　age　and　smile

When　he　paid　visits；　and　they　could　while

The　time　away　with　a　diamond　locket

Exceedingly　well。　　So　they　picked　his　pocket；

And　he　paid　in　jewels　for　his　slobbering　kisses。

This　watch　was　made　to　buy　him　blisses

From　an　Austrian　countess　on　her　way

Home；　and　she　meant　to　start　next　day。





Paul　worked　by　the　pointed；　tulip…flame

Of　a　tallow　candle；　and　became

So　absorbed；　that　his　old　clock　made　him　wince

Striking　the　hour　a　moment　since。

Its　echo；　only　half　apprehended；

Lingered　about　the　room。　　He　ended

Screwing　the　little　rubies　in；

Setting　the　wheels　to　lock　and　spin；

Curling　the　infinitesimal　springs；

Fixing　the　filigree　hands。　　Chippings

Of　precious　stones　lay　strewn　about。

The　table　before　him　was　a　rout

Of　splashes　and　sparks　of　coloured　light。

There　was　yellow　gold　in　sheets；　and　quite

A　heap　of　emeralds；　and　steel。

Here　was　a　gem；　there　was　a　wheel。

And　glasses　lay　like　limpid　lakes

Shining　and　still；　and　there　were　flakes

Of　silver；　and　shavings　of　pearl；

And　little　wires　all　awhirl

With　the　light　of　the　candle。　　He　took　the　watch

And　wound　its　hands　about　to　match

The　time；　then　glanced　up　to　take　the　hour

From　the　hanging　clock。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Good；　Merciful　Power！

How　came　that　shadow　on　the　wall；

No　woman　was　in　the　room！　　His　tall

Chiffonier　stood　gaunt　behind

His　chair。　　His　old　cloak；　rabbit…lined；

Hung　from　a　peg。　　The　door　was　closed。

Just　for　a　moment　he　must　have　dozed。

He　looked　again；　and　saw　it　plain。

The　silhouette　made　a　blue…black　stain

On　the　opposite　wall；　and　it　never　wavered

Even　when　the　candle　quavered

Under　his　panting　breath。　　What　made

That　beautiful；　dreadful　thing；　that　shade

Of　something　so　lovely；　so　exquisite；

Cast　from　a　substance　which　the　sight

Had　not　been　tutored　to　perceive？

Paul　brushed　his　eyes　across　his　sleeve。



Clear…cut；　the　Shadow　on　the　wall

Gleamed　black；　and　never　moved　at　all。





Paul's　watches　were　like　amulets；

Wrought　into　patterns　and　rosettes；

The　cases　were　all　set　with　stones；

And　wreathing　lines；　and　shining　zones。

He　knew　the　beauty　in　a　curve；

And　the　Shadow　tortured　every　nerve

With　its　perfect　rhythm　of　outline

Cutting　the　whitewashed　wall。　　So　fine

Was　the　neck　he　knew　he　could　have　spanned

It　about　with　the　fingers　of　one　hand。

The　chin　rose　to　a　mouth　he　guessed；

But　could　not　see；　the　lips　were　pressed

Loosely　together；　the　edges　close；

And　the　proud　and　delicate　line　of　the　nose

Melted　into　a　brow；　and　there

Broke　into　undulant　waves　of　hair。

The　lady　was　edged　with　the　stamp　of　race。

A　singular　vision　in　such　a　place。





He　moved　the　candle　to　the　tall

Chiffonier；　the　Shadow　stayed　on　the　wall。

He　threw　his　cloak　upon　a　chair；

And　still　the　lady's　face　was　there。

From　every　corner　of　the　room

He　saw；　in　the　patch　of　light；　the　gloom

That　was　the　lady。　　Her　violet　bloom

Was　almost　brighter　than　that　which　came

From　his　candle's　tulip…flame。

He　set　the　filigree　hands；　he　laid

The　watch　in　the　case　which　he　had　made；

He　put　on　his　rabbit　cloak；　and　snuffed

His　candle　out。　　The　room　seemed　stuffed

With　darkness。　　Softly　he　crossed　the　floor；

And　let　himself　out　through　the　door。





The　sun　was　flashing　from　every　pin

And　wheel；　when　Paul　let　himself　in。

The　whitewashed　walls　were　hot　with　light。

The　room　w