sword blades & poppy seed-第2章

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Spread　on　shelves　with　nicest　care。

Pitchers；　and　jars；　and　jugs；　and　pots；

Pipkins；　and　mugs；　and　many　lots

Of　lacquered　canisters；　black　and　gold；

Like　those　in　which　Chinese　tea　is　sold。

Chests；　and　puncheons；　kegs；　and　flasks；

Goblets；　chalices；　firkins；　and　casks。

In　a　corner　three　ancient　amphorae　leaned

Against　the　wall；　like　ships　careened。

There　was　dusky　blue　of　Wedgewood　ware；

The　carved；　white　figures　fluttering　there

Like　leaves　adrift　upon　the　air。

Classic　in　touch；　but　emasculate；

The　Greek　soul　grown　effeminate。

The　factory　of　Sevres　had　lent

Elegant　boxes　with　ornament

Culled　from　gardens　where　fountains　splashed

And　golden　carp　in　the　shadows　flashed；

Nuzzling　for　crumbs　under　lily…pads；

Which　ladies　threw　as　the　last　of　fads。

Eggshell　trays　where　gay　beaux　knelt；

Hand　on　heart；　and　daintily　spelt

Their　love　in　flowers；　brittle　and　bright；

Artificial　and　fragile；　which　told　aright

The　vows　of　an　eighteenth…century　knight。

The　cruder　tones　of　old　Dutch　jugs

Glared　from　one　shelf；　where　Toby　mugs

Endlessly　drank　the　foaming　ale；

Its　froth　grown　dusty；　awaiting　sale。

The　glancing　light　of　the　burning　wood

Played　over　a　group　of　jars　which　stood

On　a　distant　shelf；　it　seemed　the　sky

Had　lent　the　half…tones　of　his　blazonry

To　paint　these　porcelains　with　unknown　hues

Of　reds　dyed　purple　and　greens　turned　blues；

Of　lustres　with　so　evanescent　a　sheen

Their　colours　are　felt；　but　never　seen。

Strange　winged　dragons　writhe　about

These　vases；　poisoned　venoms　spout；

Impregnate　with　old　Chinese　charms；

Sealed　urns　containing　mortal　harms；

They　fill　the　mind　with　thoughts　impure；

Pestilent　drippings　from　the　ure

Of　vicious　thinkings。　　〃Ah；　I　see；〃

Said　I；　〃you　deal　in　pottery。〃

The　old　man　turned　and　looked　at　me。

Shook　his　head　gently。　　〃No；〃　said　he。



Then　from　under　his　cloak　he　took　the　thing

Which　I　had　wondered　to　see　him　bring

Guarded　so　carefully　from　sight。

As　he　laid　it　down　it　flashed　in　the　light；

A　Toledo　blade；　with　basket　hilt；

Damascened　with　arabesques　of　gilt；

Or　rather　gold；　and　tempered　so

It　could　cut　a　floating　thread　at　a　blow。

The　old　man　smiled；　〃It　has　no　sheath；

'Twas　a　little　careless　to　have　it　beneath

My　cloak；　for　a　jostle　to　my　arm

Would　have　resulted　in　serious　harm。

But　it　was　so　fine；　I　could　not　wait；

So　I　brought　it　with　me　despite　its　state。〃

〃An　amateur　of　arms；〃　I　thought；

〃Bringing　home　a　prize　which　he　has　bought。〃

〃You　care　for　this　sort　of　thing；　Dear　Sir？〃

〃Not　in　the　way　which　you　infer。

I　need　them　in　business；　that　is　all。〃

And　he　pointed　his　finger　at　the　wall。

Then　I　saw　what　I　had　not　noticed　before。

The　walls　were　hung　with　at　least　five　score

Of　swords　and　daggers　of　every　size

Which　nations　of　militant　men　could　devise。

Poisoned　spears　from　tropic　seas；

That　natives；　under　banana　trees；

Smear　with　the　juice　of　some　deadly　snake。

Blood…dipped　arrows；　which　savages　make

And　tip　with　feathers；　orange　and　green；

A　quivering　death；　in　harlequin　sheen。

High　up；　a　fan　of　glancing　steel

Was　formed　of　claymores　in　a　wheel。

Jewelled　swords　worn　at　kings'　levees

Were　suspended　next　midshipmen's　dirks；　and　these

Elbowed　stilettos　come　from　Spain；

Chased　with　some　splendid　Hidalgo's　name。

There　were　Samurai　swords　from　old　Japan；

And　scimitars　from　Hindoostan；

While　the　blade　of　a　Turkish　yataghan

Made　a　waving　streak　of　vitreous　white

Upon　the　wall；　in　the　firelight。

Foils　with　buttons　broken　or　lost

Lay　heaped　on　a　chair；　among　them　tossed

The　boarding…pike　of　a　privateer。

Against　the　chimney　leaned　a　queer

Two…handed　weapon；　with　edges　dull

As　though　from　hacking　on　a　skull。

The　rusted　blood　corroded　it　still。

My　host　took　up　a　paper　spill

From　a　heap　which　lay　in　an　earthen　bowl；

And　lighted　it　at　a　burning　coal。

At　either　end　of　the　table；　tall

Wax　candles　were　placed；　each　in　a　small；

And　slim；　and　burnished　candlestick

Of　pewter。　　The　old　man　lit　each　wick；

And　the　room　leapt　more　obviously

Upon　my　mind；　and　I　could　see

What　the　flickering　fire　had　hid　from　me。

Above　the　chimney's　yawning　throat；

Shoulder　high；　like　the　dark　wainscote；

Was　a　mantelshelf　of　polished　oak

Blackened　with　the　pungent　smoke

Of　firelit　nights；　a　Cromwell　clock

Of　tarnished　brass　stood　like　a　rock

In　the　midst　of　a　heaving；　turbulent　sea

Of　every　sort　of　cutlery。

There　lay　knives　sharpened　to　any　use；

The　keenest　lancet；　and　the　obtuse

And　blunted　pruning　bill…hook；　blades

Of　razors；　scalpels；　shears；　cascades

Of　penknives；　with　handles　of　mother…of…pearl；

And　scythes；　and　sickles；　and　scissors；　a　whirl

Of　points　and　edges；　and　underneath

Shot　the　gleam　of　a　saw　with　bristling　teeth。

My　head　grew　dizzy；　I　seemed　to　hear

A　battle…cry　from　somewhere　near；

The　clash　of　arms；　and　the　squeal　of　balls；

And　the　echoless　thud　when　a　dead　man　falls。

A　smoky　cloud　had　veiled　the　room；

Shot　through　with　lurid　glares；　the　gloom

Pounded　with　shouts　and　dying　groans；

With　the　drip　of　blood　on　cold；　hard　stones。

Sabres　and　lances　in　streaks　of　light

Gleamed　through　the　smoke；　and　at　my　right

A　creese；　like　a　licking　serpent's　tongue；

Glittered　an　instant；　while　it　stung。

Streams；　and　points；　and　lines　of　fire！

The　livid　steel；　which　man's　desire

Had　forged　and　welded；　burned　white　and　cold。

Every　blade　which　man　could　mould；

Which　could　cut；　or　slash；　or　cleave；　or　rip；

Or　pierce；　or　thrust；　or　carve；　or　strip；

Or　gash；　or　chop；　or　puncture；　or　tear；

Or　slice；　or　hack；　they　all　were　there。

Nerveless　and　shaking；　round　and　round；

I　stared　at　the　walls　and　at　the　ground；

Till　the　room　spun　like　a　whipping　top；

And　a　stern　voice　in　my　ear　said；　〃Stop！

I　sell　no　tools　for　murderers　here。

Of　what　are　you　thinking！　　Please　clear

Your　mind　of　such　imaginings。

Sit　down。　　I　will　tell　you　of　these　things。〃



He　pushed　me　into　a　great　chair

Of　russet　leather；　poked　a　flare

Of　tumbling　flame；　with　the　old　long　sword；

Up　the　chimney；　but　said　no　word。

Slowly　he　walked　to　a　distant　shelf；

And　brought　back　a　crock　of　finest　delf。

He　rested　a　moment　a　blue…veined　hand

Upon　the　cover；　then　cut　a　band

Of　paper；　pasted　neatly　round；

Opened　and　poured。　　A　sliding　sound

Came　from　beneath　his　old　white　hands；

And　I　saw　a　little　heap　of　sands；

Black　and　smooth。　　What　could　they　be：

〃Pepper；〃　I　thought。　　He　looked　at　me。

〃What　you　see　is　poppy　seed。

Lethean　dreams　for　those　in　need。〃

He　took　up　the　grains　with　a　gentle　hand

And　sifted　them　slowly　like　hour…glass　sand。

On　his　old　white　finger　the　almandine

Shot　out　its　rays；　incarnadine。

〃Visions　for　those　too　tired　to　sleep。

These　seeds　cast　a　film　over　eyes　which　weep。

No　single　soul　in　the　world　could　dwell；

Without　these　poppy…seeds　I　sell。〃

For　a　moment　he　played　with　the　shining　stuff；

Passing　it　through　his　fingers。　　Enough

At　last；　he　poured　it　back　into

The　china　jar　of　Holland　blue；

Which　he　carefully　carried　to　its　place。

Then；　with　a　smile　on　his　aged　face；

He　drew　up　a　chair　to　the　open　space

'Twixt　table　and　chimney。　　〃Without　preface；

Young　man；　I　will　say　that　what　you　see

Is　not　the　puzzle　you　take　it　to　be。〃

〃But　surely；　Sir；　there　is　something　strange

In　a　shop　with　goods　at　so　wide　a　range

Each　from　the　other；　as　swords　and　seeds。

Your　neighbours　must　have　greatly　differing　needs。〃

〃My　neighbours；〃　he　said；　and　he　stroked　his　chin；

〃Live　everywhere　from　here　to　Pekin。

But　you　are　wrong；　my　sort　of　goods

Is　but　one　thing　in　all　its　moods。〃

He　took　a　shagreen　letter　case

From　his　pocket；　and　with　charming　grace

Offered　me　a　printed　card。

I　read　the　legend；　〃Ephraim　Bard。

Dealer　in　Words。〃　　And　that　was　all。

I　stared　at　the　letters；　whimsical

Indeed；　or　was　it　merely　a　jest。

He　answered　my　unasked　request：

〃All　books　are　either　dreams　or　swords；

You　can　cut；　or　you　can　drug；　with　words。

My　firm　is　a　very　ancient　house；

The　entries　on　my　books　would　rouse

Your　wonder；　perhaps　incredulity。

I　inherited　from　an　ancestry

Stretching　remotely　back　and　far；

This　business；　and　my　clients　are

As　were　those　of　my　grandfather's　days；

Writers　of　books；　and　poems；　and　plays。

My　swords　are　tempered　for　every　speech；

For　fencing　wit；　or　to　carve　a　breach

Through　old　abuses　the　world　condones。

In　another　room　are　my　grindstones　and　hones；

For　whetting　razors　and　putting　a　point

On　daggers；　sometimes　I　even　anoint

The　blades　with　a　subtle　poison；　so

A　twofold　result　may　follow　the　blow。

These　are　purchased　by　men　who　feel

The　need　of　stabbing　society's　heel；

Which　egotism　has　brought　them　to　think

Is　set　on　their　necks。　　I　have　foils　to　pink

An　adversary　to　quaint　reply；

And　I　have　customers　who　buy

Scalpels　with　which　to　dissect　the　brains

And　hearts　of　men。　　Ultramundanes

Even　demand　some　finer　kinds

To　open　their　own　souls　and　minds。

But　the　other　half　of　my　business　deals

With　visions　and　fancies。　　Under　seals；

Sorted；　and　placed　in　vessels　here；

I　keep　the　seeds　of　an　atmosphere。

Each　jar　contains　a　different　kind

Of　poppy　seed。　　From　farthest　Ind

Come　the　purple　flowers；　opium　filled；

From　which　the　weirdest　myths　are　distilled；

My　orient　porcelains　contain　them　all。

Those　Lowestoft　pitchers　against　the　wall

Hold　a　lighter　kind　of　bright　conceit；

And　those　old　Saxe　vases；　out　of　the　heat

On　that　lowest　shelf　beside　the　door；

Have　a　sort　of　Ideal；　〃couleur　d'or〃。

Every　castle　of　the　air

Sleeps　in　the　fine　black　grains；　and　there

Are　seeds　for　every　romance；　or　light

Whiff　of　a　dream　for　a　summer　night。

I　supply　to　every　want　and　taste。〃

'Twas　slowly　said；　in　no　great　haste

He　seemed　to　push　his　wares；　but　I

Dumfounded　listened。　　By　and　by

A　log　on　the　fire　broke　in　two。

He　looked　up　quickly；　〃Sir；　and　you？〃

I　groped　for　something　I　should　say；

Amazement　held　me　numb。　　〃To…day

You　sweated　at　a　fruitless　task。〃

He　spoke　for　me；　〃What　do　you　ask？

How　can　I　serve　you？〃　　〃My　kind　host；

My　penniless　state　was　not　a　boast；

I　have　no　money　with　me。〃　　He　smiled。

〃Not　for　that　money　I　beguiled

You　here；　you　paid　me　in　advance。〃

Again　I　felt　as　though　a　trance

Had　dimmed　my　faculties。　　Again

He　spoke；　and　this　time　to　explain。

〃The　money　I　demand　is　Life；

Your　nervous　force；　your　joy；　your　strife！〃

What　infamous　proposal　now

Was　made　me　with　so　calm　a　brow？

Bursting　through　my　lethargy；

Indignantly　I　hurled　the　cry：

〃Is　this　a　nightmare；　or　am　I

Drunk　with　some　infernal　wine？

I　am　no　Faust；　and　what　is　mine

Is　what　I　call　my　soul！　　Old　Man！

Devil　or　Ghost！　　Your　hellish　plan

Revolts　me。　　Let　me　go。〃　　〃My　child；〃

And　the　old　tones　were　very　mild；

〃I　have　no　wish　to　barter　souls；

My　traffic　does　not　ask　such　tolls。

I　am　no　devil；　is　there　one？

Surely　the　age　of　fear　is　gone。

We　live　within