sword blades & poppy seed-第8章

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When　Max　had　bid　farewell；　she　watched　him　from　the　door。





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The　next　day；　and　the　next；　Max　went　to　ask

The　health　of　Jufvrouw　Kurler；　and　the　news：

Another　tulip　blown；　or　the　great　task

Of　gathering　petals　which　the　high　wind　strews；

The　polishing　of　floors；　the　pictured　tiles

Well　scrubbed；　and　oaken　chairs　most　deftly　oiled。

Such　things　were　Christine's　world；　and　his　was　she

Winter　drew　near；　his　sun　was　in　her　smiles。

Another　Spring；　and　at　his　law　he　toiled；

Unspoken　hope　counselled　a　wise　efficiency。





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Max　Breuck　was　honour's　soul；　he　knew　himself

The　guardian　of　this　girl；　no　more；　no　less。

As　one　in　charge　of　guineas　on　a　shelf

Loose　in　a　china　teapot；　may　confess

His　need；　but　may　not　borrow　till　his　friend

Comes　back　to　give。　　So　Max；　in　honour；　said

No　word　of　love　or　marriage；　but　the　days

He　clipped　off　on　his　almanac。　　The　end

Must　come！　　The　second　year；　with　feet　of　lead；

Lagged　slowly　by　till　Spring　had　plumped　the　willow　sprays。





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Two　years　had　made　Christine　a　woman　grown；

With　dignity　and　gently　certain　pride。

But　all　her　childhood　fancies　had　not　flown；

Her　thoughts　in　lovely　dreamings　seemed　to　glide。

Max　was　her　trusted　friend；　did　she　confess

A　closer　happiness？　　Max　could　not　tell。

Two　years　were　over　and　his　life　he　found

Sphered　and　complete。　　In　restless　eagerness

He　waited　for　the　〃Horn　of　Fortune〃。　　Well

Had　he　his　promise　kept；　abating　not　one　pound。





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Spring　slipped　away　to　Summer。　　Still　no　glass

Sighted　the　brigantine。　　Then　Grootver　came

Demanding　Jufvrouw　Kurler。　　His　trespass

Was　justified；　for　he　had　won　the　game。

Christine　begged　time；　more　time！　　Midsummer　went；

And　Grootver　waxed　impatient。　　Still　the　ship

Tarried。　　Christine；　betrayed　and　weary；　sank

To　dreadful　terrors。　　One　day；　crazed；　she　sent

For　Max。　　〃Come　quickly；〃　said　her　note；　〃I　skip

The　worst　distress　until　we　meet。　　The　world　is　blank。〃





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Through　the　long　sunshine　of　late　afternoon

Max　went　to　her。　　In　the　pleached　alley；　lost

In　bitter　reverie；　he　found　her　soon。

And　sitting　down　beside　her；　at　the　cost

Of　all　his　secret；　〃Dear；〃　said　he；　〃what　thing

So　suddenly　has　happened？〃　　Then；　in　tears；

She　told　that　Grootver；　on　the　following　morn；

Would　come　to　marry　her；　and　shuddering：

〃I　will　die　rather；　death　has　lesser　fears。〃

Max　felt　the　shackles　drop　from　the　oath　which　he　had　sworn。





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〃My　Dearest　One；　the　hid　joy　of　my　heart！

I　love　you；　oh！　you　must　indeed　have　known。

In　strictest　honour　I　have　played　my　part；

But　all　this　misery　has　overthrown

My　scruples。　　If　you　love　me；　marry　me

Before　the　sun　has　dipped　behind　those　trees。

You　cannot　be　wed　twice；　and　Grootver；　foiled；

Can　eat　his　anger。　　My　care　it　shall　be

To　pay　your　father's　debt；　by　such　degrees

As　I　can　compass；　and　for　years　I've　greatly　toiled。





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This　is　not　haste；　Christine；　for　long　I've　known

My　love；　and　silence　forced　upon　my　lips。

I　worship　you　with　all　the　strength　I've　shown

In　keeping　faith。〃　　With　pleading　finger　tips

He　touched　her　arm。　　〃Christine！　　Beloved！　　Think。

Let　us　not　tempt　the　future。　　Dearest；　speak；

I　love　you。　　Do　my　words　fall　too　swift　now？

They've　been　in　leash　so　long　upon　the　brink。〃

She　sat　quite　still；　her　body　loose　and　weak。

Then　into　him　she　melted；　all　her　soul　at　flow。





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And　they　were　married　ere　the　westering　sun

Had　disappeared　behind　the　garden　trees。

The　evening　poured　on　them　its　benison；

And　flower…scents；　that　only　night…time　frees；

Rose　up　around　them　from　the　beamy　ground；

Silvered　and　shadowed　by　a　tranquil　moon。

Within　the　arbour；　long　they　lay　embraced；

In　such　enraptured　sweetness　as　they　found

Close…partnered　each　to　each；　and　thinking　soon

To　be　enwoven；　long　ere　night　to　morning　faced。





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At　last　Max　spoke；　〃Dear　Heart；　this　night　is　ours；

To　watch　it　pale；　together；　into　dawn；

Pressing　our　souls　apart　like　opening　flowers

Until　our　lives；　through　quivering　bodies　drawn；

Are　mingled　and　confounded。　　Then；　far　spent；

Our　eyes　will　close　to　undisturbed　rest。

For　that　desired　thing　I　leave　you　now。

To　pinnacle　this　day's　accomplishment；

By　telling　Grootver　that　a　bootless　quest

Is　his；　and　that　his　schemes　have　met　a　knock…down　blow。〃





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But　Christine　clung　to　him　with　sobbing　cries；

Pleading　for　love's　sake　that　he　leave　her　not。

And　wound　her　arms　about　his　knees　and　thighs

As　he　stood　over　her。　　With　dread；　begot

Of　Grootver's　name；　and　silence；　and　the　night；

She　shook　and　trembled。　　Words　in　moaning　plaint

Wooed　him　to　stay。　　She　feared；　she　knew　not　why；

Yet　greatly　feared。　　She　seemed　some　anguished　saint

Martyred　by　visions。　　Max　Breuck　soothed　her　fright

With　wisdom；　then　stepped　out　under　the　cooling　sky。






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But　at　the　gate　once　more　she　held　him　close

And　quenched　her　heart　again　upon　his　lips。

〃My　Sweetheart；　why　this　terror？　　I　propose

But　to　be　gone　one　hour！　　Evening　slips

Away；　this　errand　must　be　done。〃　　〃Max！　　Max！

First　goes　my　father；　if　I　lose　you　now！〃

She　grasped　him　as　in　panic　lest　she　drown。

Softly　he　laughed；　〃One　hour　through　the　town

By　moonlight！　　That's　no　place　for　foul　attacks。

Dearest；　be　comforted；　and　clear　that　troubled　brow。





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One　hour；　Dear；　and　then；　no　more　alone。

We　front　another　day　as　man　and　wife。

I　shall　be　back　almost　before　I'm　gone；

And　midnight　shall　anoint　and　crown　our　life。〃

Then　through　the　gate　he　passed。　　Along　the　street

She　watched　his　buttons　gleaming　in　the　moon。

He　stopped　to　wave　and　turned　the　garden　wall。

Straight　she　sank　down　upon　a　mossy　seat。

Her　senses；　mist…encircled　by　a　swoon；

Swayed　to　unconsciousness　beneath　its　wreathing　pall。





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Briskly　Max　walked　beside　the　still　canal。

His　step　was　firm　with　purpose。　　Not　a　jot

He　feared　this　meeting；　nor　the　rancorous　gall

Grootver　would　spit　on　him　who　marred　his　plot。

He　dreaded　no　man；　since　he　could　protect

Christine。　　His　wife！　　He　stopped　and　laughed　aloud。

His　starved　life　had　not　fitted　him　for　joy。

It　strained　him　to　the　utmost　to　reject

Even　this　hour　with　her。　　His　heart　beat　loud。

〃Damn　Grootver；　who　can　force　my　time　to　this　employ！〃





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He　laughed　again。　　What　boyish　uncontrol

To　be　so　racked。　　Then　felt　his　ticking　watch。

In　half　an　hour　Grootver　would　know　the　whole。

And　he　would　be　returned；　lifting　the　latch

Of　his　own　gate；　eager　to　take　Christine

And　crush　her　to　his　lips。　　How　bear　delay？

He　broke　into　a　run。　　In　front；　a　line

Of　candle…light　banded　the　cobbled　street。

Hilverdink's　tavern！　　Not　for　many　a　day

Had　he　been　there　to　take　his　old；　accustomed　seat。





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〃Why；　Max！　　Stop；　Max！〃　　And　out　they　came　pell…mell；

His　old　companions。　　〃Max；　where　have　you　been？

Not　drink　with　us？　　Indeed　you　serve　us　well！

How　many　months　is　it　since　we　have　seen

You　here？　　Jan；　Jan；　you　slow；　old　doddering　goat！

Here's　Mynheer　Breuck　come　back　again　at　last；

Stir　your　old　bones　to　welcome　him。　　Fie；　Max。

Business！　　And　after　hours！　　Fill　your　throat；

Here's　beer　or　brandy。　　Now；　boys；　hold　him　fast。

Put　down　your　cane；　dear　man。　　What　really　vicious　whacks！〃





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They　forced　him　to　a　seat；　and　held　him　there；

Despite　his　anger；　while　the　hideous　joke

Was　tossed　from　hand　to　hand。　　Franz　poured　with　care

A　brimming　glass　of　whiskey。　　〃Here；　we've　broke

Into　a　virgin　barrel　for　you；　drink！

Tut！　　Tut！　　Just　hear　him！　　Married！　　Who；　and　when？

Married；　and　out　on　business。　　Clever　Spark！

Which　lie's　the　likeliest？　　Come；　Max；　do　think。〃

Swollen　with　fury；　struggling　with　these　men；

Max　cursed　hilarity　which　must　needs　have　a　mark。





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Forcing　himself　to　steadiness；　he　tried

To　quell　the　uproar；　told　them　what　he　dared

Of　his　own　life　and　circumstance。　　Implied

Most　urgent　matters；　time　could　ill　be　spared。

In　jesting　mood　his　comrades　heard　his　tale；

And　scoffed　at　it。　　He　felt　his　anger　more

Goaded　and　bursting；　　　〃Cowards！　　Is　no　one　loth

To　mock　at　duty　〃　　Here　they　called　for　ale；

And　forced　a　pipe　upon　him。　　With　an　oath

He　shivered　it　to　fragments　on　the　earthen　floor。





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Sobered　a　little　by　his　violence；

And　by　the　host　who　begged　them　to　be　still；

Nor　injure　his　good　name；　〃Max；　no　offence；〃

They　blurted；　〃you　may　leave　now　if　you　will。〃

〃One　moment；　Max；〃　said　Franz。　　〃We've　gone　too　far。

I　ask　your　pardon　for　our　foolish　joke。

It　started　in　a　wager　ere　you　came。

The　talk　somehow　had　fall'n　on　drugs；　a　jar

I　brought　from　China；　herbs　the　natives　smoke；

Was　with　me；　and　I　thought　merely　to　play　a　game。





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Its　properties　are　to　induce　a　sleep

Fraught　with　adventure；　and　the　flight　of　time

Is　inconceivable　in　swiftness。　　Deep

Sunken　in　slumber；　imageries　sublime

Flatter　the　senses；　or　some　fearful　dream

Holds　them　enmeshed。　　Years　pass　which　on　the　clock

Are　but　so　many　seconds。　　We　agreed

That　the　next　man　who　came　should　prove　the　scheme；

And　you　were　he。　　Jan　handed　you　the　crock。

Two　whiffs！　　And　then　the　pipe　was　broke；　and　you　were　freed。〃





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〃It　is　a　lie；　a　damned；　infernal　lie！〃

Max　Breuck　was　maddened　now。　　〃Another　jest

Of　your　befuddled　wits。　　I　know　not　why

I　am　to　be　your　butt。　　At　my　request

You'll　choose　among　you　one　who'll　answer　for

Your　most　unseasonable　mirth。　　Good…night

And　good…by；　　gentlemen。　　You'll　hear　from　me。〃

But　Franz　had　caught　him　at　the　very　door；

〃It　is　no　lie；　Max　Breuck；　and　for　your　plight

I　am　to　blame。　　Come　back；　and　we'll　talk　quietly。





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You　have　no　business；　that　is　why　we　laughed；

Since　you　had　none　a　few　minutes　ago。

As　to　your　wedding；　naturally　we　chaffed；

Knowing　the　length　of　time　it　takes　to　do

A　simple　thing　like　that　in　this　slow　world。

Indeed；　Max；　'twas　a　dream。　　Forgive　me　then。

I'll　burn　the　drug　if　you　prefer。〃　　But　Breuck

Muttered　and　stared；　　〃A　lie。〃　　And　then　he　hurled；

Distraught；　this　word　at　Franz：　　〃Prove　it。　　And　when

It's　proven；　I'll　believe。　　That　thing　shall　be　your　work。





　　　　56



I'll　give　you　just　one　week　to　make　your　case。

On　August　thirty…first；　eighteen…fourteen；

I　shall　require　your　proof。〃　　With　wondering　face

Franz　cried；　〃A　week　to　August；　and　fourteen

The　year！　　You're　mad；　'tis　April　now。

April；　and　eighteen…twelve。〃　　Max　staggered；　caught

A　chair；　　　〃April　two　years　ago！　　Indeed；

Or　you；　or　I；　are　mad。　　I　know　not　how

Either　could　blunder　so。〃　　Hilverdink　brought

〃The　Amsterdam　Gazette〃；　and　Max　was　forced　to　read。





　　　　57



〃Eighteen　hundred　and　twelve；〃　in　largest　print；

And　next　to　it；　〃April　the　twenty…first。〃

The　letters　smeared　and　jumb