study of the king james bible(钦印〈圣经〉研究)-第2章

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people　for　those　seven　or　eight　centuries　could　read　nothing　at　all。　Those　

who　could　read　anything　were　apt　to　be　able　to　read　the　Latin。　

　　　　　　　＇1＇　Hoare；　Evolution　of　the　English　Bible；　p。　39。　

　　　　　　　These　centuries　added　to　the　conviction　of　many　that　the　Bible　ought　

not　to　become　too　common；　that　it　should　not　be　read　by　everybody；　that　it　

required　a　certain　amount　of　learning　to　make　it　safe　reading。　They　came　

to　feel　that　it　is　as　important　to　have　an　authoritative　interpretation　of　the　

Bible　　　as　　　to　　　have　　　the　　　Bible　　　itself。　When　　　the　　　movement　　　began　　　to　　　make　　　it　

speak　　　the　　　new　　　English　　　tongue；　　　it　　　provoked　　　the　　　most　　　violent　　　opposition。　

Latin　had　been　good　enough　for　a　millennium；　why　cheapen　the　Bible　by　a　

translation？　There　had　grown　up　a　feeling　that　Jerome　himself　had　been　

inspired。　　　He　　　had　　　been　　　canonized；　　　and　　　half　　　the　　　references　　　to　　　him　　　in　　　that　

time　speak　of　him　as　the　inspired　translator。　Criticism　of　his　version　was　

counted　　　as　　　impious　　　and　　　profane　　　as　　　criticisms　　　of　　　the　　　original　　　text　　　could　

possibly　have　been。　It　is　one　of　the　ironies　of　history　that　the　version　for　

which　Jerome　had　to　fight；　and　which　was　counted　a　piece　of　impiety　itself；　

actually　became　the　ground　on　which　men　stood　when　they　fought　against　

another　version；　counting　anything　else　but　this　very　version　an　impious　

intrusion！　

　　　　　How　early　the　movement　for　an　English　Bible　began；　it　is　impossible　

now　to　say。　Certainly　just　before　700　A。D。；　that　first　singer　of　the　English　

tongue；　Caedmon；　had　learned　to　paraphrase　the　Bible。　We　may　recall　the　

Venerable　Bede's　charming　story　of　him；　and　how　he　came　by　his　power　

of　interpretation。　Bede　himself　was　a　child　when　Caedmon　died；　and　the　



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romance　of　the　story　makes　it　one　of　the　finest　in　our　literature。　Caedmon　

was　a　peasant；　a　farm　laborer　in　Northumbria　working　on　the　lands　of　the　

great　Abbey　at　Whitby。　Already　he　had　passed　middle　life；　and　no　spark　of　

genius　had　　　flashed　　　in　　　him。　　　He　　　loved　　　to　　　go　　　to　　　the　　　festive　　　gatherings　　　and　

hear　　　the　　　others　　　sing　　　their　　　improvised　　　poems；　　　but；　　　when　　　the　　　harp　　　came　

around　to　him　in　due　course；　he　would　leave　the　room；　for　be　could　not　

sing。　One　night　when　he　had　slipped　away　from　the　group　in　shame　and　

had　made　his　rounds　of　the　horses　and　cattle　under　his　care；　he　fell　asleep　

in　　　the　　　stable　　　building；　　　and　　　heard　　　a　　　voice　　　in　　　his　　　sleep　　　bidding　　　him　　　sing。　

When　he　declared　he　could　not；　the　voice　still　bade　him　sing。　〃What　shall　I　

sing？〃　　　he　　　asked。　　　〃Sing　　　the　　　first　　　beginning　　　of　　　created　　　things。〃　　　And　　　the　

words　　　came　　　to　　　him；　　　and；　　　still　　　dreaming；　　　he　　　sang　　　his　　　first　　　hymn　　　to　　　the　

Creator。　In　the　morning　he　told　his　story；　and　the　Lady　Abbess　found　that　

he　had　the　divine　gift。　The　monks　had　but　to　translate　to　him　bits　of　the　

Bible　　　out　　　of　　　the　　　Latin；　　　which　　　he　　　did　　　not　　　understand；　　　into　　　his　　　familiar　

Anglo…Saxon　tongue；　and　he　would　cast　it　into　the　rugged　Saxon　measures　

which　could　be　sung　by　the　common　people。　So　far　as　we　can　tell；　it　was　

so；　　　that　　　the　　　Bible　　　story　　　became　　　current　　　in　　　Anglo…Saxon　　　speech。　　　　　　　　　　Bede　

himself　　　　　　certainly　　　　put　　　the　　Gospel　　　　　of　　　John　　　　into　　　Anglo…Saxon。　　　　　　　　At　　　the　

Bodleian　　　　　　Library；　　　　at　　Oxford；　　　　　there　　　　is　　a　　manuscript　　　　　　of　　nearly　　　　twenty　

thousand　lines；　the　metrical　version　of　the　Gospel　and　the　Acts；　done　near　

1250　by　　an　Augustinian　　　monk　named　　　Orm；　and　　　so　called　　　the　　　Ormulum。　

There　were　other　metrical　versions　of　various　parts　of　the　Bible。　Midway　

between　　　Bede　　　and　　　Orm　　　came　　　Langland's　　　poem；　　　　　　　　　　　　　　〃The　　　Vision　　　of　　　　Piers　

Plowman；〃　which　paraphrased　so　much　of　the　Scripture。　

　　　　　Yet　the　fact　is　that　until　the　last　quarter　of　the　fourteenth　century　there　

was　no　prose　version　of　the　Bible　in　the　English　language。　Indeed；　there　

was　only　　coming　to　　　be　an　　　English　language。　　It　was　　　gradually　　emerging；　

taking　definite　shape　and　form；　so　that　it　could　be　distinguished　from　the　

earlier　Norman　French；　Saxon；　and　Anglo…Saxon；　in　which　so　much　of　it　is　

rooted。　

　　　　　As　soon　as　the　language　grew　definite　enough；　it　was　inevitable　that　

two　　　things　　　should　　　come　　　to　　　pass。　　　First；　　　that　　　some　　　men　　　would　　　attempt　　　to　

make　a　colloquial　version　of　the　Bible；　and；　secondly；　that　others　would　



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oppose　it。　One　can　count　with　all　confidence　on　these　two　groups　of　men；　

marching　through　history　like　the　animals　into　the　ark；　two　and　two。　Some　

men　propose；　others　oppose。　They　are　built　on　those　lines。　

　　　　　We　are　more　concerned　with　the　men　who　made　the　versions；　but　we　

must　think　a　moment　of　the　others。　One　of　his　contemporaries；　Knighton；　

may　speak　for　all　in　his　saying　of　Wiclif；　that　he　had；　to　be　sure；　translated　

the　　　Gospel　　　into　　　the　　　Anglic　　　tongue；　　　but　　　that　　　it　　　had　　　thereby　　　been　　　made　

vulgar　by　him；　and　more　open　to　the　reading　of　laymen　and　women　than　it　

usually　is　to　the　knowledge　of　lettered　and　intelligent　clergy；　and　〃thus　the　

pearl　is　cast　abroad　and　trodden　under　the　feet　of　swine〃；　and；　that　we　may　

not　be　in　doubt　who　are　the　swine；　he　adds：　〃The　jewel　of　the　Church　is　

turned　into　the　common　sport　of　the　people。〃　

　　　　　But　two　strong　impulses　drive　thoughtful　men　to　any　effort　that　will　

secure　　　wide　　　knowledge　　　of　　　the　　　Bible。　　　One　　　is　　　their　　　love　　　of　　　the　　　Bible　　　and　

their　belief　in　it；　but　the　other；　dominant　then　and　now；　is　a　sense　of　the　

need　of　their　own　time。　It　cannot　be　too　strongly　urged　that　the　two　great　

pioneers　　　of　　　English　　　Bible　　　translation；　　　Wiclif　　　and　　　Tindale；　　　more　　　than　　　a　

century　apart；　were　chiefly　moved　to　their　work　by　social　conditions。　No　

one　could　read　the　literature　of　the　times　of　which　we　are　speaking　without　

smiling　at　our　assumption　that　we　are　the　first　who　have　cared　for　social　

needs。　We　talk　about　the　past　as　the　age　of　the　individual；　and　the　present　

as　the　social　age。　Our　fathers；　we　say；　cared　only　to　be　saved　themselves；　

and　had　no　concern　for　the　evils　of　society。　They　believed　in　rescuing　one　

here　　　　and　　　another　　　　there；　　　while　　　　we　　　have　　　　come　　　　to　　see　　　the　　　wisdom　　　　　of　

correcting　　　the　　conditions　　　that　　　ruin　　　men；　　and　　　so　　　saving　　　men　　　in　　　the　　　mass。　

There　must　be　some　basis　of　truth　for　that；　since　we　say　it　so　confidently；　

but　it　can　be　much　over…accented。　There　were　many　of　our　fathers；　and　of　

our　grandfathers；　who　were　mightily　concerned　with　the　mass　of　people；　

and　looked　as　carefully　as　we　do　for　a　corrective　of　social　evils。　Wiclif；　in　

the　late　fourteenth　century；　and　Tindale；　in　the　early　sixteenth；　were　two　

such　　　men。　　　The　　　first　　　English　　　translations　　　of　　　the　　　Bible　　　were　　　fruits　　　of　　　the　

social　impulse。　

　　　　　Wiclif　　　was　　　impressed　　　with　　　the　　　chasm　　that　　　was　　　growing　　　between　　　the　

church　and　the　people；　and　felt　that　a　wider　and　fuller　knowledge　of　the　



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Bible　would　be　helpful　for　the　closing　of　the　chasm。　It　is　a　familiar　remark　

of　　　Miss　　　Jane　Addams　　　that　　　the　　　cure　　　for　　　the　　　evils　　　of　　　democracy　　　is　　　more　

democracy。　Wiclif　believed　that　the　cure　for　the　evils　of　religion　is　more　

religion；　more　intelligent　religion。　He　found　a　considerable　feeling　that　the　

best　things　in　religion　ought　to　be　kept　from　most　people；　since　they　could　

not　be　trusted　to　understand　them。　His　own　feeling　was　that　the　best　things　

in　religion　are　exactly　the　things　most　people　ought　to　know　most　about；　

that　people　had　better　handle　the　Bible　carelessly；　mistakenly；　than　be　shut　

out　from　it　by　any　means　whatever。　We　owe　the　first　English　translation　to　

a　faith　that　the　Bible　is　a　book　of　emancipation　for　the　mind　and　for　the　

political　life。　

　　　　　John　Wiclif　　　himself　　　was　　　a　　　scholar　　　of　　　Oxford；　　　master　　　of　　　that　　　famous　

Balliol　College　which　has　had　such　a　list　of　distinguished　masters。　He　was　

an　　　　adviser　　　　of　　Edward　　　　　　III。　　Twenty　　　　　years　　　　after　　his　　　death　　　a　　　younger　

contemporary　（W。　Thorpe）　said　that　〃he　was　considered　by　many　to　be　the　

most　holy　of　all　the　men　of　his　age。　He　was　of　emaciated　frame；　spare；　and　

well　　　　nigh　　　　destitute　　　of　　strength。　　　　He　　　　was　　　absolutely　　　　　blameless　　　　　in　　his　

conduct。〃　And　even　that　same　Knighton　who　accused　him　of　casting　the　

Church's　　　　　　pearl　　　before　　　swine　　　　says　　　that　　in　　philosophy　　　　　　〃he　　　came　　　　to　　be　

reckoned　inferior　to　none　of　his　time。〃　

　　　　　But　it　was　not　at　Oxford　that　he　came　to　know　common　life　so　well　

and　　　to　　　sense　　　the　　　need　　　for　　　a　　　new　　　social　　　influence。　　　He　　　came　　　nearer　　　to　　　it　

when　he　was　rector　of　the　parish　at　Lutterworth。　As　scholar　and　rector　he　

set　going　the　two　great　movements　which　leave　his　name　in　history。　One　

was　his　securing；　training；　and　sending　out　a　band　of　itinerant　preachers　or　

〃poor　priests〃　to　gather　the　people　in　fields　and　byways　and　to　preach　the　

simple　truths　of　the　Christian　religion。　They　were　unpaid；　and　lived　by　the　

kindness　of　the　common　people。　They　came　to　be　called　Lollards；　though　

the　origin　of　the　name　is　obscure。　Their　followers　received　the　same　name。　

A　few　years　after　Wiclif's　death　an　enemy　bitterly　observed　that　if　you　met　

any　two　men　one　was　sure　to　be　a　Lollard。　It　was　the　〃first　time　in　English　

history　　　　that　　　an　　　appeal　　　　had　　　been　　　　made　　　　to　　the　　　people　　　　instead　　　　of　　the　

scholars。〃　Religion　was　to　be　made　rather　a　matter　of　practical　life　than　of　

dogma　or　of　ritual。　The　〃poor　priests〃　in　their　cheap　brown　robes　became　a　



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mighty　religious　force；　and　evoked　opposition　from　the　Church　powers。　A　

generation　after　Wiclif's　death　they　had　become　a　mighty　political　force　in　

the　　　controversy　　　between　　　the　　　King　　　and　　　the　　　Pope。　　　As　　　late　　　as　　　1521　　　five　

hundred　　　　　　Lollards　　　　　were　　　　arrested　　　　in　　London　　　　　　by　　　the　　　bishop。＇1＇　　　　　Wiclif's　

purpose；　　　however；　　　was　　　to　　　reach　　　and　　　help　　　the　　　common　　　people　　　with　　　the　

simpler；　and　therefore　the　most　fundamental；　truths　of　religion。　

　　　　　　　　＇1＇　Muir；　Our　Grand　Old　Bible；　p。　14。　

　　　　　　　The　other　movement　which　marks　Wiclif's　name　concerns　us　more；　

but　it　was　connected　with　the　first。　He　set　out　to　give　the　common　peop