the formation of vegetable mould-第13章

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Urochaeta；　are　common　in　the　gardens　and　fields；　but　not　in　the　
forests；　as　I　hear　from　Dr。　Ernst　of　Caracas。　　He　collected　156　
castings　from　the　court…yard　of　his　house；　having　an　area　of　200　
square　yards。　　They　varied　in　bulk　from　half　a　cubic　centimeter　to　
five　cubic　centimeters；　and　were　on　an　average　three　cubic　
centimeters。　　They　were；　therefore；　of　small　size　in　comparison　
with　those　often　found　in　England；　for　six　large　castings　from　a　
field　near　my　house　averaged　16　cubic　centimeters。　　Several　species　
of　earth…worms　are　common　in　St。　Catharina　in　South　Brazil；　and　
Fritz　Muller　informs　me　〃that　in　most　parts　of　the　forests　and　
pasture…lands；　the　whole　soil；　to　a　depth　of　a　quarter　of　a　metre；　
looks　as　if　it　had　passed　repeatedly　through　the　intestines　of　
earth…worms；　even　where　hardly　any　castings　are　to　be　seen　on　the　
surface。〃　　A　gigantic　but　very　rare　species　is　found　there；　the　
burrows　of　which　are　sometimes　even　two　centimeters　or　nearly　0。8　
of　an　inch　in　diameter；　and　which　apparently　penetrate　the　ground　
to　a　great　depth。

In　the　dry　climate　of　New　South　Wales；　I　hardly　expected　that　worms　
would　be　common；　but　Dr。　G。　Krefft　of　Sydney；　to　whom　I　applied；　
after　making　inquiries　from　gardeners　and　others；　and　from　his　own　
observations；　informs　me　that　their　castings　abound。　　He　sent　me　
some　collected　after　heavy　rain；　and　they　consisted　of　little　
pellets；　about　0。15　inch　in　diameter；　and　the　blackened　sandy　earth　
of　which　they　were　formed　still　cohered　with　considerable　tenacity。

The　late　Mr。　John　Scott　of　the　Botanic　Gardens　near　Calcutta　made　
many　observations　for　me　on　worms　living　under　the　hot　and　humid　
climate　of　Bengal。　　The　castings　abound　almost　everywhere；　in　
jungles　and　in　the　open　ground；　to　a　greater　degree；　as　he　thinks；　
than　in　England。　　After　the　water　has　subsided　from　the　flooded　
rice…fields；　the　whole　surface　very　soon　becomes　studded　with　
castingsa　fact　which　much　surprised　Mr。　Scott；　as　he　did　not　know　
how　long　worms　could　survive　beneath　water。　　They　cause　much　
trouble　in　the　Botanic　garden；　〃for　some　of　the　finest　of　our　lawns　
can　be　kept　in　anything　like　order　only　by　being　almost　daily　
rolled；　if　left　undisturbed　for　a　few　days　they　become　studded　with　
large　castings。〃　　These　closely　resemble　those　described　as　
abounding　near　Nice；　and　they　are　probably　the　work　of　a　species　of　
Perichaeta。　　They　stand　up　like　towers；　with　an　open　passage　in　the　
centre。

A　figure　of　one　of　these　castings　from　a　photograph　is　here　given　
（Fig。　3）。　　The　largest　received　by　me　was　3。5　inches　in　height　and　
1。35　inch　in　diameter；　another　was　only　0。75　inch　in　diameter　and　
2。75　in　height。　　In　the　following　year；　Mr。　Scott　measured　several　
of　the　largest；　one　was　6　inches　in　height　and　nearly　1。5　in　
diameter：　　two　others　were　5　inches　in　height　and　respectively　2　
and　rather　more　than　2。5　inches　in　diameter。　　The　average　weight　of　
the　22　castings　sent　to　me　was　35　grammes　（1。25　oz。）；　and　one　of　
them　weighed　44。8　grammes　（or　2　oz。）。　All　these　castings　were　
thrown　up　either　in　one　night　or　in　two。　　Where　the　ground　in　
Bengal　is　dry；　as　under　large　trees；　castings　of　a　different　kind　
are　found　in　vast　numbers：　　these　consist　of　little　oval　or　conical　
bodies；　from　about　the　1/20　to　rather　above　1/10　of　an　inch　in　
length。　　They　are　obviously　voided　by　a　distinct　species　of　worms。

The　period　during　which　worms　near　Calcutta　display　such　
extraordinary　activity　lasts　for　only　a　little　over　two　months；　
namely；　during　the　cool　season　after　the　rains。　　At　this　time　they　
are　generally　found　within　about　10　inches　beneath　the　surface。　　
During　the　hot　season　they　burrow　to　a　greater　depth；　and　are　then　
found　coiled　up　and　apparently　hybernating。　　Mr。　Scott　has　never　
seen　them　at　a　greater　depth　than　2。5　feet；　but　has　heard　of　their　
having　been　found　at　4　feet。　　Within　the　forests；　fresh　castings　
may　be　found　even　during　the　hot　season。　　The　worms　in　the　Botanic　
garden；　during　the　cool　and　dry　season；　draw　many　leaves　and　little　
sticks　into　the　mouths　of　their　burrows；　like　our　English　worms；　
but　they　rarely　act　in　this　manner　during　the　rainy　season。

Mr。　Scott　saw　worm…castings　on　the　lofty　mountains　of　Sikkim　in　
North　India。　　In　South　India　Dr。　King　found　in　one　place；　on　the　
plateau　of　the　Nilgiris；　at　an　elevation　of　7000　feet；　〃a　good　many　
castings；〃　which　are　interesting　for　their　great　size。　　The　worms　
which　eject　them　are　seen　only　during　the　wet　season；　and　are　
reported　to　be　from　12　to　15　inches　in　length；　and　as　thick　as　a　
man's　little　finger。　　These　castings　were　collected　by　Dr。　King　
after　a　period　of　110　days　without　any　rain；　and　they　must　have　
been　ejected　either　during　the　north…east　or　more　probably　during　
the　previous　south…west　monsoon；　for　their　surfaces　had　suffered　
some　disintegration　and　they　were　penetrated　by　many　fine　roots。　　A　
drawing　is　here　given　（Fig。　4）　of　one　which　seems　to　have　best　
retained　its　original　size　and　appearance。　　Notwithstanding　some　
loss　from　disintegration；　five　of　the　largest　of　these　castings　
（after　having　been　well　sun…dried）　weighed　each　on　an　average　89。5　
grammes；　or　above　3　oz。；　and　the　largest　weighed　123。14　grammes；　or　
4。33　oz。；that　is；　above　a　quarter　of　a　pound！　　The　largest　
convolutions　were　rather　more　than　one　inch　in　diameter；　but　it　is　
probable　that　they　had　subsided　a　little　whilst　soft；　and　that　
their　diameters　had　thus　been　increased。　　Some　had　flowed　so　much　
that　they　now　consisted　of　a　pile　of　almost　flat　confluent　cakes。　　
All　were　formed　of　fine；　rather　light…coloured　earth；　and　were　
surprisingly　hard　and　compact；　owing　no　doubt　to　the　animal　matter　
by　which　the　particles　of　earth　had　been　cemented　together。　　They　
did　not　disintegrate；　even　when　left　for　some　hours　in　water。　　
Although　they　had　been　cast　up　on　the　surface　of　gravelly　soil；　
they　contained　extremely　few　bits　of　rock；　the　largest　of　which　was　
only　0。15　inch　in　diameter。

Dr。　King　saw　in　Ceylon　a　worm　about　2　feet　in　length　and　0。5　inch　
in　diameter；　and　he　was　told　that　it　was　a　very　common　species　
during　the　wet　season。　　These　worms　must　throw　up　castings　at　least　
as　large　as　those　on　the　Nilgiri　Mountains；　but　Dr。　King　saw　none　
during　his　short　visit　to　Ceylon。

Sufficient　facts　have　now　been　given；　showing　that　worms　do　much　
work　in　bringing　up　fine　earth　to　the　surface　in　most　or　all　parts　
of　the　world；　and　under　the　most　different　climates。



CHAPTER　IIITHE　AMOUNT　OF　FINE　EARTH　BROUGHT　UP　BY　WORMS　TO　THE　
SURFACE。



Rate　at　which　various　objects　strewed　on　the　surface　of　grass…
fields　are　covered　up　by　the　castings　of　wormsThe　burial　of　a　
paved　pathThe　slow　subsidence　of　great　stones　left　on　the　
surfaceThe　number　of　worms　which　live　within　a　given　spaceThe　
weight　of　earth　ejected　from　a　burrow；　and　from　all　the　burrows　
within　a　given　spaceThe　thickness　of　the　layer　of　mould　which　the　
castings　on　a　given　space　would　form　within　a　given　time　if　
uniformly　spread　outThe　slow　rate　at　which　mould　can　increase　to　
a　great　thicknessConclusion。


We　now　come　to　the　more　immediate　subject　of　this　volume；　namely；　
the　amount　of　earth　which　is　brought　up　by　worms　from　beneath　the　
surface；　and　is　afterwards　spread　out　more　or　less　completely　by　
the　rain　and　wind。　　The　amount　can　be　judged　of　by　two　methods；by　
the　rate　at　which　objects　left　on　the　surface　are　buried；　and　more　
accurately　by　weighing　the　quantity　brought　up　within　a　given　time。　　
We　will　begin　with　the　first　method；　as　it　was　first　followed。

Near　Mael　Hall　in　Staffordshire；　quick…lime　had　been　spread　about　
the　year　1827　thickly　over　a　field　of　good　pasture…land；　which　had　
not　since　been　ploughed。　　Some　square　holes　were　dug　in　this　field　
in　the　beginning　of　October　1837；　and　the　sections　showed　a　layer　
of　turf；　formed　by　the　matted　roots　of　the　grasses；　0。5　inch　in　
thickness；　beneath　which；　at　a　depth　of　2。5　inches　（or　3　inches　
from　the　surface）；　a　layer　of　the　lime　in　powder　or　in　small　lumps　
could　be　distinctly　seen　running　all　round　the　vertical　sides　of　
the　holes。　　The　soil　beneath　the　layer　of　lime　was　either　gravelly　
or　of　a　coarse　sandy　nature；　and　differed　considerably　in　
appearance　from　the　overlying　dark…coloured　fine　mould。　　Coal…
cinders　had　been　spread　over　a　part　of　this　same　field　either　in　
the　year　1833　or　1834；　and　when　the　above　holes　were　dug；　that　is　
after　an　interval　of　3　or　4　years；　the　cinders　formed　a　line　of　
black　spots　round　the　holes；　at　a　depth　of　1　inch　beneath　the　
surface；　parallel　to　and　above　the　white　layer　of　lime。　　Over　
another　part　of　this　field　cinders　had　been　strewed；　only　about　
half…a…year　before；　and　these　either　still　lay　on　the　surface　or　
were　entangled　among　the　roots　of　the　grasses；　and　I　here　saw　the　
commencement　of　the　burying　process；　for　worm…castings　had　been　
heaped　on　several　of　the　smaller　fragments。　　After　an　interval　of　
4。75　years　this　field　was　re…examined；　and　now　the　two　layers　of　
lime　and　cinders　were　found　almost　everywhere　at　a　greater　depth　
than　before　by　nearly　1　inch；　we　will　say　by　0。75　of　an　inch。　　
Therefore　mould　to　an　average　thickness　of　0。22　of　an　inch　had　been　
annually　brought　up　by　the　worms；　and　had　been　spread　over　the　
surface　of　this　field。

Coal…cinders　had　been　strewed　over　another　field；　at　a　date　which　
could　not　be　positively　ascertained；　so　thickly　that　they　formed　
（October；　1837）　a　layer；　1　inch　in　thickness　at　a　depth　of　about　3　
inches　from　the　surface。　　The　layer　was　so　continuous　that　the　
over…lying　dark　vegetable　mould　was　connected　with　the　sub…soil　of　
red　clay　only　by　the　roots　of　the　grasses；　and　when　these　were　
broken；　the　mould　and　the　red　clay　fell　apart。　　In　a　third　field；　
on　which　coal…cinders　and　burnt　marl　had　been　strewed　several　times　
at　unknown　dates；　holes　were　dug　in　1842；　and　a　layer　of　cinders　
could　be　traced　at　a　depth　of　3。5　inches；　beneath　which　at　a　depth　
of　9。5　inches　from　the　surface　there　was　a　line　of　cinders　together　
with　burnt　marl。　　On　the　sides　of　one　hole　there　were　two　layers　of　
cinders；　at　2　and　3。5　inches　beneath　the　surface；　and　below　them　at　
a　depth　in　parts　of　9。5；　and　in　other　parts　of　10。5　inches　there　
were　fragments　of　burnt　marl。　　In　a　fourth　field　two　layers　of　
lime；　one　above　the　other；　could　be　distinctly　traced；　and　beneath　
them　a　layer　of　cinders　and　burnt　marl　at　a　depth　of　from　10　to　12　
inches　below　the　surface。

A　piece　of　waste；　swampy　land　was　enclosed；　drained；　ploughed；　
harrowed　and　thickly　covered　in　the　year　1822　with　burnt　marl　and　
cinders。　　It　was　sowed　with　grass　seeds；　and　now　supports　a　
tolerably　good　but　coarse　pasture。　　Holes　were　dug　in　this　field　in　
1837；　or　15　years　after　its　reclamation；　and　we　see　in　the　
accompanying　diagram　（Fig。　5）；　reduced　to　half　of　the　natural　
scale；　that　the　turf　was　1　inch　thick；　beneath　which　there　was　a　
layer　of　vegetable　mould　2。5　inches　thick。　　This　layer　did　not　
contain　fragments　of　any　kind；　but　beneath　it　there　was　a　layer　of　
mould；　1。5　inch　in　thickness；　full　of　fragments　of　burnt　marl；　
conspicuous　from　their　red　colour；　one　of　which　near　t