皇粮胡同十九号-第7章

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　　　　谭明旺谦和地笑了笑：“您过奖了。其实我并没有那么好的自我修养。不抽烟，是因为……咽喉不好，忌讳那烟火味儿罢了。”

　　　　曾佐随后拿出一叠文件：“谭先生，这是你们霍夫洋行的西城分理处，委托我们事务所代办的一份贸易契约。因为这批货品质量比较特殊，其中运输保险赔偿的条款，还请您费心帮我推敲一下……”

　　　　谭明旺的英文水平显然是蛮扎实的，读过文件后，很快指出一、两处需要小小调整的专业单词。

　　　　曾佐由衷地表示佩服：“我听说谭先生不但英文底子极好，华尔兹也跳得很出色。想必跟您自幼的家教有关了？听说府上的令尊大人，在海外做着航运业的大手笔？”

　　　　谭明旺谦和地微笑着：“早年在南洋，父母送我上的是英国人办的教会学校。”

　　　　曾佐恍悟道：“难怪谭先生英文基础这样扎实。常常回去看望老人家么？”

　　　　谭明旺马上流露出一脸伤感的表情：“生意上受到挫折，在我很小的时候，他们……不提那些往事。现如今，虽说是‘天外孤独’的一个人，但有了林桥桥小姐终生相伴，别无他求，万事足矣。”

　　　　此刻的曾佐，表现出了超乎寻常的健谈：“早有耳闻，谭先生的那位‘普林瑟斯’（英文的“公主”）温良贤惠、才貌双全，真有点让人……妒嫉呢！今天我感情投资，请您喝咖啡。改日，换您的喜酒喝。威特儿——”

　　　　一位穿着白衬衫、黑坎肩的服务生应声上前来，训练有素的微微弓着腰，听候客人的吩咐。曾佐点了两份咖啡。

　　　　当泛着浓郁香气的秘鲁产咖啡被端上桌来后，曾佐突然发现：面前这位自称受到过英国教会学校教育的洋行高级职员，居然也在犯一个常识性的错误——

　　　　他没有把搅过牛奶和方糖的小勺子，放回到盘子里，然后，再端起咖啡杯。而是像严大浦那个“乡巴佬儿”一样，把小勺子留在杯子里面，就端起来开始喝咖啡……

　　　　

　　　　离开了咖啡厅，在东城的一座教堂的花园里，曾佐找到已经谢顶的外国神甫大卫·谭。

　　　　他们用英语轻松、平和地交谈着。斜射的阳光，把高大柏树斑驳的树影撒了一地，满是没有规则的阴影和亮点……

　　　　花园里，晃动着两个正在打扫庭院的中国少年的身影。曾佐若有所思地久久凝视着少年——他们没有同龄孩子无忧无虑的快乐神情，只是默默地劳作着，就像上帝身边温顺的羔羊……

　　　　大卫神甫似乎洞穿了曾佐的思绪：“他们在这里，只要努力，除了能够得到信仰的力量，还能够学习英文和一些自然科学的知识。尽管改变命运的机遇，人人平等。机遇，却只属于有愿望也有准备的人啊！”

　　　　曾佐点头表示领会：“是的……正如您刚才说的，上帝只救自救的人。”

　　　　大卫神甫开始松口了：“曾，我愿意把自己知道的一切都告诉您。但是，尊敬的律师先生，首先，请您回答我一个问题——”

　　　　“您请说。”

　　　　“您信上帝吗？”

　　　　“对不起，我不能肯定。但我相信，上天的意志是不可预知也不可逆转的。也就是哲学所说的……‘客观规律’吧。”

　　　　“那就足够了。我想，主的力量除了体现在‘善恶必报’，更要体现出的，是‘拯救’。这不也是一个律师的职业信念么？！”

　　　　曾佐格外郑重地承诺：“我明白您的意思了。我答应您。”

　　　　

　　　　

　　　　谭明旺匆匆忙忙闯进林家，赶上那一家人正在吃午饭，他轻轻打手势，招呼林公子出来。然后，在门外递给他一份小报的副刊。上面，醒目的标题写着：

　　　　“家火难防——六年前，皇粮胡同百年老店‘林记’库房失火谜案探究”。

　　　　他尽量压低了嗓音，对这未来的大舅子说：“你看看，这上面写着说，不少人早在猜测，也许是你这个‘不务正业的大公子’，因为跟老爷子要钱还赌债遭到拒绝和严厉训斥，还说‘有人声称亲眼目击’了你‘从失火现场仓皇出逃’的身影呢……”

　　　　林公子忍不住怒火中烧：“这、这简直就是血口喷人嘛！妈的，哪个欠揍的混蛋写的？！”

　　　　屋里的老太太慢腾腾地发话了：“满世界都嚷嚷开了的事情，在自己家里，你们还躲谁呀？”

　　　　两个张皇失措的男人，只好回到饭桌边。林公子赶紧叫自己媳妇带着还小的两个孩子出去。

　　　　林桥桥坐在一旁，嘴角浮起了一丝冷笑。这表情，并没有逃过谭明旺的眼睛。

　　　　林老太太平静地说：“这文章上至少有一样儿没有写错——着火的时候，你林续薪林少掌柜，就是没来救火嘛。”

　　　　林公子百口莫辩：“我不是说过，那会儿我正在……”

　　　　老太太帮他把话说完：“正在梦春苑喝花酒，是吗？”

　　　　林公子简直是被气得张口结舌了：“……那您说，现在咋办呐我？我、我、我不做人了我——”

　　　　

　　　　

　　　　林记糕饼店门前的过路人，仿佛都在指指点点。连着两天，店里显然是冷清了许多。还有打电话、送口信儿来，把过满月、送寿礼预定好的糕点也取消掉的客人。

　　　　离店铺大门不远的地方，就能看见有警察的身影，似乎也是在监视着林记一家。

　　　　越来越沉不住气的，自然是当家的林公子。他气急败坏地跑到里屋，只看见母亲一脸麻木不仁地跪在观音菩萨的面前，无止无休地捻着她那条油亮的檀木佛珠……

　　　　就在这万般无奈，近乎走投无路的时候，前台的一个伙计突然跑来说：

　　　　“掌柜的，十九号院儿的紫姨让厨娘送了现钱，说是要买一百个南味小月饼、四十斤核桃酥、二十斤莲蓉酥饼、还有，十斤李子蜜饯和十斤杏仁糕……”

　　　　林续薪半张着嘴巴，以为自己耳朵出差错了：“你……你再说一遍！紫姨一下买这么多点心，打算把整条皇粮胡同的每家儿人都送个一遍不成吗？”

　　　　伙计还算机灵：“我也这么问何四妈来着。她说是东城的天主教会要过什么神仙的节，招呼富人们捐钱救济穷人家的孩子，就要开个喝茶的会……紫姨自己不能去，就叫我们把这些点心，直接给送教会去。”

　　　　林老太太手里的念珠儿，不转了……

　　　　
　

　　　　第十三章

　　　　大腹便便的严大浦背着短短的手，领回了两个小“伤兵”——孙隆龙和小町被绷带缠着胳膊、脑门，胶布贴着鼻子、脸蛋……模样即可怜又可笑。严大浦得意的神情，就像个大功臣：

　　　　“部长大人，我奉旨把这两个小笨蛋，完璧归赵了！”

　　　　曾佐总是很刻薄：“残璧归赵。”

　　　　秋姗有点儿担心小町破了相，非要揭开胶布看看伤口，结果是搞得丫头片子又一阵吱哇乱叫……

　　　　紫姨既没有一句褒奖，也没有一句安慰的话。只是打发秋姗到后面的院子“接着琢磨去——”

　　　　其他人都不知道紫姨叫秋姗去“琢磨”什么？过了一会儿就跑去一看——秋姗正跟后院一间放杂物小房的门“过不去”：

　　　　小门被从门框上反复地推开、关上……好好的一个大美人儿，被各种脏东西弄得灰头土脸。

　　　　所有人都觉得这个场面有点儿……古怪。只能是习惯地认为，紫姨下的命令，自然就有紫姨的道理。暗自心想，幸亏这差使没被自个儿摊上，秋姗倒霉，这回让紫姨点了她的“将”。看了没几分钟，便索然无味地各自散去。

　　　　只有曾佐站在紫姨的轮椅边上，有点儿怜悯地看着秋姗……

　　　　站在一旁打下手的小末儿和何四妈，因为秋姗的毫无进展，一个个已经愁眉苦脸、痛苦不堪了。

　　　　何四妈拍着围裙上的土：“秋大夫，俺得去做晚饭啦。不能陪您在这玩儿了。”

　　　　秋姗哀求：“别走啊——再等一会儿，准成功……”

　　　　紫姨突然没事儿人似的，抱着她的小狗子叫道：“秋姗，过来给我点支烟，你也抽一根儿，解解乏——”

　　　　秋姗只好走到紫姨身边，为她擦着了一根洋火儿，刚送到紫姨鼻子跟前，就被她使劲儿一出气，吹灭了；秋姗再划着一根，还是被这个“不安好心”的老太太，鼻子一出气，又给吹灭了……

　　　　如此反复了四、五次，秋姗满脑子自己的“试验”问题，只是下意识地重复着擦划洋火儿的动作。然而，就在洋火头儿燃起的瞬间，一种极为微妙的感受，从指尖传递到了大脑神经的深处……

　　　　“我乏了。曾佐，推我回屋去吧——”

　　　　紫姨总算是让秋姗为自己点燃了香烟。然后，扔下灰头土脸一筹莫展的秋姗，在曾佐的陪同下，扬长而去……

　　　　

　　　　

　　　　秋姗一屁股坐在地上，点燃了一支紫姨留给自己的烟卷儿……

　　　　小末儿满脸歉意地还站在一旁，傻乎乎地搓着自己的双手，看着秋姗。

　　　　秋姗没好气地对他说：“从早上到这会儿，你也饿了吧？自己到厨房去弄点儿吃的，就别陪着我‘玩儿’啦！”

　　　　小末儿愣了一会儿，真的转身走了。过了不多久，端来一大碗热气腾腾的面条。他还给秋姗拿来了一大包洋火儿，拆开来，里面足足有二十小盒。见秋姗脸色不好看，有点儿紧张地报告说：

　　　　“这一大包洋火儿，是紫姨让您在这儿慢慢……擦着玩儿的。面，是我……我给您做的……”

　　　　秋姗犹犹豫豫地接过那碗面条，慢慢送到嘴里……随之就发出了由衷的赞叹：

　　　　“唔——真香！真好吃！比四妈的手艺还棒！”

　　　　小末儿憨厚地笑了：“我在面店当了快六年的伙计。后来的两、三年，都是我掌勺呢！”

　　　　“小末儿，你跟露露洋服店的陈姐，到底是怎么认识的？”

　　　　“我在南城张记面店当伙计的时候，陈姐有的时候过来吃碗面。她也喜欢您现在吃的这番茄鸡蛋打卤面。前几年，我经常看见她……”

　　　　

　　　　

　　　　小末儿对那位不明不白葬身火海的女裁缝陈姐，始终怀着亲切的念想……

　　　　当时，陈姐每次出现在简陋的张记面店，总是狼吞虎咽地吃着面。看她吃得那个香呦，小末儿就想，这位大姐……真是饿坏了。有一次，陈姐抬头见小末儿正盯着她的手发呆，不好意思地笑笑，说：

　　　　“你傻看什么？看我这手指头老是缠着布条子不是？我们做裁缝的，捏针的手伤得厉害……见不得人哩！”

　　　　小末儿尊敬地望着她说：“大姐也是个吃苦的人呢！”

　　　　陈姐不无自豪地说：“有个弟弟在上大学堂哩——从学费、书费到吃穿用度，全是我供着。指望他毕业以后，干出一番大事业，那我也就苦到头儿啦。”

　　　　小末儿自知自个儿的表达能力有限，他结结巴巴地把自己记忆中的那些情景说出来后，发现这位秋姗大夫走了神儿……

　　　　“唔……小末儿，我再问你，当时你推开露露洋服店的门时，有没有感觉到什么异常？”

　　　　小末儿没有听懂：“‘异常’？”

　　　　“就是跟平常……不太一样的感觉？”

　　　　“‘感觉’？”

　　　　“就是……感觉嘛！比如说，门特别重、特别难推开，等等——”

　　　　“‘等等’？”

　　　　“你真是——反应迟钝！”

　　　　“‘迟钝’？”

　　　　小末儿就是这样，愚蠢地重复着秋姗问话中的一个个词汇，把秋姗气得真恨不得把面汤一下泼到他的脑袋瓜上去：

　　　　“亏得你还会做这么好吃的面，简直是蠢得没药可医！难怪不被人家算计死呢。”

　　　　小末儿努力搜索着记忆：“推门的时候，好像觉得……觉得陈姐的房门，有一点儿……”

　　　　秋姗生怕面前这块终于就要开窍的“木头”，重新失去了悟性：“有一点儿什么？快说、快说呀——”

　　　　小末儿支吾了半天：“好像是有一点儿……紧。”

　　　　秋姗陷入了深思：“紧？紧……”

　　　　她又开始一根接一根地擦洋火儿……小末儿目不转睛地看着小火柴棒儿扔了一地，心疼得直眨巴眼睛。

　　　　

　　　　

　　　　等屋里的那帮人吃饱喝足，重新一起来到后面那间小杂物房门前时，眼前的景象把大家吓得目瞪口呆：

　　　　小末儿猛地一把推开门扇……“呼——”的一声，小杂物间里霎时烟腾火冒！

　　　　只见秋姗狼狈不堪地从烟火中冲了出来：“快！快——你们快帮忙把火浇灭呀！”

　　　　孙隆龙一个箭步上前，猛地抓住小末儿的衣领。人家正提起事前准备好的大桶，也被他把水都给弄洒了……

　　　　“小末儿！你想把她也烧死吗？”

　　　　小末儿可怜巴巴地一时说不出话来，只好一个劲儿地用眼睛向秋姗求援。秋姗从孙隆龙的手中解脱出小末儿，微笑着摸摸他剃得短短的脑袋：

　　　　“就是这种感觉，对不对？‘面条师傅’小末儿？”

　　　　小末儿面露出由衷的钦佩，他当众弯腰便是一个大躬：

　　　　“秋大夫，敢情你们读书人，就是聪明。推门时，真跟那天晚上的……‘感觉’，对，就是您说，感觉可是一样一样的啊！”

　　　　其他人还没有完全省悟过来，秋姗和小末儿这是“玩儿”的什么火？紫姨独自轻轻鼓起掌来：

　　　　“秋姗，好样的！我说你能琢磨出来，你就能琢磨出来。早晚，他们都会给你再鼓一次掌。这会儿，快到我的洗浴室去，四妈已经把热水和换洗衣服都给你备好了……看看我们俱乐部的大美人，把自己都给弄成花猫儿啦！”

　　　　

　　　　

　　　　紫姨这间小牌室的窗户，悬挂着厚重的金红色丝绒窗帘。需要打开它的时候，拉动窗户旁边环形的绳子，帘子就会巧妙地以波浪的形式向上收起，露出靠外边一层半透明的麻纱帘子……这是一间外国人常说的所谓“美室”。

　　　　女主人母女和牌友们相聚围台而坐，手中却没有发牌，因为他们在等待比玩儿牌更加“吸引人”的事情。

　　　　终于，紫姨听到了什么：“我们的客人，来了。”

　　　　她示意小町推着自己，来到了大客厅里——

　　　　林记的老掌柜夫人，正在女儿桥桥小姐的搀扶下，走了进来……看见紫姨，林老夫人款步走上前来，向女主人微微屈腿，行了一个京都古老的“墩儿安”礼：

　　　　“小女跟我说，如今只能找紫姨……来为我们指点迷津了。”

　　　　紫姨也不以谦虚托词：“林老太太，我听着呢——”

　　　　林记的老掌柜夫人开始了她慢慢的述说：“您也许知道，我是个吃斋念佛的人。真人面前，再也不能隐瞒真相了。六年前，国家时局还十分动乱。乡下的佃户们因为军阀的部队打仗，抛荒了土地。做糕点的面粉一时断了来源，市面价格却天天暴涨。我丈夫通过一个奸商，高价购买了十石面粉，以备不时之需。没想到，送到家里的，大半竟是掺和了观音土的货色。”

　　　　“那段时间，本来市面就萧条，加上许多前朝的老客户家道中落，生意做得异常艰难。已经有几位股东因为无利可图，想要撤股。犬子不孝，在外面欠下高额赌债的风声，也不胫而走。就是在这种时候，我丈夫生怕这十石面粉受骗的事情，再被股东们知道，情急之下，竟想出了放火烧掉库房的下策……”

　　　　“库房失火的两天以后，外面对这场火灾的真相议论纷纷——也有人在猜测……就是我们林家人自己做的手脚。小末儿肯定是也听