vailima letters-第5章

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confess　that　in　a　night　of　trackless　darkness　where　all　else　

is　void；　these　pallid　IGNES　SUPPOSITI　have　a　fantastic　

appearance；　rather　bogey　even。　　One　night；　when　it　was　very　

dark；　a　man　had　put　out　a　little　lantern　by　the　wayside　to　

show　the　entrance　to　his　ground。　　I　saw　the　light；　as　I　

thought；　far　ahead；　and　supposed　it　was　a　pedestrian　coming　

to　meet　me；　I　was　quite　taken　by　surprise　when　it　struck　in　

my　face　and　passed　behind　me。　　Jack　saw　it；　and　he　was　

appalled；　do　you　think　he　thought　of　shying？　　No；　sir；　not　in　

the　dark；　in　the　dark　Jack　knows　he　is　on　duty；　and　he　went　

past　that　lantern　steady　and　swift；　only；　as　he　went；　he　

groaned　and　shuddered。　　For　about　2500　of　Jack's　steps　we　

only　pass　one　house　…　that　where　the　lantern　was；　and　about　

1500　of　these　are　in　the　darkness　of　the　pit。　　But　now　the　

moon　is　on　tap　again；　and　the　roads　lighted。



I　have　been　exploring　up　the　Vaituliga；　see　your　map。　　It　

comes　down　a　wonderful　fine　glen；　at　least　200　feet　of　cliffs　

on　either　hand；　winding　like　a　corkscrew；　great　forest　trees　

filling　it。　　At　the　top　there　ought　to　be　a　fine　double　fall；　

but　the　stream　evades　it　by　a　fault　and　passes　underground。　　

Above　the　fall　it　runs　（at　this　season）　full　and　very　gaily　

in　a　shallow　valley；　some　hundred　yards　before　the　head　of　

the　glen。　　Its　course　is　seen　full　of　grasses；　like　a　flooded　

meadow；　that　is　the　sink！　beyond　the　grave　of　the　grasses；　

the　bed　lies　dry。　　Near　this　upper　part　there　is　a　great　show　

of　ruinous　pig…walls；　a　village　must　have　stood　near　by。



To　walk　from　our　house　to　Wreck　Hill　（when　the　path　is　buried　

in　fallen　trees）　takes　one　about　half　an　hour；　I　think；　to　

return；　not　more　than　twenty　minutes；　I　daresay　fifteen。　　

Hence　I　should　guess　it　was　three…quarters　of　a　mile。　　I　had　

meant　to　join　on　my　explorations　passing　eastward　by　the　

sink；　but；　Lord！　how　it　rains。



（LATER。）



I　went　out　this　morning　with　a　pocket　compass　and　walked　in　a　

varying　direction；　perhaps　on　an　average　S。　by　W。；　1754　

paces。　　Then　I　struck　into　the　bush；　N。W。　by　N。；　hoping　to　

strike　the　Vaituliga　above　the　falls。　　Now　I　have　it　plotted　

out　I　see　I　should　have　gone　W。　or　even　W。　by　S。；　but　it　is　

not　easy　to　guess。　　For　600　weary　paces　I　struggled　through　

the　bush；　and　then　came　on　the　stream　below　the　gorge；　where　

it　was　comparatively　easy　to　get　down　to　it。　　In　the　place　

where　I　struck　it；　it　made　cascades　about　a　little　isle；　and　

was　running　about　N。E。；　20　to　30　feet　wide；　as　deep　as　to　my　

knee；　and　piercing　cold。　　I　tried　to　follow　it　down；　and　keep　

the　run　of　its　direction　and　my　paces；　but　when　I　was　wading　

to　the　knees　and　the　waist　in　mud；　poison　brush；　and　rotted　

wood；　bound　hand　and　foot　in　lianas；　shovelled　

unceremoniously　off　the　one　shore　and　driven　to　try　my　luck　

upon　the　other　…　I　saw　I　should　have　hard　enough　work　to　get　

my　body　down；　if　my　mind　rested。　　It　was　a　damnable　walk；　

certainly　not　half　a　mile　as　the　crow　flies；　but　a　real　

bucketer　for　hardship。　　Once　I　had　to　pass　the　stream　where　

it　flowed　between　banks　about　three　feet　high。　　To　get　the　

easier　down；　I　swung　myself　by　a　wild…cocoanut　…　（so　called；　

it　bears　bunches　of　scarlet　nutlets）　…　which　grew　upon　the　

brink。　　As　I　so　swung；　I　received　a　crack　on　the　head　that　

knocked　me　all　abroad。　　Impossible　to　guess　what　tree　had　

taken　a　shy　at　me。　　So　many　towered　above；　one　over　the　

other；　and　the　missile；　whatever　it　was；　dropped　in　the　

stream　and　was　gone　before　I　had　recovered　my　wits。　　（I　

scarce　know　what　I　write；　so　hideous　a　Niagara　of　rain　roars；　

shouts；　and　demonizes　on　the　iron　roof　…　it　is　pitch　dark　too　

…　the　lamp　lit　at　5！）　　It　was　a　blessed　thing　when　I　struck　

my　own　road；　and　I　got　home；　neat　for　lunch　time；　one　of　the　

most　wonderful　mud　statues　ever　witnessed。　　In　the　afternoon　

I　tried　again；　going　up　the　other　path　by　the　garden；　but　was　

early　drowned　out；　came　home；　plotted　out　what　I　had　done；　

and　then　wrote　this　truck　to　you。



Fanny　has　been　quite　ill　with　ear…ache。　　She　won't　go；　hating　

the　sea　at　this　wild　season；　I　don't　like　to　leave　her；　so　it　

drones　on；　steamer　after　steamer；　and　I　guess　it'll　end　by　no　

one　going　at　all。　　She　is　in　a　dreadful　misfortune　at　this　

hour；　a　case　of　kerosene　having　burst　in　the　kitchen。　　A　

little　while　ago　it　was　the　carpenter's　horse　that　trod　in　a　

nest　of　fourteen　eggs；　and　made　an　omelette　of　our　hopes。　　

The　farmer's　lot　is　not　a　happy　one。　　And　it　looks　like　some　

real　uncompromising　bad　weather　too。　　I　wish　Fanny's　ear　were　

well。　　Think　of　parties　in　Monuments！　think　of　me　in　

Skerryvore；　and　now　of　this。　　It　don't　look　like　a　part　of　

the　same　universe　to　me。　　Work　is　quite　laid　aside；　I　have　

worked　myself　right　out。





CHRISTMAS　EVE。





Yesterday；　who　could　write？　　My　wife　near　crazy　with　ear…

ache；　the　rain　descending　in　white　crystal　rods　and　playing　

hell's　tattoo；　like　a　TUTTI　of　battering　rams；　on　our　sheet…

iron　roof；　the　wind　passing　high　overhead　with　a　strange　dumb　

mutter；　or　striking　us　full；　so　that　all　the　huge　trees　in　

the　paddock　cried　aloud；　and　wrung　their　hands；　and　

brandished　their　vast　arms。　　The　horses　stood　in　the　shed　

like　things　stupid。　　The　sea　and　the　flagship　lying　on　the　

jaws　of　the　bay　vanished　in　sheer　rain。　　All　day　it　lasted；　I　

locked　up　my　papers　in　the　iron　box；　in　case　it　was　a　

hurricane；　and　the　house　might　go。　　We　went　to　bed　with　

mighty　uncertain　feelings；　far　more　than　on　shipboard；　where　

you　have　only　drowning　ahead　…　whereas　here　you　have　a　smash　

of　beams；　a　shower　of　sheet…iron；　and　a　blind　race　in　the　

dark　and　through　a　whirlwind　for　the　shelter　of　an　unfinished　

stable　…　and　my　wife　with　ear…ache！　　Well；　well；　this　

morning；　we　had　word　from　Apia；　a　hurricane　was　looked　for；　

the　ships　were　to　leave　the　bay　by　10　A。M。；　it　is　now　3。30；　

and　the　flagship　is　still　a　fixture；　and　the　wind　round　in　

the　blessed　east；　so　I　suppose　the　danger　is　over。　　But　

heaven　is　still　laden；　the　day　dim；　with　frequent　rattling　

bucketfuls　of　rain；　and　just　this　moment　（as　I　write）　a　

squall　went　overhead；　scarce　striking　us；　with　that　singular；　

solemn　noise　of　its　passage；　which　is　to　me　dreadful。　　I　have　

always　feared　the　sound　of　wind　beyond　everything。　　In　my　

hell　it　would　always　blow　a　gale。



I　have　been　all　day　correcting　proofs；　and　making　out　a　new　

plan　for　our　house。　　The　other　was　too　dear　to　be　built　now；　

and　it　was　a　hard　task　to　make　a　smaller　house　that　would　

suffice　for　the　present；　and　not　be　a　mere　waste　of　money　in　

the　future。　　I　believe　I　have　succeeded；　I　have　taken　care　of　

my　study　anyway。



Two　favours　I　want　to　ask　of　you。　　First；　I　wish　you　to　get　

'Pioneering　in　New　Guinea；'　by　J。　Chalmers。　　It's　a　

missionary　book；　and　has　less　pretensions　to　be　literature　

than　Spurgeon's　sermons。　　Yet　I　think　even　through　that；　you　

will　see　some　of　the　traits　of　the　hero　that　wrote　it；　a　man　

that　took　me　fairly　by　storm　for　the　most　attractive；　simple；　

brave；　and　interesting　man　in　the　whole　Pacific。　　He　is　away　

now　to　go　up　the　Fly　River；　a　desperate　venture；　it　is　

thought；　he　is　quite　a　Livingstone　card。



Second；　try　and　keep　yourself　free　next　winter；　and　if　my　

means　can　be　stretched　so　far；　I'll　come　to　Egypt　and　we'll　

meet　at　Shepheard's　Hotel；　and　you'll　put　me　in　my　place；　

which　I　stand　in　need　of　badly　by　this　time。　　Lord；　what　

bully　times！　　I　suppose　I'll　come　per　British　Asia；　or　

whatever　you　call　it；　and　avoid　all　cold；　and　might　be　in　

Egypt　about　November　as　ever　was　…　eleven　months　from　now　or　

rather　less。　　But　do　not　let　us　count　our　chickens。



Last　night　three　piglings　were　stolen　from　one　of　our　pig…

pens。　　The　great　Lafaele　appeared　to　my　wife　uneasy；　so　she　

engaged　him　in　conversation　on　the　subject；　and　played　upon　

him　the　following　engaging　trick。　　You　advance　your　two　

forefingers　towards　the　sitter's　eyes；　he　closes　them；　

whereupon　you　substitute　（on　his　eyelids）　the　fore　and　middle　

fingers　of　the　left　hand；　and　with　your　right　（which　he　

supposes　engaged）　you　tap　him　on　the　head　and　back。　　When　you　

let　him　open　his　eyes；　he　sees　you　withdrawing　the　two　

forefingers。　　'What　that？'　asked　Lafaele。　　'My　devil；'　says　

Fanny。　　'I　wake　um；　my　devil。　　All　right　now。　　He　go　catch　

the　man　that　catch　my　pig。'　　About　an　hour　afterwards；　

Lafaele　came　for　further　particulars。　　'O；　all　right；'　my　

wife　says。　　'By　and　by；　that　man　he　sleep；　devil　go　sleep　

same　place。　　By　and　by；　that　man　plenty　sick。　　I　no　care。　　

What　for　he　take　my　pig？'　　Lafaele　cares　plenty；　I　don't　

think　he　is　the　man；　though　he　may　be；　but　he　knows　him；　and　

most　likely　will　eat　some　of　that　pig　to…night。　　He　will　not　

eat　with　relish。





SATURDAY　27TH。





It　cleared　up　suddenly　after　dinner；　and　my　wife　and　I　

saddled　up　and　off　to　Apia；　whence　we　did　not　return　till　

yesterday　morning。　　Christmas　Day　I　wish　you　could　have　seen　

our　party　at　table。　　H。　J。　Moors　at　one　end　with　my　wife；　I　

at　the　other　with　Mrs。　M。；　between　us　two　native　women；　

Carruthers　the　lawyer；　Moors's　two　shop…boys　…　Walters　and　A。　

M。　the　quadroon　…　and　the　guests　of　the　evening；　Shirley　

Baker；　the　defamed　and　much…accused　man　of　Tonga；　and　his　

son；　with　the　artificial　joint　to　his　arm　…　where　the　

assassins　shot　him　in　shooting　at　his　father。　　Baker's　

appearance　is　not　unlike　John　Bull　on　a　cartoon；　he　is　highly　

interesting　to　speak　to；　as　I　had　expected；　I　found　he　and　I　

had　many　common　interests；　and　were　engaged　in　puzzling　over　

many　of　the　same　difficulties。　　After　dinner　it　was　quite　

pretty　to　see　our　Christmas　party；　it　was　so　easily　pleased　

and　prettily　behaved。　　In　the　morning　I　should　say　I　had　been　

to　lunch　at　the　German　consulate；　where　I　had　as　usual　a　very　

pleasant　time。　　I　shall　miss　Dr。　Stuebel　much　when　he　leaves；　

and　when　Adams　and　Lafarge　go　also；　it　will　be　a　great　blow。　　

I　am　getting　spoiled　with　all　this　good　society。



On　Friday　morning；　I　had　to　be　at　my　house　affairs　before　

seven；　and　they　kept　me　in　Apia　till　past　ten；　disputing；　and　

consulting　about　brick　and　stone　and　native　and　hydraulic　

lime；　and　cement　and　sand；　and　all　sorts　of　otiose　details　

about　the　chimney　…　just　what　I　fled　from　in　my　father's　

office　twenty　years　ago；　I　should　have　made　a　languid　

engineer。　　Rode　up　with　the　carpenter。　　Ah；　my　wicked　Jack！　

on　Christmas　Eve；　as　I　was　taking　the　saddle　bag　off；　he　

kicked　at　me；　and　fetched　me　too；　right　on　the　shin。　　On　

Friday；　being　annoyed　at　the　carpenter's　horse　having　a　

longer　trot；　he　uttered　a　shrill　cry　and　tried　to　bite　him！　　

Alas；　alas；　these　are　like　old　days；　my　dear　Jack　is　a　Bogue；　

but　I　cannot　strangle　Jack　into　submission。



I　have　given　up　the　big　house　for　just　now；　we　go　ahead　right　

away　with　a　small　one；　which　sh