(步步精心4)行行出状元(出书版) 作者:席绢-第15章
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小云也一副苦苦思索状。
「姓什么我倒没记住。听我阿娘说……好像曾经是在书房伺候的,专门给小少爷磨墨裁纸整理书籍的。喔!对了,我娘说那个顺儿还有个一同长大的好姐妹,叫桂花呢。」
「桂花……啊!桂嬷嬷!」婆子原本迷茫苦思的脸色,在一听到桂花这个名字时就神色大变,猛瞪着小云看,上上下下地看着,像是在小云脸上看出了什么,结结巴巴地问道:「你阿娘是李顺儿的表姊?」
「嗯,是的,是姨表。听我阿娘说,她们两表姊妹长得可像了。而我的长相也随了我阿娘,就不知道我与那个顺儿像不像了。」小云一脸天真地道。
「像,像极了。」婆子喃喃道,接着跳起来。「你等等,我、我去找管事嬷嬷来,她得见见你!这事我做不了主!你等着啊,别走!」
就见那个慌了神的婆子,连门也忘了关,立马往里头跑去,就这样把两人撇下。
「小云,她这是?」
「我们走。」小云拉起小芳的手,拎高裙摆,快步跑开。
「可,你不是要找人,怎么跑啦?」小芳被拉着,只好跟着跑。
「我没要找人。我只是在确定某件事。」转眼间两人已经跑得好远,远到再也看不到昭勇侯府的屋瓦。
身为小归村的村姑,腿脚有力那是必须的,所以两人疾奔了一刻钟,直直跑到内城门口才停下,也只是有些小喘。
「好啦,今天谢谢你了,小芳。你快搭车回明宣侯府,别误了你的差事。我这身衣服改天洗好还你,我也该回去照顾我娘了。」
「衣服不急。你有需要的话,就放着无妨。今天我休息,不急着回去,不如我跟你一同到外城区看白婶吧。」
「我娘现在还虚弱着,你去了,她又会勉强自己起来招待你,到时你也不自在。所以等下回你有空我再带你去见我娘,反正我们娘儿俩至少半年内都会在京城,想见面随时都可以。喏,你的法规两银子,收好了。」将头上那两根沉坠坠的银簪拔下来塞进小芳手上。
小芳接过,小心放进怀里贴身收好。点头道,,
「也是。那好吧,就约下次,我回去弄些好药材,到时给婶子补身。」
两人道别完,小云目送小芳搭上一辆载客驴车离开后,才转身缓缓走着。她走得很慢,因为一心想着事情,完全没有注意到旁的,所以当她一只手突然被人用力攫住、往后一扯,整个身子撞上一面墙时,她向来灵敏的身手竟然没来得及应变。
小云后脑勺撞了一下,所以有些眼冒金星的,一时看不清袭击她的人是谁,倒是听到了那行凶者咬牙切齿的声音——
「白、云,你这是什么鬼样子!」
就算再怎样气急败坏,贺元仍然记得这个叫白云的混蛋是个举人,且是个即将应考的举人,他的名声不能有任何败坏;但凡有,一点点污点被诟病,就算他的学问之好堪比曹植、考出来的卷子足以折服一票大儒考官甚至皇帝等等,他也当不了打小就心心念念的状元。
别说状元了,连个同进士出身都不会有他的份,严重点还会被直接剥夺掉所有功名。一个读书人要是混成这样,也只能羞愧地去死一死了。
贺元解下披风,将白云披头盖脸地包个死紧,箝押着她就近找了间客栈,要了间独立的厢房就把人丢进去,并吩咐随后跟来的护卫守在方圆五步之外,别让任何人靠近。
然后,踢上门,开始审问这个无法无天到连男人的自尊都敢丢在地上踩的女装混蛋。
「白云,你给我说清楚,你这一身扮相是怎么一回事?!」贺元指着白云身上的丫鬟服饰(还是明宣侯府的制式),实在太不像话了。
白云跌在榻上,好不容易将捆在脑门上的披风给挣开,连连吸了好几口气才让自己从一片紊乱里平复下来,可以好好说话,才道:
「贺元,好久不见。」虽然已有十年没见,而贺元的长相也与小时候大不同,但她向来很能认人——其实方才还没看清是他时,就从声音语调里认出了是他,才会由着他又施暴又挟裹地拎来拽去。
「少来那些你好我好的虚词问候!你看看你!你扮这样竟一点也不感到羞愧吗?!」
「我这样有什么不对?」白云整理好自己,坐正,坦然地看着贺元。
「当然不对!你扮成女人!」
「扮女人有什么不对?」白云还是很理所当然的表情,还强调了——「我觉得这样满好看的,你不觉得吗?」
贺元这时才注意到白云的相貌,与他四目相对,竟莫名脸红了起来,不由自主率先移开眼。故意挑剔道:
「在京城这个地儿,你这样子的,也不过是中人之姿,我家的丫鬟都比你好看……」不对!他干嘛跟一个大男人谈女装扮相好不好看的问题,这简直有辱斯文。再度发火:「白云!你还记不记得你是个举人,不是戏子!只有戏子才会扮女人、才会在意扮了女人好不好看,你何以自贱至此!」
「我哪里自贱了?」白云觉得贺元真是不可理喻。
「你不会是真的在小归村那个地方待傻了吧?虽然你们那儿的孩子从小就没有男女之分,全穿得灰抹抹的没个人样;但你要记住,你现在是在京城,而且你是个有身分的举人,两个月后要去考进士的举人!男装女装是有分别的,你再不可混淆了!」
「我没有混淆。」
「你这叫没有混淆?我的白云举人老爷,你该穿的是青衣直缀,不是女装!」愈说火气愈大,愈看他的扮相愈不顺眼。几步走到榻前,用力将白云推抵在榻椅的靠背上,同时伸出一只手压在他胸口上道:「你好好一个男人,羞也不羞!穿着女装已经够丢人了,竟然还往胸口填塞了什么东西,是不是塞了两个准备用来当午饭的馒头?你还笑京城人把钱袋子搁头上,我看你才是不着调,把吃食利用在这种不正经的——」声音戛然而止,取代的是一双因为眼眶瞪得太大,以至于差点跳出来的眼珠子。
「摸够了吗?」白云闷声问了下。见他还在无意识地揉扯,没好气地忍痛道:「别揪啦,是真的。你再揪也揪不出馒头来的。」
贺元飞快瞬退两步,差点被椅子绊倒,一张俊俏白脸像是被砸了一盆狗血,腥红得吓人。
贺元惊骇万状,觉得一阵天旋地转,眼花耳鸣,脑袋里嗡嗡响得快炸了。
贺元不知道自己该立马晕倒以示极度的震惊呢,还是跳个半天高,顺带把眼前这个混蛋给掐死?!
良久良久良久,终于艰涩地发出低哑的声音道:
「你、你……你是……女的。」最后两个字说得像是蚊吟,只有靠得他如此近的白云能听到。
「一直都是。」白云觉得自己满冤的。从来她都没说自己是男的啊。
「但你一直都知道我不知道!」咬牙。
「……是啊,所以,我写信了,两个月前写的,信里有说了……」慢吞吞的声音表示她正底气不足。
「信呢?」他从来没收到任何一封关于这样内容的信,别以为随便就能唬弄得过。
「这信……因为内容太过隐密,若不小心被旁人拆看了,难免会引起些风波,所以我没让信使送。」
「哼。」再编嘛。贺元双手环胸。
白云默默地伸手解开腰带——
「你做什么?!」贺元喝斥的声音尖得像是他正在被非礼。
「我拿信。」白云看了他一眼。「那封『两个月前』就写好的信,我贴身放着。想着到了京城就亲自送至你手上,这样就万无一失了。」
「万无一失你个头!你是个女人!你知不知道你是个女人?!在我面前宽衣解带,你——」贺元见白云无丝毫顾忌地仍然将腰带解松,一只手从领口探进里衣内掏着信,这神态坦然而猥琐,还猥琐得光明正大,贺元觉得真是败给她了。
这白云,不管是男人女人,都是个麻烦又教人头痛至极的混球。
而这个混球还真是没有当女人的自觉,虽然不是故意看到,但还是看到了——
「你竟然没穿亵衣!」咬牙低声斥责。
「啊?」白云低头看着下拉的襟口,虽只露出锁骨下方一点肌肤,但确实足够让贺元看到她光溜溜的脖子上没有任何亵衣绑带的踪迹。
信件自里衣里掏出来后,她顺便将白色里衣拉出一点点给他看。「还是穿男式的舒服。我阿娘给我绣了两件亵衣,实在不好穿,就丢在老家了。喏,两个月前写的信,你看一下,我没骗你,真的『早就』向你坦白了。」
「这不是骗不骗的问题!」贺元原本下意识要接过信,但在碰到信之前,又突然像被烫着了似猛地缩回手,背在身后紧握成拳。「白云,你知不知道女人不能参加科举?你一定知道,但你还是去考了,你胆子大得都可以去造反了!」他果然永远也搞不清楚这个家伙脑袋里在想什么。
这样的无法无天,这样的肆无忌惮……所谓的「穷山恶水多刁民」,说的就是她这样的吧?
「造反的难度太高,我没想过。」白云想了想,老实道。
「那你参加科举是因为难度低,所以就干了?」冷笑。
「其实我也没想考的。」白云看着他道:「你知道的,我十岁那年去考秀才,不过是村长为了给小归村争一口气,让我跟着王诗书去考的。他也没想到会两个都中秀才,原本捎上我只是充个人数——」
「但其实你,甚至王诗书,都知道你一定能考上秀才,对吧?」十年来的通信里,白云身上发生的诸多事情,贺元几乎都知晓。包括他们从京城送过去的书,白云都与王诗书共享。
「对啊,既然去考了,当然要中。」她可不爱做白工。
「天晓得你是怎么拿到童生资格的。我问你,你在县衙的黄册里,是怎样登录户籍的?」贺元不像白云这样无知者无畏,既然她天真无知成这样,他总得认命帮她收拾善后——如果他还想要她这颗可恨的脑袋好好搁在她颈子上的话。生气归生气,该做的还是得做。
「取得童生资格那年,村长帮我家填了两个人名,去县衙登录户口。」如小归村这样荒远的山村,有的村民一辈子都没去县衙登录户口呢!除非得出远门,为了取得路引,就得有户口,才去办的。对村民而言,名字有记入宗祠才是最重要的,至于国家的鱼鳞黄册里有没有他们的名字,可没人在乎。
「两个人名?」贺元缓声问。
「男丁一名:白云;女性一名:白小云。附注:龙凤双生子。」
「……没人上门查户核实吗?」贺元此时深刻地理解了「天高皇帝远」的奥义……
「永定县的县令至今都逃官十几年了,谁查?」在永定县,向来都是各村的村长说了算。
「原来永定县竟还没有县令前去上任。吏部在干什么!」贺元感到不可思议,都没力气生气了。
「放心,等我考中状元就有了。我会回去当县令的。」白云很善解人意地安慰他。
「你还想要考状元?!不要命啦!你的脑袋就算只是摆着好看,好好搁着不成吗?不用赶着给人砍吧!」他咬牙吼道,要不是还记得她是个女人,早就冲上前揪她领子给她一阵好捶了。
「都考到举人了,当然要接着考状元,不然多可惜。」
「你把科举当成什么了?我不相信你只是为了想当永定县的县令……等等!户籍可以随你们村长唬弄,那路引呢?出了永定县之后,每个关卡要办理路引可没有那么容易,而且愈接近京城,检查得愈严,你是怎么用举子身分一路唬弄过来的?,」贺元很快又想到这个大问题。
「慎严庵里关的不只有一个陈夫人啊,还有张夫人、李夫人……」
「那些夫人又跟这个有什么关系?」
「李夫人的兄长是户部郎中,她请她兄长从京城弄了个高等的路引,可一路畅通到京城,不必盘查。」
这种路引贺元当然知道,他们这样的世家子弟每每外出,拿的就是最高等级的路引。
「那些被关在无归山的夫人……就算曾经是京城最有风仪、最规范的贵妇,到了那样的地儿,也被同化得无法无天了……」他看了白云一眼,转开,然后又看一眼,叹气。
「你这样看我作啥?你是在暗示那些夫人被我带坏了吗?」
不是吗?贺元都懒得应她了。
「白云,你再怎么无法无天,也总该想到,一旦你真的通过了省试,在殿试时面见天子,就是明目张胆的欺君了。你……不是真的想考状元吧?」
「想考的。」白云认真道。
「你就没想过身分被拆穿的一天吗?你到底是真的置死生于度外,还是搞不清楚自己正在犯法?」他觉得生气,气自己为她担忧,气她无知到近似无赖的态度。
「贺元。」她轻轻叫着他名字。
贺元这才想到,相识十年,竟是第一次从她口中听到她叫他的名字,一时有些怔了。
「你是我很重要的朋友,所以我总是对你坦白。」
「要不是我发现了,你会对我坦白?丄火气又被撩起,指着她手上那封信道:「你这封信之所以随身带着,不就是为了应付今天这样吗?若我没发现,恐怕到死你都不说的!」
「我的坦白就是这样的。只要你发现了什么,来问我,能说的,我坦白,不能说的,也不胡编一通来骗你。」
「哈!那我可真是不胜荣幸。」
白云暗暗叹气,想着他今天的怒火一堆一堆地烧着,好像没有熄灭的态势,实在不能好好谈话。再说,天色也不早了,阿娘一个人在家,还病着,她得回去了。
显然贺元也觉得自己的情绪不对头,怎么也冷静不下来,再谈下去也只会走向吵架的结果,对事情一点帮助也没有,还是先到此为止吧。回去冷静想个解决的方法才是目前最重要的。所以在瞪了白云一眼后,转身就往门口走。
「贺元?」
「我今天不想再见到你。先这样吧。」
打开门,就要离开。但在跨出一脚时,突然又收回来,转身,面无表情地冲向白云,白云眼一花,手上捏着的那封信就给扯走,然后头也不回地走人。
白云就这样傻傻地看着贺元像踩着风火轮似飞快离开,直到再也见不到人之后,才合上张大的嘴巴,眨了眨眼。
「真是一场惊险刺激又别开生面的重逢啊……」
「春明。」
「小的在。请问法规爷有何吩咐?」
「你去查昭勇侯府的两个下人。一个叫桂花,现在叫桂嬷嬷;另一个叫李顺儿。她们约莫四十岁上下,叫李顺儿的那个应已经不在侯府里了,但二十年前应该在。把她们两人的关系、身世以及曾经的过往都打听一下,尽可能地详细。」
「是。」
「查到多少就上报多少。尽快,也要详实。」
「是。」
交代完后,贺元让贴身服侍的人都退出书房,自己一个人坐在桌案后,原本正正经经、严严肃肃地在思考,然而,当目光不经意定在桌上那两张摊开的信纸上时……眼神便不由自主地有些飘移,两抹红晕悄悄在耳根堆聚,慢慢朝脸上扩散,将他一张从来晒不黑的白皙俊脸给染上霞色,正好与窗外黄昏的天色交相辉映……
大半天的努力克制在这一刻化为乌有,他还是控制不