第一部 单刀案 作者:萧拂-第7章
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不动。虽然如此，选的地方却不好，临着红桥桥洞，是个风口，不断有风吹来，凉快虽凉快，未免把那细细的渔线吹得在水面上飘动不止。
郑不健呆呆看着，见那渔线受了风力，紧一分，松一分，紧一分，又松一分，只没个半分安静。似这般，自然什么也钓不上来。看得久了，不觉心里一灰。自思一场人生，何尝不似这根渔线，不能半分自主。而况自己更生成天残地缺，畸零孤另，扎挣半世，毕竟又有何益？人面前再怎么逞强争胜，转背后还不知被如何糟蹋，何尝不是给大家作了半世的笑柄闲谈——罢，罢，罢！
思量半晌，只觉万事皆休。微微低头看往湖内，那湖水清粼粼的，斜阳下泛出万道波光，犹如美人破颜一笑，刹那间光华尽绽——今生今世，何尝见过这样一种艳惊四座的风情绝世？止不住便有个念头直窜将上来：只须再用上两把力气，卟通一声，从此之后，省却多少艰辛，也再不必人前逞骄傲，也再不必人后伤怀抱……
那专心致志的垂钓者忽地缓缓转过头来。郑不健已有一只手搭在轮子上，此时不由自主，竟被他的动作吸引过去。原来那人年纪也不轻了，斗笠下面，鬓边已见星星白发，容长脸上浅浅刻着几道皱纹，却仍是掩不住一种风流娴雅的态度，两粒瞳子深不可测，宛如两口古井，沉沉静静地看将来。
郑不健被他这一看，蓦地心头一醒。只见那人微微一笑：“沧浪污我，我污沧浪。先生濯足之不足，尚欲污之以躯乎？”
郑不健一怔，只觉无话可答。在梅知节面前那般的牙尖嘴利，这当儿，竟好象根本架不住这种翩然风度。眼见灰衣人欲要再说什么，忽然眉头微皱，勉强一笑，依旧转过头去。郑不健仔细一瞅，这才注意到他为什么一直不动。原来那根钓竿，别人都是将根部横在腰后，只有他象是犯疼，紧紧抵住肋下。看那用力的程度，想来必不只是习惯动作而已。
这景象并没让郑不健看多久。只一刻，灰衣人轻叹一声，忽而站起，将钓竿往岸边一插，湿淋淋的丝线便从湖面上挑将起来，挂在半空。线头那一只鱼钩呢，也不知是早让鱼儿咬空了，还是根本就没放饵，明亮亮地晃悠着，一串串往下滴水。
“数尽更筹，听残玉漏。倒是生而何欢，只是……”灰衣人叹息一声，忽又没话，袍袖一拂，大踏步上桥，自从红桥上往西去了。水面上吹过风来，逼紧了那一袭灰袍，郑不健这才发现，这人原来瘦得厉害，一把骨头挑着灰袍，有如湖堤上被晚风吹斜的，那一线伶仃细柳。
这天师兄弟俩吵架之后，各自破门而去，葡萄架下的五个人，便自然分成两拨人马。宝象三个定下神来，远远尾着郑不健，以防发生什么不测；珠儿主仆一不小心，听到不该听的话，更是逃难也似，惶遽钻上马车，一溜烟往回去了。
车行好半天，两颗心还在怦怦乱跳。突然间撞破另一个世界的震惊中，更掺着几分恶心欲吐的肮脏感。半晌，宝麝道：“今儿个却不该来。姑娘，要不赶明儿我跟宝象打个招呼，就说我们从没来过？”
珠儿冷笑道：“便来过了又怎样？什么了不起的事儿！敢情一辈子就碰不上罢！”
宝麝不敢再说。两个便都沉默着，只听那马车叮呤呤轱辘辘地，往西转入旧城大东门，过乌衣巷，再往南折入院大街，一直驶到东方世家的扬州老宅清气园停下。
这园子也有百余年光景了，如今多事之秋，两扇朱漆大门镇日开着。门侧一左一右两个大坐狮，母狮子伸掌逗弄小狮，公的玩着一只绣球，神态威严中不失活泼，时间长了，头上鬃毛都给摸得油光水滑。狮子边或坐或站，聚了七八个家人，见马车停下，都过来侍侯。
珠儿下了车，一眼看见这些人后面，恰有个清俊小厮从园内牵马出来，忙唤道：“小瓶子，往哪里去？”
宝瓶把马一直拉过来，回道：“还不是七爷！原来是在城北墓园，叫人代话来，给王家送点东西过去。我猜着，大约就在今晚，总得回家了吧？”
珠儿点点头，提着裙子，径跨过门槛去。那园子当门是个不规则的石雕照壁，斑驳的底子上隐隐一圈青痕，就势被雕成东方世家的青龙标记，头在上，尾巴朝右圈转回来，索性连脚爪鳞片都省了，打磨得光滑剔透，隐隐有一种玉质感，整个造型刚劲流畅，简洁古拙，乍一看，宛如千年历史扑面压来，逼人屏息。
珠儿转过照壁，一路过了垂花门，直入后院。走过二门内的抄手游廊，那房檐下也不知是谁挂了只鹦哥在那里，正低着头梳那一身油翠的翎毛。看在珠儿眼里，一时兴动，索性停下步来，故作轻松，去调弄它，撮唇轻哨：“喏，叫姑娘，叫姑娘……”
不提防那鹦哥却未养熟，翅膀一张，便是一膀子搧在她脸上。珠儿惊得一退，宝麝早抢上来，一巴掌把鹦哥又搧回去，喝道：“贼畜生，还长眼不长！”慌又回头向珠儿一看：“还好，没有抓破，可疼不疼？”
珠儿定定神，只觉半边脸上都灼烫起来，愈觉懊恼，也不说话，往前便走。宝麝从后赶来，道：“可恶！就是西院里宝芸那丫头作怪，主子都不养爱物儿，她作兴个什么——偏又养不好！”
珠儿只不作声，一直回到她住的春熙楼上，这一天，心情再没好转过来。闷闷地吃了晚饭，点起蜡烛，边看闲书，边等老七。偏手边又是一本《淮海词》，平日里只觉幽淡凄婉而不失工丽之致，读起来口角生香，这次随手一翻，触目便是“香囊暗解，罗带轻分”，立刻火炙一般，抛将开去。
再拿过《后汉书》来看，翻到上次看过的《班梁列传》。班超万里封侯，扬威异域，这回字面上倒是干净了，可又怎么总觉得那层意思，牢牢地藏在白纸黑字里头，抛撇不去，惹人暇想。没错儿，班超确实功业彪炳，可那功业彪炳背后呢，那后面呢？他还干过些什么？是不是也象今天下午，那句话说的……
这样一想便什么也读不进去。只管坐在灯前发呆，直到更深人定，还未等到老七，只得上床睡了。却又哪里睡得沉实？只觉一股腌臜逆气哽在胸口，既出不来，又咽不下，好不难受煞人。勉强朦胧过去，也不晓得什么辰光，忽然近处一声清啸，蓦地里拔起在半天空中。
那啸声清亮绵长，直如滔滔江水，浪头相叠，才一拔起，便听着后浪赶前浪，急流相续，一直往东而去。满楼里一霎都惊将起来，宝麝点起蜡烛，先照一照紫纱帐里的珠儿：“姑娘醒了？可惊着没有？”
“原来哥哥回来了，”珠儿欠身坐起：“这半夜里，又出了什么事？宝檀，你去问问看。”
另一个贴身丫头宝檀应声下楼，不一晌便打听清楚。原来老七是子时回家，在荷花池边正练着剑，却碰上不速之客在园子里窥探，立刻就追出去了。此时正用啸声召集扬州城内的武林人士，往声音去处围追堵截。
三人仔细一听，果然城内都纷然噪动起来，四处有人大呼小叫，上房踏瓦，尾着啸声追去。而那啸声先是一路往东，然后折而往北，愈奔愈远，遥遥传来，依平素老七的脚程，应该是早已出城了。
珠儿穿起衣服，撩帐出来，轻嘿一声：“这倒是新鲜事，我们家的园子，如今也有人敢闯了。”
“可不是么？” 宝麝道：“老虎脸上捋须，太岁头上动土，这人今日可有得苦头吃。”
“那可不见得，”珠儿冷笑一声：“这园子素来暗藏奇门机关，这人进得来也罢了，居然还逃得出去，必然来者不善。再想想，哥哥那是什么武功？四大牧主之首，要是南边的情四哥不介意，说一声天下第一，也不过分吧？要能捉住这人时，早就捉住了，还用得着闹出这么大的声势？如果能在城内堵住，那也罢了，既出了城，哼……”
宝麝笑道：“姑娘又说胡涂话了。要说武功，姑娘又不懂，怎么就知道七爷拿不到贼？”
珠儿走到案前坐下，又把那本《后汉书》打开，冷笑道：“拿得到贼也罢，拿不到也罢，我只知道，这世上从来就没有百年的世家，没有不变的朝代。任你当初再怎么烈火烹油，鲜花着锦，到头来，不过是浮生一梦。千古兴亡，这书里头早就道尽了。你看班定远威服西域，再怎么轰轰烈烈，到如今，这西域又在哪里？班定远又在哪里？可笑哥哥这么个聪明人，一做上家主的位子，便再不懂这个道理，整日家忙得团团乱转，焉知不过是莺巢幕上！百年之后，谁知道我们东方世家又是什么？依我看，近日这又是单刀案，又是什么深夜窥园，件件都如此蹊跷，或者就是咱们家由盛转衰的一个契机，也说不定。”
两个丫头见她说得不是，哪里还敢接腔。宝檀想一想：“今晚这个贼这么胆大包天，也说不定就跟单刀案有关。要是就此捉住，顺藤摸瓜，把这无头案子就此破了，搞个水落石出，倒也不是坏事。”
宝麝忙道：“是呵，是呵！只要这案子一破，我们家的威望，必定更上一层——其实就不破也没有关系，左右我们是使剑，又不使刀！”
珠儿不再说话，自管就灯下翻着书看。其实也看不进去，只把书页子一页一页，翻得哗哗直响。两个丫头见她这模样，互视一眼，宝檀小心道：“如今眼看没什么事了，姑娘不睡么？”
珠儿冷笑道：“没什么事？你倒说得轻松。哥哥当先追去，后面那些人轻功不若，一时赶不上，难保前面不出什么意外。”
宝麝一怔，笑道：“姑娘什么话，七爷的武功！”
宝檀也微笑道：“姑娘多心了。论起七爷的身手，姑娘不懂武功，或者不很明白，婢子们心里都有数的，要超过他去，那除非就是神仙。别的不说，就是十年大比时，他夺得家主之位的那一招天意渺渺……”
正说着，那一直往北而去的啸声本来气势雄浑，连绵不绝，这时候忽地一断，连刀切都没有那么锋快，一下子嘎然而止，仿佛江水奔涌，正浩浩荡荡，忽地严霜陡降，大河上下，顿失滔滔，万丈急流都悬在半空，作弄得人整个心眼，蓦地都提到嗓子眼来。
“可不是出了事！”珠儿抛书起立。
宝檀也一愣，却还是微笑着：“兴许是抓住贼子了。婢子见识浅，别的不知道，就只认七爷的天意渺渺。想千百年来，武林中都是以剑招、剑气为胜，多少武功高明的人，不过是在比拼剑招花巧、剑气锋钝。而七爷独能化有形为无形，化无形为有意，那一种意，婢子就不明白，会有什么人跟七爷对手，能逃得过有形的剑招、无形的剑气，难道也能逃得过那根本就无所不在的剑意？姑娘不必担心，七爷一定没事的。但凡有事，那就是神仙伸了手，不单说七爷，就是这个武林，也都要垮掉了呢。”
珠儿冷笑道：“你以为这么个武林，就真是金城汤池，垮不掉的么？便说是金城汤池，古往今来，眼看着葬送多少！”
两个丫头再不敢接腔。珠儿在房里踱来踱去，时而往窗外看去，园子里早星星点点亮着灯火，那外面的扬州城，先前一阵热闹过去，如今仍是一团抹不开的黑暗，看来看去，哪里看出什么端的。等了半晌，外面传来消息，原来还是宝檀的话没错，老七果然没事，虽未抓住贼子，可那贼子原本也是子虚乌有，却是他昨日陪着陇西金刀王家守灵，两日夜没睡，弄得眼花缭乱，看得差了。
这个差错却闹得动静不小。不多久，那追出去的武林人士又都跟着老七，闹轰轰地回来，在前面海涵堂上直叙了小半个时辰，方才大家散了。珠儿打听清楚，却叫宝檀掌了灯，走到家主居处一叶阁。那里本来两个贴身小厮，宝象拨在郑不健处，这里便只得宝瓶侍候，见珠儿来了，笑嘻嘻接过灯笼。
珠儿将宝檀留在外间，自顾轻手轻脚推门进去。那门虚掩着，只一推就开了。老七看来还没休息的意思，正对着窗户，坐在书桌前的髹漆藤椅上，早听见是珠儿，回过头来。珠儿顺手掩上房门，朝他仔细打量一眼：“几天不见，这又瘦了好些儿。”
老七微微一笑：“夜深了，怎么还不睡？”
珠儿轻嘿一声：“倒是想睡，又怕你被人砍得缺胳膊断腿儿。”
老七失笑，身子一拧，将藤椅拧得半转：“我要真有一天这样了，再不用说，就是被你平素咒的。”
珠儿走到书桌边上，顺势绰起一枝湖笔，就端砚里蘸了墨，在纸上胡画一通，看看像是一张符的模样，揭起来就往他胸前一按，笑道：“我若真有那个法力，就保佑哥哥一辈子都平平安安，那些想砍你胳膊的，自个儿缺胳膊断腿。”
老七笑着，把那符举在眼前，喝彩道：“几日不见，不想你长了这个本事，拿出去印一印，可以抢张天师的生意了。”
珠儿笑而不答，却拿一只指头抠藤椅缝儿。老七觉出不对：“怎么了？是有什么事么？”
“哥哥……”
老七等了半晌，后面却没了下文。朝那边看过去，见她还只顾低头在藤椅孔眼里捅来捅去，最后才道：“蓝姐姐送你的那把匕首，你带着么？”
老七微觉诧异，一屈肘，从随身荷包里摸出那把绿鲨鱼皮鞘小刀。珠儿接过去，抽开来，又套回去，心在不焉玩了一回，又道：“那……你什么时候娶蓝姐姐呢？”
“总得这些碎事儿完了罢——咦，巴巴地就问这个？”老七忽地警觉起来：“莫不是她来过了？跟你说什么了？”
“不是不是，”珠儿慌道：“蓝姐姐在济南呢，难不成飞过来？我也就是白问问，也该吃喜糖了嘛！呵，夜深了，你两天没休息，还是早点歇着吧，我不打扰了，走了。”
话才说完，也不等老七回答，连忙把刀往他怀里又一搁，拔步便行。老七满腹狐疑，看着她带上门，实在不明白这丫头今天晚上这出戏，到底是唱得什么。然而近日事务接踵，头绪纷繁，这些儿女家事，也委实顾不得许多，思忖一会，想不透彻，也就罢休。
第二天早晨起来，依旧换了平民打扮，穿一件夏布汗褂儿，走去坡儿下探访郑不健一起人。敲了门进去，不料里面正反乱着。宝象一开门，就道：“七爷，你来得正好！可是糟糕，路爷不见了！”
老七微微一怔，便听宝象道：“他伤势还没好透，原本不该跑动。昨晚爷那边出事，我怎么劝他，都不听，依旧跑出去，跟人家一起抓贼去了。我又不敢抛下这边两位——这下倒好，贼没抓着，把个人活生生不见了，一夜也没回来。可怎么处？”
“昨晚人是不少，”老七回想着：“可是一路回来，并没见着他。”
“可不是么！”宝象道：“他一瘸一拐的，哪里追得上人家？爷来去都快，自然碰不见。可是到这当儿，不说瘸，就是爬，也早该爬回来了呵！难不成深更半夜，箭创复发，倒在半路上？就是倒在半路，这时候也该有人送回来。除非就那么不巧，又遇见打闷棍的……”
老七微微摇头：“通都大邑，有什么闷棍，再说他也没钱。刚出山，除了人家射他一箭，也没仇家。功夫又拔尖，按理不会出事。要是出事，这时节也该有消息了。想是有别的事，小孩子家图新鲜，临时做去了，不管，且放一边——郑先生还好？”
宝象面露愁苦之色：“这回随爷怎么发落。是小的没侍侯好，郑先生住不惯，正说要回去呢。”
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