龙之子-第23章
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看到海格尔身旁的蒂娜，乔兹问道：“你的黑妖精同伴？”为了遮掩面目，蒂娜也和海格尔穿着一样的袍子，用面罩遮住脸。因为很少从马车里出来，所以乔兹还是第一次见到她。
海格尔没有多解释，问道：“有什么发现？”
乔兹坐下来，叹了口气，愁眉苦脸道：“没有，自从我把那地图放回去之后，再也没发现什么值得注意的东西。难道真的是要把这些人埋进地下？”
海格尔笑道：“那这里的千把人大概也不会把那矿坑塞满了。”
乔兹也笑了：“那倒是，最多也就能填满一条隧道。”顿了顿，他指着远处暮霭笼罩的群山道：“也可能是他们要把这些人当作祭品扔过那座山，去取悦那些满身鳞片的大家伙！”从这里只要翻过龙尾山脉的主峰就能看到龙谷，今天还有人言之凿凿地说在天空的尽头看到有巨龙飞翔的身影，不过大多数人都认为他看到的是远处天空中的飞鸟。
蒂娜忽然道：“山那边就是龙谷？”
海格尔点点头，道：“是的。”
蒂娜看着大地尽头的山峰，明亮的眼中闪过热切的神采，海格尔知道她在想什么。乔兹感到自己在这里很有些碍事，笑道：“你们慢慢聊，我先走了。”
就在这时，忽然一声凄厉的惨叫划破了落日余晖下的宁静。
叫声是从强盗们的营地里发出的，顿时吸引了所有人的注意。片刻之后，强盗营地便好像被捅破的马蜂窝一样，隐约能听到他们在大叫：“抓住它！抓住它！”“它往那边跑了！”“在地下！用长矛戳死它！”“去死吧，怪物！”同时间或有惨叫声传来，大概是继续有人被那个怪物所伤。
一道火光从强盗营地中蹿出来，以极高的速度向佣兵营地冲来。一个佣兵提剑迎去，只见火光猛地一跳，他的左腿就被烧成了一条黑炭。愣了一下之后，这个面对死亡也不会皱一皱眉头的战士才发出一声惊天动地的惨叫，失去平衡倒向一旁。
“都让开！”随着一声断喝，特里奥·银枪手提他那柄家传的全银长矛迎了上去——这枝长矛据说接受过光明神的祝福，无坚不摧。
火光转了一个圈，发现了特里奥，径直向他冲过来。特里奥双手反握长矛，严阵以待。等火光来到身前三尺时，特里奥突然向旁边一闪，大喝一声，猛地将长矛插进地里，接着使劲一挑，将一团燃烧着的火焰挑出地面。火焰中好像有什么东西在不停地挣扎着，还发出“吱吱”的尖叫声。特里奥挥动长矛，将那团火焰在空中挥舞了几下，然后牢牢地钉在地上。这时人们都围过来，想看看到底是什么怪物。
尖叫声渐渐低下去，火焰却越来越旺，很快怪物的躯体就在腾腾烈焰中燃烧殆尽，火焰熄灭，只剩下烧得通红的长矛孤零零地竖在地上。
几名强盗头目都来到这里，脸色阴沉，其中一个冷冷道：“这是什么怪物？是谁放出来的？”看来他们认为这是某位魔法师召唤来对付他们的。
说话的是特里奥，他的神色凝重：“我不知道是什么怪物，不过我知道它是哪种怪物。”
强盗头目对他似乎颇为忌惮：“你知道？”
特里奥点点头：“不过这种怪物不应该出现在这里，它们应该都躲在熔岩矿坑里才对。”
立刻有人反应过来，惊呼道：“火系怪物！”（所谓火系怪物，是指普通生物在火元素的影响下发生突变，形成的一种介于精灵和生物之间的奇怪存在。在熔岩矿坑深处有很多这样的怪物，这也是有些人认为熔岩矿坑深处有通往精灵界大门的证据之一。突变之后，它们的能力会得到很大提升，其中的佼佼者就是拥有几乎不死之身的火蜥蜴。在这种怪物死后，体内的火元素会完全释放，将尸体化为灰烬。奇怪的是，其他元素并不会使生物突变，大概是因为火元素特别活泼的缘故。）
一个营帐里，蒙卡罗将一切都看在眼里，肥胖的脸上泛起一丝冷笑，自言自语道：“看来就要到了。”
第二十九章 空间裂缝
本来所有人都认为火系怪物的出现只不过是旅程中的一个小插曲，不过很快他们就知道，这只是噩梦的开始。
就在当天午夜，几只火蝙蝠从天而降，对营地发动了攻击。这些暗红色的怪物展开的翅膀比四人围坐的圆桌还大，能够轻易抓起一个人，然后在空中吸干他的脑髓。它们身上的火元素并没有在体表形成明亮的火焰，否则在漆黑的夜空中发现这些无声的杀手就容易很多了，而现在，当第一具尸体从天空中被扔下来之后，人们才惊恐地发现了它们的存在。
人们当然不会坐以待毙，在魔法光辉的照耀下，强弓劲弩发射出的箭矢呼啸着飞向天空，穿透了那些火蝙蝠宽阔的膜翅。短暂的交锋之后，两只火蝙蝠嚎叫着从空中掉落下来，在落地之前就变成两团巨大的火球，烧着了大片营帐。其他的火蝙蝠则悄无声息地迅速远去。事后清点损失，发现了七具尸体，脑袋上都开了一个拳头大小的窟窿，另外还有四个人下落不明，大概已经成了火蝙蝠的战利品。
第二天的旅行途中，三只全身覆盖着火焰的巨兽从队伍中斜穿而过，掀翻了六辆马车，顺便将妄想拦截它们的重铠佣兵像纸人一样抛到空中。总算它们应该只是路过，并不是有意发起进攻，一路狂奔着消失在目瞪口呆的众人的视线里。据目击者说，这些怪物似乎是某种野牛的变种。
还没等他们喘口气，又有报告说左前方发现了一只正在结网的巨型蜘蛛，仅身子就足有磨盘大小。从它身上明暗相间的红色条纹看来，显然也被火元素影响发生了突变。一个被这些怪物折磨得有些神经质的强盗为了发泄自己的不满，离开队伍远远地用长弓向那只蜘蛛射去。受伤的蜘蛛发现了他，八条长腿以不可思议的步伐向那强盗冲过来，强盗只来得及再射它一箭，见事不妙急忙转身向同伴跑去，同时大叫救命。不过那只蜘蛛爬得很快，在十几米外的地方突然一挺圆滚滚的大肚子，喷出一团黏液，在空气中迅速凝结成一张大网，将那个倒霉的强盗包在里面。这时其他强盗赶来，一阵箭雨把蜘蛛射成了刺猬，尸体同样燃烧殆尽。当他们再找那个强盗时，在滚烫的蛛丝里只发现了一堆白骨和许多浓稠的汁水。
很快所有人都很明白了，这次任务并不是一次待遇优厚的豪华远足，而是真正的死亡之旅！有不少胆小的人立刻开始打退堂鼓，不过他们签订的合同中清楚地说明，如果中途退出（包括死亡或者离开）的话，需要支付一笔不菲的违约金。而且很快，那些组织者其中之一宣布，所有死亡或者离开者的报酬都会平均分给所有留下的人，这话极大地鼓舞了士气。仔细想想，这些火系怪物虽然很厉害，但也并不是不可战胜的，就算是传说中的火蜥蜴，也不过几十年前干掉过一个小队而已。少不了会死几个人，但在这千多人里怎么就是自己呢？抱着这样的想法，几乎所有人都留了下来。
为了对付这些难缠的怪物，佣兵和强盗放下过去的龃龉，合力保护这些人的安全。几个强盗头目也很大方地接受特里奥·银枪的统一指挥——除了对“佣兵王”个人才能的敬佩，组织者许下的好处也起了很大作用。
扎营的时候，特里奥把哨兵的数目增加了一倍，并且从魔法师中选出几个用魔法协助放哨。在这之前，魔法师只是凭自己的喜好参加战斗，并不受任何纪律的约束，但这次大部分人都赞同这个意见并且很合作，毕竟保命才是最主要的。特里奥主要选择的是冰系魔法师，对付这种火系怪物，他们的魔法是最有效的。
事实证明他的决定很有效。接下来的几次怪物袭击中，哨兵都及时地发出了警报，那些冰系魔法师在弓箭的支援下发挥了巨大的作用，很轻易地击退了来袭的怪物。
不过随着他们继续前进，遇到的火系怪物也越来越多，常常是成群结队地出现，好像在参加圣恩节的游行。总算它们彼此间没有任何默契，甚至还经常看到两群怪物打得不可开交，这让队伍受到的压力减轻了不少。可即使如此，伤亡的人数还是在不停地增加，很快达到了近百之数。接连的战斗极大地影响了队伍前进的速度，而缓慢的行进速度必然会引来更多的怪物，这种局面连“佣兵王”也束手无策。
蒂娜曾想过离开这支队伍，直接赶到龙谷去寻找她母亲的踪迹。不过从这里到龙谷要走一段并不短的路程，路上还要面对无数疯狂的火系怪物，而且她的身体到现在还是很虚弱，所以只好和海格尔留了下来。海格尔倒是无所谓，只要能和蒂娜在一起，他就感到很满足了。
那个叫乔兹的老魔法师依旧时常来找海格尔，据说他还是整天在进行调查。他认为队伍的组织者蒙卡罗和这些不断出现的火系怪物之间肯定有某种密切的联系，不过在这种兵荒马乱的时候，他的调查恐怕一时半会儿不会有什么结果。
遇到第一只火系怪物后的第三个傍晚，有人来请海格尔去参加一个聚会，说是有重要的事情要宣布。因为蒂娜的身份是海格尔的学徒，所以并没有得到邀请。
聚会就在露天举行，海格尔注意到所有的魔法师都被邀请，其他人则只有“佣兵王”特里奥·银枪和那几个强盗头目。显然，他们被邀请只是出于礼貌，那一百多位魔法师才是这次聚会的真正主角。
营地四周，几十个哨兵绷紧了神经，紧张地注意着周围一切可疑的动静。营地中央临时搭起了一个高台，当蒙卡罗肥胖的身影走上去的时候，所有人的视线都集中在他身上。
蒙卡罗肥肉堆叠的满月脸上带着他招牌式的笑容，挥挥手示意大家静下来，然后开口道：“首先自我介绍一下，我是蒙卡罗，这个冒险队伍的组织者。”他的名字并没有引起多大的反应，不过当他提到“冒险队伍”这个词时，台下发出了一阵嗡嗡的议论——谁听说过千多人的冒险队伍？不过，现在他们的确是在“冒险”没错。
蒙卡罗继续道：“我想说的是，这些天来我们遇到了不少困难，还有不少同伴丧失了生命……”说到这里，他唏嘘不已，如果只看他现在的表演，谁都不会相信他给的抚恤金是如此少得可怜——大概在他眼里，只有活人才有利用价值。“不过，我们明天就可以到达目的地。然后，开始一项伟大的工程——堵塞空间裂缝！”他的话让在场的所有人吃了一惊。议论的声音瞬间静了下去，大家都看着蒙卡罗，等着他继续说下去。
蒙卡罗对这个效果很满意，故意干咳了两声，继续道：“这里的情况大家也都看到了，你们都是专家，我想不用说也该知道，这些怪物是受到精灵界影响才产生的。这就说明，在某个地方出现了一道空间裂缝，让精灵能够来到我们的世界。如果任由这道裂缝敞开，就会越来越大，最终结果必然是我们的世界让精灵界吞没！我作为一个充满责任心的人、一个有道德的公民，当然不会任由这件事发展下去，所以请人制定了一个计划……”
“等一下，”有人打断了蒙卡罗，海格尔看到是那位老魔法师乔兹，“这些事情你是怎么知道的？”
“问得好，”蒙卡罗夸张地拍了拍手，“有位强大的魔法师发现了这个裂缝，但是他自己没有能力修补好，所以才把这件事告诉我，希望我能完成这个艰难的任务。这种重大的责任我当然不会拒绝，所以才请各位来到这里。”说到这里，他神秘地笑笑，“自然，做这件事情也会有些好处，各位请恕我暂时保密。”
他这么一说，反而更增加了这些话的可信度。在这种事情上，责任最大的当然是奥罗皇家，在他们的国土上出现可能吞噬世界的空间裂缝，他们当然有义务组织人力物力将之封闭。而蒙卡罗只是一个商人，甚至根本不是奥罗公民，实在没有必要花费巨大的财力组织这些魔法师来进行这项“公益事业”，惟一合理的解释就是，他能在这次事件中得到诱人的利益！
一时间，所有人都在考虑他会得到什么好处。不过既然蒙卡罗不肯说，别人也不好再问，大家都把自己的猜测闷在肚子里，不过现在几乎所有人都相信蒙卡罗说的是真话了。
蒙卡罗看来很高兴，道：“我知道这件事有些风险，所以我尽量支付给大家合理的报酬，而且如果有人不想参加的话可以现在退出，我决不强求。”说着环视一圈，“有没有哪位想要退出的？”
没有人回答。一方面是因为蒙卡罗许诺的报酬相当诱人，另一方面则是因为封堵空间裂缝这种机会对致力于魔法研究的人来说实在是一个无法拒绝的诱惑。
在种类繁多的魔法艺术中，最神秘莫测的当数时间魔法，这是连两位主神都无法掌握的至高魔法，几乎从来没有存在过，所以不说也罢。
其次就是空间魔法，这种魔法同样相当复杂。基本的空间魔法可以在同一世界的两地间建立一条通道，从而达到快速来去的目的——当然，如果倒霉碰到魔法失误，掉进某个火山口也不是不可能的事。
一个掌握空间魔法的强大魔法师甚至可以为自己创造出一个扭曲的狭小空间。如果要突破世界间的屏障进入神界或者魔界，所需要的魔力以及魔法控制力就不是任何人类能够有的了，但是据说在神界和魔界里，拥有这种力量的个体不在少数。
不管怎么说，能够有机会接触神秘莫测的空间魔法，这对魔法师来说绝对是个很大的诱惑。
“我要做什么？”有人问道——对于一名高傲自负的魔法师来说，他的字典里从来没有“我们”这个词。
“就像这样。”蒙卡罗一挥手，两个人走上台，展开一张巨大的厚纸，足有一米见方，上面一片空白。
蒙卡罗拿起一枝火把，在那张白纸表面来回挥动。随着他的动作，白纸上开始浮现出许多复杂的纹路，很快便组成了一幅完整的图画。在场的魔法师都看得出来，这是一个魔法阵，其复杂的轨迹以前从来没有见到过。有人粗略数了一下，仅仅是其中留给魔法师站位施法的节点就有十几个之多。可以想像，这个魔法阵发动起来会有多大的威力。在图形旁边还有很多注解，应该是具体的施法步骤和咒语。
看着周围魔法师惊讶莫名的脸色，蒙卡罗得意道：“这是……是那位魔法师留给我的，我对魔法纯粹是外行，所以还要仰仗各位来进行研究。”不用他说，这些魔法师也不会放过这个难得的机会。
为了研究的方便，蒙卡罗请一位魔法师用“映像术”将那个图案和旁边的注解缩小复制下来，分发给在场的法师。很多人匆匆回到自己的营帐，另一些人则聚在“原版”图案前久久不肯离去。无论如何，这些魔法师今晚恐怕都不会睡觉了。
当然也有例外，海格尔就对空间魔法的研究没多少兴趣，他只记挂着蒂娜的安全，所以并不想在这里耽误时间。当他离开的时候，没有注意到乔兹也悄悄离开了，他的脸上露出冷笑，用只有自己才能听到的声音自言自语道：“封堵空间裂缝？胡说八道也得有个限度吧……”
第三十章 地火炼狱
不过即使老奸巨猾如蒙卡罗，这次也有些失算了。本来计划一天就可以抵达的路程，实际上却走了三天，而且这三天里损失的人员比起前面旅程中的总和还要多得多。
很明显，离那个“空间裂缝”越近，这些火系怪物的力量就越强。更可怕的是，它们似乎拥有很�
