七鹊图之谜 作者:维多莉亚·荷特-第17章

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　　「他的嗜好是：能在最适当的时刻出现。」苏菲姨妈若有其事般冶静地说。
　　有一天当克里斯派进入庄园的办公室时，正好看见我坐在桌上，旁边的詹姆士正拿一本帐簿给我看。
　　他说道：「早安，」然后看着我说：「一切都顺利吗？」
　　「非常顺利。」詹姆士回应说。
　　我说：「波林先生帮了我好多忙。」
　　「很好。」克里斯派说完便往外面走去。
　　隔天我和詹姆士骑马到一个牧场巡视。
　　「是有关破损屋顶的问题，」詹姆士早先告诉我。　「或许你也该来，这样你就能与杰尼斯太太见面。你的职责就是和这些太太们建立良好的关系。」
　　去的路上我们又遇到克里斯派。
　　「我们正要去杰尼斯牧场，那里的屋顶出了问题。」詹姆士告诉他。
　　「我知道了，再见。」克里斯派说完后就离我们而去。
　　隔天我又到村舍去探望玛莉威尔伯，她在圣奥比邸园的厨房工作时手臂被热水烫伤。
　　克里斯派朝着我骑过来。
　　「早安，」他说。「威尔伯太太怎么样？」
　　「有点被吓到的样子，」我回答道。「她手臂的烫伤看起来挺严重的。」
　　「我到办公室找你，波林把你的行踪告诉我。」
　　我以为他会要与我走一段，但……没有。
　　相反地，他却说：「我想知道你适应的情形，也许我们可以找个地方一起用午餐……一个比较适合谈话的地方。你觉得怎么样？」
　　通常我都是自己带三明治在办公室用餐，然后再到詹姆士的厨房冲一杯茶或咖啡的：詹姆士经常不在办公室，不过只要他在，他一定和我一起吃午餐。
　　我说：「当然好了。」
　　「我知道戴维兹路有个好地方，我们到那儿去好了，这样你就有足够的时间告诉我你的感想了。」
　　我觉得好得意、好开心。有几次我都相信当时苏菲姨妈对这件事的第一反应是正确的，认为他是为了不让我离开，所以便在庄园的事业中找一份工作给我。偶尔我可感到他对我真的有意，像现在我就觉得很快乐：不过有时候，我又相信自己的工作有存在的必要，而他对我并没有什么特别的感觉，也没兴趣与我有更进一步的进展。不过自从他邀我一起午餐后，我开始怀疑，也许苏菲姨妈的推断有一部分是事实。
　　我们经过古冢树林，那地方对我的影响依然很深，穿越树林时我们俩谁也没说一句话。我从阴暗的树林中瞥见了其中的一个古墓，心里想着：我永远也忘不了这件事，它已深深地铭刻在我的心里，无法抹灭。
　　克里斯派说：「我想去的那家餐馆叫『小雌狐』，你看过它吗？它在外面放了一只很逼真的小狐狸做为招牌。」
　　「我想我知道。它就在大马路后。」
　　「他们有个很好的马廐，而且他们的特制午餐既简单又有益健康。」
　　他说得一点也不为过…非常有益健康。我们点火腿。
　　「这都是他们自己腌制保存的，」克里斯派说。「他们拥有一个小牧场，而且经营得很出色：他们也自己种蔬菜。」
　　我们又点了莴苣、蕃茄及烤马铃薯（带皮的）来搭配火腿。
　　他问我想喝葡萄酒或苹果汁，我说葡萄酒会让我太过舒服而想睡觉，也许我下午还有工作得做呢！
　　他笑着说：「这点同时反应到我们俩的情况。我们还是喝苹果汁好了。」
　　食物送来时，他说：「好了，告诉我工作进行的怎么样吧！」
　　「非常地好，谢谢你的关心。波林先生很和善，并帮了我很多忙。」
　　「我注意到你们俩配合得很好。」
　　我平静地看着他，说：「有时候我觉得……」
　　「你觉得怎么样？」他问。
　　「马里特夫人和多数的妻子一样都尽心地帮助她们的先生。或许不能把它称做是她自己的工作吧！她只不过是个……伴随在其左右的附属者罢了。」
　　他扬起眉毛说：「我不认为她会因这席话而受宠若惊。」
　　「我知道她很受人欢迎，而且事情也都进行得很顺利，但有时我觉得这份工作好像是凭空发展出来的……呃，只为了让我有件事做。」
　　「你是说事情还没让你忙得团团转吗？」
　　「我是很忙，但有时我认为这有些勉强不过。我是说，你真的需要有人游走村舍之间，去发现潘太太喜欢果酱三明治，不喜欢种子甜香饼之类的事？」
　　「这就是你发现到的吗？」
　　「其中之一，是的。」
　　他开始大笑。
　　「这听起来也许很有趣，」我迟疑地说。「但，我想清楚地知道我所做的一切是否有它的价值在……还是你只是在可怜我。你知道我真的想做事。」
　　「你姨妈不希望你离开。」
　　「我知道，我不想留下来加重她的负担。」
　　「负担？我一直认为她有了你之后变得快乐多了。」
　　「她并不是有钱人。」
　　「我不知道她的经济有困难。」
　　「没有。她的生活还挺舒适的。」
　　「那你怎会成为一个负担？」
　　「是……」
　　「你的骄傲？」他问。
　　「如果你喜欢这么说，是的。我自己有一点钱，我母亲的房子卖掉后，我们把那笔钱拿来付学费，不过，我父亲给我一些教育的钱，而我运用那笔钱做点小投资，所以还可带给我一点小收入。」
　　「所以你很独立，」他说。「而乡村生活对你来说有些太平淡了。」
　　「每个人都想要做些事。你有庄园，每天忙得天昏地暗，你能了解我想做些真正的事，而不只是插插花，缝缝外套之类的事。你能了解我的感受吗？」
　　「我非常了解。」
　　「把我的工作内容及情况告诉我。」
　　「这比教导一群娇蛮且乳臭未乾的小子，还来得适合你。」
　　「细心呵护、教养出来的孩子不是乳臭未乾的小子，而且他们很少大喊大叫。」
　　「这职位对像你这般骄傲的年轻小姐而言，太不庄严了；只要我能帮得上忙，我就不会允许让你陷入这种情况里。」
　　「你不允许？」
　　「我只不过关心这件事将会对你造成什么样的影响，相信我，这会是个很大的错误。」
　　「你怎么知道？」
　　「把别人的经验拿来做借镜：我总认为家庭教师和女伴看护的生活很可悲，她们完全依着孩子们情绪的高低而起伏，而照顾老人常常是很费心的一件事。不行，我必须说，这种生活不适合弗雷德莉卡海曼。」
　　「所以你为她创造了这份工作？」
　　「这份工作很值得去做，马里特夫人已证明了这一点，我不需要创造它：它本来就在那里，而不可思议的是你也正好适合填补这个缺。」
　　我看着他想寻找些端倪，而他就坐在那里对我笑。接下来，他突然把手伸出来，越过桌面握住我的手，然后轻柔地拍抚我的手。
　　「我想，」他说。「我对你特别感兴趣。」
　　「你是指古冢树林的事件吗？」
　　「或许是吧！」他回答道。然后好像很困窘地发现自己紧握着我的手，于是他很快地放开我。
　　「它还困扰着你吗？」他继续说。
　　「好几次我都会想起。」
　　「例如，今天早上经过那里时？」
　　「是的。」
　　「找一天我和你一块儿到那里去，我们要站在事发现场，然后把那个恶梦从记忆里驱除掉才行，你一定要忘记这件事。」
　　「我不认为自己能完全忘记。」
　　「总有一天会的，不是吗？」
　　「他自杀了。」我说。
　　「他当时心理不平衡，你无法以正常人的角度去衡量他。这是最好的结果了，看看大钟宅的改变，亚奇格林多夫人如今已成了一个快乐的妇人了：瑞琪儿也是。能把一个恶魔消灭算是件好事，往这方面想吧！」
　　「我想你是对的。」
　　「我要让你忘掉这一切的不如意，别再担心你在庄园做了些什么：我向你保证，一切都会值得的，我是一个商人，我不会做些没意义的事来捣乱我的生意。」
　　他看起来和以往判若二人，突然间我快乐了起来。我依然相信他设计了一份工作给我，
　　他对家庭敦师和女伴看护的了解又有多少？很少吧，我确信。他找了这个工作给我，主要是为了留住我。
　　「这是姜汁布丁，里面有牛奶蛋糊：还有苹果和黑莓馅饼，里面有奶油和牛奶冻，我要苹果和黑莓馅饼。」
　　「我也是。」
　　甜点送来时，他说：「有件事我想和你谈谈。是有关泰玛莉丝的事，你现在已不常看到她了吧？」
　　「我有自己的工作，而且她已经结婚了。」
　　「当然了。我有点担心她，呃，应该说是满担心的。」
　　「为什么？」
　　「我想事情的进行并不太顺利。」
　　「怎么说？」
　　他皱着眉头说：「我想她的丈夫并没有她所编织的形象一半好。」
　　「你这话是什么意思？」
　　「也许我不该和你谈这些的，但我想你或许可以帮得上什么忙。」
　　「怎么帮？」
　　「她也许会向你倾吐，你们在学生时代就是好朋友了。」
　　「她曾喜欢把自己当成话题，大谈特论的：不过，最近……」
　　「我相信她会再如此的，去看看她，然后找出她心里的感受。希望一切不如我想像中的那么槽，事实上，我知道……」
　　我等着他继续说下去。停了好一阵子后，他说：「不久以前我和你才谈起那个不愉快的经验，如果我认为这件事促使我们俩的关系变得很特别，这么说正确吗？」
　　「很可能是对的。」
　　「我相信是。你瞧，知道这件事的人不多，只有你姨妈、你和我，所以保住这个秘密是对的。当很多好事都因秘密而得到纡解，那么保住秘密就是对的。而对这些参与者而言，心里总会有特别的感受。」
　　「哦？」
　　「你和我……」他微笑地看着我，神情温和地几乎打动了我。
　　我赶紧说：「你可以相信我，并对我有信心。」
　　「很好，我必须承认对这个婚姻感到非常不高兴，一开始我的反弹就很大，我不认为有那么匆忙的必要，我认为那只是他假借浪漫之名蛊惑她一起私奔。如今看起来好像又不是这么一回事了，事实上我一直派人暗中调查，结果发现他在法国及苏格兰根本没有房地产，我很怀疑他的名字是否真的是佳斯顿马奇蒙，这一点还没完全证实，不过我相信他的本名应该是乔治马修，他是个大骗子……是个投机份子。」
　　「可怜的泰玛莉丝，她是那么地替他感到骄傲。」
　　「她是个愚昧的女孩，太容易受骗了，如今她已嫁给了他：他说了很多谎，他欺骗了很多人，但他也是她丈夫。他知道我应该会找人调查他的身世，所以才赶在我找出真象前安排这出私奔。如今她已经结婚了，所以我们必须接受他：当然了，搞不好他就此而安定下来，我们必须给他一个机会。如果她和他在一起能快乐的话……」他耸耸肩。「这就是我急于知道的。我想她并不真的完全溶浸在新婚的快乐中，也许她已察觉他并不像当初他所营造的绅士般那么好：不过如果他打算改邪归正，安定下来的话……」
　　「你会在庄园安排一份工作给他？」
　　「我或许会这么做，不过对这点我得非常地谨慎小心，先摸清楚他的意图再说。你应该猜得到，我是张大眼睛用怀疑的眼光看着他的。目前的情势很不单纯，所以我才要你从泰玛莉丝口中探些线索，找出她真正的感受，看看她是不是真心爱他？我们必须在这混乱的局势中，找出一条理性的解决之道。」
　　如果他知道瑞琪儿即将出世的宝宝是佳斯顿马奇蒙的，我怀疑他的看法又会是如何？我不能把这件事告诉他，这是瑞琪儿的秘密，而我没有权利去泄露它。
　　我说：「我不确定泰玛莉丝会不会把这些事透露给我。」
　　「你可以试试看。我认为非常有必要把事情看清楚，我很怕这其中隐藏着不愉快。」
　　「我会尽力去做的。」我保证地说。
　　「谢谢你。」他往椅背躺，然后微笑地看着我。
　　「我相信，今早的工作一定会很令人满意的。」他说。
　　隔天我便去拜访泰玛莉丝。
　　「你好吗？」我问道。
　　「非常好，」她回答。「一切都很完美。」
　　「佳斯顿呢？」
　　「他还是和以前一样棒。」她边笑边说，我怀疑她的话有几分是真实的。
　　「你有工作了，」她继续说。「职称是『佃户联系关系人』，听起来挺重要的。你和詹姆士波林配合得怎么样？」
　　「谁告诉你这些的？」
　　「不要看起来好像是个犯错的小孩，你是知道的，这个小地方是藏不住什么秘密的。大家都跟我说常看到你们俩在一起。」
　　「我们相互配合，一起工作。」
　　「听起来很好嘛！」
　　「是很好。说说你自己吧！你的婚姻生活真的快乐吗？」
　　我注意到她沉默了一下下，然后才说：「快乐无比。」
　　我立即明白她是不会对我透露任何事的，如果有什么不对劲，她也还没准备去承认它。
　　「我猜你们不久就要搬到自己的地方了吧？」我说。
　　「当然了。但，住在这里的这段日子太舒适了，我母亲又那么喜欢佳斯顿…他真的知道怎么逗她开心…如果我们提议离开，她会大发雷霆的。」
　　「那你们到时打算住哪里？」
　　「我们正在考虑，或许会先去旅行一阵子吧！佳斯顿想把整个欧洲介绍给我。巴黎、或尼斯、罗马、佛罗伦斯等。」
　　「听起来很棒，所以婚姻生活真的是多采多姿了！」
　　「我告诉你婚姻真是太棒了。为什么你一直绕着这话题不放？」
　　「对不起，我是想确定。」
　　「你是不是也开始想为自己安排了？」她淘气地问。
　　「我的心里根本没有这种想法，而且理由也很明显。」我简洁地说。
　　我沮丧地离开了。泰玛莉丝变了，变得不太自然，直觉告诉我：她已经不再是那个自命不凡、认为世事总会如她所愿的快乐小女孩了。
　　如今我已知道佳斯顿马奇蒙是个专门玩弄女人的人，他完全迷惑了泰玛莉丝和瑞琪儿两人：他是个能说善道的无赖，克里斯派看清他的真面目，但一切都已经太迟了。可怜的泰玛莉丝！至少瑞琪儿有个深爱她的男人愿意接受她，虽然我认为她也不完全感到快乐。
　　在回办公室途中，我路经那列旧村舍，想的全都是泰玛莉丝和克里斯派对她的忧心。
　　走到那列村舍底端，我很惊讶地看到佳斯顿本人，他就站在甘特来小屋旁和希拉聊天。
　　我继续往前走，而他则走向我。
　　「哈罗。」他愉快地说。
　　「午安，」我回应他道。「我刚刚才去和泰玛莉丝聊天。」
　　「很好，她一定很高兴。你好吗？听说小姐你最近很忙，这工作很适合你，你看起来容光焕发的。」
　　「谢谢你的夸奖。」我冶冶地说。
　　「可以陪你走吗？」
　　「我正要回办公室去。」
　　「跷班啊，嗯？」
　　「才不是，我的工作时数是不受限的。」
　　「这种工作最好了。我经过那里时，正好看到那个小女孩，我猜想她是住在那里吧，我那时正问起她父亲的事。」
　　「哦？他身体不适吗？」
　　「听说是病了，但我想大概是搞错人了吧！」
　　知道他种种的罪状后，我无法和他正常地交谈，连和他走在一起都觉得很不自在，到达办公室时我才松了一口气。
　　瑞琪儿临盆的日子已快�