七鹊图之谜 作者:维多莉亚·荷特-第3章

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后都想过了。现在我们可以请一个特别护士到家里来，不过并不容易。但是我们还有另一个选择，就是把她送到疗养院去，在那儿她会得到完全的照料，我住的附近就有一个，我们可以把她送到那儿去。」
　　「那里会不会很贵？」
　　「哦，也许吧，生意人的头脑总是很精明的。」
　　苏菲姨妈笑了…她的笑总是会刺激我母亲的神经，不过倒是令我觉得很舒服，这是自从她来了以后，我第一次听见她笑。
　　「亲爱的，这的确要花一大笔钱，不过不要紧，我的经济状况还算宽裕。我有一间小房子和一个仆人…我忠心的莉莉。我也不花钱打扮。我对我的小房子很满意，我们有一个大花园，而且自己种一些菜。和你母亲比较起来…虽然我们的收入差不多，因为我们均分了可怜的父亲一点仅剩的财产…相对地，我过得舒服多了。但是恐怕还是不够支付你母亲到疗养院的费用，不过我倒是有一个计划。」
　　她再次温柔的望着我。
　　「我一直很喜欢你，弗雷德莉卡。多么高贵的名字啊，真是只有你母亲才想得出来。不过我自己私下都叫你佛莱迪。」
　　我说：「对，佛莱迪听起来……比较平易近人。」我希望苏菲姨妈不要走，我想跟着她，想求她留下来。自从她来了以后，我心里踏实多了，事情看起来似乎也没那么槽了。
　　「好了，」她继续。「现在，佛莱迪，听着，你才十三岁，还没办法自己照顾自己，我想……如果你不排斥的话……我想让你眼着我。我现在是你唯一能求助的人了，恐怕，我们没有太多选择。」
　　我笃定地对她笑了笑。
　　「我想，我这个人还算不难相处，而且我已经想到了一个万全之计。」
　　「是什么？」我说。
　　「这个计划如果真实行起来的话，可是个大变动呢！梅格和那个年轻女孩，我想让他们到别的地方工作，这间房子也可能要卖掉，所得的钱再拿来付你母亲的医药费……再加上你母亲原本剩下来的钱，应该够了，这样我们也可以安心地上路。你到我们家来住。说实话，佛莱迪，我已经想不出别的办法了。我已经和医生谈过。他也认为这个主意不错，而且是唯一的办法。」
　　我一句话也说不出来。我觉得我的生活就在我眼前破碎了。
　　她专注地看着我。接着说：「孩于，我知道这一时之间令你很难接受，不过，过一阵子你就会适应的。莉莉虽然有点聒噪，不过人还不坏，我也不是个难相处的老人，而且我一直郡很喜欢年轻人。」
　　我觉得自己有点被她说动了。
　　我去问梅格的意见，她说：「往后这几年，日子可能会难过点，不过她是对的。这是唯一的办法。我没办法把你妈照顾得很好，但是我也不能忍受家里住了一个护士。她们都很难侍候…一下要这个，一下要那个，不只是为了病人，通常也是为她们自己。我想，往后的日子你得坚强点了，佛莱德小姐。」
　　「没关系，我不怕，你呢，梅格，这样一来你也要找别的工作了。」
　　「我已经写信给我在索美塞德郡的姊姊了，那是个大户人家，而且她说过他们那里一直都缺人的。不知道能不能说得成……不过凡事总要有个开始嘛，我一直想要在那样的房子里工作，你记不记得，我一开始就是在西达大宅做事的。对了，我也向我姊姊提到艾咪了，希望也能有份差事给她。」
　　「哦，梅格，我会很想念你的！」
　　「我也是，亲爱的。不过人生就是这样，总是不停地变化。我想你跟着苏菲小姐会过得很好的。我从很早以前就认识她了，她是个小心谨慎的人，不过有时候会有点淘气，但是她的心肠很好，那是最重要的。你和她在一起会比和你妈在一起更有生气的。」
　　「我真的希望每件事都将会很顺利。」
　　「会的！自从她来到这儿以后，就妤像为我们点亮了一盏明灯，我们必须面对现实，你母亲的病情可能不会再有起色了，她必须有专人照顾，而且她最好是到疗养院去静养，你要常去看她，这样可能会好一点。信任苏菲小姐，她总是会把事情处理得很好。」
　　一切都成真了，房子被拍卖了，那是个令人中意的地点，买主很多。苏菲姨妈是个很能干的人。她说仆人们如果需要可以留下来，直到找到下一个工作为止。她们不能就这样被赶走，这是对买主的一个基本要求。
　　梅格的姊姊那边也有好消息传来，她替她找到了一个空缺。虽然只是女佣，不过毕竟是份差事，而且这也是梅格想做的事，可以让她「一展身手」。艾咪就没那么幸运了，不过邻近还有很多大户人家，而且仆人们彼此都很友善，她已经听说有人需要她过去了。她不久就要去面试，还带了推荐函，那可是大有用处的呢！
　　事情进行得都还算顺利，所以我们也就越来越乐观。
　　苏菲姨妈好像童话中的仙女，只要挥挥她的魔杖，我们的梦想就都成真了。
　　由于连日来的相处，使我和苏菲姨妈的距离拉近不少，我的胆子也渐渐大了，所以我决定问问她关于我父亲的事。
　　有一天我终于逮到了机会，我对她说：「姨妈，你知不知道关于我父亲的事？」
　　她的表情马上有了改变，变得警觉了起来。
　　「你父亲的事？」她问道。口气很尖锐。
　　「他的事有什么好提的。」接着她沉思了一会儿。
　　「毕竟，」我怯怯地说，「他曾经是她的丈夫……而且……是我的父亲。」
　　「没错，不过那都是过去的事了，你也知道，他们已经离婚了。」
　　「是的，可是他还是……至少他还是我父亲。」
　　「那都是很久以前的事了。」
　　「也不过十二年而已。」
　　「他现在已经有十个全新的生活了。」
　　「和一个新的家庭？」
　　「也许。」
　　「所以你认为他不会再关心我了？」
　　她笑了，而且脸上的表情柔和了许多。
　　我说：「你喜欢他，对不对？」
　　「大部分的人都喜欢他。不过，他并不是个认真的人……从来都不是。」
　　我等着她继续讲，不过她似乎没有那个意思，最后我按捺不住了，就对她说：「你认为他真的不值得一提吗？或者是你认为他根本就不希望我们记得他？」
　　「这些往事提起来……令人很不舒服。当人们离婚了以后，他们通常会变成敌人。他是那种不喜欢麻烦的人……所以他会统统把它们抛诸脑后。哦，亲爱的，让我们把那些不愉快的事统统忘掉吧，你就要跟我回去了。」
　　我还是没办法把我父亲的事忘掉，她伸过手来按住我的手说：「你没听人家说吗，『沉睡的狗不要叫醒。』」
　　「我知道。」
　　「如果你把它们叫醒了，可能会吠声震天，而且引发很多不愉快，让我们一起去威特夏吧！想想你在那边的生活，你会去上学，或是做其他的事。你可以接受教育，是不是？这些才是重要的事。你和我还有一大堆决定要做呢！不要让已经过去的事成为自己的负担，我们要勇往直前。你母亲的缺点就是老是回头看。这样是不好的，佛莱迪。我有预感我们两个会相处得很融洽的。」
　　「你说的对，姨妈，我真不知道该怎么感谢你才好，自从你来了以后，就为我们做了好多事。」
　　「那是应该的，说真的，我很高兴有你这么个外甥女。」
　　「我也是，苏菲姨妈，我觉得有你这个姨妈真好。」
　　然后我们互相亲吻，依偎在一起，我觉得心中有一股前所未有的安全感。
　　接下来的几个礼拜，我们忙得团团转。先是拍卖家具，拍卖所得比我们想像的多很多，原因是其中有很多件是我母亲从西达大宅带过来的珍藏品。
　　梅格和艾咪也启程往索美塞德郡了，而我们的房子也确定了买主。
　　我母亲被送到达维兹的一家疗养院，那里离苏菲姨妈家很近，所以我们至少可以一个礼拜去探望她一次。苏菲姨妈说她还有一辆几乎是等于她的马车。
　　「不会比双轮轻马车大多少，它是属于乔·加宾的车，他大约一个礼拜在我们的花园工作一小时，而且不管我们想要去哪里，他都可以载我们去。」
　　拉文达屋卖了。我也无憾地看了西达大宅最后一眼，因为我曾责怪它不断地让我母亲回想起她失落的华宅和她的「黄金岁月」。最后，我和苏菲姨妈一起离开了这个地方，准备展开我在威特夏的新生活。
　　在这场悲剧的大变动后，苏菲姨妈不但成了我的法定监护人，更带我到英国境内最迷人的郡县之一居住。我，算是非常幸运的了。
　　到了那儿，我马上注意到一种不寻常的气氛。当我和苏菲姨妈提起时，她说是那些古代的遗迹所致。那些史前时代在这块土地上生活的先人，遗留下来无可抹灭的痕迹。
　　古遗迹中，又以那些巨石为主。有些人推测，那是早在耶稣诞生前便耸立在那里，使其更覆上一层崇高的色彩。但这种毫无根据的说法，是不足以解释这奇特现象的。
　　哈普葛林村本身和英国其他乡村并无两样。村内有常年需要修复的「老伯爵教堂」；四周绿意盎然：有养鸭池：对面有成列的屠德式小屋；还有圣奥比邸园内建于十六世纪的大宅院。
　　苏菲姨妈的家虽然不算大，但却非常舒适。而且每当天冷时，每个房间内必会升起暖暖的火。康渥尔来的莉莉告诉我，她无法忍受寒冷。她和苏菲姨妈时时刻刻都想着：如何收集更多的木头，将柴房堆得满满的。
　　就如当初来自伦敦的梅格一样：离开故乡康渥尔后，莉莉也曾在西达大宅待过。因此她和梅格也很熟，我总喜欢和她聊起有关梅格的事。
　　「她和卡洛琳小姐一起走。」莉莉说，「能跟着苏菲小姐，我是较幸运的一个。」
　　我曾写信给梅格，但由于她的文笔不甚顺畅，所以至今除了她祝我和她目前能够平顺，及索美塞德郡还可以之外，其他则所知不多了。我很庆幸能将新的现况告诉她；如果她自己有看信方面的困难，我确定那边一定有人可读给她听。能这样，我已经感到很安慰了。
　　圣奥比邸园和庄严的红砖屋…大钟宅，是邻近较具特色的两座建筑物。
　　「之所以会这么叫，」苏菲姨妈说，「是因门廊上方一直有个大钟，二高高地挂在那里，几乎触及屋顶。那儿应曾是礼拜堂。现在杜利恩家住在那儿，他们家里有个和你同年的女孩……是个失去双亲的孤儿。她是杜利恩太太的侄女。当然了，圣奥比邸园也住了个家族。」
　　「什么样的家族？」
　　「噢，和邸园的名字一样……圣奥比，他们的家族历代都住在那里。圣奥比邸园建于十六世纪末，而大钟宅则整整晚了一百多年。」
　　「那么圣奥比家里的人呢？」
　　「他们有两个孩子……孩子！克里斯派主人一定不喜欢人这么说他！他至少也有二十岁了，是个非常傲慢的绅士。老二是个女的…泰玛莉丝，以轻柔的樫柳命名。是个不寻常的名字。泰玛莉丝和你同年，所以可能会邀你过去喝杯茶。」
　　「我们从没和买下西达大宅的人喝过茶。」
　　「可能是被你母亲回绝了，亲爱的。」
　　「她因他们事业有成而轻视他们。」
　　「可怜的卡洛琳，一直被过往的日子缠住。没有人在乎她的过去……除了她自己。圣奥比家是这里的望族，大钟宅内的人则名列第二大族。生长于西达大宅的我，如今在山梨之屋也活得很快乐。」
　　「山梨之屋」是我们的家，其名字之灵感源自于门廊两旁的两棵山梨树。
　　我最喜欢苏菲姨妈谈起村子里的事了。雷凡伦·海瑟林顿牧师虽然已经退休了，但他的「道」还得继续讲下去，所以穆德海瑟林顿小姐不仅得理家，还得照料我们。
　　「非常坚强的女士，」苏菲姨妈下评论说道，「可怜的雷凡伦真是少不了她。」
　　我对离山梨之屋几哩远处的岩石特感兴趣。那天和苏菲姨妈搭着乔加宾的马车往沙里堡购物的途中，我首次和那些岩石会面（因为哈普葛林没有商店）　。
　　「乔，我们可否在这儿停一会儿？」苏菲姨妈问道。乔照着她的话做。
　　站在这群古代的巨石之间，那遥不可及的时光就好似环绕着我。我既高兴又兴奋，现在我才明白那是种「敬畏」的感觉。
　　苏菲姨妈告诉我一些有关这群巨石的历史。
　　「没有人真的知道，」她告诉我。「有些人认为是约在一千七百多年，早在耶稣诞生前由诸尹德祭司所置的。另一种说法是：这个是古代的神殿。当时人们对天堂有崇高的敬拜之意。他们说，这些石头是因日升及日落的投影而设计的。」
　　我紧紧地抓着她的手臂，很高兴能和她一起站在那里。回到马车内，乔加宾驾车送我们回家，这一路我想了好多。
　　每当想起密德默西达大宅阴影下的那段生活，我就会对现况开心不已。
　　我们常常去探视我母亲。她看起来很自在，只是对于现况及置身何处，无法确定。
　　离开她，总会引起我悲伤之；但是，看着苏菲姨妈，我无法否认，若母亲能像她这么好，我们的生活该有多快乐。苏菲姨妈一天比一天更讨人喜欢。
　　很多较日常的细节都已安排好了…主要以我的教育问题为重。
　　苏菲姨妈加入哈普葛林最重要的活动。她精力旺盛，又喜欢指挥管理。她组织教会合唱团，安排年度节庆及义卖事宜，虽然她和海瑟林顿有时会意见不合，但她们俩都能认同彼此的才华。
　　没错，苏菲姨妈住的小屋的确无法和圣奥比邸园及大钟宅相比，但，她是在一座大宅内成长的，深知料理村庄生活的责任与义务。虽然比较不具影响力，但我还是很快地领悟出，我们同属于「上流社会」。
　　和那些在我生命中扮演重要角色的人见面之前，苏菲姨妈已先向我形容过他们了。我知道老汤姆，在风湿病「蔓延到双腿」之前，他一直是圣奥比家的园丁，后来就整天坐在凳子上望着养鸭池。他曾告诉那些坐在一旁的人们：他那幢位于圣奥比庄园内的小别墅，是他在「有生之年」所拥有的。听起来宛如那是个锁住他的牢，而不再是那由领主恩赐、曾令他骄傲的爱屋。人们说，看到汤姆必须立刻说「日安」，否则就会被留下，听他诉说陈年往事。
　　有个可怜的老查理，他一见到人就说「再见」。另外还有曾率兵平镇印度叛变的卡明将军，如今那些重大的功勋成了他生活的一部分。
　　苏菲姨妈把他们俩称为「葛林村的老长辈」。只要天气状况不坏，他们俩必会聚集在那儿，苏菲姨妈说：他们的话题总离不开汤姆的小别墅和风湿病：当查理在场时，便会加上印度叛军之事，他们都聚精会神地一边听，一边点头，好似这一切都是「新」闻。
　　他们都是幕后的人物…就如同合唱团般。真正最令我感兴趣的是：与我同龄的女孩…尤其是圣奥比邸园及大钟宅的那两位。
　　苏菲姨妈说：「泰玛莉丝有点野，这也难怪了，圣奥比老爷和夫人只管自己的生活，从不拨时间陪陪孩子。当然了，他们是有护士和保姆的……但，孩子需要母亲特别的眷顾。」
　　她几近惆怅地看着我，知道我母亲满脑子萦绕着过去那些「好时光」　，而无暇给我多一些爱。
　　「他们曾是快乐的一对佳偶，」一她继续说道，「有参加不尽的宴会，跳不完的舞，从伦敦到欧洲内陆。也许你会说那又怎么样？反正家里有保姆及