夜城外传:影子瀑布-第15章

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　　「对我来说，所有案子都很真实。每部小说里的情节我都记得一清二楚，就连在生涯晚期，逐渐被写成超级英雄之后所干的那些夸张案件都没有遗漏。故事里的情节跟剪报里的事件对我来说都同等真实，虽然那些故事不曾真的发生过。我知道听起来好像很复杂，但是对我而言其实很单纯。如今世界似乎比以前更加单调、更加阴沉，不过我想每个老人大概都有这种感觉。神秘复仇者是属于过去的产物，属于比较单纯的年代。和茉莉一起经营花店带给我的乐趣，跟身为神秘复仇者的时候并无二致。」
　　莫利森缓缓点头。「多少人到过这个房间？」
　　「不多。现在只有最死忠的收藏家还记得我的名字，其他人根本没有兴趣。影子瀑布里有太多成为传奇的虚构人物，而且大部分都比我有名。我没有其他家人，而茉莉的家人又十分不耻我的过去。所以我把所有东西集中到一个房间，然后锁上房门。我偶尔会进来清清灰尘，重温旧梦……但是如今情况不同，这些谋杀案已经失控了。艾利克森警长太年轻，根本不记得我这个人，但是我依然宝刀未老。我的能力没有衰退。该是我重出江湖的时候了。影子瀑布需要神秘复仇者。」
　　如果这句话出自其他人的口中，莫利森一定会不屑地偏过头去，或是大大嘲笑对方，但是苟德的语气与态度之中存在着某种特质，一种沉着坚定的庄严气息，使得莫利森对他产生无比的信心。生命中第一次，他觉得自己不知道该说什么，只能无声地对他点头。苟德微笑。
　　「别担心，我不会换英雄装的。紧身裤跟斗篷是年轻人的装扮。我只是来拿点道具，然后我们就可以出发了。」
　　莫利森点了点头，然后目瞪口呆地看着苟德打开一个展示柜，若无其事地拿出一把莫利森这辈子见过最大的手枪。苟德把枪放在手中掂掂重量，检查子弹有无上膛，然后放到一边，开始穿戴一副肩负式的枪套。莫利森默默地看着苟德将枪放入枪套中，接着又练习了几下拔枪的动作。
　　「挑枪一定要挑大的，史恩。」苟德说。「这样的话，当你没子弹的时候，还可以用枪柄扁人。」
　　莫里森冷冷地看了苟德一眼，却发现他一点也不像是在开玩笑的样子。苟德再度伸手进入展示柜，莫利森也再度目瞪口呆。这次他从里面拿出一颗手榴弹。
　　「莱斯特，你是在开玩笑吧！」
　　「聪明的人总是有备无患。」苟德冷静地道。接着他停止动作，若有深意地看着莫利森。「你的这些……妖精，他们不会看到枪炮就不高兴，是不是？」
　　「不会。」莫利森道。「相信我，莱斯特，他们会爱死你的。」
　　苟德眯起眼睛看着他，不是很喜欢莫利森的语气。然后他耸了耸肩，穿上一件显然是为了隐藏那把大枪而特制的外套。他随手将手榴弹丢入外套口袋，很有礼貌地装作没有看见莫利森恐惧的神情。「你的那些妖精，史恩，我们真的有必要去找他们吗？我是说，一群长有翅膀跟尖耳朵的家伙对于调查连续杀人魔这种事情能有什么帮助？」
　　「你不曾见过任何妖精，是不是？」
　　「没有。我和他们没有什么交集。」
　　「好吧，首先，他们不是什么『我的那些妖精』。他们只属于自己，任何将他们归类于人类所有的说法都会令他们大发雷霆。他们对人类的评价不高，除了在将我们当作宠物看待的时候。其次，他们跟你想象的完全不一样。他们是年代久远的生物，原始又严肃。他们很骄傲、自大、极端危险，和他们交往就像是处于失火的房屋中。人们几乎完全遗忘最早期那些关于妖精的故事跟传说了。这些年来，人们逐渐将妖精美化，完全变成了迪斯尼卡通里的形象。那种版本的妖精这里也有。事实上，影子瀑布里有专门为了这种可爱小东西而存在的区域。我不喜欢造访那个区域，特别是当我没有喝醉的时候。我们要去找的妖精乃是货真价实的妖精！古老、暴力、极端注重荣誉。大部分的情况下，他们都不问世事，而世上的其他生物都很高兴他们这样保持下去。」
　　苟德面带怀疑地看着他。「你越说我越觉得这不是个好主意。为防万一，或许我该带一把来复枪跟几颗燃烧弹。」
　　莫利森露出神秘的微笑。「这样也好。」
　　苟德转过身去，一边喃喃自语，一边将各式各样看起来很有用的道具放入口袋。莫利森看着几本年代久远的超级英雄漫画，为了防止岁月侵袭，每一本漫画都用塑料袋单独封装。要将苟德和漫画封面上的那些体魄完美、肌肉肿大的超级英雄联想在一起并不容易。苟德身材魁梧，身体状况以他这个年纪的人来看可谓登峰造极，但是他并不拥有任何超自然的力量。不过话说回来，他心想，在这种女性的乳房普遍比脑袋还大的漫画之中，你总不能期待看到多少符合现实的设定。他抬起头来，发现苟德已经准备好了，正以一种满怀期待的神情向他看来。
　　「你认得路，史恩，所以你来开车吧。」
　　莫利森微笑，然后摇头。「事情不是这么简单的，莱斯特。妖精住在他们的现实之中，位于山丘地底世界里的国度。那是个古老的世界，比我们的世界古老许多，入口很少，而且彼此之间相距甚远。很久很久以前，情况不是这个样子，但是妖精一族曾经跟某个他们至今依然不愿提起的敌人展开残忍血腥的大战。没有人知道他们究竟是输是赢，不过数千年之前，他们撤退到山丘地底世界，并且将大部分的入口都一并带走。基本上这就代表任何人都没有办法从这个世界抵达那个世界，除非你有邀请函。幸运的是，他们的宾客名单上面有我的名宇，因为我是吟游诗人。只要我同时弹指并且踏响鞋跟，我们就会踏上前往妖精国度的旅程。」
　　苟德带着怀疑的目光面对他。「史恩，你最近有吸食任何不寻常的毒品吗？」
　　莫里森大笑。「我知道，就算以影子瀑布的标准来看，这件事情听起来依然疯狂，但是妖精有他们自己的一套规矩，思考方式也和我们大不相同。相信我，我曾经干过这种事。你有衣柜吗？」
　　「我当然有衣柜。这是什么问题？」
　　「我可以看看吗，拜托？」
　　苟德瞪了他一眼，强烈地怀疑对方此刻正在肚子里嘲笑他，然后领头走出自己的秘密基地。他小心翼翼地锁上房门，领着莫利森来到隔壁的房间。那是一间卧房，很干净、很整齐，毫无特色。房内的装潢、家具看起来像是由某个委员会统一挑选的，而且还是个非常没有想象力的委员会。莫利森花了点时间让自己适应如此无趣的卧房，然后将注意力集中在衣柜上。衣柜位于房间内侧的墙边，很大、很坚固、平凡到令人眼睛生痛。莫利森点了点头，走到衣柜前，打开柜门。里面挂了好几排衣服。
　　「现在我们要怎么做？」苟德问。「大叫一声『哈啰』，然后等人响应吗？」
　　「不是。」莫利森推开一件厚重的外套，走进衣柜之中。「进来，莱斯特。这里还有很大的空间。」
　　苟德怀疑地摇了摇头，弯腰挤到莫利森身边，以免脑袋撞到衣柜。「真不敢相信我在做这种事。幸好没有人看到，如果被人看见，他们大概会以为我们在练习什么奇怪的性爱招数吧。」
　　「我不需要练习。」莫利森立刻说道。「我已经很熟练了。」
　　苟德瞪着他。莫利森哈哈大笑，伸手关上柜门。一会儿过后，什么也没有发生。衣柜里面一片漆黑，乃是引发幽闭恐惧症的绝佳场所，不过由于衣柜里的气味十分熟悉，所以苟德还不至于太过担心。他可以感觉到莫利森就在自己身边，但是没过多久他就发现两人之间似乎出现了一道鸿沟，而且鸿沟有越来越宽的趋势。他开始觉得四周的空间越来越大，仿佛衣柜正在自动长大，或是他在迅速缩小。他伸手想要触摸莫利森，但是最后却强行制止自己这么做。这一摸下去就代表自己对未知产生了恐惧，就代表了他的懦弱，而苟德绝不允许自己出现懦弱的征兆。事物一旦开始腐败，就不知道会腐败到什么程度才会停止。弄到最后，他甚至可能会开始对自己承认老迈……
　　「出发了。」莫利森在他身旁说道。苟德突然感到内脏一翻，脚下的木板立刻有如电梯一样开始下降。下降的速度急速增快，但是四周的黑暗让苟德无法判断移动的速度。衣柜中的外套通通不见了，留在上面没有跟下来，苟德小心伸手摸索，却发现触手所及没有任何东西。他没有移动脚步，因为他突然警觉到自己跟莫利森很可能是站在一个和自己的衣柜同样大小的平台上高速坠入地底。他想象着自己正在一个无底洞中不停下坠，额头两旁随即开始渗出许多冰冷的汗珠。
　　下降的速度突然减缓，苟德脚下的地板仿佛朝着上方压过来一样。接着强烈的光线划破黑暗，刺眼到苟德忍不住叫出声来。他很快地眨了眨眼，伸手擦拭湿润的眼角，过了一会儿才放下双手，开始打量周遭景况。如今他和莫利森身处一片辽阔的草原之中，脚上踏在一块仿佛飘浮在地面上方的木制平台之上。草原一望无际，完全看不到尽头。触目所及没有任何房屋及建筑，地面十分平坦，有如草海一般。正午的太阳耀眼非常，但是气温堪称清爽宜人。莫利森深深吸了一口气，对苟德露出开怀的笑容。
　　「回来这里的感觉真好，莱斯特。欢迎来到山丘地底世界。」
　　「我没有看见妖精，」苟德语带保留地说道。「事实上，除了草之外，我似乎什么也没看见。」
　　「耐心点，莱斯特。这里的步调是急不得的。妖精的时间观念跟我们不同，或许这就是他们之所以能够如此遗世独立的原因。时间老父对妖精的影响只停留在最基本的层面。总有一天，他们两方之间的平衡将会失调，进而引发一场强烈的冲突，到时候就要决定谁才有资格主宰此地。但是由于双方都不能肯定冲突的结果，所以他们宁愿一切照旧，谁也不想先去挑衅。」
　　「听起来很不错。」苟德道，但他的语气显然不以为然。「但是他们到底在哪里？」
　　「他们在监视我们。他们认识我，但是没见过你。古早年代的那场大战让他们随时保持谨慎怀疑的态度，并且形成一种强烈的偏执妄想症。基本上，他们不喜欢人类访客。此刻，他们正在决定该让我们进去，还是当场击毙我们两个。尽量表现出魅力，吸引他们的兴趣，莱斯特。」
　　「抱歉。从来没有人在我的设定中加入那种特质。我可以表现出危险跟威胁，如果这对眼前的情况有帮助的话。」
　　「不要妄自菲薄，莱斯特。还有拜托，手不要放在枪上。不要让他们心存疑虑，好吗？」
　　「我开始觉得这不是什么好主意了。我不喜欢这个地方，我不喜欢我们抵达此地的方式，而且我很肯定自己不想见到这些妖精。不如我们打道回府吧？」
　　「我们恐怕不能这么做，莱斯特。事情不是如此运作的。我们已经来到他们的地盘，没有他们的允许是无法离开的。别用那种眼光看我，我知道自己在做什么。我已经来过这里几十次了，他们从来不曾拒绝过我。不要那样皱眉，莱斯特，那样会抽筋的。我是吟游诗人，一个吟唱古老歌谣的歌手，一个诉说陈年故事的说书人，妖精总是无法抗拒吟游诗人的魅力。他们一定会让我们进去的，就算只是想知道你是谁，以及我为什么要带你来此。」
　　「这是个好问题，你到底为什么要带我来此？」
　　「你是英雄。妖精非常崇拜英雄。他们喜欢吟游诗人，却热爱英雄。如果我不能靠一张嘴来说服他们的话，或许你可以运用本身的魅力来赢取他们的帮助。我们需要他们，莱斯特。如果能够取得漠视法庭的帮助，他们可以在一夜之间找出我们的神秘杀人犯。他们拥有超乎人类想象的魔法及科技，同时具有独特的见解，只有这些住在世界之外的妖精才能以如此透彻的眼光看待世界。」
　　「你用了很多假设的语气。」
　　「是呀，好吧，基本上妖精就是这样。啊，出现了，欢迎草地。」
　　一大块草地突然沉入地底，显露出其下一道深入黑暗的泥泞阶梯。苟德小心翼翼地走到阶梯前。这道阶梯看起来十分粗糙，十分古老，仿佛是史前时代就已经建造完成似的。他可以看见十几级阶梯，再下去就通通淹没在黑暗之中。苟德看向莫利森。
　　「我们应该要走下去吗？里面甚至没有任何照明。」
　　「会有的。相信我，莱斯特。我以前做过这种事。总之你咬一咬牙就过去了。妖精十分崇尚勇气。还有，尽量露出佩服的神色。我知道对一个入口来说，这个洞看起来不怎么样，但是妖精是热爱传统的种族。传统上实用的东西，他们喜欢一直沿用。我想拥有永生的生物多半都有这种想法。」
　　「他们真的永生不死吗？」
　　「事实上，不是，他们只是十分长寿而已。但是在他们面前可不要这么说。他们不喜欢被人小觑。」
　　他大步向前，以十足自信的态度走下阶梯。苟德摇了摇头，紧跟在后。他们很快就离开日光照射的范围，进入黑暗。苟德停下脚步。他明显地感到前方还有许多阶梯，但是在看不见的情况之下，他不愿意贸然走在凹凸不平的阶梯上。他不太高兴地皱起眉头，凝视着眼前的黑暗。他应该带手电筒来的。他带了几乎所有可能会用到的道具，但就是没带手电筒。
　　就在此时，一道耀眼的闪光凭空出现，在空气中迅速沉浮，有如漂在水面上的软木塞一般。接着又是更多的闪光，逐渐在他身体周遭形成一道光雾，仿佛许多蝴蝶一样在他身旁来回飞舞。这些光芒将漆黑的阶梯照耀得有如白昼，也让苟德发现再往下延伸一点就是阶梯的尽头，通往一条狭小的通道。苟德伸手想要触摸其中一点光芒，但是光芒却轻轻松松地向旁避开。
　　「不要去烦它们，」莫利森站在阶梯底端说道。「它们是鬼火。基本上还算友善，但是遭人打扰的话，就有可能会发挥它们淘气的幽默感。」
　　「你是说它们具有生命？」苟德边问边走下阶梯，来到莫利森面前。莫利森耸了耸肩。
　　「算是，也不算是。我想应该没人可以肯定，就连它们自己也没办法。」
　　「你带我去的地方是不是完全没有任何事情是可以肯定的？」
　　「当然啰。这里是山丘地底世界，一切都跟人类世界大不相同。」
　　他迈开大步走入信道，苟德必须加快脚步才跟得上他。鬼火跟在他们身边一起移动，不停在空气中四处乱弹，没有片刻宁静。它们的光芒出乎意外的稳定，但是其中依然隐含了某种令苟德不安的特质。他偷偷看了看四周，接着突然心头一震，因为他发现他和莫利森的身体都没有投射出任何影子。
　　通道稳定地向下倾斜，越来越深入地底，令苟德十分不安。接着斜坡转为平地，他们来到草原之下的一条宽广地道。地道的墙壁完全是泥土所建，没有任何支架支撑墙面的重量。墙上到处都有人类拇指大小的蠕虫里外爬动，天花板上也垂有不少条。苟德头上的天花板并没有蠕虫蠕动，但是他还是不由自主地压低肩膀。他很怕这些虫会掉到他的头发上。他试图忽略完全没有支撑的天花板，但是目光却三不五时就被吸引回去。他想象着沉重的泥土自脑袋上方淹盖下来的景象，随即十分坚决地否定这个念头